Кап… Кап…
Веки были будто налиты свинцом. В голове гудело и шум, неизвестно откуда падающих капель, отдавал в мозгах колокольным набатом.
Я лежала навзничь на вонючей подстилке из колючих веток и сухой травы. Клубы светящегося тумана расстилающиеся по полу, да жабий ясменник в одном из углов, освещали грубо вырубленные стены моей темницы. Вход закрывала массивная железная дверь. Из всего украшения был только понуро свесившийся человеческий скелет, прикованный к стене здоровенными цепями.
Я долго таращилась на скелет, будто ждала от него объяснения, где нахожусь. Потом очнувшись, ощупала себя. Вроде все кости целы. Даже оружие и сумка при мне! Вот только всё лицо было разбито и залито кровью. И что же моей голове всегда так не везёт! Вынув из сумки эликсир оздоровления, я открыла колбочку и умылась. Кожу сразу защипало. Тупая боль от синяков и ссадин постепенно прошла. Для закрепления эффекта, я выпила ещё зелье здоровья и эликсир бодрости.
Окончательно придя в себя, я встала и подошла к двери. Подёргав за ручку, убедилась, что открыть не смогу. Это какая же мерзкая тварь затащила меня сюда? Ведь я была в двух шагах от свободы! Меня аж затрясло от возмущения. И словно услышав мои мысли, мерзкая тварь появилась во внезапно распахнувшихся дверях, в виде здоровенного огра.
Я разинула рот от удивления и невольно попятилась к стене. Огры и так не отличаются изяществом, но этот побил все рекорды! Необъятная туша еле пролезла в дверной проём, заняв собой почти пол комнаты. Толстенные столбы ног, выглядывающие из-под нависших складок жира, поддерживали всю эту массу. Каждый сантиметр синюшного цвета кожи был разрисован чёрными татуировками. Кучу различных побрякушек, раскиданных на груди, затмевал громадный красный камень, подвешенный на обыкновенной верёвке и перекатывавшийся по выпирающему дряблому пузу. Наверное этот камень являлся символом власти. И я догадалась, что имею честь лицезреть главного огра.
Надменно окинув меня взглядом, это чудо презрительно скривилось, что-то прорычало и вытолкнуло вперёд небольшое сгорбленное существо. Приглядевшись, я ахнула! Это была обыкновенная девочка, лет пятнадцати на вид. На худеньком, покрытом синяками теле, болтались обрывки одежды. Упав передо мной на колени и согнувшись так, что тёмные спутанные волосы разлетелись по грязному полу, она быстро заговорила: «Мой господин объявляет, что ты его пленница. Ты не должна пытаться бежать, иначе, он не посмотрит, что ты предназначена жертвой для великого бога и лично убьет тебя! Скоро придут орочи шаманы и заберут тебя».
Закончив речь, девчушка быстро отползла в дальний угол и затихла там. Вожак огров некоторое время ещё смотрел на меня, облизывая тонкие губы мясистым фиолетовым языком, а потом, к моей огромной радости, вышел из камеры. Проверив дверь, он напоследок злобно зыркнул на меня и так хлопнул ею, что стены темницы задрожали.
— Жертва для бога? Какого ещё бога? — бормотала я и никак не могла начать воспринимать окружающее всерьёз. Мне казалось, что вот сейчас проснусь и увижу своих друзей. Тилль, Альдер где вы?!
Моя нечаянная соседка будто уснула. Я подошла к ней и тронула за плечо. Испуганные тёмные глаза уставились на меня. Покопавшись в сумке, я достала шоколадку и протянула ей. Робко взяв угощение, девочка доверчиво улыбнулась.
— Меня зовут Марина, а тебя как? — спросила я.
— Элана. Так называла меня мама.
— И давно ты здесь?
— Всю жизнь. Когда маму огры утащили из лагеря охотников, она была беременна. От страха, в первый же день плена она родила меня. С тех пор я и живу в Закруне.
— Закрун? Что это?
— Так огры называют свой город в этой пещере.
— Поэтому ты так хорошо понимаешь язык этих монстров! — догадалась я.
— Да, я отлично понимаю языки людей, огров и орков. И ещё умею читать древние книги!
Элана съела шоколадку, и вид у неё стал совершенно счастливым. Она потянулась ко мне и стала целовать мою руку.
