Мертвый бог оказался крайне занимательной личностью. Посмотрев пару видеороликов с ним Виталий Звягинцев понял, что:
Во-первых, он конченный.
Во-вторых, он нереально крут и опасен для социума.
В-третьих, он определенно знает об Апокалипсисе и Кровавом Ливне, куда больше, чем говорит.
"Дети Могил"…
Да, вроде бы, что-то мелькало в новостях…
Ходят упорные слухи, что образовывающийся вокруг него религиозный культ, не гнушающийся человеческими жертвоприношениями и прочим сектантским дерьмом, зародился не стихийно, а с его же подачи. Взамен, с переменным успехом им давалась частичка силы Мертвого бога. Майор не верил в магию и мистику, он верил фактам. И так вышло, что все факты в один голос говорили, что всяческие колдунства таки существуют на белом свете, ну или это инопланетянские технологии, мало чем отличимые от волшебства. Особо верные и рьяные слуги, а порой и совершенно левые типы, Мертвого приобретали способности к… управлению живыми мертвецами и возможностям останавливать человеческие сердца на расстоянии. Чувствуете чем это попахивает?
Трудно не то что сказать, даже представить сколько звезд на погоны и грудь получит тот, кто притащит Мертвого на блюдечке. Плевать в каком виде. Само его тело уже идет по курсу алмазов и золота, что тут говорить о знаниях, хранящихся в его черепной коробке.
Слишком жирный кусок. И, к сожалению, практически недостижимый. Не смотря на неминуемый крах привычной реальности, ЕСЛИ он сам тебя не убьет и не поднимет своей послушной куклой с замедленным процессом разложения, то порешат коллеги из твоего же или других государственных ведомств. В первое время за Мертвым началась целая полномасштабная охота, которая очень быстро пришла в тупик, заторможенная массовыми погромами, восстаниями мертвецов и ярко-красным знаком вопроса в графе хотя бы приблизительного местонахождения цели, да и в принципе понимания что она из себя представляет.
Но мы отвлеклись.
Звягинцев сомневался, что он… оно… в ближайшие недели появиться рядом с Архангельском. Он не эксперт в области психологии сущностей, которые имеют все шансы на причисление себя к какому-то божественному пантеону, но тут лишь два наиболее вероятных варианта. Первый — существо, которое по всей видимости и заварило весь этот хаос, удаляется куда-то на периферию цивилизацию, после чего просто любуется зрелищем крошащегося и трещащего по швам закостеневшего мироустройства. Версия номер два — он рванет в мегаполис. И под мегаполисом имеется ввиду нечто наподобие приснопамятной Московии в тринадцать миллионов голов. Что он там будет делать думаю не стоит оглашать в слух. У некоторых личностей слишком богатая фантазия и слишком слабая психика.
Но если Главный Злодей не явиться сюда собственной персоной, это не значит, что все в шоколаде.
По области, куда закинуло Виталия, дела идут не так уж и плохо, если сравнивать, например, с Аравией, Египтом, Мексикой и Балканами. В Боливии вообще война. Но и поводов для радости не сказать, что очень много.
Проблема номер один — это даже не твари, что рвут смертным глотки. Это местная диспозиция, с членами, лидерами и хитросплетениями отношений которой майору придется плотно работать. Одно из главнейших правил выживания кого-то, стоящего над разношерстной сворой, лицом к лицу столкнувшейся с неминуемым ужасом — это не дать подчиненным поубивать друг друга. С мертвыми, если они, конечно, не вылезают из своих гробов, куда спокойнее, чем с порой, мягко выражаясь, не компетентными людьми на высоких постах, но, увы, что имеем. Войны редко выигрывали в одиночку. Нужен крепкий тыл, линии снабжения, оборона, разведка, прочее и прочее.
Ситуация, если смотреть отстранено, складывалась забавной. Вроде как по всем законам жанра человеки должны объединиться. Но нет, ненависть к ближнему своему продолжает тлеть в их сердцах, делая еще более уязвимыми перед не дышащими мясниками.
