Лежащие перед Кристиной тела приятно грели её душу. Запах чужой крови бодрил нутро беловолосой, словно самое лучшее из вин. Красные глаза с интересом уставились на лезвие клинка, с которого капала алая жидкость. Девушка осторожно коснулась его пальцем, собирая часть крови. Затем демонстративно медленно облизала, наслаждаясь вкусом победы.
— Ммм, как же сладко. Сколько… сколько воды утекло между моей беспомощностью и этим событием? — прошептала она, эффектно возвращая меч в ножны. — Надо было с самого начала тренироваться каждый день. А я как дура — ныла у кровати и плакала.
Её изначально подавленное настроение продолжало стремительно улучшаться. Крики людей на фоне и беготня остальных слуг по поместью нисколько Кристину не волновали. Она ждала лишь одного человека. И он уже спешил на эту роковую встречу.
— Что тут, Август вас всех подери, происходит? — выкрикнул Грегори, оглядывая два трупа и стоящую над ними беловолосую, которая застыла, прикрыв глаза.
— Эти люди попытались меня остановить. Много раз. И оказались слишком слабы. — с небольшими паузами начала отвечать Кристина, криво улыбнувшись проплывающим в небесах облакам. — Может у тебя что-то получится, старик?
— Да что же ты такое?! — прохрипел седой мужчина, как только беловолосая открыла свои жуткие алые глаза. — Демон!
— Демон? — повторила за ним она, смакуя это слово на губах. — Ну, я не сжигаю людей за их внешность. Не насилую трупы красивых девушек, предварительно их опоив. Слушай, может это ты посланник преисподней?
— Откуда ты… ЧИТАЕШЬ МОИ МЫСЛИ, ТВАРЬ?! — громко возопил ошарашенный Грегори, торопливо доставая свой меч из ножен. — Готовься к смерти, ибо только так я смогу сохранить свою тайну.
Он быстро побежал вперёд, замахиваясь для удара.
— А мне говорить об этом зачем, дуралей? — поинтересовалась Кристина, ленивым движением парируя его выпад ножнами, даже не удосуживаясь достать клинок. — Да и атаковать того, кто может читать твои мысли… глуповато.
Она продолжила демонстративно не замечать в главном слуге рода Сельв угрозы. Девушка искренне наслаждалась каждой секундой боя. Тем превосходством, которым сейчас обладала. Казалось, натренированный годами тяжёлых сражений воин должен быть намного сильнее. Но инстинкты, память и простейшие расчёты позволяли беловолосой преодолеть разделяющую их мастерство бездну.
Слишком много раз они сталкивались лицом к лицу в предыдущих попытках. Ей не приходилось даже напрягаться, чтобы вовремя подставлять защиту под таким углом, где сила переставала иметь значение. Клинок Грегори разочарованно звенел, возвращаясь в руку мужчины болезненной отдачей всякий раз, когда улыбчивая служанка парировала его удары. Мужчина уже начинал хрипеть от усталости.
— И что? Это всё, на что тебя хватает, Грегори? — издевательски продолжала его подначивать Кристина. — Совсем старый стал. Бесполезный мусор. Только девушек спаивать, да их трупы любить можешь, да?
— Прекрати, а не то… — начал было он с красным лицом.
— Это не так важно. — заткнула его в тот же миг беловолосая, ловко нанося удар сапогом прямо ему по колену, от чего противник потерял равновесие.
Со стоном мужчина упал на землю, ошеломлённо смотря на девушку снизу вверх. Его глаза сияли недоверием к самому факту произошедшего. Она же, в свою очередь, медленно начала вытаскивать клинок из ножен, собираясь растянуть удовольствие превосходства на максимально возможный временной отрезок. Окружающая их тишина прибавляла происходящему серьёзности.
— Сегодня ты будешь казнён за все свои грехи, Грегори. — поднявшийся следом за этими словами ветер начал играться с волосами Кристины, растрепав их по плечам. Со стороны теперь она казалась ещё более жуткой. — Забавно, что за твои преступления тебя наказывает демон, верно? Злая ирония.
— Подо… — попытался что-то сказать он, но через секунду голова старика уже отделилась от тела, покатившись по земле в сторону дверей поместья. Удар был идеален, а сила исходила из каждой негативной эмоции Кристины, которых она накопила за это время в огромных количествах.
— Вот и всё. — выдохнула Кристина, медленно вытирая пот со лба. Окровавленные руки оставили след, который девушке с руганью пришлось убирать с помощью чистой одежды. — Руки уже болят, но на сердце так тепло… эх, как же давно мне не было так хорошо просто дышать!
