Городское восстание.
Утром я проснулся совсем разбитым, мы пол ночи вместе с Салли гадали, стоить ли нам оставаться или нет. Так и не решившись уйти в ждущую нас неизвестность мы всё-таки остались. Я, потому что учитель должен мне был рассказать о мои родителях и Салли, потому что я никуда не собирался уходить. На том и порешили. Молча одевшись и почувствовав медленно подбирающийся к животу голод, я отправился в столовую. Салли молчаливо следовал за мной, наверное, продолжая обдумывать, наше с ним вчерашнее решение.
Столовая была практически пуста. Тильда ушла из школы забрав вместе с собой своих помощников и теперь Ходвику приходилось отдуваться практически одному. Несколько помощников у него конечно было, но этого катастрофически не хватало. Он выглядел полностью разбитым, глаза выпучены, волосы взъерошены, а передник, весь перепачканный едой, был в нескольких местах разорван. Это было жалкое зрелище, пища была вчерашним ужином, холодной и не такой аппетитной, но выбирать нам теперь не приходилось. Он устало зевая кивнул нам и направился убраться на кухню, толи поспать, толи домыть скопившеюся там посуду. Ели молча, глядя как отлаженный некогда Тильдой механизм на кухне рушился прямо на глазах.
Подкрепившись и не почувствовав себя лучше, мы отправились во двор, чтобы потренироваться, но и тут нас обоих ожидал сюрприз. Старшие ученики, одетые в боевое обмундирование, вооружённые кто копьем, кто мечом, раздавали оставшимся ученикам настоящее оружие. На ранее построенной ими башне уже красовались облачённые в синие туники лучники, под ними на крепостной стене, также появившейся только вчера толпилось с десяток мечников.
— По ходу, тренировок больше не будет? — с грустью в голосе промолвил Салли, заметив, что один из старших машет нам рукой.
— Не стойте в стороне, подходите. Я выдам вам оружие и доспехи, — монотонно тараторил ученик, глядя сквозь нас.
— Сколько лет занимаетесь? Каким оружием владеете?
— С фехтованием уже покончено, оружие любой меч, какой дадите, а ты Лад? — Салли улыбался предвкушая, как он будет выбирать оружие.
— Мне полуторный, если можно?! — я посмотрел на старшего ученика, но он ничего не ответил на мой вопрос.
— Берите доспехи и оружие и проходите дальше. Быстрее, чего встали? — старший стал нас подталкивать вперед, махая рукой следующим стоявшим без дела ученикам.
Мечи остались только короткие, а доспехи были либо малы нам, либо настолько большие, что в них, пожалуй, могла влезть даже Тильда.
— Да такими мечами только по манекену бить, смех, да и только, — я повертел в руках оставшиеся клинки и положил их обратно. Салли же присмотрел себе меч и был готов уже взять, но в последний момент я его остановил.
— Давай уйдем отсюда, на нас доспехов даже не нашлось.
— Стоять! Все должны быть через час готовы к осмотру, в боевом облачении и оружии! Приказ мастера Серо! — старший говорил это настойчиво, пытаясь нас убедить, что нам теперь не отвертеться.
— Да нас ни один доспех не подошел?
— Значит одевайте синюю тунику и берите лук со стрелами, раз вы у нас такие мелкие! — ухмыляясь съязвил старший, подталкивая нас рукой вперед к следующему столу, где лежали колчаны со стрелами.
— Еще раз так сделаешь? — я начинал злиться, после бессонной ночи и холодной пищи мне просто необходимо было спустить куда-то пар, раз тренировки не предстояло, почему бы не на этого выскочку.
— И что ты мелкий мне сделаешь? — он начал скалиться и похлопал по ножнам меча на своем поясе, давая понять, что непременно его применит.
Это было последней каплей моего терпения, я больше не стал сдерживаться. Сначала со всей силы ударил его ногой в пах, так что он упал на колени, а потом приложился кулаком по его лицу и повалил на землю, сев сверху. Старший тщетно пытался нащупать рукоять своего меча, я сумел выхватить его раньше из его же ножен, чем он что-то сообразил и приставил лезвие к его горлу. В глазах парня были страх и отчаяние, он извивался змеей подо мной, пытаясь подняться, но так и не смог, почувствовав на коже холодную сталь клинка.
— Может мне тебя зарезать, тварь? — я взревел, как обезумивший бык, готовый в любой момент лишить его жизни.
— Ну, отвечай, сука! — в этот момент я не чем не отличался от любого из головорезов, которыми кишел северный район, я потерял контроль над собой и был просто в бешенстве. Никто нас не разнимал, ни кричал остановится, все просто наблюдали, ожидая чем все закончится.