Едва существо, известное, как Костяной Ужас, появилось в черте города, впечатляющая территория Архангельска опустела. Часть людей просто разбежалась кто куда, другие трясясь от страха сидят на запасах консерв, а третьи стекаются к военным аванпостам, что кучкуются ближе к центру. Куда спокойнее живется, когда тебя охраняют профессионалы с большими пушками. Иногда эти самые пушки выдают в руки гражданским, ибо в некоторых местах тупо не хватает людей. Все устарело и разворовано. А наиболее современные образцы вооружения XXI века нужно еще переправить туда, где скопилась критическая масса мамкиных анархистов и жутких отродий ночных кошмаров. Помните про отсутствие воздушной связи? Вот именно. Возможны лишь предельно низкие полеты, что мало способствует сохранности сверхдорогой техники. Тридцать миллионов вечнозеленых с реактивными двигателями, против бесплатной нежити, обзавевшейся крыльями, или кучки обрыганов, что уперла пару гранатометов. Такой себе обмен. Прецеденты уже были. Что уж говорить о куда более медлительных танках, которым нужно несколько дней добираться своим ходом, а железным дорогам после пары интересных инцидентов с вурдалаками как-то теперь особо не доверяли.
Главврача Центральной Городской Больницы, весь персонал который перекинули в крупнейшую стоянку вояк, прирезал практикант. Ударов тринадцать в объемное брюхо, подпрыгивающее куском желе при ходьбе. Ибо нехер орать без повода. Иллюзий безнаказанности творит очень странные вещи с порядочными на первый взгляд людьми. Бразды правления забрала главная медсестра, бойкая тетка постбальзаковского возраста. Тот редкий тип перфекционистов, которых дико бесит, когда кто-то смеет не переделывать все и вся по десятку раз, покуда не добьется идеального выполнения. Но заставить солдатню, проползшую сквозь только разгорающийся Ад улиц, ходить по струнке у нее не получилась. Разрыв шаблона. И до кучи пыталась что-то предъявить еще зеленому пацану, у которого кореш истек кровью на руках под упыриный вой, после чего ударом приклада лишилась правильной формы носа вместе с целостностью губ и зубной эмали. Непривычно, мужчины же вроде как не бьют женщин, тем более обличенных властью. Все меняется. Стоящие рядом бойцы даже не пытались остановить сослуживца. Классовое расслоение во всей красе, особо не помогал даже тот факт, что без толковых медиков половина чуваков с огнестрелом давно загнулась бы в горячих точках и не топтала эту землю. Они видели, как человеческое тело крошат на гуляш когти вурдалака, видели, как еще живым людям сдирают мясо с костей зубы Голодных, видели саму Смерть, воплотившуюся в гниющих телах. Им определенно плевать на того, кого под белы ручки вывели из больнички и с вооруженным до зубов конвоем сопроводили до заданной точки.
Подобное лишь еще больше отдалило медперсонал и армейцев. Разногласия пока удавалось сглаживать дуэту капитана РОВД и молодой практикантке, учащейся на хирурга. Первый похоронил двух старлеев и четырех рядовых оперов, вместе с парой десятков пристреленных трупов. Представьте, как сюрреалистично звучало последнее словосочетание пару месяцев назад. А вторая… знаете почему Звягинцев не имел семьи? Наверное, из-за такого дерьма. Материнский инстинкт и детская беспомощность — убойный коктейль, а в замкнутом пространстве он превратит попавшую под его поток хрупкую девушку, просто привыкшую к виду крови на операционном столе, в жесткого, пусть и не до конца ограненного лидера, имеющего достаточно мозгов, чтобы не тянуть одеяло на себя. Два гуля влетели в педиатрическую поликлинику, после чего с ходу почикали постовую и манипуляционную медсестер.
