Комната Мастера Серо.
Мастер Серо сидел на полу в зале для тренировок, когда мы с Салли влетели как ураган в помещение. Учитель был одет в черный балахон и льняные штаны такого же цвета, к моему удивлению его вечно растрепанные черные волосы, спадавшие до самых плеч, были аккуратно собраны на затылке в пучок. Глаза мастера были закрыты, он будто бы не обращал на нас обоих никакого внимания, до тех пор, пока мы не отдышались, и я не поднял вверх свою руку, стараясь хоть так привлечь его внимание. Учитель зашевелил своими густыми усами и проведя по начавшей отрастать бороде открыл глаза и не довольно уставился на нас обоих:
— Ну, что опять случилось? Мне кажется, что у вас стало слишком достаточно свободного времени, чтобы свободно проводить его вне стен школы?
— Учитель…
— Не перебивай Салли, когда я говорю! Так вот. Мне начинает казаться, что я стал очень добр с вами. Вы перестали тренироваться, помогать остальным ученикам в школе, да и вообще. Мне стоит преподать вам урок? Как думаете, наказание вас уже заждалось или нет? — учитель хитро прищурил свои серые глаза и поднялся с пола, начав разминать затекшие мышцы.
— Мастер Серо, прежде чем вы нас накажите, можно я сначала расскажу вам где мы были, а потом вы решите, что с нами делать?! — я наконец-таки отдышался, мне не терпелось рассказать обо всем что мы с Салли узнали сегодня.
— Я если мне это не интересно? Ваши оправдания мне не к чему. Они никак не смогу повлиять на мое решение…
— Выслушайте Лада, учитель. Прошу вас, пожалуйста! — Салли снова при учителе превратился в преданную собачонку, готовую бросится к его ногам и терпеть любую боль и унижения.
— Хватит, — зло обрезал слова своего ученика Серо и положив руки за спину добавил:
— Хорошо, рассказывай Лад, но учти, я все равно вас накажу.
— Я понял, учитель, — сухо ответил я и начал свой рассказ.
— Сегодня утром, мы решили, то есть я решил, вернутся на место пепелища, того, что осталось от амбара, который мы с Салли подожгли. Не знаю, что-то внутри меня подсказывало мне туда вернутся и понаблюдать… — я пытался подобрать нужные слова и одновременно пытался оправдываться.
— Продолжай.
— Там, на пепелище мы увидели странного человека, он был одет в грязный плащ и очень долго ходил вокруг, что-то ища.
— Может это был мародёр или нищий. С чего вы вдруг взяли что он странный? — учитель остановился и посмотрел на меня, требуя ответа.
— Сапоги! — выпалил Салли и встретившись взглядом с учителем отвел свои глаза в сторону.
— Что сапоги, ну? Дальше…
— У него были очень дорогие сапоги, вряд ли кому-то из северного района по карману раздобыть такие. Это показалось нам странным, и мы начали за ним следить. Он очень долго петлял по улочкам и вокруг рынка, будто хотел от нас ускользнуть, но мы его не потеряли из виду и всегда были рядом. Так он нас привел к церкви у восточных ворот и вошел в нее. Мы последовали за ним внутрь. Вы же помните…
— Что именно? — учитель остановился и проведя рукой по своей шее замер, требуя своим вопросом продолжения.
— Тех троих, что приходили просить к вам помощи, они еще рассказывали о чуде и епископе? Один из них, самый старший вроде, был там, монахи увели его в темницу.
— С чего ты это взял, Лад? — учитель был заинтересован моим рассказом и просто стоял, глядя на меня.
— Я все подслушал. Когда тот странный человек пришел в церковь, он снял свой плащ, под ним была одежда стражника города. Ах да, епископ. Епископ при смерти лежал на алтаре, тот, старший из учеников разговаривал с ним, а потом его увели монахи. Этот стражник, тот что в дорогих сапогах, тоже требовал разговора с епископом, но монахи его хотели вышвырнуть из храма. Тогда он начал кричать что может доказать, что комендант Трюдо помогает Сольвани…
— Опять этот интриган и хитрец Сольвани, везде ему влезть надо. Не обращай на меня внимания Лад, продолжай рассказывать, — учитель жестом дал мне понять, чтобы я продолжал.
