Кронос достал из рукава свёрнутый свиток и расстелил его на столе. На свитке был изображен план какого-то лабиринта.
— Что это? — я попыталась разобраться в хитросплетении линий.
— Хоринис построен на месте, где некогда стоял город зодчих, — начал из далека Кронос. — После катастрофы, он был стёрт с лица земли, но глубоко под городом остались древние катакомбы. Когда здесь стали селиться люди, то они обнаружили несколько подземелий. Самое большое приспособили под городскую тюрьму. Она оказалась настолько надёжной, что за несколько веков существования ни один заключённый не смог убежать из неё. Однажды в руки нашего ордена магов воды попал этот свиток. Никто не мог понять, что это за рисунок? Но мне он показался от чего-то очень знакомым. Я забрал его себе и долго разглядывал в свободное время. И наконец предположил, что кружочки, от которых отходят извилистые линии, это какие-то помещения, а сами линии — подземные коридоры.
Кронос ткнул пальцем в скопление кружков в одном из углов карты: «Это тюремные камеры. Тилль находится здесь». Он указал на один из них, самый дальний, а затем провёл по кривой линии: «А этот коридор должен помочь нам, обойдя всю охрану, подобраться к камере и увести Тилля».
— Но где же вход в лабиринт? — нетерпеливый Альдер готов был перерыть весь Хоринис.
— Один из входов начинается в моём доме. Я случайно обнаружил его. — скромно заявил маг.
— Как много в мире случайностей! — Прошептала я, и мне стало не по себе от мысли, что опять придётся лезть под землю.
Городские шумы постепенно стихали. Ночь властно предъявляла свои права.
— Чего мы ждём? Надо спешить, у нас не много времени! — Альдер возбуждённо бегал по комнате, чуть не сшибая мебель.
Кронос поднялся и принялся вычерчивать пентаграмму посреди зала.
— Подойдите поближе ко мне. — позвал он, закончив рисовать.
Мы сгрудились внутри знака. Я заранее закрыла глаза.
Переход совершился мгновенно. Мы стояли в доме Кроноса. Там ничего не изменилось. Всё тот же каменный мешок!
Кронос подошёл к книжному шкафу, что-то повернул, и тот тихо отъехал в сторону. Крутая каменная лестница уводила в чёрную бездну…
Магический огонёк высветил узкий коридор и, выщербленные временем, ступени. Кронос пошёл первым, за ним Альдер. Тяжело вздохнув, я начала спуск. Ксардас, что-то пошептав, полез за мной. Шкаф закрыл проход, встав на место.
Бесконечность лестницы поражала и беспокоила меня. Это на какую же глубину мы забрались?! Но всё когда-нибудь заканчивается! Лестница оборвалась небольшой площадкой, от которой, в разные стороны, вело несколько ходов. Кронос остановился, разглядывая карту и определяя место камеры Тилля.
— Я исследовал три коридора и то не до конца, — сказал он. — Они постоянно разветвляются и могут вывести куда угодно! В сторону тюрьмы я ни разу не ходил, так что будьте осторожны. Вполне можно нарваться на ловушки.
Кронос уверенно свернул в один из коридоров, и мы цепочкой потянулись за ним. Ксардас, опять прикрывавший наши тылы, время от времени оставлял на стенах знаки в виде пылающих стрелок. Тишина подземелья нарушалась нашими торопливыми шагами, да, изредка падающими с потолка, каплями воды.
Почти час мы кружили в лабиринте. Коридор постоянно дробился на рукава, уводящие то вниз, то круто карабкающиеся к поверхности. Назад дороги уже было бы не найти, если бы не ярко светящиеся знаки некроманта. Мне всё больше казалось, что мы кружим по одному и тому же месту. Узкие проходы, мрак и гнетущая тишина совершенно обессилили меня. Альдер, словно носом чуял, когда мне плохо и подсовывал разные эликсиры. Будто у меня самой их не было!
Внезапно Кронос замер и быстрым движением погасил магический огонёк. Очутившись в кромешной тьме, я почувствовала, как испуганные мурашки забегали по спине. Но мрак оказался не таким уж и непроглядным. Я явственно различала чёрные стены коридора, клубящийся серый туман между ними и расплывчатые тени, бродившие в этом тумане.