— Перестань! Что ты делаешь? — отбилась я. — Лучше расскажи, как я здесь оказалась?
— Недавно к королю огров — Зуну явились два орочих шамана. Они сказали, что в Закруне скоро объявятся люди. Их надо обязательно схватить! Мужчин можно убить, а женщина неприкосновенна. Она предназначена в жертву самому Белиару! Огры терпеть не могут орков, а особенно их шаманов. Но ослушаться приказа бога тьмы они не могли! Возле единственного выхода на поверхность был поставлен отряд из лучших воинов. Но вы перехитрили их, и двоим удалось сбежать.
— Моя идея! — похвалилась я.
— Ну те двое были не очень и нужны, — продолжала Элана. — Разведчик Крин выследил тебя и притащил Зуну. Теперь король ждёт шаманов. Он не любит связываться с орками и хочет как можно быстрее избавиться от тебя.
— И правильно делает! Мои друзья не оставят меня в беде. Они вернуться сюда и перевернут всю эту вонючую пещеру с ног на уши! — уверенно заявила я.
Элана грустно смотрела на меня.
— А что правда говорят, что огры воруют человеческих женщин себе в жёны?
— Ну что ты! — рассмеялась Элана. — По их понятию, мы слишком безобразны для этого. А воруют женщин, потому что считают их мясо самым нежным. Мы для них деликатес!
Я с ужасом посмотрела на неё: «Как же ты уцелела?»
— Огры не настолько глупы, как вы думаете. А король Зуна, потому и король, что отличается незаурядным умом, хитростью и коварством! Он сразу сообразил, что ребёнок, выросший среди его племени, может стать очень полезным. Нас с матерью оставили в живых. Меня обучал самый старый огр Тапи. Он живёт в библиотеке и научил меня читать древние свитки и таблички. И я почти каждую ночь, через телепорт перехожу к ферме лендлорда Онара, узнаю последние новости Хориниса и докладываю обо всём Зуну.
— У огров есть библиотека и телепорт?! — поразилась я. — А как добраться до телепорта?
— Об этом можешь сразу забыть! Зуна охраняет его лучше, чем красный кристалл на своей шее.
— Всё равно ограм и это не поможет! Мои друзья придут и всех здесь поубивают!
— Почему ты в них так уверена? — спросила Элана. — Вернуться в Закрун, верная смерть.
— Альдер и Тилль воины света. Им покровительствуют сами Иннос и Аданос! Ты даже представить себе не можешь, из каких передряг мы с ними выбирались!
— Иннос и Аданос давно убиты. — тихо произнесла Элана. — Уже тысячу лет, как нашим миром правит бог тьмы — Белиар.
Нет, эта девочка сплошной сюрприз!
— Как можно убить богов?! И где ты об этом узнала?
— Из древних табличек. В те далёкие времена огры были развитой расой. Тогда наш мир населяли три народа: зодчие, орки и огры. Жили они, не то что бы в большой дружбе, но без войн. Торговали между собой. Иннос и Аданос следили за миром и порядком. Когда светлые боги погибли из-за козней Белиара, всё пошло прахом. Произошла страшная катастрофа. Зодчие куда-то исчезли, а орки и огры деградировали. Землю заселили люди. Постепенно правда забылась. Люди по привычке, унаследованной от зодчих, поклоняются богам света, не подозревая, что их давно нет.
Я не могла поверить, что Иннос и Аданос мертвы. Ведь их незримое присутствие и помощь сопровождали нас весь путь! Да, для Тилля это известие будет просто ударом!
Мы долго молчали. Я старалась переварить полученную информацию. Вдруг меня как молнией поразило, я подозрительно глянула на Элану: «Интересно, а почему ты осталась со мной в камере?»
— Зуна больше не доверяет мне. Вчера умерла мама… — Элана всхлипнула и закрыла лицо руками.
Мне стало жаль несчастную девочку. Сколько же ей пришлось пережить! Я обняла её: «Мы выберемся от сюда, поверь мне!»
В замке двери что-то заскрежетало. Мы с Эланой насторожились. Тихо скрипнув, дверь приоткрылась.
— Элана, ты здесь? — в проёме показалась круглая голова огра.
— Лину! — Облегчённо вздохнула Элана. — Это мой друг. Мы с ним вместе выросли. Он тоже изгой среди огров, слишком умный. А таких Зуна боится и поэтому уничтожает. Лину жив благодаря заступничеству Тапи.