Паника.
Ужас.
Гули жрут тела и не обращают внимание на окружающих.
Матери, взяв в охапку своих чад, бросаются на выход. Прыгают из окон. Скатываются по лестницам.
Нескольких детей задавило. Насмерть.
Были крики. Были драки. И из-за нескоординированности действий бесформенной и неконтролируемой толпы умерло куда больше народа, чем могло.
Хирург, Ирина Витальевна, каким-то неведомым образом сумела вывести это стадо через горящие автомобили и мечущиеся среди опустевших многоэтажек кособокие упыриные силуэты. Потеряв человек десять, не считая детей. И все благодаря их же тупости. Ну знаете, "ты, соплячка, еще не доросла до того, чтобы со мной так разговаривать!"
Ситуация еще не докатилась до того, когда плевать на всех и основную ценность представляют лишь здоровые и полностью боеспособные люди. Всякие там нормы морали и гуманности, о которых почему-то некоторые предпочитают вспоминать лишь когда очень близки к тому, чтобы бесславно сдохнуть, классика, одним словом. Все как всегда — молодые парни ложат жизни за стариков, женщин и детей, которым плевать на них. Ни слова благодарности, ведь "это же их работа". Да, это все велось к привычной истерии тех, кто слабо понимает глубину ямы, в которую загнал их Кровавый Ливень. А такие вещи накаляют обстановку. Местами до точки кипения, когда шаблонные ответы превращаются в рукоприкладство. Сложно сохранять спокойствие, когда после смены на баррикадах, отстреливая исчадий Преисподней, ты хочешь спокойно пожрать и отрубиться часов на шестнадцать, а к тебе подходит офисный планктон с раздутым ЧСВ и предъявляет, что ты должен, а что нет.
Цивилизованность, равенство и справедливость довольно быстро уступают место праву сильного. Пока еще не очень заметно, но предпосылки уже проклевываются.
Полиция, Росгвардия, СОБР, ОМОН, группы спецназа, срочники и контрактники — набились, как в консервные банки. Управляет этим скопищем какой-то полковник имени и фамилии которого Звягинцев даже не пытался запомнить. Его самого с частью бойцов приставят к месту дислокации полкана, том самом главном анклаве, а остальных раскидают под мудрое руководство командиров других укрепленных точек. Можно было бы повозмущаться такому решению, но… при всей своей непомерной крутости, слова как-то застряли в глотке при взгляде на человека, который сообщил от КОГО пришел этот приказ.
Смутное время.
Час бродяг и злодеев. Маски сброшены.
Как хрупка человечность.
Насчет всяких сект, что обычно вносят свою посильную лепту в подобных примерах анархии, беззакония и произвола, беспокоиться не следует. Едва они начинают жестить, как добрые и всепрощающие мертвячники или мертвобожники, как иногда называли членов Церкви Мертвого бога, быстро объясняли им неправильность ситуации предупредительным выстрелом в голову.
А вот банды…
Сука, кто бы мог подумать, что какие-то конченные отморозки под безвкусно-кричащим наименованием группировок, могут причинить больше проблем, чем организованная и структурированная преступность крупного города, которая в данный момент пытается не сдохнуть. Почти каждая "шестерка" с чего-то вдруг решила, что это ее шанс подняться в иерархической лестнице. А некроманты лишь подливают масла в огонь.
Собиратели Боли.
Страждущие.
Череполомы.
И так далее и тому подобное. По неподтвержденным слухам, такие названия носят некоторые виды уникальных немертвых, о которых рассказывают мертвобожники. Совпадение? Или же с кровожадными ублюдками как-то связаны слуги Мертвого?