Подкравшись поближе, мы увидели большой зал. В нишах, вырубленных вдоль стен, в несколько этажей, стояли гробы. Две статуи коленопреклоненных воинов, печально опустив головы, придерживали, стоящий на постаменте посреди зала, огромный саркофаг. Вокруг медленно передвигались странные фигуры.
— Зомби! — прошептал Альдер, потихоньку вытаскивая меч.
— Хорошо, если только они одни! — у Кроноса в ладонях появился шарик магической молнии.
Мне было приказано затаиться в коридоре и не высовываться, пока не позовут.
— Я не шучу! Не дай бог, увижу тебя в усыпальнице раньше, чем подам знак, — предупредил Альдер. В голосе его слышались металлические нотки.
Да я и сама не собиралась туда лезть! От перекорёженных, с изуродованными лицами, волочащих при передвижении ногами зомби веяло такой жутью, что хотелось развернуться и бежать, пока хватит сил!
Альдер первым выскочил в зал и сразу принялся отчаянно рубиться с ближайшим зомби. Тот, не обращая внимания на появляющиеся страшные раны и напрочь отрубленные части тела, старался дотянуться до моего друга длиннющими руками со скрюченными пальцами.
Все остальные мертвяки потянулись к месту боя. Прицельный обстрел огненными стрелами, которыми встретили их маги, быстро прореживал ряды напирающей нежити. Зомби падали, охваченные голубым магическим огнём, и сгорали. Яркое пламя вырывалось из груди поверженного мертвеца, и страшный крик потрясал свод пещеры.
Я, с замиранием в сердце, следила за происходящим, когда услышала рядом хриплое дыхание. Обернувшись, похолодела от ужаса. Один из зомби подкрался ко мне из темноты коридора. Пустые глаза смотрели сквозь меня, с полусгнивших губ стекала кровавая слюна… Страх парализовал меня. Я не могла сдвинуться с места. В предвкушении еды, зомби нетерпеливо причмокивал, ещё секунда, и тянущиеся корявые пальцы, разорвут меня на кусочки…
Яркой серебристой молнией просвистел меч Альдера, и голова зомби покатилась по каменным плитам пола, а тело стало заваливаться на меня. Удушливая волна разлагающейся плоти ударила мне в лицо. Я задохнулась, в глазах потемнело, я стала терять сознание. Отпихнув труп, Альдер подхватил меня.
— Всё хорошо! — шептал он мне в ухо. — Зомби больше нет.
— Какая нежная! — съехидничал подошедший Кронос. — А что будет, когда встретятся уроды похуже зомби? Альдер, ты замучаешься обнимать её!
— Ну что поделаешь? Я ведь должен охранять избранную, — весело откликнулся мой спаситель.
Ксардас принялся отпаивать нас эликсирами собственного производства. После мы вошли в усыпальницу. Саркофаг был сплошь покрыт древними письменами.
— О Аданос! — воскликнул Кронос. — Это же могила Хайнера, первого правителя Хориниса! Он привел сюда свою дружину и основал город.
Кронос потрясённо разглядывал гроб: «Придётся теперь братьям ордена всерьёз заняться подземельем. Я всегда говорил им, что оно хранит тысячи тайн!»
Кое-как оторвавшись от гроба, маг воды повёл нас в дальний угол усыпальницы, где глухая стена преградила нам путь. Все кинулись искать потайную дверь. Я стояла в сторонке, стараясь не мешать мужчинам, когда почувствовала пристальный взгляд. Оглянувшись, увидела парящую над гробом серебристую прозрачную фигуру грозного воина. Королевские доспехи из магической руды, небольшая золотая корона на голове и повелительный взгляд темных глаз… Призрак поманил меня величественным жестом. Ослушаться я не могла, ноги сами понесли меня к нему.
Не помня как, я оказалась рядом с воином. Он взял меня за руку и долго рассматривал знак, затем снял с пальца своей руки серебряное кольцо с пламенеющим рубином и положил мне на ладонь. Глаза призрака засияли, и сияние это проникло в самую мою душу, полностью заворожив её…
— Марина, как ты туда забралась?! — удивлённый и слегка испуганный голос Альдера вернул меня к реальности.
Маги и светлый воин взирали на меня снизу. Я торопливо спрыгнула с гроба, казалось, что его крышка жжёт мне ноги. Альдер поймал меня: «Что это у тебя в руке?»
