Закрыв лица от наполняющей воздух пыли, мы пробирались к выходу из зала, осторожно обходя столбы пара. Коридор к подъёмному камню встретил нас трясущимися стенами, отчего нарисованные на них монстры дёргались как живые. Добежав до поворота, мы остановились у убитого огра. От трупа остался только, начисто обглоданный, скелет.
— Кто это его так? — поёжилась я.
— Крысы! — ответил Альдер.
И словно подтверждая его слова, из-за угла выскочило не менее дюжины этих хвостатых тварей и не обращая на нас внимания, промчалось мимо. Я прижалась к стене, но всё-таки одна крыса умудрилась оттоптать мне ноги и хлестнуть, довольно ощутимо, хвостом по щеке.
— Что-то не так! — озвучил происходящее Тилль, провожая взглядом резво удирающих животных.
— Они сильно испуганы. — согласился с ним Альдер.
А я заглянула за угол и похолодела от ужаса!
Коридор, некогда ведущий к подъёмному камню, медленно исчезал под оседающей толщей породы. Мы оказались в ловушке!
— Давай за крысами! — Тилль схватил меня за руку и потащил в темноту.
Альдер на ходу зажёг магический огонёк. В стене зияла широкая дыра, высотой мне по пояс. Вот откуда лезли огры и крысы!
Тилль бесцеремонно затолкал меня в нору. На карачках, обдирая руки, я старалась уползти как можно дальше от входа. Внезапно сзади что-то глухо ухнуло, и порыв затхлого воздуха накрыл нас волной горячей пыли, снеся магический огонёк далеко вперёд.
Древний храм и проход к нему перестали существовать. Звенящей тишиной оборвалось землетрясение. Мы сидели в крысином ходу, понятия не имея куда он выведет, и мучительно откашливались от пыли и пепла, наполнившими воздух.
— Кажется мы ещё живы! — перевёл дух Тилль. Потом покосился на нас с Альдером. — Ну, друзья мои, надо было предупреждать заранее, что путешествия с вами наносят непоправимый вред здоровью!
— Всё, хватит! — Альдер решительно взмахнул рукой, всколыхнув, начавшую было оседать пыль.
Мы с Тиллем непонимающее уставились на него.
— Надоело быть избранным! — продолжил он. — Вот найдём третий свиток, и уйду я жить в деревню. Не нужна мне никакая «Великая тропа»! Лучше репу буду выращивать! Кто со мной?
Мы с Тиллем, как по команде подняли руки. Не знаю как ему, а мне от чего-то, очень захотелось стать фермером! Ходить по земле сверху, а не ползать внутри, как крот.
— Да мы втроём, весь Хоринис репой завалим! — торжественно объявила я хотя, как не старалась, так и не смогла представить воинов света с тяпками в руках.
Тилль с Альдером переглянулись и рассмеялись. Не понимаю, что я такого смешного сказала? Я уже собралась обидеться, но Альдер, заметив это, примирительно сказал: «А здорово ты защитила нас от стражника! Это что, новое заклинание?»
— Я вас не защищала! Я думала вы сами, что-то придумали.
Воины света недоверчиво смотрели на меня.
— Это ваше магическое оружие защитило вас! — осенила меня догадка.
— Неисповедимы пути Инноса и Аданоса! — благоговейно прошептал Тилль. Несмотря на всю свою отмороженность, он был гораздо набожнее Альдера. Мне кажется, что он всерьёз побаивался гнева своих загадочных богов.
Отхлебнув по эликсиру бодрости, мы продолжили путь. Конечно, ползти на коленках по мелким камушкам в крысином ходу не самое приятное занятие. Но быть заживо погребённым под многотонной толщей земли, ещё хуже! Поэтому все терпеливо отнеслись к этому временному неудобству. К тому же, лаз оказался не такой уж и длинный. Примерно через десять минут, летящий впереди, магический огонёк взмыл вверх, а вслед за ним и мы вывалились на широкий уступ.