Расцвет беспредела. Вооруженные люди, в чьих силах поддерживать порядок, заперты в своих крепостях и способны лишь высовывать наружу осторожные щупальца разведывательных групп и конвоев для транспортировки беженцев. Слишком большую цену можно заплатить, если нарвешься на крупное скопление нежити или Костяного Ужаса. Нет, конечно же, есть шансы проредить орду из крупнокалиберного пулемета, убивать кого-то из фаршеобразного состояния зомби еще не научились. Но много простых мертвяков означают, что рядом точно найдутся несколько упырей, если не вурдалаков. Парочка из них, тех что по-умнее, придрочилась спрыгивать на крышу БТР-а со вторых-третьих этажей покинутых зданий. Пулеметчик тупо не успевает развернуться в сторону внезапно появившейся угрозы. Если ему повезло, то пехтура скашивает тварь автоматными очередями еще в полете. Но не все могут похвастаться такой улыбкой Фортуны.
Стрелка разрывают на части. Вскрывают глотку, практически отделяя голову от тела. Делают сквозную вентиляцию легких вместе с раздробленными ребрами и вмятой грудной клеткой. Пробивают череп. Или вырывают руки вместе с плечевыми суставами.
Вариантов много. На любой вкус.
Итог один.
Пулеметчик мертв, а голодное, кровожадное и начисто лишенное инстинкта самосохранения существо оказывается в разгоряченных внутренностях бронетранспортера. Каковы шансы растерянного и не подготовленного к такому дерьму экипажа в замкнутом пространстве замочить существо, которое одним ударом может вывести их из работоспособного состояния? Вас когда-нибудь били в лицо ножом? Даже не смертельный удар может ввести вас в ступор. Кровь застилает глаза, боль, страх. А теперь представьте, что это пять чертовых выкидных ножа, способных раскрошить лицевые кости вашего черепа, которыми оканчивается лапа монстра, что знает, умеет, любит и жаждет убивать, один вид которого может заставить вас поседеть. Если вы не профессионал, то выжить вряд ли получиться. Или остаться не инвалидом.
Озверевшая пацанва насилует девушек и пробивает арматурными прутами головы тех, кто смеет говорить им "Нет". Ножи и кровь тускло поблескивает в полумраке грязного, неискоренимого из людских душ насилия.
Но… всегда есть рыбка по-крупнее.
Бандиты, психи, мародеры, насильники, грабители, убийцы и маньяки, как-то отходят на второй план на фоне того, из-за чего и началось вот это вот все.
Мертвецы.
Чертовы зомби.
Майору протянули планшет с полной информацией об увиденном, услышанном и заснятом на камеру. Ну почти все, негоже тупому солдафону лезть в подковерные игрища вышестоящих структур, что меряются теориями и вытащенными из монстров внутренностями.
Некроманты, так их прозвали. Опасные, смертельно опасные люди, которым неизвестно каким образом дарованная власть над жизнью и смертью сорвала башню. А может они изначально были такими и Смерть стала лишь катализатором к срыву масок. Они умели кидаться Иглами Смерти, что как картон прошивают человеческую плоть. Вести за собой зомби, а порой и поднимать их из свежеубитых людей. Некоторые рисовали кровью или просто вырезали ножами на своих телах непонятные знаки, что лишь усиливали их мощь, порой доходящую до того, что вся обойма из пистолета в упор могла лишь серьезно ранить их и привести к неработоспособности, но не гарантированно убить. И у каждого, абсолютно каждого на черепе одинаковый химический ожог в форме ладони, имеющей мало общего с обычной человеческой хваталкой.
Дальше начинались самые распространенные подвиды тварей, терроризирующих, как весь мир в общем, так и Архангельскую область в частности. Наименовали их, используя терминологию последователей Мертвого. А почему бы и да?
Скелет — пока еще довольно редкие существа и плохо понятно, что с ними делать. По сути это намертво сцепленные друг с другом кости, порой с еще не отвалившимися кусками сгнившего мяса. Варьируются они от складывающихся с удара кулаком, до тех кого можно вывести из строя только гусеницами бронетранспортера. Иногда попадаются такие, что могут бросаться черными всполохами пламени, пожирающего все живое, до чего только дотянется.