Она глубоко вдохнула, но тут же начала громко кашлять от стоящего теперь во дворе запаха.
— Кхе-кхе-кхе, воняет как… — беловолосая сморщила нос, быстро покидая территорию поместья. — Не буду сюда возвращаться. У меня… ещё много дел.
Кристина привела свои волосы в порядок. Затем поправила ножны на поясе, хорошенько задумавшись. До встречи с путешественником оставалось ещё много часов, поэтому она серьёзно размышляла на тем, как именно потратить свободное время. Это был первый случай за все эти дни, когда девушка могла развлечься.
— Бандиты? — спросила она сама себя, после чего широко улыбнулась. — Точно они. Я хорошо запомнила ту улицу и их вонючие рожи. Пора наконец отомстить.
Пританцовывая на ходу, Кристина неспеша направилась в южную часть города, где в тёмном переходе между двумя большими улицами на неё напали трое нищих. Их грязные руки, смрадное дыхание из пускающих слюни ртов, безудержная похоть — каждая деталь произошедшего осталась в памяти девушки жгучим клеймом. В этот миг её ладонь сжалась на ножнах, пока сама беловолосая предвкушала применение оружия для восстановления справедливости.
Найти их не составило большого труда. Троица грабителей окружила очередную жертву, начиная на глазах Кристины раздевать прижатую к стене путешественницу. Глаза служанки рода Сельв и жертвы встретились. Та пыталась дать знак глазами, что ей нужна помощь, но Кристина не сильно спешила, медленно двигаясь к ним прогулочным шагом.
— Моё сердце окончательно очерствело. — подытожила она. — Раньше бы точно позвала на помощь или ринулась… но до этого мне никто не помогал. Зачем же тратить свои силы.
Остановившись около бандитов, девушка продолжала равнодушно смотреть на происходящее насилие. В её красных глазах зияла пустота и отрешённость. И лишь когда казалось никакой надежды для жертвы нет, Кристина тяжело вздохнула, вонзая меч в спину одного из нищих.
— Что происходит?! — вскрикнул его напарник, когда убитый завалился на верещащую ограбленную. — КТО ЭТО СДЕЛАЛ?!
— Не кричи ты так. Это сделала я. — подсказала ему из темноты беловолосая, с удовольствием ожидая пересечения взглядов.
Как только это произошло, ноги бандитов подкосились и они упали на землю, пятясь назад, пока Кристина шла за ними, царапая кончиком лезвия камень под ногами. Звук был настолько жутким и сочетался со сверкающими глазами девушки, что в сердцах мужчин не осталось ничего кроме страха.
Она просто их казнила. Без пыток и издевательств. Потом вернула клинок в ножны, поворачиваясь к дрожащей жертвы их действий.
— Ты ещё тут? — холодно спросила Кристина.
— М-мой к-коше…
— Пошла вон отсюда, пока я тебя тоже не убила.
— Аааа! — закричала та, пустившись наутёк.
— Ладно, это было немного смешно. — ухмыльнулась девушка, смотря на убегающую фигуру. — Но тем не менее, у меня ещё очень много свободного времени.
Не став подбирать вещи жертвы бандитов, Кристина направилась дальше, выбираясь на одну из центральных улиц Редфолла. Жители города, случайные путешественники и каретные экипажи — всем было плевать на происходящее в переходе. Каждый защищал свою жизнь, и не желал ею рисковать. Сейчас беловолосая понимала их как никогда хорошо.
— Если есть что терять… чего стоят наши ценности? — философски задумалась она, натягивая капюшон ещё сильнее, чтобы никто не мог заметить ярко сверкающие алым глаза. — Надо выпить.
От той самой таверны её тошнило, поэтому взгляд Кристины пал на Карточный Дом — огромное заведение для богатых людей. Она была в нём с Алланом Сельвом несколько раз. Дорогие напитки, чистота и улыбчивая бармен Крис — всё привлекало беловолосую на то, чтобы пойти именно туда. Что по итогу она и сделала. Не сбавляя шага, девушка оказалась на главной площади города, где расположилось искомое место и огромная церковь Святого Августа.
— Интересно, если я пойду туда, от меня дым повалит? — задумалась девушка, начиная саркастично посмеиваться. — Может быть… в следующий раз.
Кристина приблизилась ко входу в Карточный Дом, поглаживая ладонью деревянную поверхность.
— Кто бы мог подумать, что я смогу попасть сюда самостоятельно. Кошель конечно не мой, но эти золотые послужат сегодня исключительно моим капризам. — прошептала беловолосая себе под нос, решительно входя внутрь. В её глаза ударил яркий свет от дорогих люстр и богато украшенных драгоценностями стен, статуй и прочей декоративной мебели.
