Бар "Пьяное копыто".
В северной части города Гротеск, не было и капли того кровавого безумия, что творилась все утро у восточных ворот. Самый бедный район города, казалось совсем не заметил нападения или ему было просто плевать на все это. Многие горожане этого района прозябали в такой беспросветной нищете, что им, на самом деле, было плевать на судьбу города, ведь даже о своей собственной, они не могли позаботится.
Маркиза, укутавшись в свой темно-зеленый плащ, медленно брела по узким улочкам, посреди домов бедняков, стараясь не попадаться на глаза случайным прохожим и головорезам, которыми был заполнен, весь этот район. В темной подворотне, совсем рядом, несчастного избивали сразу трое, вот еще кого-то поволокли по мостовой, заливая все вокруг кровью. Толпа пьяных стражников хохоча, обнимая и тиская смазливых проституток, прошла мимо, не обращая на происходящее никакого внимания. Какой-то нищий молился, вскидывая свои руки вверх, его силуэт, еле различимый в свете факелов на стене одного из заведений, походил на жуткую статую горгульи. Миновав еще несколько домов, откуда доносились стоны и крики, Маркиза добралась до рынка. Несколько десятков палаток, освещенных редкими кострами, возле которых сидели уставшие за день мелкие торговцы, были завалены всякой утварью и ящиками с дурно пахнувшей едой. Рвота подступила к горлу Маркизы, ей пришлось зажать рукой нос и ускорив свой шаг, чтобы скрыться за одним из грязных брезентов, натянутых поверх палаток. Оставшись не замеченной, она все ближе продвигалась к своей цели, хотя в Гротеске она была впервые. Помня, на увиденной ранее карте, то самое место, куда она должна была попасть и ориентируясь по крепостной стене, где-то справа, Маркиза двигалась к своей цели. Миновав длинные ряды торговых лавок, изредка появляясь в проемах между ними, беглянка, прячась в полах плаща, почти сливавшегося с грязной тканью построек в полумраке, добралась до товарных складов. Эти огромные здания, еле различимые во тьме, высились над остальными постройками вокруг. Когда до них оставалось идти всего несколько десятков метров, Маркиза остановилась, заметив, как свет факелов вырвал из тьмы несколько стражников делающих в патруле. Она свернула за поворот и направилась дальше, но и здесь стояла охрана, скучая и переминаясь с ноги на ногу. Теперь ничего не оставалось, как повернуть назад и идти в обход, вдоль рынка, стараясь обойти выставленные блокпосты охраны. Несколько раз появившись в свете горящих костров, фигура в тёмно-зелёном плаще, попала под уставшие взгляды торговцев, которым было абсолютно все равно, кто это мог быть. Маркиза облегченно выдохнула и, продолжая двигаться к заветной цели, ускорила шаг, стараясь побыстрее покинуть это жуткое место. Отвратительная смесь из экскрементов и стухшей рыбы, продолжала ее преследовать еще какое-то время, когда наконец, ноги сами не привели ее к «Пьяному копыту».
Неизвестно кому только могло прийти в голову такое название для питейного заведения, но здесь хоть было не так мрачно, как на рынке или возле амбаров. С десяток факелов висело на стенах, освещая все вокруг, тел спящих нищих или бьющих кого-то головорезов, нигде не было видно. Улица казалось абсолютно безлюдной, но так могло показаться только на первый взгляд. Из подворотни, напротив висевшей на дверях вывески, подымались клубы табачного дыма. Двое молодчиков, вооружённые топорами, без какого-либо интереса глянули на незнакомку и не заметив в ней ничего подозрительного, снова растворились во тьме переулка.