Мы наконец-то встали на ноги и стали озираться по сторонам. Громадная пещера поразила меня! Она была таких размеров, что в ней смог бы уместиться весь город Хоринис. Всё её пространство было опутано, как паутиной от дна до верха, различными каменными, либо деревянными мостиками и лесенками. Тысячи пещер и гротов продырявили её стены. Недалеко бурным потоком низвергался водопад, продолжая свой путь по дну пещеры полноводной рекой. Зеленоватый туман, колеблющимся светом, подсвечивал расстилающийся пейзаж. А неясные фигуры каких-то гигантов, смутными тенями бродивших в тумане, сразу отбил у нас всякую охоту спускаться вниз!
Временами небольшие клубы тумана отрывались от основной массы и уносились под потолок. Некоторая часть их цеплялась за мосты, поэтому вся пещера искрилась весёлыми зелёными огоньками, довольно сносно освещая окружающее пространство. К тому же, везде росли странные грибы. Они светились голубым светом и очень смахивали на настольные лампы с абажурами. Я хотела сорвать один из них, но Альдер остановил меня: «Жабий Ясменник — очень сильный наркотик! Проникает даже через кожу рук. Не советую трогать его!»
— А я, пожалуй, возьму парочку! Вдруг пригодятся? — Тилль обмотал одну ладонь тряпкой и, надёргав несколько грибов, отправил их себе в сумку.
— Что это за пещера? Неужели это всё сделали огры? — спросила я.
— Вряд ли, скорее всего это древний рудник Зодчих. Наверно добывали здесь магическую руду. Когда-то в детстве, мы с Тиллем читали о таких пещерах, но увидели сейчас впервые.
Тилль разглядывал паутину мостов, пытаясь определить, какие из них ведут наверх.
— Я думаю, что нам не надо углубляться в этот лабиринт. Давайте двигаться вверх по стене, — предложил он.
Мы с Альдером не имели ничего против. Надо было как можно быстрее уносить от сюда ноги! Уступ змеился вдоль стены, и когда он оборвался, пришлось карабкаться по высоким крутым ступеням на следующий.
Так от одного уступа к другому, мы постепенно поднимались всё выше и выше. Уже чувствовался приток свежего воздуха. Я очень устала. Больше суток на ногах! Ободранные до крови руки, плохо цеплялись за острые края ступеней. Перебираясь на очередной уступ, я чуть не свалилась с головокружительной высоты. Светлые воины, забравшиеся раньше, успели схватить меня за руки и втянуть на площадку.
— Надо бы отдохнуть и поесть, — предложил Тилль, видя, что я бессильно распласталась на камнях.
Альдер (вот у кого шило в одном месте!) тут же сбегал осмотреть ближайшую пещеру.
— Всё в порядке, можете приходить! — помахал он нам рукой.
Тилль подхватил меня, помогая доползти до неё.
— Посади меня к стенке и дай спокойно помереть! — попросила я его.
— Размечталась! Сейчас ещё обедать будем, — обрадовал он меня.
В пещере Альдер зажёг, воткнутые в землю, пару факелов и стал разогревать на них копчёное мясо. Мне в руки впихнули самый здоровенный окорок. Тилль, усевшись напротив, не сводил с меня глаз, пока я, давясь, не слопала этот проклятый кусок мяса! Похоже он действительно решил откормить меня. Спорить с ним я боялась, вдруг припомнит моё несдержанное поведение в подземном храме! Тогда мне точно несдобровать. Вот навязался на мою голову! Глаза у меня слипались. Жутко тянуло в сон. Но Тилль заставил съесть ещё пару конфет и запить всё пивом. Просто садист какой-то! И Альдер, тоже мне друг называется, ехидно улыбаясь, предлагал пирожное!
— Вот теперь можешь спать! — смилостивился, наконец, Тилль.
Я повалилась набок и уснула, не успев даже коснуться головой пола…
***
Проснулась я от тревожного шёпота воинов света, сидевших неподалёку от чадивших факелов. Я была накрыта плащом Альдера, заботливо подоткнутым со всех сторон. Рядом лежала шоколадка, видать презент от Тилля, и склянка с эликсиром, восстанавливающим силы. Это точно от Альдера! Я потянулась.
— Альдер, ты погляди, она все-таки проснулась! — сразу принялся ехидничать Тилль. — Я уже три раза побриться успел!