— Так вот. Я подобрался почти к самому алтарю и подслушал то, о чем тот стражник говорил с епископом. Комендант Трюдо вместе с Сольвани свозили хлеб для Ордена в тот самый склад, которым мы с Салли подожги. Тот стражник рассказал об это епископу. Как только монахи увели его, епископ приказал бросить его в темницу вместе с тем учеником, для того чтобы потом пытать.
— М-да. Прескверные новости, но ничего не поделаешь, они сами выбрали путь, по которому им предстоит идти.
— О чем вы учитель? Я не понял? — опешил я, совершенно не понимая, о чем говорит мастер Серо.
— Кстати, а как там, сам епископ? Он умирает? — учитель снова повернулся к нам спиной и положив руки за спину стал мерить шагами пространство зала.
— Единственное в чем я точно уверен, так это в том, что его всего намазали вашей волшебной дубовой мазью. Поможет ли она, я знать не могу.
— Вот же не послушный гадёныш. Ай-яй-яй. Плохо все это, очень плохо! — учитель снова остановился и повернулся к нам.
— Я? — я даже растерялся от его слов.
— Да не ты, не ты. О, Владыка Вечности, как же все это скверно. Я бы даже сказал ужасно. Но ничего, ничего…
— Нам непременно нужно спасти того ученика, — взмолился Салли.
— Нам? Отнюдь. Даже думать забудьте об этом.
— Но?
— Никаких, но, все, точка! Мы уже ничем им не поможем!
— Но у меня же, получилось сбежать!? — настаивал я.
— Случайность. Просто нелепая случайность. Удача улыбнулась тебе, вот и радуйся теперь, что ты не на их месте.
— Учитель? — взмолился я.
— Мне что, теперь нужно повторять все по два раза, чтобы до вас дошло наконец?! — учитель начинал злится, это видно было по его глазам, в которых на мгновение вспыхнул огонёк злобы.
— Я не все рассказал вам о том, что довелось мне видеть в темнице!
— А это тут причем? Ты вообще представляешь, что будет если церковь узнает, что мы все в этом замешаны? Да они отправят сюда толпу своих рыцарей, которые поубивают вас одного за другим, прямо у меня на глазах! Ты этого хочешь? А потом, они с легкостью обвинят меня в применении магии и повесят, как какую-то, собаку!
Воля внутри меня в этот момент оживилась, она будто схватила меня за голову, так, что мне от этого стало больно и я скривил лицо от неожиданности:
— Даже не думай ему говорить про ту чернокожую девку. Ты меня понял? Не вздумай, ты меня слышишь!? А если попробуешь сказать, я тебе больше помогать не стану, вот увидишь!
У меня в голове все смешалось. Одна моя часть умоляла, чтобы я непременно все рассказал учителю, а вторая, взятая под контроль моей внутренней Волей, требовала от меня просто заткнутся.
— Учитель, там в одной из камер темницы есть то, о чем вам стоит непременно знать, — я наплевал на все угрозы моей внутренней силы и решил открыться учителю.
— И что же это? Что может изменить мое решение? Владыка Вечности, ну почему мне попались именно такие любопытные дети? Их любопытство приведет всех нас на костер раньше времени!
— Я видел… — голова стала жутко раскалываться, и я обхватил ее своими руками и затряс, пытаясь прогнать нахлынувшую боль.
— Я там видел чернокожую женщину, с отрезанными руками и ногами, она молила меня убить ее, но я не стал этого делать. Она источала такой жуткое тепло, что в камеру было трудно зайти так, чтобы не обжечься. Будто бы сам огонь ожил в ее груди… — боль стала просто не выносимой, и я упал на колени, продолжая обнимать свою голову руками.
— Мне кажется мой мальчик, ты просто бредишь. В том состоянии, в котором ты оттуда вернулся, это и не удивительно. А сейчас, глядя на тебя, я понимаю, что слишком рано решил закончить твое лечение. Салли уведи его обратно в комнату, ты что не видишь, что ему плохо?
— Учитель, мы должны их спасти. Я знаю, о чем говорю, я и в правду ее видел, точно! — глазах темнело и начинало казаться, что моя голова прямо сейчас лопнет.
— Мы никого не будем спасать, это мое окончательное решение. О том, что теперь наша школа должна будет сделать я расскажу вечером, перед отбоем. Всем ученикам и прислуге.
— Мастер… — я продолжал настаивать.
