Надрывный вой раздался рядом с входом, заставив похолодеть моё сердце.
«Дождались!» — Мелькнуло у меня в голове.
Альдер вскочил и выхватил меч. В проёме появилась орочья гончая. Пригнув голову к земле, прихрамывая на одну лапу, она ринулась в атаку.
— Выследила, гадина! — зло прошептал Альдер. — Надо было сразу тебя пришибить!
И он рубанул прыгнувшую на него гончую, раскроив её почти пополам.
Дальнейшее было похоже на кошмарный сон. В пещеру лезли орки-воины. Больше двух десятков здоровенных монстров, жутко рыча и размахивая окровавленными топорами, ломились к нам, жаждая нашей смерти!
Альдер, с каменным лицом заслонив меня собой, рубил напирающих орков. Меч его летал как сверкающая молния. Но нападающих было слишком много! Они обступили нас со всех сторон. Я задыхалась от резкого запаха их пота и хлещущей кровищи.
Один из орков, злобно оскалившись, кинулся ко мне и замахнулся. Я присела. Топор пролетел над самой макушкой, аж волосы колыхнулись! Мечом, непонятно как оказавшимся у меня в руке, я ударила ему по ногам. Одна волосатая лапа отлетела в сторону, начисто срезанная возле колена. Орк взревел и рухнул под ноги своих соплеменников, заливая их бьющей фонтаном кровью. Его моментально затоптали.
Силы были неравны…
Я еле успевала уворачиваться от страшных ударов. Орки уже давно бы покончили с нами, но в дикой злобе, они мешали друг другу. Я видела, как один из них, замахнувшись в тесноте, нанес смертельную рану прыгающему рядом товарищу.
Вопли, лязг оружия, стоны умирающих слились в один жуткий шум!
Стоящий рядом Альдер, тяжело дышал. Доспехи на его груди набухли от крови. Видно было, что держится мой друг из последних сил!
Здоровенный орк, выпучив налитые кровью глаза, оттеснил меня в сторону… Я отходила, пока не упёрлась спиной в стену. Ноги скользили по залитому полу. В последний раз я окинула взглядом пещеру. Похоже, она станет нашей могилой!
Альдер еле-еле отбивал тяжёлые удары трёх рычащих орков. Его качало из стороны в сторону. Если бы действовала магия! Видимо боги отвернулись от нас!
Орк поднял тесак над головой. Ещё мгновение и всё закончится… Я отвернулась и увидела, полные отчаянья глаза Альдера.
Прошла секунда, вторая…
Орк, как окаменевший, стоял передо мной с занесённым топором. Вдруг пальцы его разжались, и грозное оружие со звоном покатилось по полу. А вслед за ним, рухнул и хозяин. Из спины орка торчали три арбалетных болта…
С таким же украшением в спинах повалились два орка возле Альдера. Последний, почуяв неладное, обернулся ко входу, и три болта со свистом, один за другим, впились ему в грудь.
Наступила тишина…
Чья-то фигура на миг заслонила свет на входе, и наш спаситель вошёл в пещеру.
— Не может быть! — простонал Альдер и распластался на мёртвом орке.
— Тилль! — прошептала я и сползла по стенке вниз.
Быстро закинув арбалет за спину, Тилль подскочил ко мне: «С тобой всё в порядке?»
Я кивнула и показала дрожащей рукой на Альдера. Тилль подбежал к нему и, перевернув на спину, резким движением вспорол доспехи. В груди моего друга зияла страшная рана. Торчали оголенные рёбра. Я всхлипнула.
— Не реви! Он живой, а значит вылечим!
Тилль выудил из кармана два пузырька с эликсирами излечения. Один он вылил в рот бесчувственного Альдера, а другим омыл его рану. Эликсир, смешавшись с кровью зашипел, запузырился, и рана прямо на глазах стала затягиваться. Вскоре о ней напоминал лишь длинный розовый шрам. Через несколько секунд исчез и он, Альдер глубоко вздохнул и открыл глаза.
— Альдер, дружище! Не ожидал тебя здесь увидеть! А я то думаю, кого так настойчиво вынюхивают орки? Ты что, не мог найти более приятного маршрута для свадебного путешествия?
Тилль усадил ослабленного ещё Альдера к стенке, сунул ему в руки эликсир и направился ко мне.
Я делала героические усилия чтобы подняться, но ладони скользили в крови. Вся перемазанная, я перестала дергаться и уставилась на присевшего напротив Тилля.
— Да, в Хоринисе ты была пошустрей и почище. Я всегда говорил, что замужество ни к чему хорошему не приводит!