Девушка вдохнула запах окружающего места. Пахло роскошью.
— Добрый день, госпожа. Чего изволите? — вежливо спросила красноволосая бармен за стойкой, приметив потерянный вид Кристины.
— Вино. Как можно больше. — потребовала девушка, демонстративно кидая на дорогую поверхность стойки несколько золотых монет. — Можете не возвращать — мне плевать.
— Ох… — та уставилась на монеты с широко открытыми глазами. — Прошу прощения, но сейчас большинство покоев заняты другими…
— Меня устроит обычный стол и твоя компания. — улыбнулась беловолосая, видя её растерянность. — Это можно устроить?
— К-конечно… Это входит в то… сколько вы сейчас предложили. — просипела Крис, подзывая взглядом своего сменщика, после чего начала суетливо бегать из одного угла Карточного Дома в другой.
Сама служанка рода Сельв аккуратно уселась за небольшой столик, складывая руки вместе на его поверхности. Её взгляд прошёлся по большому количеству людей и одиноко сидящей музыкантке, в руках которой покоилась скрипка. Кристина привлекла её внимание, показав золотой.
— Госпожа, что я могу для вас сделать?! — тут же подбежала та, словно верный щенок, глядя на неё верным взглядом.
— Ох… — беловолосая отпрянула, настолько это было неожиданно. — Сыграем мне что-то спокойное и вдохновляющее.
— П-поняла вас! — скрипачка поклонилась, встав на небольшом от Кристина расстоянии. — Прошу вас, если что-то не понравится или…
— Я поняла. Играй. — махнула рукой девушка, решив не дослушивать торопливую речь человека.
Спустя некоторое время беловолосая с наслаждением вела непринуждённый разговор с барменом Карточного Дома — знаменитой красавицей из Столицы. Её красные волосы и глаза были экзотичны для местных, хоть Кристина сейчас могла с ней посоперничать. Рядом послушно стояла музыкант, аккуратно поигрывая нейтральную мелодию, которая добавляла процессу принятия вина особый настрой.
— Госпожа, вы прибыли издалека? — осторожно задала вопрос Крис.
— Да. С западных земель империи. — легко соврала девушка, вдыхая аромат алкоголя. — Как же хорошо.
— У нас самые лучшие вина в городе. — гордо заявила бармен. — Стоит только пожелать, и я принесу ещё.
— Не надо. Выпей вместе со мной. — предложила Кристина, протягивая той пустой бокал. — Я угощаю.
— Это… — засомневалась красноволосая, оглядываясь по сторонам.
— Пей. — повторила тем же самым тоном, что и в таверне путешественнику, беловолосая.
— Поняла! — пискнула в ответ Крис, делая несколько глотков. — Планируете что-то заказывать ещё? Мы предоставляем комнаты для отдыха, включая элитные покои на втором этаже.
— Нет, благодарю. Вскоре мне придётся покинуть ваше прекрасное заведение. — пафосно объявила Кристина, стараясь выглядеть загадочно и аристократично. — Как видно по моему тёмному плащу, мне приходится пока находиться в Редфолле инкогнито.
— П-понимаю! — кивнула та в ответ. — Но не будем об этом, госпожа. Расскажите, если вам не трудно, каков запад нашей империи? Я с отцом пару раз бывала в городах, но мало что успела узнать.
Кристина улыбнулась сама себе. Ей было очень хорошо.
— Конечно, слушай меня внимательно…
Через несколько часов изрядно повеселевшая красавица выбралась наружу, оставив ошеломлённой Крис большую часть золота. Посмотрев на идущее к закату солнце, беловолосая начала суетливо перебирать ногами.
— Чёрт, я опаздываю на своё свидание! — после этой фразы она начала глупо смеяться, привлекая внимание идущих мимо людей, но ей было плевать. — А ждать… не будет, верно?
Кристина спешила как могла, впервые за десятки попыток выжить испытывая обычные человеческие эмоции. Счастье, предвкушение и умиротворение от исполненных обещаний. Грегори и наёмники унизительно погибли. Бандиты ощутили правосудие клинка беловолосой, а золото было успешно потрачено на приятный разговор и отдых в компании красивой девицы из Столицы.
— Это было действительно неплохо. — завершила она этот этап, приближаясь к нужным воротам из города. — А теперь… эх… пора быть серьёзной.
Кристина прислонилась к каменной стене, начиная ждать нужную ей фигуру в плаще. Она не заставила себя ждать, появившись ровно в тот момент, как это и было десятки раз до этого. Не успел вампир пройти и пары метров, как перед его лицом возникло лезвие.
