Nous prîmes notre dîner dans un drôle de petit restaurant, derrière l'hôtel, près de l'anfiteatro, une large place encadrée de maisons anciennes et qui servait aux joutes médiévales il y a plusieurs siècles. Ma sieste m'avait remise d'aplomb et je prenais plaisir à la parade des touristes, des habitants de Lucca, des vendeurs de rue, des enfants, des pigeons. Je découvrais à quel point les Italiens aimaient les enfants. Les serveurs, les commerçants, appelaient Zoë principessa, lui faisaient la fête, lui souriaient, lui pinçaient les oreilles, le nez, caressaient ses cheveux. Cela me rendait nerveuse au début, mais elle s'amusait tellement. J'aimais la voir faire des efforts passionnés pour parler un italien rudimentaire : « Sono francese e americana, mi chiamo Zoë. » La chaleur était tombée, laissant arriver un peu d'air frais. Mais je savais que nous étoufferions malgré tout dans nos petites chambres du dernier étage, au-dessus de la rue. Les Italiens, comme les Français, n'étaient pas très au point sur l'air conditionné. Je n'aurais pas dit non à du bon air glacé ce soir.
Quand nous rentrâmes à la Casa Giovanna, épuisées par le décalage horaire, nous trouvâmes une note punaisée sur la porte. « Per favore telefonare William Rainsferd. »
Je restai devant la porte, comme foudroyée. Zoë poussa un cri de joie.
« On rappelle maintenant ? dis-je.
— Ben, oui, il est juste neuf heures moins le quart, dit Zoë.
— OK », dis-je en ouvrant la porte d'une main tremblante. Le combiné collé à l'oreille, je composai le numéro pour la troisième fois de la journée. Je tombai encore une fois sur le répondeur. « Ne raccroche pas, parle », me murmura Zoë. Après le bip, je balbutiai mon nom, hésitai, sur le point de raccrocher, quand une voix masculine me dit : « Allô ? »
L'accent était américain. C'était lui.
« Bonsoir, dis-je, c'est Julia Jarmond.
— Bonsoir, dit-il, je suis en train de dîner.
— Oh, je suis désolée…
— Ce n'est pas grave. Voulez-vous que nous nous voyions demain avant le déjeuner ?
— Très bien, dis-je.
— Il y a un très beau café sur les remparts, juste après le Palazzo Mansi. On se retrouve à cet endroit à midi ?
— Parfait, dis-je. Hum… et comment nous reconnaîtrons-nous ? »
Il éclata de rire.
« Ne vous inquiétez pas. Lucca est une petite ville. Je vous repérerai sans aucun problème. »
Il y eut un silence.
« Au revoir », dit-il. Puis il raccrocha.