Тилль вздохнул и поднялся, а потом, подхватив меня, рывком поставил на ноги.
— Где же он тебя откопал? — задумчиво поинтересовался он.
«Альдер!» — Молнией пронеслось у меня в голове и я, оттолкнув Тилля, бросилась к своему несчастному другу.
Тот как раз допив эликсир, пытался закурить, но трясущиеся руки никак не могли зажечь спичку. Упав на колени, я уткнулась лицом ему в плечо и, как обычно, разревелась.
Альдер нервно затягиваясь, гладил меня по спине.
— Ну надо же, какая любовь! — умилился Тилль. — Но может потом насюсюкаитесь? Отсюда надо уходить, за вами охотятся несколько отрядов орков!
И он бесцеремонно оторвал меня от Альдера, опять поставив на ноги. Затем подхватил моего приятеля и потащил вон из пещеры. Размазывая слёзы по щекам, я побрела за воинами света.
***
Мы долго шли по ручью, чтобы сбить след. Альдер то и дело жадно пил холодную воду. Он быстро отказался от помощи Тилля и, пошатываясь, передвигался самостоятельно. Тилль сразу воспользовался случаем и пристроившись рядом со мной, стал донимать всякими глупыми вопросами и шуточками.
Видимо Иннос и Аданос решили, что одного Альдера мне мало для полного счастья и решили продублировать его Тиллем!
Я хмуро молчала. Я даже не умылась, наивно предполагая, что мой неприглядный вид охладит пыл Тилля, и он отвяжется. Да куда там! Моя грязная рожа стала объектом особо изощрённых колкостей. Была даже предпринята попытка умыть меня!
Солнце закатилась за горизонт. Подступали сумерки. Мы, наконец-то, вылезли из ручья и углубились в лес. Под деревьями стало совсем темно. Я всё время спотыкалась о какие-то корни и кочки и шёпотом материлась на Тилля, который заводил нас всё дальше в непролазную чащу. Кстати, он отвязался от меня только тогда, когда очнувшийся от анабиоза Альдер пригрозил отрезать ему язык и что-нибудь ещё, по мелочи.
Сквозь заросли неожиданно блеснул огонёк, и вскоре мы выбрались на полянку.
Костёр гостеприимно потрескивал на обычном месте, прямо посреди. А вокруг его валялась всякая рухлядь: бочки, ящики, обломки стрел. Из развороченного обгорелого деревянного сарая пустыми глазницами таращилось пара скелетов. Впечатляющее место! Но Тилль доказывал, что эта полянка самая безопасная в мире. И что здесь нас не найдут ни орки, ни даже Белиар с Инносом и Аданосом вместе!
Мне было, в принципе, уже всё по барабану. Я очень устала. Потрясения последних дней совсем измучили меня. Организм настойчиво требовал покоя и полноценного отдыха, а именно — сна. Я выбрала местечко подальше от мертвецов и, завернувшись в свой многострадальный плащ, улеглась спать. Тилль попытался растолкать меня, обещая какое-то неземное удовольствие в виде то ли плюшек, то ли пончиков. Пришлось послать его, куда подальше на чистом русском языке. Тилль слов не понял, но уловил смысловую нагрузку и спешно ретировался к костру, где и составил компанию развеселившемуся Альдеру.
Уже засыпая, я услышала, как он жаловался на моё хамство.
— Ничего привыкнешь! — успокоил его Альдер.
***
Следующий день можно было бы назвать «День Откровения». Сначала Тиллю торжественно объявили, что он является воином света. Он ответил, что всю жизнь подозревал о чём-то подобном! Потом Альдер рассказал кто я такая и как появилась в их мире. Затем подробно пропарил мозги на счёт нашей миссии, планах Ксардаса и особой любви Белиара к нашим скромным персонам.
— Ну теперь многое прояснилось! Но когда вы успели пожениться? — задал Тилль, похоже, самый животрепещущий для него вопрос.
Пришлось объяснять, что мы просто друзья по несчастью, а женой меня представил Альдер для того, чтобы было меньше расспросов и интереса ко мне.
— Считайте, что вы добились обратного эффекта! — обрадовал нас Тилль. — Хоринис буквально кипит от всяческих слухов. Ты, Альдер, своей женитьбой поверг в уныние половину женского населения города!
Я удивлённо посмотрела на новоявленного Донжуана. В ответ тот мне кисло улыбнулся, непонимающе пожав плечами.
