Бесконечная тёмная труба… Я летела с огромной скоростью сквозь неё и точно знала, что на выходе меня ждёт большая неприятность!
Выскочив наружу, я очутилась в космическом пространстве. Неприятность оказалась лохматым двухметровым монстром. Кривые клыки торчали из пасти, глаза горели кровавым огнём. Корявые пальцы сжимали золотой посох, увенчанный пламенеющим камнем.
Чудовище что-то разглядывало в парящем перед ним прозрачном шаре и не обращало на меня никакого внимания.
А я, растопырившись как морская звезда, выпучив глаза неслась на него!
Наконец монстр лениво повернув голову, посмотрел на меня, как на какую-то надоедливую букашку. Он направил в мою сторону посох. Из камня, как в замедленной киносъёмке, стало изливаться красное пламя. Оно накатывало на меня, и я всеми внутренностями чувствовала, что буду обречена, лишь только коснусь его!
Ужас пронзил меня. Пытаясь хоть как-то замедлить бешеный полёт, я замахала руками, и из ладоней опять вырвались молнии. Они уперлись в пламя и стали теснить его обратно. То, шипя и отплёвываясь, стало вновь заползать в камень.
Я сразу воспрянула духом! Теперь я парила в пространстве, умоляя свои ладони не отключаться. Когда последний язык пламени скрылся в камне, я, не удержавшись, с большим удовольствием полоснула молниями по монстру.
Наверно сделала это зря!
Чудовище так мрачно глянуло на меня, что я поняла: это теперь мой личный враг до скончания времён!
Но страха не было. Я чувствовала в себе такую фантастическую силу, что готова была перевернуть целые миры!
Я насмешливо смотрела на монстра. Что он может сделать мне?! Одним щелчком я бы уничтожила тысячи, таких как он! Так вот о какой силе предупреждал меня Кронос. Простые смертные! Откуда им знать о настоящей магии!
Я гордо парила в пространстве, чувствуя себя чуть ли не богом и снисходительно поглядывая, на удивлённо почёсывающимся посохом у себя за ухом, монстра.
Печальные, черные глаза внимательно смотрели на меня из шара…Когда они появились, я не заметила. Что-то в них было такое, что с меня сразу слетела вся спесь! Захотелось стать самым мелким микробом и куда-нибудь уползти. Холодный липкий пот прошиб меня, и волной накатила паника! В глазах потемнело, я понеслась обратно. Сердце отчаянно колотилось…
***
Солнечный свет заливал распахнутое окно. Лёгкие шторки, с весёлым цветочным рисунком, колыхались на ветерке. Шум большого города заполнял комнату.
«Какие отвратительные сны могут присниться!» — думала я, разглядывая потолок и, понемногу, приходя в себя.
Как хорошо и безопасно валяться на мягкой постели, на белоснежных шёлковых простынях и покрывалах, удобных подушках…
Стоп! Какая кровать? Я же была у Кроноса!
Я села и уставилась на своё отражение в зеркале напротив. На меня смотрела я, одетая в голубую сорочку, лохматая, с квадратными от удивления глазами и разинутым ртом.
Ах Альдер, извращенец! Мало того, что чуть не укокошил меня со своим дружком, так ещё набрался наглости переодевать меня. И уложил на этот реквизит для порнографических фильмов!
Возмущению моему не было предела!
Выбравшись из подушек и одеял, я забегала по дому в поисках Альдера.
Но тот как сквозь землю провалился.
Трясясь от злости, я остановилась посреди холла.
Тут открылась дверь, и ввалился этот красавец с цветами и тортом. Увидев меня, он заулыбался и рассыпался в комплиментах. А я сочиняла в уме заклинания для превращения его в мясного жука или кротокрыса. Но никак не могла решить, кто противней! Наконец, остановилась на жуке. Хлопот меньше.
Прошептав быстро срифмованное заклинание, я вдруг почувствовала полный упадок сил и грохнулась в обморок.
Очнулась я опять в постели. Похоже это входит в мою привычку! Альдер сидел на краю кровати с очень расстроенным видом. Услышав, что я закопошилась, он сказал: «Не знаю, за что ты так обиделась на меня, но твоя сила не действует, когда тебе ничего не угрожает. Так что можешь не стараться меня уничтожить. А злобные эмоции мгновенно истощают тебя. Ты поклялась использовать свой дар во имя добра. Всё остальное приносит вред теперь только тебе!»
Невероятными усилиями я приняла сидячее положение. Кое-как трясущимися руками подсунув под спину подушку, замерла, пытаясь отдышаться. Сейчас меня бы насмерть заклевал маленький цыплёнок!