Лину оказался самым обыкновенным огром. Вряд ли я отличила его среди других. Разве только что глаза смотрели более осмысленно и внимательно. Он пролез к нам, и прикрыв за собой дверь, бережно взял Элану за руку: «Ты должна уйти. Зуна решил, что ты ему больше не нужна. Он убьет тебя!»
Я во все глаза разглядывала Лину. Ну надо же, он не только говорит по человечески, но ещё и питает к девочке дружеские, а не гастрономические чувства!
— Мы возьмем её с собой, — Элана показала на меня. — Иначе её друзья устроят здесь бойню!
— Но Белиар… — Засомневался Лину, а потом махнул рукой, напомнив этим жестом мне Альдера. — Пусть идёт. Теперь уже всё равно! Давайте быстрее, Тапи ждёт!
Мы тихо выскользнули за дверь и бесшумно помчались по полутёмным, извилистым коридорам. Дорога шла с сильным уклоном вниз. Есть ли дно у этой пещеры? Мы долго петляли, стараясь не попадаться никому на глаза, и наконец очутились перед высокой массивной дверью. Она была выкована из цельного металлического листа и украшена, светящимися голубоватым светом, магическими символами.
«Да, древние огры были не чета нынешним!» — Уважительно подумала я.
Лину нажал какой-то механизм, и дверь распахнулась. Мы стояли на пороге огромного зала, заставленного длинными рядами книжных шкафов. Их полки были завалены свитками и каменными табличками. Посреди пустого пятачка нас встретил истощенный сгорбленный огр. Сразу было видно, что ему очень-очень много лет.
Тапи, старый хранитель древней мудрости своего народа, окинул нас на удивление ясным взглядом и сказал: «Наконец-то! И избранную привели. Я так и думал, что ты, Элана, не бросишь своего соплеменника! Подойди ко мне». Старец поманил меня рукой.
Я робко приблизилась к нему, единственному наверно огру, который помнил великое прошлое своего народа и верил в его возрождение. Тапи взял мою руку и стал разглядывать знак. Лицо его осветила добрая улыбка.
— Не врут каменные таблички! Пришло время перемен. То-то, Белиар так задёргался! Должно свершиться предсказание, и светлые боги Иннос и Аданос возродятся во всём своём могуществе!
— Нам надо выбраться из Закруна, но вход охраняют! Ты поможешь нам? — Элана с надеждой посмотрела на Тапи.
— Это не единственный выход. Есть ещё пара, забытых потайных. Один начинается прямо из этой библиотеки, — старец повёл нас вглубь зала.
Вся задняя стена была из сплошных полок на которых, как по линейке, стояли каменные таблички. Взяв одну, Тапи протянул её мне: «Мне кажется, что на этой табличке очень важная информация для вас. Когда будете в безопасности, Элана прочтёт её вам».
Я послушно положила табличку в сумку.
— Где же механизм? Этим проходом не пользовались уже сотни лет, — Тапи сосредоточенно передвигал таблички. Одна из них не тронулась с места.
— Ну слава Инносу! — Тапи торопливо нажал на неё.
Часть стены отъехала в сторону, открыв нашим взорам теряющийся в темноте коридор.
— Торопитесь! — прошептал Тапи. У дверей библиотеки послышался какой-то шум.
— А разве ты не пойдёшь с нами? — умоляюще схватила его за руку Элана.
— Я слишком стар. И библиотека… Я не могу её оставить.
Тапи посмотрел на меня: «Отведи Элану и Тапи к магам клана огня. Там они будут в безопасности. Девочка объяснит магам, что грядут невероятные события. И будет гораздо лучше, если все расы забудут о разногласиях и объединятся против зла, чтобы сохранить наш мир».
— Элана, этот свиток передашь Пирокару, главному магу огня, — Тапи протянул бережно упакованный сверток. — Да хранят вас Иннос и Аданос!
Каменные полки встали на место, закрыв от нас старого библиотекаря. Сердце у меня тоскливо сжалось, казалось, что я теряю друга, которого знала тысячи лет. Элана вообще разрыдалась! Даже у Лину на глазах блеснули, едва различимые в полутьме, слезинки.
— Мы вернёмся за ним! А сейчас нам пора уходить, — решительно сказала я.