Маркиза поежилась от холода и направилась к двери, еще раз посмотрев на вывеску «Пьяное копыто», странно что лошадей рядом, нигде не было видно. Если на улице было совсем тихо и почти безлюдно, то внутри хорошо освещённого помещения, в которое она вошла, был полный аншлаг. На сцене музыканты играли на самых разнообразных инструментах, толпа посетителей обнявшись орала какую-то песню, остальные свистя их подбадривали. Почти все здесь собравшиеся были настолько пьяны, что с трудом передвигались, многие просто спали прями за столами. Один из пьяных головорезов начал мочится прямо под стол, но охрана питейной, схватив его быстро под руки, выкинула наглеца за дверь, чуть не сбив Маркизу с ног. Пьяное хоровое пение продолжалось, горлопаны старались перекрикивать друг друга, толкаясь и кривляясь, каждый на свой лад, перед самой сценой. Новая посетительница окинула взглядом все помещение и, увидев несколько свободных столиков у противоположной стены, направилась именно к ним. Путь оказался не таким простым, несколько раз увернувшись от попыток головорезов ухватить ее за грудь или задницу, она достигла стола и устало повалилась на один из стульев, сбросив с себя капюшон. Охрана, стоявшая вдоль стен, очень быстро потеряла к ней всякий интерес, принявшись выталкивать еще одного окончательного напившегося посетителя. Музыканты перестали играть, а горлопаны петь, зевая и хохоча, расходясь за свои столы, обнимаясь и поднимая вверх кружки со спиртным. Сняв свой плащ и показав взору всех присутствующих доспехи Асторийской армии, изрезанные ударами топором и мечей, Маркиза положила на стол свой меч и принялась ждать трактирщика или его помощника. Взгляды мужчин, до этого так смело распускавших свои руки, потеряли к ней всякий интерес, увидев эмблему на доспехах и оружие, которое теперь было на виду. Оставшись довольной от всего происходящего Маркиза, наконец, закрыла свои голубые глаза, чувствуя, что теперь она в безопасности, и погрузилась в размышления о событиях последней ночи.
«Стоило ей только расстаться с епископом, который все пытался вынюхать, откуда она приехала и с предельным интересом наблюдал за каждым ее движением, она так и не смогла нормально расслабиться. Этот старик приставил к ней двух служанок, явно намереваясь узнать через них еще что-нибудь, чтобы наверняка подтвердить свои подозрения, но Маркиза так и не дала ему повода для этого. Увы, но поспать она тоже так и не смогла, уставшее от долгой дороги тело было готово ко сну, но только не разум. Разум говорил ей ждать, ведь рыцари церкви могли прийти за ней в любую минуту. Так она и пролежала пол ночи в ожидании, изредка слыша аккуратные шаги служанок за дверью и их перешёптывания. Так, еще больше разозлившись Маркиза не дождалась ни слуги от герцога, ни рыцарей епископа, будто бы всем было вообще плевать на ее приезд. Ей нужно было действовать и как можно скорее. Улизнув тайком из храма, она всегда могла сказать, что ушла на поиски герцога, ведь дело очень срочное. С самого начало все пошло наперекосяк. Ни Трюдо, ни этот наглый пижон Сольвани, так и не появились на восточных воротах. Вместо них ее встретил это Пранко? Нет, не так. Вроде Франко?! Но не суть. Лишить другого жизни для него, что поссать сходить. Не больше не меньше.» Усталость начала снова одолевать, а мысли путаться и Маркиза провалилась в сон на несколько мгновений. Так ей по крайней мере показалось. Она пришла в себя только после того как услышала, что к ней кто-то подошел. Рука сама схватилась за меч на столе, а все тело приготовилось к прыжку. Но нет, открыв глаза она увидела коренастого мужчину средних лет всего перепачканного едой, в коричневом фартуке поверх серого кафтана. Он улыбнулся своими гнилыми зубами и повторил свой вопрос:
— Вы поесть или выпить? — говоря это, он продолжал смотреть на ее голые ноги, от чего Маркиза убрала их под стол переключив все внимание говорящего на оружие в своих руках.
— Так как? Немая, что ли?
— Злая, так точно! Давай налей чего-нибудь, да принеси поесть.
— А что предпочитает, дама? — он, подмигнув, оперся на стол и пододвинулся к ней по ближе.