Я с трудом разжала кулак. На ладони горел холодным светом подарок царственного призрака. Маги ахнули.
— Волшебное кольцо Хайнера! — восторженно выдохнул Кронос. — Знак божественной власти самого Инноса! Где ты его нашла?
Пришлось рассказать о воине. Маги только покачали головами и ушли, о чём-то настороженно переговариваясь. Альдер хмуро смотрел на меня: «Прав был Тилль, тебя надо к нам верёвкой привязывать!»
Понуро повесив голову, я поплелась за Альдером. Ну что я виновата, что со мной вечно какие-то проблемы? Мои попутчики всё-таки отыскали потайной рычаг, и часть исчезнувшей стены, открыла следующий коридор. Кронос прошуршал картой и объявил, что скоро начнутся тюремные камеры.
— Не ошибиться бы! — заволновался он.
— Не ошибёмся! — уверил его некромант и достал из кармана крохотную золочёную коробочку. Почерпнув из неё на палец немного светлого крема, он смазал свои веки. Глаза Ксардаса исчезли, оставив вместо себя пугающие чёрные провалы.
Медленно двигаясь вдоль стены и пристально вглядываясь в неё, Ксардас говорил: «Здесь, в камере, три рудокопа. А в этой один вор. Тут пусто». Наконец он остановился: «Вот ваш ненаглядный Тилль. Дрыхнет посреди темницы!»
Мы тупо уставились на несокрушимый камень, а некромант, что-то прошептав, очертил руками большой круг в воздухе. Кирпичная кладка беззвучно заколыхалась и исчезла, оставив после себя лишь облачко пыли.
Приподнявшийся на локтях Тилль, недоуменно взирал на нас сонными глазами. Его левая нога была прикована к стене толстенной цепью. Заросшее до безобразия лицо, красовалось синяками и кровоподтеками.
— Бедняжка! — мне стало до слёз жалко его. — Тебя пытали?!
— Да врезали малость! — беззаботно отмахнулся Тилль. — Слишком рьяно сопротивлялся при аресте. А что вы так долго не появлялись? Я уж тут все бока отлежал!
— Мы не знали, что ты в тюрьме. А Марина только сегодня вышла из комы. — объяснял Альдер, ковыряясь отмычкой в замке цепи.
— О, и сразу прибежала меня спасать! Что, так сильно соскучилась? — моментально принялся прикалываться Тилль.
«Может оставить его на цепи?» — С запоздалым сожалением подумала я. Но было уже поздно. Замок жалобно звякнул, и Тилль освободился. Он вскочил на ноги и кивнул на некроманта: «Кто это?»
Маг потёр веки, и его глаза приняли обычный вид.
— Ксардас! — потрясённо воскликнул Тилль. — Ну и силён же ты в магии! А я уж подумал, что вы с нежитью связались ради моего освобождения.
— Пора уходить! — поторопил нас Ксардас. — Стена скоро встанет на место.
Мы бегом выскочили в коридор. Пролом заволокло белёсой рябью, и он, постепенно твердея, исчез.
Обратный путь занял гораздо меньше времени. Тилль по дороге ни о чём не расспрашивал, только подивился, когда мы проходили мимо гробницы.
Взобравшись по лестнице, мы, наконец-то, вернулись в дом Кроноса.
— Благодарю тебя за помощь, Кронос! Я твой должник. — некромант пожал магу воды руку. Потом обернулся к нам. — А теперь мы телепортируемся в мою башню.
— Я попозже, — заупрямился Тилль. — У меня здесь осталось незавершённое дельце!
Мы с Альдером уставились на него. Совсем, что ли, мозги в тюрьме отбили? Скоро начнет светать, а он капризничает!
— И не пяльтесь так на меня! Я должен кое-что узнать у судьи и вернуть свои вещи.
Все поняли, что отговорить этого упёртого не удастся. Вещи — это святое!
— Хорошо! — согласился Альдер. — Мы пойдём к судье втроём. Но если с нами что-нибудь случится, виноват будешь только ты!
— Да, что с нами случится? Ведь с нами избранная! — заулыбался Тилль.
Интересно, если его превратить в мясного жука, то и тогда он будет доставать меня своим ехидным верещанием.