Учитель быстрым шагом подошел ко мне и положив свою руку на мою голову прекратил мучения, погрузив в сон. Я упал без чувств к его ногам и наконец затих. Боль наконец-то исчезла, и я погрузился в бесконечный разноцветный фонтан удивительных видений, сменявшихся одно за другим.
— Салли отнеси его в комнату и приходи во двор, чтобы получить свое наказание.
— Да, мастер, я все исполню.
— Будешь учиться терпению, перенося целый день тяжелый камень из одного угла школьного двора в другой, пока наконец до тебя не дойдет, что потакание во всех желаниях Ладу ни к чему хорошему не приведет. Ты меня понял?
— Да, учитель. — Салли поднял мое тело с пола и с улыбкой на лицо понес меня назад в нашу комнату.
***
Я проспал обед и вспоминая сегодняшний разговор с учителем не хотел выбираться из постели. А если я появлюсь во дворе сейчас, мастер Серо обязательно меня накажет, заставив делать что-то такое, от чего у меня совсем не останется сил. Теперь же, пока никто не знает, что я проснулся, у меня было время чтобы все обдумать.
Зачем я здесь? Может бросить все и сбежать, только куда? Где мои мать и отец? Нужна ли мне вообще эта сила? Вопросов было огромное множество, но ответ у меня был только один. Я всем своим нутром чувствовал, что мое место не здесь. Не в этой школе, не в этом городе, даже не в этой империи. Меня тянуло куда-то далеко, только я совершенно не знал куда. Я просто продолжал верить в то что учитель однажды мне расскажет о моем отце и у меня наконец-то появиться цель, к которой я буду стремиться. Моя сила, внутренняя Воля, такая наглая и своенравная девка, на что она была способна? Она приходила только когда желала этого сама, а все остальное время просто издевалась и не помогала. Наверное, я начинал жаловаться? Кому, самому себе, может своей Воле? Для того чтобы ей стало стыдно. Нет. Ей точно не могло быть стыдно, стыд это не про нее, будь у нее такая возможность она бы ходила голой и издевалась не только надо мной.
Воля так и не ответила на не одно из моих предположений окончательно обидевшись на меня за то, что я рассказал учителю о заточенной в темнице чернокожей. Мне показалось что мастер Серо не поверил не единому моему слову. Пропадая в своих размышлениях и ведя разговор с самим собой, я совершенно потерял ход времени и не заметил, как на небе стали появляться редкие звезды, а солнце стало клониться за далекий горизонт.
— Ой, дурак! — сказал в слух самому себе я и вскочил из постели, только теперь опомнившись что могу пропустить и ужин. Быстро набросив на себя рубаху и запрыгнув в свои штаны, я какое-то время помучился с портянками, никак не хотевшими наматываться на ноги. Сапоги были одеты, а ремень хорошенько затянут и вот я уже бежал по коридору вниз, туда где добрая сотня рук загребала из мисок кашу, наслаждаясь вечерней трапезой. Я чуть успел, Ходвик увидев меня широко улыбнулся и подал мне одну из мисок подмигнув и показав рукой на Тильду. Наша крепко слаженная домоправительница считала головы собравшихся в столовой не замечая меня. Я посмешил на свое место, где благополучно плюхнулся рядом с Салли и начал молча есть, понимая, что в любой момент ужин закончится. Тильда подала сигнал, и все начали вставать из-за столов, забирая с собой грязную посуду и неся ее к Ходвику, окруженному десятком помощников. Я успел справиться с едой и попав под пристальный взгляд Тильды с улыбкой покинул столовую вместе с Салли.
Во дворе было полно народу, все до единого ученики и прислуга были здесь. Даже кухонные помощники, которые должны были мыть посуду, покинули свой пост и толкаясь возле Тильды, зная, что в любой момент по ее приказу им придется вернуться назад на кухню. Солнце совсем исчезло и вокруг наступила ночь, факелов, висевших во дворе, явно не хватало для хорошего освещения, и Тильда приказала своим помощникам разобраться с этим. Через несколько минут на стенах вокруг всего двора появилось огромное количество факелов. Домоправительница осталась довольной и позвала своих помощников назад к себе. Учителя все не было, он должен был появиться прямо под сенью наших деревьев, которых во дворе было огромное множество. Мне почему-то показалось что он будет выступать под нашим с Салли дубом и оказался абсолютно прав. Мы с ним переглянулись и заулыбавшись друг другу стали протискиваться вперед чтобы лучше слышать то, что собирался нам всем сказать мастер Серо.