— Да ты я вижу слепой или смерти себе ищешь? — Маркиза зло посмотрела на него сдвинув свои брови, и трактирщик, отшатнувшись от ее тяжелого взгляда, промычал уходя себе под ноги:
— Извините…
Посетители не обратили на это никакого внимания и Маркиза, снова опершись на стол локтем, провалилась в раздумья.
«Чертов Франко, чуть не спутал мне все карты, перебив стражу на восточных воротах. Хоть старик, что признался во всем на допросе теперь мертв, этот уже ничего не расскажет. Значит остается только этот Франко. Гаденыш умеет пользоваться силой, его способность перемещаться в тенях впечатляет. Нужно обязательно все разузнать о нем у Трюдо, когда он придет. Этот продажный комендант города, рассчитывает на то что, предав своих и впустив Орден в Гротеск ему оставят его высокий статус. Безусловно висеть по среди площади, он будет на много выше остальных, уж я не сомневаюсь в этом. Да и вообще, как два таких разных по смыслу слова как хитрость и глупость, могут жить одновременно в одном человеке?»
Улыбаясь от своих мыслей Маркиза принялась есть принесенную еду, запивая все местным пойлом, которое было куда уж лучше той грязной воды, которую ей приходилось пить всю дорогу сюда. В руке трактирщика оказались две медные монеты, полученные от Маркизы, и он, проверив одну на зуб, ушел, оставшись довольным. Горячая каша и тушенное мясо сделали свое дело, она больше недели не чувствовала себя такой сытой, как сейчас. А потом, сверху, залив всю горячую пивом, Маркиза окончательно перестала сопротивляться сну, сжав покрепче свой меч. Сопротивление было бесполезно, ее голова намертво пропечаталась к столу, став самым тяжелым предметом на свете. Чем она была лучше или хуже остальных посетителей, многие так же, как и она спали. Понадеявшись на эмблему Асторийской армии и свою удачу, Маркиза провалилась в сон.
Сколько она проспала, десять минут или несколько часов. Из небытия и своих фантазий ее вырвали хохот, и очередная попытка посетителей спеть хором новую песню, но теперь уже на самой сцене. Высокий и сухопарый светловолосый усач Трюдо сидел перед ней за столом и молча рассматривал ее черные засаленные волосы на своей руке, только теперь заглянув в бездонное небо ее голубых глаз.
— Может мне стоит прямо сейчас убить вас и покончить со всей нашей сделкой? — холодный взгляд коменданта смотрел куда-то сквозь Маркизу, он будто увидел саму смерть за ее спиной.
— Зачем вы меня пугаете, отпустите мои волосы… — Маркиза вырвала прядь своих локонов из его рук, только теперь заметив, что, ее меча на столе уже не было.
— О? Вы, наверное, ищите свое оружие? Поверти, для нашего разговора, оно вам не понадобиться. Вот лично мне, очень хочется лишить вас жизни, прямо сейчас, чтобы проверить наконец, правду ли толкуют про Орден Воскрешения? А вдруг вы оживете у меня на глазах, если вас хорошенько проткнуть?
— Интересно, а что еще вы еще хотите узнать про нашу веру, комендант? — стараясь не нервничать, Маркиза пыталась поменять тему для разговора.
— Да в печь вашу веру и все договорённости! — Трюдо взбешенно схватил Матильду за воротник рубахи под доспехами и подтянул через стол ближе к своему лицу.
— Какой я теперь комендант без гарнизона? Вы же мне обещали, что переубедите герцога!? Вы мне пообещали… — его трясло от внутренних переживаний, но Маркизе нечего было ответить на его вопросы. Она пока ни слова не понимала из сказанного Трюдо, находясь частично все еще в своих сновидениях.
— Вас что разжаловали? — не понимая, продолжила Маркиза.