— Ч-что происходит? — спросил он, слегка заикаясь.
— А на что это похоже? — хмыкнула девушка. — Это ограбление, болван. Отдавай свои ценности и вали.
— Может договоримся? — попытался найти компромисс путешественник. — У меня есть немного серебра и…
— Совсем дурной? — перебила его беловолосая. — У меня в руках оружие, а у тебя ничего нет. Может не будешь тут устраивать сцены, будто у тебя есть право голоса. Раздевайся и отдавая свои пожитки. Иначе прирежу, рука не дрогнет.
— Что ж… видимо договориться не выйдет. — вздохнул путешественник, хрустнув шеей. — Простите, но права голоса как раз нет у вас, юная леди.
— Быстрый! — вспыхнула в голове Кристины, когда фигура в плаще в несколько шагов оказалась за её спиной, занося кинжал над головой девушки. — Но не быстрее меня, уродец.
С удивлением для себя вампир обнаружил, что его удар был парирован, а он сам чуть не нарвался на лезвие неизвестной бандитки. После этого он прыгнул в сторону, перекатываясь по улице на другую её часть. Кристина не спешила за ним бежать, лениво приближаясь.
— Чего? Так пафосно заявил о себе, а в итоге… — беловолосая стянула плащ, обнажая алые глаза. — Получился пустой пшик.
— Что… ты тоже? — ошеломлённо застыл на месте путешественник, что и стало его ошибкой, когда одним рывком Кристина вонзила оружие ему в сердце. — Кха…
— Не разговаривай со своим противником, если не уверен в своём преимуществе. — мягко прошептала она ему на ухо, поддерживая заваливающееся тело. — А чашу твою я заберу, ты же не против?
— Нет… фамильное… сокровище… — бессильно шептал он, теряя на глазах силы.
— Не бойся, всё будет хорошо. — ободряюще заявила Кристина, похлопав его по плечу. — Скоро наступит ночь и ты опять будешь жив-здоров. Гарантирую.
Игнорируя его стоны за спиной, беловолосая взяла чашу и направилась в ближайшее укромное место для совершения необходимых действий. Для этого подошли несколько простых бочек около ворот из города. Стражники находились дальше, поэтому она без помех смогла занести руку над чашей, проведя по руке лезвием. Она вспыхнула болью, но Кристина терпела, смотря на то, как жидкость весело текла внутрь.
— Интересно, вкус изменится? Я столько вина выпила. — хихикнула девушка, почему-то испытывая непонятный приступ веселья от происходящего. — В прошлый раз всё было иначе.
Как только действие завершилось, она даже не стала перевязывать себя, сразу же схватив здоровой рукой чашу, начиная жадно пить собственную кровь. Это было неприятно. Противно до тошноты, но Кристина игнорировала это, продавливая омерзение жаждой избавиться от проклятия, которое ей уже очень сильно поднадоело. Как только её глаза увидели дно, как внутри беловолосой что-то стукнуло. Она медленно закачалась из стороны в сторону, после чего упала на землю.
Её ногти скребли камень, а из горла вырывались звериные хрипы. Не успела она даже что-то понять, как под чужие крики её проткнули алебардами стражники, отправляя прочь из этого дня в его начало.
***
— Ммм… голова… солнце… ай! — закряхтела Кристина, прикрывая лицо рукой.
Лучи дневного светила опаляли её кожу, принося физическую боль. Беловолосая сползла с кровати, на четвереньках передвигаясь по комнате к графину. К своему удивлению, она обнаружила, что делает это очень быстро и ловко. Осмотрев себя, девушка отметила побледневшую, как и у того путешественника, кожу. Никаких крыльев или прочих странных отростков замечено ею не было, на что служанка рода Сельв облегчённо вздохнула.
— Ладно, что там… ммм… что? Не поняла… — Кристина подвигала челюстью, ощущая нечто странное внутри. Будто что-то ей царапало внутри.
Схватив графин, беловолосая широко открыла рот, с удивлением замечая пару белоснежных клыков, украшающие ряды обычных зубов. Как и в прошлый раз, удивляться она не стала. Скорее усмехнулась только ей понятной шутке. Её подозрения полностью подтвердились и теперь осталось лишь это признать.
— Теперь Грегори полностью прав… Значит это правда и я стала… вампиром.
Сверкающие алым глаза направились в сторону окна, откуда в комнату попадал свет. Она помнила сказки из детства про жутких чудовищ, которые ночью охотились за живыми людьми, дабы пить их кровь. Теперь, своими же руками, она сама сделала себя такой.
— Ладно… и что же мне теперь с этим делать?