— А про тебя, дорогуша, — продолжил Тилль, уставившись на меня нахальными глазами, — вообще сочиняют чёрт знает что! Самое распространённое мнение, что Альдер выкрал тебя из гарема Ассасинского султана! И что этот султан теперь находится в самом свирепом состоянии и собирается идти войной на Хоринис. А ещё ходят слухи, что вечно рыскающий по лесам Альдер, выискал тебя в одном из храмов Зодчих, где ты пролежала сотни веков! Тебя считают древней колдуньей, которую Альдер случайно оживил. Что ты обладаешь невиданной магической силой. Так что в Хоринисе вам лучше не показываться!
Тилль замолчал, с удовольствием наблюдая за произведённым эффектом от его рассказа. Я сидела, пораженная буйной фантазией жителей Хориниса. Вот так, наверное, рождаются самые нелепые легенды!
— Кстати тобой, Марина, очень заинтересовались маги кланов воды и огня, желая изучить твой дар. А так же лорд Хаген, начальник паладинов. Этот хочет заполучить тебя, как супер оружие для войны с орками. Ну, а простые жители Хориниса скорее всего затолкают вас с Альдером в тюрьму, до прибытия Ассасинской армии, — Тилль мило улыбнулся и дружески похлопал помрачневшего Альдера по плечу.
Я отпила остывший кофе и попробовала пончики, которые накануне так настойчиво предлагал мне Тилль. За всеми разговорами мы забыли, что вообще-то у нас завтрак.
— А каким ветром тебя принесло к пещере? — неожиданно спросил Альдер.
Тилль как-то сразу замялся. Потом стал обиженным голосом говорить, что он нас спас от смерти, а мы, вместо благодарности, устраиваем ему, несчастному, допрос.
— Да ладно, не парься! Давай выкладывай, что с тобой случилось? — разжалобить Альдера было очень сложно.
Я тоже заинтересовалась такому странному стечению обстоятельств. Тилль закурил, развалился на траве и поведал следующую душещипательную историю: «Я человек простой и очень скромный».
Альдер фыркнул.
— Единственное, что я хочу, — ни капли, не смущаясь, продолжил скромняга Тилль, — это поселиться где-нибудь в милой деревушке и сочинять душевные стихи о природе и настоящей любви!
При этих словах Альдер рассмеялся, а я припомнила визжащую толпу на концерте и полуголых отвязных музыкантов, хриплыми голосами вопящих о том, что секс их любимое занятие!
— И вот представьте моё положение. На одном из концертов в меня влюбляется дочка главного судьи Хориниса — Наталья!
Я конечно же понимал, что мы с ней не пара и всячески убеждал девушку в этом. Но всё было бесполезно! Она не давала мне проходу и всюду преследовала. А когда об этом узнал её драгоценный папочка, то просто взбесился! Ведь в его мечтах дочка была женой лорда Хагена!
Полный мщения, судья обвинил меня во всех преступлениях за последние десять лет. Мне стало грозить пожизненное заключение! Пришлось бежать, бросив друзей. Как они там без меня? — Тилль тяжело вздохнул.
— Но как ты оказался именно на орочих землях? — спросила я.
— Так судья нанял несколько охотников для моей поимки! Вот и пришлось прятаться здесь. Охотники ни за какие деньги не полезут в это дьявольское место. Придётся сидеть нам на этой полянке, пока не утихнут страсти в Хоринисе и среди орков! — подвёл черту Тилль.
Над костром повисло тягостное молчание. Каждый думал о своём.
Вдруг Тилль встрепенулся и подсел ко мне: «Значит, говоришь, что ты избранная? Ну-ка, покажи знак!» Он схватил мою руку и уставился на ладонь.
Знак слегка светился красноватым светом. Не долго думая, Тилль послюнявил палец и попробовал его оттереть. Чуть ладонь не продырявил!
Да! Иннос и Аданос выбирали воинов света явно не трезвую голову! Меня спас Альдер, вовремя вспомнив о магическом арбалете. Увидев эту светящуюся и искрящуюся стрелялку, Тилль пришёл в такой восторг, что чуть не прослезился!
Примеривая оружие по руке и проверяя прицел, он радовался как ребёнок. Арбалет был сделан точно для него!
Потом светлые воины принялись выяснять, что лучше: арбалет или меч? Каждый, с пеной у рта, доказывал своё мнение.
Я на всякий случай, отодвинувшись подальше, наблюдала, подерутся или нет? Но вместо этого они вдруг начали вспоминать кабаки Хориниса, перешептываться и ржать, как сумасшедшие.
Интересно, есть ли в этих мужчинах хоть капелька здравого смысла? Я глубоко задумалась и путём сложных математических вычислений пришла к выводу, что у Альдера здравого смысла ровно ноль процентов, а у Тилля немного поменьше.
— Вы, наверно, давно знаете друг друга? — поспешила спросить я во время затишья бурного веселья.