Альдер, посмотрев на меня, покачал головой и протянул эликсир, восстанавливающий силы.
— Не забывай, что говорил Кронос. Не тревожь силу зря, пользуйся рунами, а лучше вообще ни чем.
Немного придя в себя, я постаралась придать своему лицу более суровый вид и сказала: «Никогда не смей меня раздевать!»
Брови Альдера удивлённо полезли наверх.
— Нужна ты мне! Буду я ещё возиться с твоим раздеванием! Ну, разве что сама хорошо попросишь.
Вот нахал!
— Уж не хочешь ли ты сказать, что я сама припёрлась в эту идиотскую спальню?!
— Нет, что ты! Там, у Кроноса, после всех ритуалов, твоя душа улетела проверить свои возможности. Во всяком случае, мне так объяснил Кронос. Потом он спросил, куда переправить тело? Ну я и сказал куда! Ещё попросил устроить тебя поуютней. Он так и сделал. Сильный маг! Когда я пришёл домой, ты уже вовсю храпела в таком виде!
Всё прояснилось. Боже, как стыдно!
Альдер так старался сделать всё как можно лучше. Вон сколько цветов притащил! Наверно, все клумбы Хориниса ободрал. И торт на вид, будто только испечён!
Тяжело вздохнув, я свалилась с кровати и с несчастным видом уползла в ванную. Там включила воду и уселась на край ванны. Горестные слёзы от всех потрясений за последние несколько дней моей жизни, ручьём потекли из глаз, почти с таким же напором, как вода из крана.
Но долго погрустить мне Альдер не дал. Он стал ломиться в дверь: «Выходи, чего ты там засела? Мухи торт съедят!»
Я переоделась, умылась и ещё раз тяжело вздохнула. Какая же я дура!
Только я уселась за стол, Альдер разлил по бокалам вино. Он вёл себя так, будто ничего не случилось.
— Выпьем за твой неожиданный дар! — торжественно объявил он.
Наверно я скоро сопьюсь… Но вино подействовало! Моментально улетучились из сердца и грусть и печаль. На душе стало гораздо легче!
Хитро улыбаясь, Альдер поинтересовался, какое я наказание ему уготовила? Узнав про мясного жука, долго веселился.
Так, шутя, и подкалывая друг друга, мы незаметно распили бутылку и слопали почти весь торт. А потом Альдер предложил погулять по городу.
— Посмотришь Хоринис. Да и прикупить кое-чего надо. Скоро в путь.
***
Денёк выдался замечательный! Ночью прошёл сильный дождь, поэтому город сиял чистотой, а воздух был напоен свежестью.
Даже люди изменились. Все улыбались и приветливо разговаривали друг с другом.
Мы гуляли до самого вечера. Обошли все лавки и маленькие магазинчики. Огромных торговых центров на Хоринисе не было. Накупили целую кучу барахла! Но это я так считала, а Альдер радовался, что нашёл именно то, что нужно.
Хоринис оказался довольно большим и красивым городом. И если на окраинах ютились в основном деревянные лачужки рыбаков, то ближе к замку, дома становились всё респектабельней.
Мостовые из камня, ажурные мостики, радугой перекинутые через каналы и фонтаны с причудливыми фигурами из местного эпоса придавали городу неповторимый вид. И при всём этом, никакого транспорта, даже вьючного! А когда я стала допытываться, как жители перевозят что-нибудь тяжёлое, Альдер только пожимал плечами и списывал всё на магию. Да, народ в этом мире не плохо устроился!
Небольшие кафе встречались на каждом шагу, многие были устроены прямо на улице. Мы, кажется, не пропустили ни одной. В конце концов, мне стало тошнить при одном взгляде на еду!
Гулять с Альдером было интересно и прикольно! Он много рассказывал о достопримечательностях Хориниса. Местные дамы с завистью поглядывали на меня. Многие здоровались с моим другом и усиленно строили глазки. Создавалось впечатление, что все местные красавицы от шестнадцати лет и выше, его очень хорошо знали. Но Альдер ни на кого не обращал внимания, только усмехался. Слава богу, что к нам никто не приставал! Видимо город смирился с фактом женитьбы или запас шуток у местных придурков истощился.
К вечеру я стала настойчиво уговаривать Альдера сходить на концерт. Это оказалось очень трудно сделать. Только доведя меня почти до истерики, Альдер согласился, но так неохотно, будто его там пытать будут.
Подходя к площади я услышала, как музыканты настраивают инструменты. Кажется не опоздали!
У сцены уже собрались зрители. Они пили пиво и переговаривались с музыкантами. Я стала пробираться вперёд. Альдер, с каменным лицом, покорно лез за мной.