— Не надо… — еле сдерживая нахлынувшие слезы, выдавил из себя юноша, осознав всю тщетность сложившейся ситуации. Салли также молчаливо наблюдал за моими действиями, не пытаясь остановить. Я встал с испугавшегося старшего ученика и брезгливо отшвырнул короткий меч в сторону, встретившись взглядом с Салли.
— Так, что тут происходит? Почему никто не одевает доспехов и не берет в руки оружие? — во двор из одной из дверей выбежал учитель. Его черные густые грязные волосы лежали на плечах и закрывали добрую половину лица, на котором читалось пока еще легкое недовольство.
— Я вас спрашиваю, что происходит?
— Все уже закончилось учитель… — зло съязвил я краем глаза глядя на все еще лежавшего товарища, испуганно смотрящего то на меня, то на учителя, от его былой спеси уже ничего не осталось.
— Все, вы! Чего встали, как вкопанные? Продолжайте готовиться, одевайте доспехи и оружие. Старшие товарищи после поделят вас на группы. Будем нести дежурство по четыре часа, по всему периметру школу, а потом манятся. Как только я буду знать, сколько нас всего, я вывешу список на эту стену, кто, с кем и когда будет дежурить! — учитель попытался сдвинуть на бок свои растрепавшиеся волосы, но у него этого не получилось.
— Так, Лад, Салли, а ну марш за мной! Совсем от рук отбились. Вперед, я сказал! — гнев вспыхнул в серых глазах учителя и это как всегда подействовало, ручеек из живой плоти снова пришел в движение. Все стали примерять доспехи и одевать на пояс оружие, кто-то из учеников поднял моего недавнего противника и отряхнул. Мы же вместе с учителем и Салли проследовали в здание школы.
***
— Лад что с тобой не так? Что опять случилось? — учитель устало повалился на свое кресло и закрыл лицо рукой, о чем-то задумавшись. Мы вместе с Салли продолжали стоять в дверях его комнаты, не переступая порога.
— Ай, да что вы стоите? Заходите и закрывайте за собой дверь! — учитель убрал руку от своего лица и поманил нас жестом, закрыв свои глаза. Мы повиновались и вошли.
— О, Владыка, за что мне все это? Тильда ушла, а теперь еще и наш казначей упорхнул вслед за ней. Я никогда не отказывал им обоим, абсолютно не в чем! Я сбит с толку… ну, а у вас обоих, что стряслось? — мастер Серо ударил себя ладонями по лицу, пытаясь отогнать дремоту в которую медленно погружался из-за длинной бессонной ночи.
— Это все из-за вашей вчерашней речи, учитель! — я без страха смотрел прямо в глаза мастеру, надеясь прямо сейчас его переубедить.
— Так, если вы хотели уйти, так чего не воспользовались моментом и не сделали это вчера? Я же говорил… А, понятно?! — он встал, зевая, и принялся забивать табаком свою трубку, прикурив от одиноко тлеющей свечи на своем столе.
— Ты, Лад, все ждешь, когда я расскажу тебе о твоем отце, ну а ты Салли, как преданная собачонка готов бежать хоть на край света, вслед за своим другом.
— Да это так и что с того? Разве вы не видите к чему все идет? — взмолился я, проигнорировав его обидные слова про Салли.
— И к чему же? Просвети меня? Давай? Я все эти долгие годы, только что и делал, как помогал всем вам встать на ноги! Но меня предали, половина из вас. Я бы даже сказал лучшая половина.
— Учитель, нам надо помочь городу отразить атаку. И народ сразу же вас полюбит. Я уверен, все еще вернутся. Они поймут, что вы сделали правильный выбор! — я был настойчив, как никогда.
— Зачем мне это? Те, кто остался, доказали мне свою преданность и дальше мы будем жить тем что имеем! Народ полюбит? Ага сейчас. Сегодня он любит, а завтра ненавидит и требует большего, зачем мне это? Вернутся, они, как же… — учитель выпустил густые клубы дыма и нервозно встал из-за стола, начав мерить комнату шагами.
— Может, я теперь не хочу, чтобы они возвращались. Они предали меня, вас, нашу школу! Все что мы создавали все эти годы! О, Владыка, да кого я обманываю, ни на что не годный сын продавших меня родителей. Я в отчаянии! — учитель снова сел в кресло и нервно куря уставился на деревянную поверхность стола позабыв о нас с Салли.
— Учитель, мы знаем, что вы не убивали того парня вчера. Салли рассказал мне! — я подошел к столу и оперся о него руками.
— Откуда? Просто поверили моим словам… — не подымая глаз ответил Мастер.
— Нет. Я сам видел, как вы своим невидимым простому глазу мечом перерезали тонкую нить, тянущуюся куда-то далеко на север! — выпалил из себя, все это время, молчавший Салли.
— Да, как?
— Я могу видеть ваше оружие! — настаивал на своем рыжеволосый Салл,
— А сейчас видишь? — учитель поднял свои затуманенные табаком глаза и глянул из-за меня на Салли.