— Смеетесь надо мной? Да бросьте уже отпираться, вы с самого начала так и задумывали, чтобы посмеяться мне в лицо, дорогая Маркизе де Тэрау, или любое из придуманных вами имен. Давайте, начинайте отрицать, что не вы напали на восточные ворота и не убили весь мой гарнизон? Ну же, начинайте отпираться? Я жду, я уже готов пробить ваше лживое маленькое сердце своим кинжалом, стоит вам только начать мне лгать! — отчаяние охватило коменданта. Если его слова были правдой, то восточные ворота уже пали и нужно было искать возможность передовому отряду проникнуть, здесь на севере, за городскую стену. Мысли путались в голове Маркизы, перекрикивая одна другую, холодная сталь проникла сквозь один из рубцов на ее доспехах и уперлась ей прямо в ребра.
— Ну так что, я жду ответа, что же вы молчите? — глаза коменданта продолжали смотреть сквозь Маркизу, припираться дальше не было никакого смысла, если Орден атаковал восточные ворота, то только для отвлекающего маневра. Нужно было рассказать всю правду этому идиоту, ну или хотя бы какую-то ее часть, сейчас, в таком состоянии, он был очень опасен.
— Хорошо, вы правы! — лицо Маркизы снова стало абсолютно каменным и непроницаемым для любых эмоций.
— Орден напал на восточные ворота для отвлекающего маневра.
— Так что будет еще одна атака? Разве это еще не конец? — глаза Трюдо тревожно бегали по каменному лицу Маркизы, пытаясь понять, говорить ли она ему правду или все-таки нет:
— Где? Когда?
— Так, а мне откуда знать?! Раз нападение состоялось раньше задуманного, то для этого есть свои объективные причины! — Маркиза стала говорить чуть тише, чувствуя встревоженные взгляды прислушивающихся к разговору посетителей на себе.
— Куда? — Трюдо схватил ее еще сильнее и посмотрел прямо в глаза, не отводя своих глаз в сторону, продолжив:
— Так что же получается? Сейчас, когда вся городская стража в восточной части города сражается с врагом, Орден спокойненько входит в город через другие ворота? — вена на лбу коменданта Трюдо пульсируя надулась, готовая от перенапряжения вот-вот лопнуть. Маркиза даже на мгновение это представила и не смогла сдержать своих эмоций, улыбнувшись. Перед ее глазами, на одно мгновение, вспыхнула картинка, на которой Трюдо заливает все ее лицо своей кровью, валясь на пол и корчась от боли.
— Да как вы смеете? Я вас сейчас прирежу! Вы что, смеетесь надо мной? — Трюдо пришел в полное замешательство, но Маркиза выскользнула из его объятий и отодвинулась сидя на стуле к самой стене.
— Я, думала про вас разное, но то что вы окажетесь таким трусом? Нет никогда бы не подумала?! — она разразилась громким смехом, совершенно позабыв о своей безопасности, будто провоцируя коменданта.
— Что же вы дар речи потеряли? Убивайте меня, смелее… Да у вас духу не хватит, ведь именно поэтому вы сидите здесь, со мной, а не сражаетесь у восточных ворот плечом к плечу со своей стражей.
— Ах ты мразь! — взревел разъярённо комендант, поднимая над своей головой кинжал, но так и не смог им ударить, его за руку уже схватил, стоявший все это время за его спиной, Франко. Это хитрец незаметно возник, перемещаясь от тени к тени и материализовался будто из неоткуда, прямо возле стола. Маркиза заметила его сразу и поэтому так быстро постаралась выбраться из объятий коменданта, понимая, что если бы он хотел ее убить, то сделал бы это уже давно. Теперь она готова была дать руку на отсечение, веря в то что Франко очень долго прятался в тени, подслушивая их разговор с самого начала.
— Комендант Трюдо, вот мы с вами снова и встретились. Кстати, ваша любовница передает вам привет, жалуется, что вы престали ее удовлетворять! — Франко забрал кинжал у коменданта и упал на один из свободных стульев рядом, воткнув нож в стол. Он широко улыбался, наблюдая за реакцией начальника стражи, начавшего вертеть своей головой по сторонам.
— Что вы несете, юноша. Что за вздор!? — комендант поправил свой воротник на рубахе и отведя глаза в сторону, тяжело провел рукой по своей шее, чуть не задохнувшись от отчаяния.
