Кристина медленно брела по тёмной улице ночного города. По её ранее белоснежным волосам медленно стекали остатки помоев, которые на неё вылили из открытого окна. Девушка не обращала на это внимание, лишь криво улыбаясь тем, кто презрительно морщился при её приближении. Она перестала волноваться о своём внешнем виде уже к десятой смерти, предпочитая получать максимальную пользу из каждой попытки.
Лучи желтовато-бледного диска на небе отражались в окнах, создавая череду больших и маленьких теней. Они сигнализировали о том, что рядом кто-то идёт, будь то простой прохожий или ищущий лёгкой наживы бандит. С ними Кристина была знакома уже достаточно близко. Иногда у неё проявлялось желание им отомстить, но по итогу лишь бросала идею на самом старте, понимая бессмысленность подобного занятия.
— Интересно, откуда же ты пришёл, загадочный незнакомец. — прошептала себе под нос Кристина, медленно приближаясь к той самой таверне. — Луна уже высоко, а тебя всё нигде нет.
Несмотря на то, что девушка часто умирала очень мучительной смертью в конце каждого повторения, память при этом сохраняла кристальную ясность. Даже будучи очень пьяной, она запомнила большую часть деталей произошедшего в тринадцатой попытке выжить. Золотая чаша и ярко горящие красные глаза смогли заинтересовать и дать лёгкую надежду красавице, которая мечтала с помощью этого отыскать заветный ключик от потерянной сейчас реальности.
Как только она проснулась ранним утром после неудачного кинжала в сердце, беловолосая отправилась на поиски этого путешественника, но всё завершилось лишь неудачным обливанием во время блуждания по бесконечным улочкам Редфолла. По итогу, когда наступила ночь, она решила устроить небольшую засаду около входа, чтобы для начала узнать направление, из которого человек прибыл.
— Затем я буду ждать за первым поворотом… чтобы увидеть его у следующего… — с безумным смешком продолжила строить планы Кристина. — Шаг за шагом, пока не найду идеальную позицию и время для полноценного разговора. Благо, попыток у меня… не счесть.
Её красные глаза внимательно следили за каждым шорохом, пытаясь не терять ни одной детали в кромешной ночной мгле. Вот, пара наёмников прибыли к таверне, весело обсуждая прошедший день и то, сколько они успели заработать. Среди них девушка приметила парочку охранников из её поместья. Но это не так её интересовало, чтобы задерживать своё внимание. Она сосредоточилась на другом.
К тому моменту, когда она почти уже сдалась, её взгляд приметил хромающую медленным шагом фигуру в тёмном плаще, который очень сильно был похож на тот, в который по её памяти был одет тот самый путешественник. По лицу девушки прошла волна узнавания и затаённой радости от результативности своих действий.
— А вот и ты, дружок… — жутко ухмыльнулась Кристина, вкрадчиво к нему приближаясь. — Добрый вечер, незнакомец. Не желаешь помочь бедной девушке с её бедой?
— Святой Август, что с вами случилось, юная леди? — отшатнулся вампир, как только смог осмотреть покрытую помоями девушку, а до его носа дошло сопутствующее амбре.
— Ох, со мной случилась невероятная беда… — красавица состроила очень грустное лицо. — Меня хотели выдать замуж за человека, которого я не люблю… Видите ли, мои родители — очень богатые люди. Заключения браков — это как сделка… вот и моя невинность — стала простым товаром.
— Какой кошмар! — воскликнул человек.
Кристина с удовлетворением увидела жадный блеск из-под капюшона на моменте слов про её невинность.
— Значит ты тоже всё хорошо понимаешь, как и та аристократка. Что ж, это интересно. Неужели этих артефактов было больше? Ммм, так ли это мне важно? — обдумывала она, пока путешественник элегантно протянул ей руку.
— Позвольте мне вам помочь… есть ли у вас место, где можно укрыться и сменить… ваши одеяния? — аккуратно спросил вампир, стараясь сдержать рвущиеся из себя жадные хрипы.
— Бедняжка, так и жаждет меня растерзать. — слегка посочувствовала Кристина, но вслух сказала иное. — Ох, я совсем не разбираюсь в этом, незнакомец… У меня есть лишь кошелёк с мелочью, но я не разбираюсь в нищем серебре… поможете мне?