— Это так не работает. Но я точно знаю, что я видел. — голос Салли начинал дрожать.
— Ладно я устал ходить вокруг да около, что вы мне предлагаете? Помочь городской страже? Приютить у себя родных и близких, сбежавших поджав хвосты, моих бывших помощников и учеников? Что?
— Найдем, место откуда тянулась та нить. Вы сказали парень был уже мертв, но кто-то же его оживил?
— Да известно кто, проклятый Орден. Я все равно не стану помогать городу, если я кого-нибудь убью оружием, то непременно буду отвечать перед Владыкой Вечности! — зло ответил учитель, отвернувшись от нас и подойдя к окну.
— Может быть настал тот самый момент, ради которого вы и жили свою долгую жизнь? Вы можете спасти всех нас своей силой! Я в этом уверен! — продолжать этот бесконечный диалог начинало казаться мне бесполезным.
— Да что ты можешь знать, мальчишка, о том, что мне пришлось пережить!? Все, абсолютно все вокруг вас, эти стены, одежда, даже еда в ваших маленьких желудках принадлежит мне. Вы оба никуда не пойдете. Мы будем оборонять нашу школу и точка! — учитель продолжал смотреть за окно больше к нам не оборачиваясь.
— А что вы сделаете? Остановите нас? Убьете? До этого самого момента, я еще верил в вас. В вашу силу и то что вы обязательно мне расскажите о моих родных. Теперь же, мне все это больше не нужно. Мы с Салли выясним, откуда тянутся эти нити и спасем город! Пойдем Салли… — я схватил обалдевшего от моих последних слов рыжеволосого мальчишку и направился к двери.
— У вас ничего не получится, даже я вижу эти нити не дальше десятка метров, вам то куда? Вы просто слабаки, чтобы тягаться на равных с Орденом!
— А вы трус! Раз за все это время не перестали боятся своей собственной смерти! Так вы останетесь здесь совсем один!
На мои последние слова учитель взревел от злобы:
— Пошли прочь, жалкие ничтожества! Вон, я сказал!
Он швырнул свою дымящуюся трубку в уже закрытую нами с Салли дверь и без сил упал на свое любимое кресло в отчаянии обняв голову руками.
***
Прошло двадцать минут с того времени как мы покинули стены школы. Мы двигались исключительно по крышам, снова замотанные в свои защитные бинты, пропитанные целебной мазью. Мы бежали на восток, ориентируясь на колокольный звон той самой церкви, из темницы которой мне удалось благополучно сбежать. Салли молчал всю нашу дорогу по крышам, ну а я отчего-то чувствовал, что он все время улыбается, довольный моим решением, сделанным за нас обоих. Колокольный звон прекратился, тогда, когда мы достигли крайнего здания перед храмом. Ловко цепляясь за парапеты и выступы, мы взобрались на колокольню, в душе надеясь, что звонарь не начнет свои оглушающие трели снова.
Отсюда открывался отличный вид на поле и далекий лес, стоявший стеной далеко за городом, но открывшаяся нам картина была не столь радостной, как мы предполагали. От края, до края куда только не падал наш взгляд, на поле, возле самой кромки леса стояло войско Ордена Воскрешения, молча ожидающее приказа. Стражники метались где-то внизу прямо под нами, на бегу одевая доспехи и хватая у подоспевших оруженосцев щиты из рук. Всем не терпелось взобраться на стену защищающую город, чтобы ужаснуться от увиденной картины. Лучники спешно складывали охапки стрел возле себя, рыцари церкви рассвета выстраивались у восточных ворот, их явно было слишком мало для того чтобы отразить натиск такого огромного войска. Стражники на крепостной стене жались друг другу, всматриваясь в лица стоявших воинов Ордена. Я ошарашенно глядел на это большое закованное в железные доспехи чудовище, растянувшиеся по всему горизонту и готовое в любой момент броситься на город в атаку. Мне становилось не по себе, а каково тогда было стражникам, на городской стене, собиравшимся встретить эту армию, лицом к лицу.
Там внизу, у самых ворот, часть стражников отделилась от остальных и бросилась бежать по улицам растянувшись длинной вереницей, вслед за ними побежало и несколько десятков лучников, которых возглавлял сам комендант Трюдо.
— Я думаю, нам здесь делать нечего Лад. Мы тут точно не чем не поможем. Давай лучше посмотрим куда эти побежали? — Салли почесал, свою замотанную в бинты, голову и начал слезать с колокольни.
— Ты видел хоть одну нить, там внизу у ворот? — спросил я, последовав вслед за ним.
— Не знаю толи мое зрение не работает, толи этих нитей здесь просто нет! Давай дуй за мной! — усмехнулся Салли и оттолкнувшись от стены прыгнул на противоположную крышу устремившись к центру города вслед за вереницей лучников, бегущих по дороге прямо под нами.