— В каком месте? — поинтересовалась я, разглядывая его заросшую физиономию. Уж и не знаю, как он жил до встречи со мной? Кого доставал своими шуточками?
— Ну начинается! — скривился, как от зубной боли Альдер. — Если вас на день одних оставить, то вы, наверное, к вечеру поубиваете друг друга!
Мы с Тиллем переглянулись.
— Нет! — покачала я головой. — Уже к обеду можно будет вызывать похоронную команду.
— Хватит говорить о смерти! — прервал нас мнительный Тилль и махнул в мою сторону рукой. — Давай вон лопай, да будем выбираться отсюда!
***
Мы шустро лезли вверх. Эликсир Альдера придавал мне столько бодрости, что можно было бы сутки ползти по вертикальным стенам, не чувствуя усталости! Наверняка этот эликсир, личное изобретение Альдера, с его любимым ингредиентом — пиратской алкогольной отравой «Быстрая селёдка». И чувствовала я себя соответственно, этой самой быстрой селёдкой!
Альдер учесал далеко вперёд, а Тилль был рядом и то и дело оглядывался на меня. Боялся, что я совершу несанкционированный полёт на дно пещеры! Странный он тип! То ругается, то насмехается, то вдруг начинает заботится, как о горячо любимом родственнике! Мы уже столько времени вместе шастаем по Хоринису, а я так и не пойму, какого он мнения обо мне?
Выбравшись на очередной уступ, мы увидели прячущегося за валуном Альдера. Он оглянулся и приложил палец к губам. Мы тихонько подошли к нему. Выглянув из-за валуна, я сразу заметила яркий проём выхода. Сердце радостно забилось! Там, совсем рядом, зеленел лес, сияло голубизной небо… О, Иннос, как я ненавижу подземелья!
Но на пути к свободе, расположился целый отряд малосимпатичных огров, вооружённых громадными шипастыми дубинами.
— Что же делать? — Альдер поскрёб щетинистый подбородок. — Их слишком много. Начнем ломиться, поднимем шум, набежит ещё больше!
— Уходите через телепорты к Ксардасу. А я как-нибудь выберусь, — предложил Тилль.
— Хватит молоть чушь! Вместе пришли, вместе и уйдём! — отрезал Альдер.
Я согласно кивнула. Без Тилля будет скучно.
— А вот тебе, дорогуша, придётся отправиться к магу! Мы почти на поверхности, так что телепорт, пожалуй, сработает, — приказал мне Альдер.
— Ну и как ты заставишь меня это сделать? — прищурившись, поинтересовалась я.
— Марина, огры — серьёзные противники и очень опасны! Воевать с ними не женское дело! — стал убеждать меня Альдер.
— Зря стараешься! — я была непреклонна. — Ты протащил меня через весь, кишащий ужасами остров, и только сейчас обнаружил, что я женщина?!
— А я сразу это заметил! — моментально откликнулся Тилль.
Ну ещё бы, глаз то намётанный!
— Да ладно, Альдер, пусть пока остаётся! — Тилль неожиданно заступился за меня. — Кто знает, может сгодится? Давайте лучше подумаем, что предпримем дальше.
Альдер махнул рукой, сказав, что я ещё сильно пожалею, что не послушалась его. Воины света занялись обсуждением тактики и стратегии, а я, затаившись за валуном, стала наблюдать за ограми.
Бледные туши медленно бродили по пещере, переговариваясь скрипучими голосами. Они тщательно обходили яркие пятна, проникающих солнечных лучей и жались к тени. Часто между ними вспыхивали ссоры, и огры, угрожающе рыча, махали дубинками друг у друга перед носом. Интересно, какая сила заставила этих монстров покинуть уютный мрак дна?
Писклявая крыса попыталась прошмыгнуть мимо, лениво потягивающегося, огра. С невероятным проворством, огр извернулся и шарахнул по ней дубиной. Потом схватил дергающееся животное, и неторопливо стал отрывать по кусочку, заглатывая их вместе с костями и шкурой.
Меня чуть не стошнило! Может и правда, зря я отказалась телепортироваться к Ксардасу?
— Что с тобой? — испугался Альдер, увидев моё побелевшее лицо.
— Наверно токсикоз, — ухмыльнулся Тилль.