Она передала в руки человека свой мешочек с монетами, пообещав себе в следующий раз украсть побольше из запасов её господ для большего пафоса. Тем не менее, её робкие слова идеально сработали и жадный до её крови путешественник уже вёл её прямо в таверну, где они в прошлый раз вместе пили.
Бросок монет на деревянную поверхность, ворох странный взглядов и та самая комната.
— Скажи мне, откуда же вы прибыли… словно рыцарь на белом коне, который спасает таких как я из жутких злоключений? — спросила Кристина, стараясь не выходить из образа круглой дуры.
— Не такая уж и большая тайна у этой истории, как вы думаете, юная леди. — грустно усмехнулся мужчина. — Я был наследником одного небольшого аристократического рода, но судьба решила, что простой жизни для меня мало и наслала жуткое проклятие на мою семью и меня, из-за чего мне приходится скитаться по миру в поисках лекарства.
— Ох, Святой Август, и в чём же это проклятие состоит? — спросила девушка, демонстративно расширив глаза. — Могу ли я помочь вам в чём-то?
— О да, юная госпожа. — вампир смущённо кашлянул, явно смелея на глазах. — Но готовы ли вы на это, я не уверен…
— Не слова больше! — перебила его Кристина, следя за движением луны за окном. — Говорите и я это сделаю!
— Мне нужна кровь невинной девы, чтобы наполнить эту чашу. — путешественник показал ей артефакт из золота. — Это помогает продолжать сдерживать проклятие, дабы не случилось ужасного… э… зла.
— Понятно! — воскликнула как можно глупее девушка, приближаясь к нему. — Как мне это сделать?
— Просто протяните руку… — залепетал не верящий в своё счастье вампир. — Я всё сделаю аккуратно сам.
— Ну и дурак… — ухмыльнулась Кристина, хлопая его по плечу. — В следующий раз поговорим о других вещах, ладно?
— Что? — ничего не понял тот, после чего неудачно споткнулся, повалив девушку за собой на пол.
— Да похчему тахк болхно… — пробулькала беловолосая, смотря на воткнутый кинжал. — Подрухом нельхя?
***
— Так-так-так, как бы это получше сделать. — бормотала себе под нос красавица, двигаясь от одного угла комнаты к другому.
На её лице расцветало возбуждение. Тонкая ниточка, которую она сама для себя создала, могла оказаться спасательной верёвкой, за которую её вытянут из той бездны, в которой сейчас купалась душа Кристины.
— Для начала нужно умыкнуть побольше золота. — начала продумывать план Кристина. — Затем взять грязное платье… в помоях опять я не хочу оказаться. Хм… Ну и останется ждать и больше с ним разговаривать, чтобы иметь преимущество в тот момент, когда я буду готова.
Убедив себя в превосходности своих же идей, девушка начала его исполнять. Начиная от проникновения в комнату леди Катерины и грустных слов о своём плохом самочувствии до подготовки своего тела и одежды для большего эффекта — она действовала исключительно быстро и без сомнений.
На то, чтобы к вечеру оказаться на месте со всем необходимым, у Кристины ушло три смерти. В одной её ограбили всё те же бандиты, просто в другом месте и днём. А две другие были неудачны с самого старта, из-за чего пойманную с поличным беловолосую посадили в подвал в ожидании своего наказания, которое так и не наступило ввиду смерти ночью.
Затем, когда вся последовательность была отработана до автоматизма, девушка начала шаг за шагом узнавать весь маршрут загадочного путешественника. Из-за того, что времени были очень мало, она буквально тратила несколько попыток на пару десятков метров. Двадцать. Ровно два десятка мучительных по своей напряжённости дней только ради того, чтобы узнать первую улицу, по которой шёл человек к таверне.
Но дальше стало намного легче, ибо его фигуру она научилась отличать в темноте от других, узнав исходную точку его проникновения в город. Это были те самые ворота, возле которых её раздавила карета в десятой попытке.
— Какое ужасное место. — пробормотала она, вспоминая этот ужасный случай с дрожью.