Стражники бежали до центральной площади, которая была забита до отказу горожанами, ругавшимися на защитников города. Остовы виселицы, как и сам эшафот, утонули в людской массе, лишь одинокие балки, с качающимися на ветру петлями, были видны нам с крыши. Вот люди забрались на сам эшафот и сняв со столбов петли стали кричать хором, перекрикивая друг друга:
— Нет войне! Герцог трус! Нет войне! Герцог трус!
Прибывшие с восточных ворот стражники построились в шеренгу, а прямо за ними начали готовиться лучники. Впереди защитников города вышел сам комендант Трюдо, махающий руками и требовавший всех заткнутся. Мы вместе с Салли устроились поудобнее на крыше, возле одного из дымоходов, и с интересом наблюдали за происходящим, прекрасно помня, что за стенами города стоит войско Ордена. Постепенно толпа устала кричать свои лозунги и наконец решила выслушать коменданта.
— Граждане, наша стража нуждается в вашей помощи как никогда раньше. Орден стоит под нашими стенами. Нам нужно во чтобы то не стало защитить город!
— От кого? Там наши дети! — кто-то закричал из толпы в ответ на слова коменданта.
— Да! Мы не будем с ними сражаться! Там наши братья и сестры! — вслед за первым подхватил и второй голос. Толпа пришла в движение и загудела.
— Горожане успокойтесь. Прошу вас! Там за стенами стоят наши враги, а не братья и сестры!
— Нет не слушайте его! Это их враги, его и проклятой церкви рассвета! Там не Орден, а наша Асторийская армия!
— Да! — кто-то из стоявших на эшафоте поднял вверх руку продолжая кричать:
— Ко мне ночью вернулся мой брат, которого наша стража посчитала умершим и все рассказал! Стража лжет вам!
— Да! Ко мне отец вернулся! А ко мне сын! И ко мне! — толпа продолжала гудеть, вот-вот готовая начать немыслимое до этого момента дела, напасть на своих собственных защитников.
— Да что же вы успокойтесь! Враги за стенами города, а не внутри него! Там нет ваших родных, это все наглая ложь. Остановитесь, прошу вас! — комендант начал пятится назад чувствуя, что общественное мнение ему больше не подвластно.
— Ложь! Вы хотите убить наших мужей! Твари, лжецы, подонки! Бейте их! Бейте! — крики доносились со всех сторон площади, лавина из живой плоти пришла в движение и потекла прямо на выставивших вперед свои алебарды стражников. Трюдо скомандовал стрелять и несколько десятков стрел пробили тела обезумевших горожан. Началась давка, в стражников полетели камни, они начали отступать, но толпа окружала защитников со всех сторон, норовя поглотить. Лишь коменданту чудом удалось вырваться из этого водоворота стали и плоти, и бросив свое оружие убежать назад к восточным воротам с ужасом на лице.
Мы вместе с Салли с не меньшим ужасом наблюдали сверху за происходящей вакханалией. Люди грабили богатые магазины центра города, вытаскивая трясущихся от страха дворян и разбивали им головы о мостовую. Рвали практически на части стражников, стягивая с них доспехи и протыкая мечами и кинжалами. Городское восстание било ключом, во всю свою силу, растекаясь реками крови по улочкам города в разные стороны от центральной площади.
Я затряс своей головой, не веря своим глазам, не зная, как мне подобрать слова чтобы сказать их Салли, молчаливо наблюдавшему за всем этим ужасом. Я тяжело выдохнул и собравшись с мыслями спросил, сам удивляясь, как я могу теперь думать о чем-то другом, кроме творящегося там внизу ужаса:
— Салли ты смог увидеть нити?
— Да, больше десятка! Они все тянутся куда-то, далеко на север. Я так далеко не вижу, но это точно, где-то в городе, — он говорил каждое слово так спокойно, что я начал подозревать что рядом со мной вовсе и не Салли. Я даже отошел на пару шагов, не переставая за ним наблюдать. Толи все эти ужасные события, произошедшие за столь короткий период, на меня так повлияли, толи я окончательно усомнился во всем, что мы собрались вместе сделать. Я застыл в оцепенении, только теперь осознав, что там внизу, на площади, горожане убивают друг друга, пока по совершенно не понятной мне на то причине. Я снова затряс головой стараясь прогнать самые жуткие мысли прочь и прокричал:
— Салли показывай, куда тянутся нити! — выждав пока Салли спрыгнет на соседнюю крышу, я бросился вслед за ним, совершенно не подозревая что же нас может ждать впереди. Я бежал, погрузившись в тяжелые раздумья, а сможем ли мы и в правду переломить ход этих событий или всё-таки нам слабакам это не под силу, и учитель окажется абсолютно прав?