— Хватит! Нагнали, на всех, жути. Бедную Маркизу напугали до смерти. Если бы я не вмешался, вы бы ее вообще убили, а как же наши с вами договорённости? — Франко вальяжно разводил руками в стороны понимая, что теперь он самый главный в сложившейся ситуации.
— Кто дал вам право говорить с нами на равных? — Маркиза опомнилась первой и пододвинув свой стул обратно к столу, напрочь позабыла о всякой вражде с комендантом, намереваясь преподать этому лысому выскочке Франко урок в словесной дуэли, предчувствуя, что этот трус Трюдо примет ее сторону.
— Да! По какому праву вы, жалкое ничтожество, вмешиваетесь в наш разговор с этой миледи! У нас с вами нет никаких договорённостей!
— Как интересно?! — Франко хитро улыбнулся и вставая из-за стола добавил:
— Сольвани не придет, его никто не видел уже целую неделю. Так что, один только я знаю, где спрятан ваш хлеб! Хотя в вас столько решимости и самодовольства, и откуда мне, жалкому ничтожеству, знать все это!? — он говорил все это Маркизе, делая вид, что коменданта для него вообще не существует.
— Ах да, бейте лучше первой, а то с вами случиться тоже что и с его предыдущей любовницей! — Франко использовал свой последний козырь и ожидал реакции Маркизы, наконец то их глаза встретились.
— Давайте все успокоимся, сядем и поговорим! — Маркиза сказала это схватив Трюдо за руку, в которой он сжимал еще один кинжал, намереваясь в этот момент ударить им Франко.
После того как трактирщик принес шесть порций пива и подмигнув лысому головорезу Сольвани получил от него шесть монет, над столом повисло гробовое молчание. Трое искоса наблюдали друг за другом, медленно попивая резко пахнущий хмельной напиток. Трюдо переживал о том, что его карьере коменданта вот-вот должен прейти конец. Франко думал, как ему выкрутится из ситуации с хлебом, если остальные узнают, что амбар с провизией сгорел. Ну а Маркиза размышляла, как же ей избавится от этих двоих, переживая за своих людей, оставшихся в церкви у восточных ворот. Епископ точно не упустит возможности подвергнуть ее товарищей всевозможным пытками, если догадается о том, что они из Ордена.
— Я пришла сюда что бы выяснить, как мне встретиться с герцогом. Побывав в гостях у епископа, я надеялась, что он пошлет слугу к нему. Увы, он этого так и не сделал, скорее всего мои люди к концу дня уже будут мертвы…
— Кстати, тот старик, которого рыцари церкви взяли живым у восточных ворот, он проболтался? — Франко заговорщически стал говорить шепотом.
— Нет. Он мертв, но епископ знает, что он был из людей Сольвани. Он пообещал, что непременно разворошит ваше разбойничье гнездо в трущобах. И вас комендант, он тоже упоминал.
— Да? И как же? — вытирая рукой намокшие от пива усы спросил Трюдо.
— Он сказал, что именно вы наведете порядок и покончите с головорезами Сольвани.
— Хватит, что вы все заладили! Сольвани, Сольвани! Нет его больше и не будет! — вмешался в разговор Франко, недовольно скалясь при имени своего главаря.
— О это уже интересно? — воодушевился и снова поверил в себя Трюдо:
— Если и вправду Сольвани мертв, мне непременно стоит об этом доложить епископу!
— Может лучше сразу самому герцогу? Обвинить местных бандитов в сговоре с Орденом, предоставить в качестве доказательства амбар с хлебом, и ваши дела явно пойдут в гору! — Маркиза тоже перешла на шепот, в слух предлагая один из вариантов, что пришли к ней только что на ум.
— Вы мне все больше нравитесь. Вам ранее не доводилось участвовать в дворцовых интригах, миледи? — Трюдо не скрывая радовался подвернувшейся возможности все исправить.