— Спасибо что смогли отложить все свои дела и прийти меня послушать. Для вас всех это будет очень важным событием. Я помню каждого из вас в лицо, каждого, кто пришел ко мне с нуждой или по неволе оказался здесь. Я помню, как многие из вас окончив обучение мастерству фехтования отказались покидать стены этой школы, оставшись помогать мне. Я все это прекрасно помню. Всех, кто по началу ненавидел меня, а потом требовал и умолял продолжить обучение. Каждого, кто благодарил меня за ту науку которую я вам всем дал, постоянно наказывая и закаляя ваши тела в тренировках. Но мы собрались сегодня не для того чтобы вспоминать о том, что было, а для того чтобы решить, что с нами всеми будет дальше. В наши двери, в двери нашего города постучалась война, она пришла, но мы ее звали. Теперь для всех нас, жителей этого города наступило не легкое время тяжелый решений, которые предстоит сделать каждому из нас. Здесь, сегодня, сейчас.
Учитель откашлялся и глядя на всю нашу огромную молчаливую толпу продолжил свой монолог:
— Как вы все знаете я не присягал никому в верности в этом городе, даже в этой империи. Я не присягал никому из монархов, оставаясь верен самому себе и сторонясь любой политики, какой бы она не была. Я выбрал путь учителя не для того чтобы разбогатеть или сыскать славу, нет я сделал все для того чтобы мои знания не ушли вместе со мной в пучину времени оставшись ничем. Я заключил с гильдией торговцев соглашение и создал эту школу, нашел всем вам будущим своим ученикам работу, цель, смысл жизни, называйте это, как хотите. Я нес бремя вашей безопасности сквозь года отвечая за все ваши поступки в стенах школы, одевал вас и кормил, и теперь, спустя годы, я хочу у всех вас спросить — готовы ли вы пойти со мной до конца? Я здесь, сегодня, сейчас, нес, несу и буду нести, возложенные на самого себя обязанности учителя и впредь буду следить за тем чтобы вам всем хватало всего, что у вас теперь есть. Еды, одежды и крова над головой, ведь я несу за всех ответственность. Вы согласны с этим?
— Да, да, да! — крики доносились со всех сторон, и мы вместе с Салли вторили им.
— Поэтому я не могу, да и не буду нести ответственность за остальных горожан нашего города. У нас с вами есть все, для того чтобы переждать любую осаду здесь, в стенах моей школы. Мне все равно кто станет новым правителем, падет ли город или воины Ордена вырежут всех горожан до единого. Я несу ответственность только за вас и никого более. Также я знаю, что у многих из вас есть родные и близкие, которые отправили вас сюда на учебу, а может и продали, чтобы сбросить со своих плеч лишний рот, поэтому я не собираюсь здесь никого держать силой. Если вы решите уйти к своим родным, то сделайте это прямо сейчас, держать вас и останавливать никто не имеет права. Даю свое слово! Но у меня есть только одно условие, если вы готовы вернутся домой, то уходите, времени у вас до полуночи.
Учитель закончил говорить свою речь и вокруг наступила тишина, такая, что мне даже захотелось проверить, может быть это все сон. Никто не проронил не слова, не ушел, даже не шелохнулся. Слова, сказанные мастером Серо настолько всех, ошеломили, что многие боялись даже пошевелиться, чтобы не давать остальным повода усомниться в их преданности школе.
— Можете расходиться, времени у вас до полуночи. Я никого не держу. Если вы хотите вернутся домой, то уходите. Никто останавливать вас не будет! — учитель еще раз сказал эти слова и наконец все вокруг оживились. Толпа загудела от обсуждения, что же теперь делать дальше, многие начали спорить, кто-то даже заплакал. Я же, как и Салли, так и остались стоять, бежать то нам все равно было не куда.
— Мастер Серо, подождите, не уходите. У меня для всех нас хорошая новость. Да постойте ж вы! — Тильда протискивалась сквозь толпу собравшихся, держа какого-то юношу за руку, на ее лице сияла улыбка.