Наконец заиграла музыка, и появился Тилль. Он поднял руку, и в небо унесся целый сноп огненных фейерверков. Площадь взревела.
Что творилось вокруг! Тилль орал не понятно что, но с огромным чувством, подкрепляя своё выступление, как обычно, неприличными жестами. Фанаты ликовали. Похоже им нравилось всё, что делает их любимчик!
Я, поддавшись общему настроению, тоже вопила, прыгала и махала руками! Стыдно вспомнить! Даже Тилль заметил мой выпендрёж и весело помахал мне с помоста. Боже, Тилль узнал о моём существовании!
И только Альдер стоял, как несокрушимая скала посреди беснующегося моря. Всё происходящее ему явно было не по душе!
Примерно через час он настойчиво потянул меня за рукав, показывая жестами, что собирается уходить. Я умоляюще посмотрела на него: «Ну ещё чуть-чуть!» Но это было бесполезно. Схватив за руку, (что за идиотская привычка!) Альдер потащил меня с площади. Отчаянно вырываясь, я оглянулась к сцене. Тилль внимательно следил за нами. Он снова махнул мне и крикнул: «Мы ещё встретимся!» Я почувствовала, как дрогнула рука Альдера. Но, не оборачиваясь и не сбавляя скорости, он увёл меня.
Я была в бешенстве! Даже не стала с ним разговаривать. А когда мы пришли домой, сразу поднялась наверх и так хлопнула дверью спальни, что все склянки на алхимическом столе жалобно звякнули.
***
На следующее утро жутко болела голова. Альдер на меня ни капли не обижался. Он, похоже, вообще не воспринимал меня всерьёз! Отпаивая меня очередным эликсиром, он ворчал: «Этот Тилль хуже наркотиков. Лучше болотник курить, чем становиться его фанатом!»
Злость моя прошла, уступив место жгучему любопытству, за что же Альдер так невзлюбил местную знаменитость? Но на все мои вопросы, он только отмахивался и отшучивался. Так я и осталась в полном недоумении от этой тайны. Ну, ничего, что-то подсказывало мне, что наши дорожки с Тиллем ещё пересекутся!
Потом Альдер заставил меня учиться пользоваться сумкой. Это оказалось не так просто! Пол дня я промучилась, пока научилась доставать из неё то, что требовалось.
А достать можно было всё, что угодно! И когда только этот «Плюшкин» столько успел напихать? Хорошо, что сумка магическая, а то пришлось бы слона запрягать, чтобы всё то барахло утащить с собой!
— А теперь отдыхай. Завтра мы выходим. Ксардас ждёт, а идти очень далеко!
Я сразу начала ныть, чтобы сходить вечером на концерт.
— Никаких развлечений! — отрезал Альдер. — Отдыхай и готовься к трудному переходу. Когда ещё хотя бы в кровати поспишь?!
Я ушла в спальню, рухнула поверх подушек и одеял и предалась грустным и светлым мечтам о Тилле.
Незаметно подкрался вечер. Мы поужинали. Наверно Альдер подмешал мне что-то в чай, потому что сразу захотелось смертельно спать. Я еле добралась до постели.
***
Утром Альдер весь избегался, собираясь в дорогу. Я не стала устраивать ему разборку по поводу моего ненормального сна, но всё-таки он дождётся, что станет главным компонентом в супе из мясных жуков!
И вот великие сборы закончились!
Мне Альдер выделил новую одежду. Это были чёрные кожаные доспехи, все расшитые стальными пластинами и до жути навороченные. Сначала я ужаснулась, увидев их. Пол тонны веса! Но они оказались на удивление лёгкие потому что, как объяснил Альдер, были сделаны из особой руды. Когда же я привыкну к чудесам этого мира?
Так как я сильно похудела, не смотря на постоянные обжорства, за время моих путешествий, а может от эликсиров Альдера, то доспехи смотрелись на мне отлично. Я крутилась перед зеркалом и в кои веки нравилась сама себе! Повернувшись, очередной раз, я увидела в дверях Альдера. Он, улыбаясь, наблюдал за мной. Интересно, сколько времени он здесь стоит?
— Вот, оружие тебе принёс, — Альдер подвесил сбоку меч. — И про сумку ты забыла.
Я ещё раз глянула на себя в зеркало: «Эх, видел бы меня сейчас Тилль!»
Альдер усмехнулся, словно прочёл мои мысли. А может и прочёл, я уже мало чему удивлюсь!
Мы покидали Хоринис, который стал мне почти родным. Что ждёт впереди?