— Вы в своем уме вообще? Мы сейчас находимся в самом центре трущоб, которые комендант собрался разворошить! Нет, я конечно не держусь хоть за одного из местных парней, но позвольте дать вам всем один хороший совет. Если кто-нибудь узнает о том, что вы тут задумали, они найдут вас и выпотрошат, как цыплят.
— Так давайте сделаем это раньше них. Я знаю, что сейчас все стражники связаны боем в восточной части города, а вы, как никто другой, имеете самый большой вес из всех нас. Вам будет нужно, чтобы Орден попал в город через Северные ворота так, чтобы никто об этом не узнал и да, постарайтесь убрать стражу, что охраняет склады за рынком, здесь не подоплёку! — Маркиза озвучила свою часть плана.
— Я постараюсь убрать стражу со складов, направив их к восточным воротам, думаю это будет не сложно. Ее пришлось поставить из-за вспыхнувшего пожара, сегодня ночью. Кто-то поджог склады с продовольствием…
— Как вы собираетесь пропустить войска Ордена без боя через Северные ворота? — перебил Трюдо Франко, начав нервничать, ведь он то точно знал, что сгорело сегодня ночью на этом складе.
— Ну я пока не знаю, не усыплю же я их как собак, чтобы они ничего не заметили? — растерянно начал оправдываться Трюдо.
— О!? А это неплохая идея! Я могу отравить воду в сторожке, будут спать, как младенцы! Вы уж мне поверьте! — коварный план зарождался прямо в голове Франко, и чем коварнее он был, тем все больше ему нравился.
— У нас будет всего несколько дней. Трюдо займитесь стражей и подготовьте почву для разговора с герцогом. Я вам обещаю уютное гнёздышко в его замке, как только мы его заменим.
— Франко, на вас отравление стражи, завтра же ночью. Я уверена воины Ордена ждут моего приказа, где-то не далеко у северных ворот. Как только вы все сделаете, я проведу их в город прямо к складам, кому бы они не принадлежали. Глядя на всю окружающую нищету этих грязных улиц, я прекрасно понимаю, что местным нищим, голодающим день ото дня, будет абсолютно все равно, если власть в городе поменяется. Все эту разношёрстную армию головорезов нам не стоит боятся, ведь сегодня же днем комендант Трюдо устоит облаву, заставив их всех, словно крыс, забиться в самые потаённые углы города и дрожать от страха, боясь высунуть свой нос, — наконец план был озвучен Маркизой и стал приобретать, вполне реальные очертания.
— А мои деньги? Вы обещали мне золото? — Франко облизнул свои губы, хищно глядя прямо в голубые глаза Маркизе и не веря не единственному ее слову, чувствуя всем своим нутром, что где-то между сток, во всем выше сказанном был какой-то скрытый подвох. Какой-то элемент, который он не мог рассмотреть или потрогать, полагаясь только на свое чутье, которое его еще не разу не подводило.
— Вы знаете Франко, мне довелось побывать в местной церкви! По богатству она сравнима с королевской усыпальницей, не меньше. Когда власть смениться, я вам обещаю, все в этом храме станет вашим, все золото, до последней маленькой крошки! — говоря это Маркиза улыбалась, чувствуя, как жадность победила здравый смысл в голове закоренелого разбойника Франко.
Они хотели было уже ударить по рукам, каждый из них, довольные собой и готовые идти на этот риск, предвкушая большой куш, что им сулил, но тут засомневался Трюдо, справившийся с очередной кружкой пива:
— А какой вам Маркиза, со всего этого прок? Где здесь ваша выгода?
Глаза Франко загорелись живым интересом, вот он, тот не достающий кусочек всей этой истории, которую словно сладкую сказку, рассказала им двоим эта юная, но уже такая хитрая Маркиза.
— Когда это жиреющий день ото дня герцог будет в наших руках, а лично буду истязать его до самой смерти, которая придет за ним только тогда, когда мне этого захочется! — от ее взгляда веяло смертью и злобой так, что Франко и Трюдо отвели свои глаза в сторону, почувствовав одновременно ту кипящую ненависть, которая переполняла Маркизу, когда она говорила эти слова, одно за другим.