Бродячий Зомби — представьте себе покойника. Обычное тело человека, из которого ушла жизнь. Оно может быть любой степени сохранности, от только испустившего дух, до двухнедельного типа. И вот они теперь ходят среди живых. Пожирают трупы еще не успевших восстать. Едва их собирается небольшая группа, как набрасываются на людей. Они не очень опасны. Трупное окоченение не дает нормально двигаться, разум затуманен, а все чувства восприятия притуплены. Все те же беспризорники без проблем перемалывают их в кровавую кашу обрезками водопроводных труб, что тут говорить о профессиональных бойцах. Но иногда количество окупает качество. Каким бы крутым перцем ты ни являлся, пять существ, что не чувствуют боли гарантированно загрызут тебя, если загонят в угол.
Безвольный Зомби — мало отличим от Бродячего, разве что куда подвижнее, сильнее и сбиваются в стаи, следуя за более развитыми собратьями. Свита, гвардия, "живой" щит и пушечное мясо. Они выигрывают время, отвлекают на себя внимание покуда хозяева обстряпывают свои грязные делишки.
Голодный мертвец — ходят по одному или малыми группами. Едва заметная деформация скелета, зубы заостряются, а ногти становятся прочнее, острее. Быстрые и ловкие твари, относительно вышеупомянутых, но сохраняется возможность выжить если умеешь быстро бегать.
Хищный мертвец — нечто среднее между упырем и Голодным. Измененная форма черепа и опорно-двигательного аппарата позволяют им бегать удивительно быстро, паркурить и совершать обманные финты. Обожают засады и смертоносные комбинации ударов из-за спины.
Поводырь Мертвых — жуткая тварь, уже мало чем напоминающая человека. Скорее пришелец с далеких звезд, что явился сюда дабы пожрать плоть землян. И за ним следуют мертвецы. Толпами. А те кто умрут рядом, еще быстрее встают в строй немертвого воинства. Он как-то усиливает своих приближенных и способен на продуманные тактические ходы, руководствуясь, как вполне понятной человеческой логикой, так и тем, что аналитический отдел еще не смог понять.
Гуль — о них известно до непозволительного мало. Нападают только, когда полностью уверены в своей победе. Разрывают женщин и детей, устраивая логова в опустевших квартирах, где вызревает их потомство, рожденное богомерзким и неестественным способом.
Упырь — тени бойни, что рвут плоть и разгрызают кости. Они не так опасны, как может показаться, но имеют крайне неприятную особенность — трупы, которые они покусали имеют все шансы на то, чтобы восстать новыми упырями. А это уже серьезно.
Вурдалак — они больше и сильнее упырей. И вокруг них часто скапливаются мобильные стаи людоедов. Лучше с ними не встречаться без поддержки десятка стволов за плечами.
Мертвые псы — монстры, что колеблются от простых собак, одержимых жаждой крови, до гуманоидных уродов, терроризирующих детвору и бомжей.
Крысолаки — сколько в среднем городе наскребется крыс? Куда больше, чем бродячих псин. Сплавливаются в метровые шары мертвой плоти. Слишком много людей исчезло в канализацих и ночном мраке заброшенных домов.
Костяной Ужас — замечен был лишь один. Но Мертвый еще не давал повода усомниться в своих пророчествах и существовала не самая маленькая вероятность, что когда-нибудь количество этого будет исчисляться десятками, если не сотнями. Тот, что неизвестно откуда пришел к Архангельску разворотил два БТР-а, проредил одну из приставленную к городу рот, после чего залег где-то на окраинах, время от времени совершая карательные рейды, количество жертв которых перевалило за сотню. Очевидцы говорят, что с каждым разом он становится лишь больше.
Не самый лучший расклад.
Половине из вышеперечисленных ребяток до одного места стандартное пехотное вооружение.
А их все больше. С каждым днем.