Перед её глазами солнце медленно шло к закату, пока сама Кристина аккуратно наносила на лицо пару мазков грязи и растирала целые клочки платья в ближайшей луже. Запах и взгляды прохожих ею игнорировались, поэтому она очень быстро стала похожа на нищенку. Только белые волосы и красные глаза выделяли её среди обычных бедняков восточного имперского города.
Как только искомый человек появился на горизонте, красавица совершенно "случайно" попалась ему на глаза, а затем повторно разыграла уже много раз проверенный сценарий бедной девушки, которую злые родители пытались выдать замуж. Но в этот раз Кристина действовала напористо, буквально толкая путешественника к скорейшим действиям.
Человек был ошеломлён, но ровно в той степени, на которую она рассчитывала. Беловолосая, изображая взволнованную дурёху, шла следом за мужчиной, радостно избавляясь на ходу от того золота, которое ей досталось из комнаты леди Сельв. Таким образом, пока луна только начала появляться на небе, они уже оказались в комнате таверны, пока Кристина послушно протянула руку над чашей.
— Скажите, а что будет, если я тоже этим воспользуюсь? Вдруг это проклятие и на мне лежит? — спросила девушка, демонстративно чихнув. — Ох, наверно… это оно!
— Нет, это просто вы слишком много времени проверили мокрой на открытом воздухе. — попытался успокоить её вампир, доставая из ножен кинжал. — Если вы рискнёте испить свою же кровь, то… вероятно станете бессмертным чудовищем, которое уничтожит весь город.
— Какой ужас! — состроила испуг Кристина. — Бессмертным? Как же… Как же сладко звучат эти слова… Смогу ли я таким образом обмануть вечный цикл смерти?
— Поэтому будьте осторожны. Итак, я начинаю.
Подготовив всё необходимое, путешественник сделал надрез, подставляя струйку крови так, чтобы ни одна капля не попала мимо. Сама девушка даже не вздрогнула, почти не испытывая боли. После множества ударов в сердце и поломанных конечностей под колёсами карет — обычные порезы не считались ею чем-то суровым.
— Вот так… вы большая молодец, юная леди. — похвалил её вампир, заматывая руку тканью. — Даже не пикнули! Настоящим рыцарям точно было бы стыдно.
— Правда? — устало ответила Кристина, испытывая сильную слабость от потери крови.
Тем не менее, её красные глаза внимательно следили за действиями человека, готовясь к своему звёздному часу. Как только тот начал убирать кинжал в ножны, она резко прыгнула, выхватывая чашу с кровью. Не успел путешественник даже отреагировать, как она жадно припала губами к краю, начиная с омерзением внутри совершать быстрые глотки. Как только первые капли попали на её язык, беловолосая ощутила кинжал, который мужчина вонзил ей в спину.
— Прекрати! ОСТАНОВИСЬ! ЭТО МОЯ КРОВЬ! — кричал вампир, потеряв сразу голову от увиденного. — УБЬЮ!
В порыве ярости он отбросил её к стене, из-за чего она ударилась сильно головой. Но не потеряла сознание, ибо луна только-только приблизилась к точке, после которого наступала долгожданная смерть. Из раны текло ещё больше крови, но Кристина лишь жутко улыбалась, смотря с насмешкой на нервного путешественника снизу вверх.
— Что… не нравится, когда всё идёт не по плану? Я этим живу… уже не один месяц… Но тебе этого не понять. Ничего… мы ещё успеем об этом поговорить!
Сплюнув напоследок красным, девушка закатила глаза и потеряла сознание.
Затем привычно умерла.
***
Она открыла глаза и тяжело вздохнула. Как бы она не пыталась привыкнуть, сам факт смерти не мог быть чем-то обычным.
— Пока не мог. — поправила она сама себя, вполне представляя последствия того, если повторяющиеся дни перейдут черту в одну сотню или больше.
Заправив кровать и натянув на себя форму служанки, Кристина лениво приблизилась к графину с водой, чтобы в очередной раз освежиться. Но на этот раз кое-что изменилось. В отражении её ждали не просто красные глаза, а две сияющие точки, которые она видела у путешественника в комнате. Пару десятков попыток назад девушка точно бы закричала, но сейчас лишь пожала плечами.