Ксардас исчез в голубом сиянии телепорта. Кронос быстро попрощался с нами, пожелав удачи. Было видно, что ему не терпится вновь залезть в подземелье.
Мы вышли на улицу. Хоринис мирно спал. Как трое разбойников, крались мы к дому судьи. Богатый двухэтажный особняк охраняли у входа два бдительных стражника.
— Усыпи их! — прошептал мне на ухо Тилль. — У тебя это лучше получится, чем у нас.
Действительно, активированные мной руны и свитки, работали раза в два мощнее, чем у других. Наверно добавлялась моя природная магия. Я прочитала заклинание, и серебристые снежинки закружились вокруг охранников. Не успев ничего понять, те повалились в глубокий сон.
Тилль уверенно повёл нас по судейскому дому. Видимо бывал здесь не раз! Наверно захаживал уговаривать доченьку судьи оставить его в покое. И ещё удивляется на злобное отношение её папочки!
Из полуоткрытой двери спальни судьи струился свет и слышались приглушённые голоса. Мы на цыпочках подкрались к дверям и заглянули внутрь.
Судья стоял на коленях и, молитвенно сложив руки на груди, подобострастно слушал, стоящую перед ним худенькую женщину. Закутанная с головы до ног во всё черное, незнакомка повелительно говорила: «Уничтожив выскочку, получишь особое благословение великого Белиара! А от меня лично пять тысяч золотых монет. Не подведи, мы не любим оставаться в дураках!»
Судья быстро закивал головой: «Всё будет сделано! Из тюрьмы ему не сбежать. Утром будет болтаться на виселице!»
Кажется речь шла о Тилле!
Я глянула на него и испугалась. Такой ненависти во взгляде светлого воина я ещё никогда не видела!
— Синтила! Я так и знал! — злобно прошипел он. — Придушу ведьму!
И он рванулся в комнату. Альдер успел схватить его и прижать к стене.
— Мы не сможем победить Синтилу даже втроём! Ты погубишь нас всех!
Тилль притих, и только недобро прищуренные глаза, ясно говорили, что когда он всё-таки доберётся до Синтилы, расправа будет ужасной!
Как бы тихо не вели мы себя, ведьма что-то почувствовала. Она обернулась к дверям, и я увидела прекрасное бледное лицо и бездонные тёмные глаза. Понятно, почему так влюбился Альдер!
Ничего подозрительного не заметив, ведьма исчезла в сером тумане. Судья принялся неистово молиться богу тьмы. Он не услышал как мы вошли в комнату. Альдер плотно закрыл дверь, а Тилль, подойдя сзади, схватил судью за шиворот и резко поставил на ноги.
— Где мои вещи? — спокойно спросил он, но от его голоса веяло жутью.
Судья ошалело уставился на нас. Он был так напуган, что не мог сказать ни слова, только что-то мычал, делая слабые попытки вырваться.
Тилль похлопал его по карманам и выудил из одного из них связку ключей. Толкнув судью в кресло, он кинулся к сундукам, громоздившимся вдоль стен. Альдер, тем временем, крепко связал слугу Белиара и прикрутил к креслу. Засунул несчастному в рот кляп.
Обшарив все сундуки и забрав всё самое ценное, в том числе и свой любимый арбалет, Тилль, ухмыляясь, подошёл к судье.
— Значит такой зять, как я, тебя не устраивает? — поинтересовался он. — Ну и я не восторге от такого тестя, как ты. Да и доченька твоя порядочная дура!
Покопавшись во вновь приобретённой сумке, Тилль достал огромную петарду и, не долго думая, сунул её между колен судьи. К запалу привязал верёвку.
— Утренняя встреча с друзьями запомниться на долго! — пообещал он, находящемуся в полуобморочном состоянии судье. Немного подумав, добавил. — Если оторвёт что-нибудь, не обижайся! Поверь, болтаться в петле гораздо хуже!
Тилль привязал второй конец верёвки к дверной ручке и рассмеялся. Мне стало жаль судью. Ему сильно повезёт, если не оторвёт голову!
— Уходим! — скомандовал Альдер и в голубом пламени телепорта, мы перенеслись к Ксардасу.
— Эх! Пол жизни отдал бы, что бы увидеть, как сработает петарда! — сокрушался Тилль.
Вот садист!