— Сколько себя помню! — уверенно заявил Тилль. — Я всегда считал Альдера своим братом.
— Так вы и выросли вместе?!
— Ну конечно! — Тилль закурил, улёгся поудобней и стал рассказывать историю жизни своей и Альдера.
Альдер в основном молчал, изредка комментируя, либо дополняя Тилля. Вообще я заметила, что наш неожиданный попутчик любит потрепаться и насочинять в три короба, поэтому решила, что он многое приукрасил, хотя и божился, что всё сказанное чистая правда!
Оказалось, что чуть ли не с младенчества оба остались круглыми сиротами. В те далёкие времена шла негласная война с орками, как впрочем и сейчас.
Не терпящие друг друга расы, даже в более менее мирные моменты, не упускали случая уничтожить врагов.
Отец Альдера был профессиональным охотником, поэтому семья постоянно кочевала, зарабатывая себе на жизнь добыванием шкур, клыков, когтей и всего прочего, что можно было оторвать или отрезать. Однажды они очень долго не появлялись в городе, и лавочник Боспер, скупавший товар охотников, заволновался. Он обратился к стражникам с просьбой поискать семью, так как недавно видели боевой отряд орков рядом с Хоринисом.
Стражники искали не долго. Буквально в нескольких километрах от города, в пещере они обнаружили растерзанные останки отца и матери Альдера. Похоронив их в углу пещеры, они уже собрались уходить, когда услышали тихий детский плач, раздавшийся прямо из стены. Откатив один из валунов, стражники увидели нишу в которой сидел мальчик лет трёх. Наверно родители спрятали его там, в надежде на спасение.
Возвращаясь обратно в Хоринис, эти стражники встретились с другим отрядом. Те только что прогнали орков, хорошо проредив их ряды. Спешно отступившие уцелевшие орки, бросили среди убитых собратьев ребёнка. Сначала его приняли за орочего детёныша: грязный, с длиннющими, словно никогда в жизни нечёсаными волосами, да ещё одетый в засаленную шкуру варга, он мало походил на человека. Этот мальчик не плакал, а увлечённо ковырял остриём стрелы в одном из мёртвых орков.
На приближающихся людей, он поднял сияющие глаза и улыбнулся ангельской улыбкой. Чёрствые мужские сердца сразу растаяли и Тилля, естественно, прихватили с собой. Правда в последствии об этом сильно пожалели!
В Хоринисе обоих мальчиков было решено отдать на воспитание в монастырь магов огня. Маги радушно приняли малышей, наивно предполагая, что растят для себя достойных приемников. Но вместо степенных, спокойных учеников получили двух отчаянных сорванцов, да ещё и нахватавшихся приличных знаний в области магии.
От природы любопытный Альдер облазил все закоулки монастыря. Обшарил все потайные комнаты и сундуки самих магов. Ни один, даже самый изощрённый замок, закрытый специальными заклинаниями, не мог устоять перед ловкими пальчиками этого воришки!
А острый на язык Тилль, с неплохим литературным талантом, сочинял едкие стишки как про самих магов, так и про жизнь в монастыре, над которыми смеялся весь Хоринис.
Маги стоически переносили выходки малолетних преступников. Наверно они думали, что это испытание, посланное им специально Инносом и Аданосом. И всё же терпение их стало лопаться, когда Альдер и Тилль увлеклись исследованиями на алхимическом столе.
Альдер экспериментировал с различными зельями, без спросу подливая их потом несчастным магам. А Тилль вплотную занялся пиротехникой. По монастырю стало опасно ходить! Где-то постоянно что-то взрывалось.
И вот, когда двум отморозкам исполнилось по семнадцать лет, маги, с благословением Инноса, вытурили их из монастыря и облегчённо вздохнули.
А зря! Еще полгода взрывались в самых неожиданных местах сюрпризы от великодушного Тилля, а монастырское вино последнего урожая было безнадёжно испорчено Альдером, который, в целях улучшении вкуса и качества, подмешал туда каких-то своих таинственных ингредиентов.
Как я поняла, до сих пор маги огня не могут без содрогания вспоминать эту весёлую парочку!
Выпущенные из-под монастырского крылышка птенчики, быстро освоились в Хоринисе. Сколотив музыкальную банду, они с огромным успехом выступали по всему острову. И если раньше они отрывались только на магах, то теперь весь Хоринис был в их распоряжении! Будущие светлые воины регулярно доводили до бешенства местные власти своим хулиганским поведением. Что именно они творили Тилль скромно умолчал! Но видимо, детям до восемнадцати лет слушать такое нельзя!