— Постойте ж наконец. Мастер Серо у нас случилось чудо, не меньше. Ваш бывший ученик, которого считали умершим вернулся целым и невредимым. Ну это же чудо, господи спасибо тебе!
Тильда поровнялась с учителем продолжая держать худощавого юношу за руку. Он был одет с доспехи Асторийской армии, все изрезанные ударами мечей. Казалось он чуть стоял на ногах, медленно качаясь из стороны в сторону.
— Лад мне кажется с ним что-то не так? — Салли дернул меня за рукав рубахи и я тоже стал смотреть на пришедшего гостя.
Учитель повернулся чтобы заглянуть юноше в глаза и поздравить его с возвращением, как вдруг испуганно отскочил в сторону, вкинув два пальца вверх. Мастер взмахнул ими в направлении незнакомца, чуть выше его головы и тот покачнувшись упал на траву. Толпа снова замерла, в ожидании развязки. Никто ничего не мог понять в произошедшем. Только Тильда, схватившись за сердце принялась подымать юношу, трогать его за шею, пытаясь нащупать пульс.
— Он мертв, — холодно сказала она, зло добавив:
— Вы только что убили его!
— Нет я этого не делал, он был мертв, причем уже довольно давно! — невозмутимо ответил учитель, спрятав свои руки в полах широких рукавов своего балахона и направился к умершему.
— Да, вы убили его! Я только что с ним разговаривала, и он был жив! — взревела Тильда, сжав свои кулаки и приготовившись к атаке. Лицо учителя было таким же невозмутимым, он стоял с интересом наблюдая, что же будет дальше.
— А знаете, что? Я уйду. Мне надоело все время прикрывать вас. Вы его убили и точка! — Тильда развернулась и грозно озираясь по сторонам отправилась к себе на кухню. Все ученики в страхе разбегались в разные стороны, боясь попасть под ее гневный взгляд.
— Да будет так, — сказал учитель и сложив руки за спиной отправился в свою комнату. Толпа снова гудела, все расходились кто куда. Кто собирал свои вещи, кто рыдал, не понимая, что ему теперь делать, а кто принялся за работу на кухне, там скопилась целая гора не мытой посуды.
Мы молча добрались до своей комнаты вместе с Салли, ничего не говоря друг другу, боясь того что нас кто-нибудь услышит. Молча разделись и легли, каждый в свою постель. Я было готов был дунуть на свечу, но Салли рукой меня остановил и сел на кровать. По его лицу было видно, что он хочет мне что-то рассказать.
— Знаешь я устал молчать. Не только у тебя одного есть сила. У меня ведь тоже она есть, — он сидел, опустив свою голову вниз и глядел на деревянный пол.
— Ты не вини учителя, он сделал все правильно с тем парнем во дворе, я сам все видел. Знаешь я ведь могу видеть такое, что никто видеть не может!? — он поднял свою голову и заулыбался. В том момент я понял, что он мне не врет.
— Тогда, когда тебя забрали стражники и бросили в темницу, я весь из переживался за тебя. Все винил себя за то, что оставил тебя там, одного и убежал. А потом, ночью ты вернулся в тех дурацких доспехах. Один только я смог тебя узнать… — Салли заплакал и обнял меня продолжая рассказывать:
— Я смог увидеть твое лицо сквозь доспехи, понимаешь, только я один смог. Я если не веришь, то смотри!
Салли снял с себя рубашку показывая мне место от ожога в виде креста.
— Помнишь те медальоны, что дал нам учитель, в тот день перед поджогом?
— Ну? — ответил я пытаясь вспомнить.
— Когда кто-то использует силу они нагреваются, у тебя тоже осталась такая же отметина. Я задрал свою рубаху и вправду, нашел у себя чуть ниже шеи, справа, такой же крест.
— Вот и сегодня, когда учитель взмахнул пальцами перед тем парнем, я отчетливо видел, как длинный тонкий меч перерезал какую-то светящуюся нить над его головой. Только после этого он упал как мертвый. Ты знаешь, я теперь боюсь, что нами будет? — Салли снова зарыдал и прижался ко мне, а я не знал, как его утешить, погрузившись в свои мысли.
Теперь нам обоим нужно было нести свое бремя, бремя тяжелых решений, ведь до полуночи оставалось уже совсем чуть-чуть.
— Салли не плачь. Я тебе верю, — это все что я смог в тот момент придумать.