Элана и Лину быстро закивали головами. В глазах их засветилась надежда.
Мы побрели по коридору. Хотя он ничем не освещался, в нём царил серый полумрак. Мои глаза уже стали привыкать к постоянной нехватке света, и я сносно различала всё в пределах двух-трёх метров.
Лину шёл впереди и предупреждал о поворотах, ступеньках или просто о каких-нибудь препятствиях. Коридор упрямо вел вверх. Я шла, погружённая в свои невесёлые мысли. Встречусь ли со своими друзьями? Я так к ним привыкла и чувствовала сейчас себя просто какой-то Казанской сиротой. Даже идиотские выходки Тилля, казались мне очень милыми и добродушными. А при воспоминании о Альдере, сердце разрывалось на кусочки! Некому обо мне побеспокоиться, подсовывать разные эликсиры, тормошить и поучать!
От души пожалев себя, несчастную, я переключилась на своих новых знакомых: «Тапи знает имена магов! Элана просто прирождённый разведчик. Наверно, она добывала сведения ни сколько для Зуны, сколько для старого библиотекаря.
Огры не лишены чувств. Если с детства их нормально воспитывать, то пожалуй они поменяют свои кулинарные привычки. Кстати, надо бы поесть!»
— Элана, давайте отдохнём! — предложила я.
Мы уселись на пол, и я стала просматривать запасы в сумке. Продуктов было напихано на год вперёд! Нашёлся даже пакет с пончиками! И когда Тилль мне их подложил? Я тяжело вздохнула, вновь вспомнив светлых воинов.
Лину уплетал за обе щёки всё тоже, что ели и мы с Эланой. Только гораздо в больших количествах.
— Он очень любит шоколад, — улыбаясь, сказала она, протягивая другу очередную плитку. — Правда, мы его редко ели.
— Пожалуйста, берите сколько хотите! — великодушно воскликнула я, подумав, что ограм лучше портить зубы, чем отношения с другой расой.
Отдохнув и приняв по эликсиру, восстанавливающих силы, мы отправились дальше. Время застыло… Иногда мне казалось, что мы ходим по кругу. И в конце концов, умрём в этом бесконечном коридоре!
— Интересно, куда мы выйдем? Может прямо к Хоринису? Ведь мы так долго уже бродим здесь! — я надеялась оказаться поближе к людям.
— Думаю, мы окажемся недалеко от главного входа в Закрун, — предположил, хорошо ориентирующийся под землёй Лину. — Этот коридор обегает вокруг нашего города.
Вот это новость! Я то размечталась, что скоро увижу ворота Хориниса!
Мы останавливались ещё несколько раз. Однажды даже поспали, потому что совершенно выбились из сил. Во сне мне приснился Альдер. Он внимательно смотрел на меня и беззвучно, что-то спрашивал. Я долго вглядывалась в его губы, пытаясь разобрать, что он говорит. И вдруг меня осенило! «Где ты? Где ты?» — Повторял Альдер.
— Я здесь! — закричала я и проснулась.
Сердце бешено стучало в груди. Вскочив, я как ненормальная кинулась бежать по коридору. Ошарашенные Лину и Элана бросились за мной. Коридор круто повернул. Я выскочила за угол и налетела прямо на Альдера, спешащего мне навстречу.
Подбежавший Тилль, увидев нашу компанию, выхватил арбалет и прицелился в Лину. Тот отшатнулся, прикрывая собой Элану.
— Тилль! Это друзья! — счастью моему не было предела! И от полноты чувств я, как обычно, разрыдалась на груди у Альдера.
— Вот, всегда так! — пожаловался Тилль, убирая оружие. — Как спасать, так всем, а как обниматься, то только с Альдером!
Я схватила руку Тилля и прижала её к своей мокрой щеке: «Спасибо, что не бросили и спасли меня!»
— Да ладно! Куда от тебя денешься? — смутился Тилль и показал большой моток верёвки. — Будешь теперь привязанной ко мне ходить!
— А может ограничимся колокольчиком на шее? — попросила я.
Элана рассмеялась. Наверно, представила меня с таким украшением.
— Познакомь со своими новыми друзьями. — Альдер внимательно разглядывал странную парочку.
— Давайте уйдём отсюда! — взмолилась я. — Не могу больше сидеть под землёй!