— Значит это и есть… чудовище? Что-то непохоже. — беловолосая осмотрела себя внимательней, быстро раздеваясь обратно. — Крыльев нет… ядовитой слюны тоже… какое-то жалкое создание, но точно не бессмертная тварь.
Подытожив для себя эти новости, она всё же отважилась выбраться в коридор. И тут для неё наступил момент, после которого обычная жизнь официально завершилась. Первый же слуга, который начал идти ей навстречу, быстро побледнел, громко закричав от увиденного. Его взгляд застыл на сияющих алым глазах Кристины, от чего он сначала упал на ковёр, а затем быстро начал ползти прочь.
— Ты чего вопишь… подумаешь, глаза светятся… — буркнула девушка, смотря ему вслед. — Это проблема… я так могу и не успеть забрать кошелёк… да и наверно прохожие будут оглядываться… а где прохожие, там и стражники. Да, точно проблема.
Пока она размышляла над этими однозначно важными деталями, до её слуха дошли звуки сапогов, которые впечатывались в пол поместья. Не прошло и пары секунд, как на неё накинулось целых два наёмника, быстро скручивая руки за спиной. Как только её ткнули носом в ковёр, над ней раздался знакомый голос Грегори.
— Что это всё значит? Что с ней?
— Не знаем, босс. Выглядит жутко. Сами посмотрите! — прогнусавил тот самый человек, которого она до этого била у ворот поместья.
Седой мужчина наклонился, касаясь руками лица Кристины, поднимая его к себе. Его спокойный взгляд столкнулся с насмешкой в алых зрачках девушки. Она не испытывала никакого страха, лишь с интересом следя за происходящим.
— Неужели в этом ужасном сценарии появились новые страницы? — лишь подумалось ей.
— Что с тобой сделали, милая моя Кристина? Неужели это какая-то болезнь или проклятие… — задумался главный слуга.
— Босс, так что с ней делать? Прирезать? — спросил напарник первого вояки.
— Совсем идиот? — фыркнул Грегори. — Это личная служанка юного господина. Надо её аккуратно связать и расположить в подвале. Затем позвать лекаря и леди Катерину. Пусть они разбираются в том, что произошло.
Так они и поступили. Пока Кристина лежала на холодном полу, рядом с ней собиралось всё больше людей, пока перед решёткой не появился человек в белом плаще, на поверхности которого находился знак церкви Святого Августа.
— Быстро они перешли от лекаря к экзекуторам. — иронично улыбнулась девушка. — Интересно… просто пытки будут или меня на костре сожгут? Я ещё таким образом не умирала… наверно будет интересно и очень больно.
Не подозревая о маниакальных мыслях Кристины, человек церкви приблизился, начиная заунывным голосом читать молитвы. Беловолосая со стоическим интересом следила за его манипуляциями, пытаясь понять цель происходящей на её глазах клоунады. Но в один момент ей это жутко надоело, поэтому красавица медленно подошла к нему почти в упор. Все взгляды скрестились на ней.
— Слушай сюда… Святой Август вовсе не святой… Это убогий человечек, который когда-то жил и сдох, да наверно вонял, как самое большое дерьмо… — начала она под шокированные вздохи окружающих её людей. — Да и знаешь, я думаю, что его мать была…
Не успела она договорить, как ей в лицо прилетел кулак церковника, из-за которого её откинуло в сторону.
— О, наконец пошли действия, а не пустые слова! — восхитилась вслух Кристина, после чего захрипела от удара сапогом по рёбрам. — Да, бей меня полностью! Ты точно победишь!
— Мне кажется, тут только костёр поможет очистить душу этой несчастной. — подытожил инквизитор. — Нечестивый дух в ней хорошо укрепился и простые молитвы уже не помогут.
— Надеюсь, что она найдёт упокоение в райских садах. — шмыгнула носом Катерина, почти плача от увиденного.
Под дикий хохот пленницы, её утащили наружу во двор поместья, а затем начали подготавливать костёр.
Через некоторое время девушку заживо сожгли, пока она верещала от боли и продолжающегося истеричного смеха, в котором отчётливо сквозило полноценное безумие.
***
— Ух… это было… очень больно!
Кристина открыла глаза, задумчиво смотря в потолок. А затем вновь закрыла.
— План придётся полностью переделывать. Чёрт.