Всё-то он знает!
— Один огр только что сожрал крысу, чуть ли не живьём! — я передёрнула плечами.
— Хороший охотник, сможет прокормить семью! Ты запомнила его лицо? — сразу воодушевился Тилль.
— Да! Он очень похож на тебя! — разозлилась я.
Альдер задумчиво смотрел на нас.
— Вернёмся к Ксардасу и попрошу его научить меня заклинанию немого языка! — пригрозил он.
Мне стало стыдно и грустно. И что я постоянно грызусь с Тиллем? Ведь он спас мне жизнь! В принципе он неплохой человек, просто мы, видимо, не сошлись характерами. Надо научиться не обращать внимание на его колкости и держаться поближе к Альдеру. Хотя он тоже тот ещё фрукт!
Я подсела к Альдеру и, постаравшись мило улыбнуться, пообещала больше не связываться с Тиллем.
— Сейчас заплачу! — расстроился Тилль. — Марина, надеюсь, ты это не серьёзно? А то придётся мне говорящего попугая заводить!
— Бедная птичка через час общения с тобой, харакири себе сделает! — забывшись, брякнула я и опомнившись, схватила Альдера за руку, повторяя: «Не буду! Больше не буду! Честное слово!»
Голубое свечение, озарившее пещеру, разом прекратило все наши разногласия. Бросившись к валуну, мы увидели, что огры, вжавшись в стенки и недовольно ворча, пялились на, неизвестно откуда появившегося орочего шамана. Вспыхнул ещё один голубой столб, и из него вышел второй шаман. Орки умеют пользоваться телепортами? Нашему удивлению не было предела!
Презрительно глядя на огров, шаманы стали им что-то повелительно говорить.
— Приказывают, что бы внимательно следили за входом, — переводил мне Тилль. — Нас с Альдером разрешают убить, а ты нужна шаманам живой. Видимо, у Белиара на тебя большие планы!
Да, определённо я пользуюсь здесь повышенным вниманием некоторых мужчин…
Шаманы ещё долго что-то втолковывали ограм, а потом взмахнули руками и исчезли в голубом пламени. Мы снова собрались на военный совет.
— Что нужно от тебя Белиару? — нахмурившись спросил Тилль.
— Хочет прибрать к рукам мой мир. Вашего ему мало, — грусть накатила, как волна. Вспомнился родной дом, улица и даже вечно переполненные маршрутки… Сердце тоскливо сжалось, на глаза навернулись слёзы.
— Да не расстраивайся! — Тилль обнял меня за плечи. — Мы тебя никому не отдадим!
«Ну у тебя, наверное, вообще трудно что-либо отобрать!» — Подумала я. И на душе сразу стало гораздо спокойней. Появилась твёрдая уверенность, что светлые воины вырвут меня даже из лап самого Белиара!
— Огры боятся света! — вспомнила я. Видимо, чем ближе находился Тилль, тем сильнее активизировалась моя мозговая деятельность! — Надо ослепить их, и пока они будут приходить в себя, мы проскочим.
— Интересно… — протянул Альдер. — Если мы, в разных местах, зажжём по паре магических огней, то станет светло, как днём. Огры, действительно, ослепнут! Ты сиди здесь. Когда я свистну, зажигай огни и беги вон. За выходом сворачивай направо. Там все и встретимся! Пошли, Тилль!
— Ну направо, так направо! — Тилль нехотя отпустил меня и сразу стало, как-то зябко и не уютно.
Воины света растворились в полутьме, а я затаилась за камнем, держа в ладони маленький шарик магического огонька. Томительное ожидание прервал негромкий свист, и сразу в пещере вспыхнуло яркое сияние, осветив все закоулки. Я прибавила к общей иллюминации свои огни и увидев, что огры, защищая глаза, свернулись в большие рыхлые шары, выскочила из-за валуна, намереваясь навсегда покинуть эту жуткую пещеру…
Мягкие, но сильные руки схватили меня за икры ног и потащили в бездну…
Падая лицом вниз, я успела увидеть, что мои друзья выскочили на свободу.
«Слава богу!» — пронеслось в голове, прежде чем она шарахнулась о каменный пол. Я провалилась в черный липкий туман…