Черный рыцарь молитва.
Прыгая с крыши на крышу, мы продолжали свой знакомый с прошлого раза путь в северный район, который после того хаоса в который погрузился центр, казался теперь самым безопасным местом. Я старался не отставать от Салли, который бежал впереди, подняв свою голову вверх, наверное, все время высматривая невидимые для меня нити, двигаясь к их источнику. Так мы оказались у знакомого нам рынка, на котором уже не было той суеты, что царила раньше. Никто никого не бил и не насиловал. Торговцы скучающе поглядывали друг на друга и редких покупателей, район будто засыпал в своих рыбных зловониях, абсолютно не зная о том, что сейчас твориться возле дворца герцога на центральной площади города.
Я спустился с крыши вслед за Салли и прижавшись к стене крался, стараясь спрятаться во тьме редких переулков от глаз случайных прохожих, которых теперь практически не было. Одинокие нищие не обращали на нас никакого внимания, прибывая кто в пьяной дремоте, кто, просто наслаждаясь обществом кошки или собаки. Рынок и его палатки со сваленными в кучу горами мусора остался позади, и мы миновали несколько питейных заведений, наконец оказавшись посреди высоких складов, которых здесь было больше десятка.
— Чего ты Салли остановился, какой из этих складов наш? — я чуть не налетел на зависшего в одной позе Салли, еле успев остановиться.
— Что ты видишь? Разве нитей больше нет? — я пытался угадать что заставило моего друга так замереть.
— Пытаюсь рассмотреть, что находиться за стенами? — начал оправдываться Салли.
— И что там? Мы же нашли, то что искали? — мне уже не терпелось узнать конечную цель нашего поиска.
— Мешки со всякими припасами, бочки с вином, еще с чем-то. Крысы, огромное количество больших жирных крыс, они абсолютно повсюду, ты не поверишь… — Салли не договорил что-то все-таки увидев.
— Ну что там, не томи, говори давай!
— Да подожди ты. Я сам еще не уверен! А нет, точно, тебе понравиться!? — говоря эти слова Салли явно улыбался, я чувствовал это в каждом его слове.
— Что это? — от переполнявшего меня нетерпения я вцепился в рукоять своего коротенького клинка и стал с опаской озираться по сторонам.
— Пошли в тот дальний склад. Нет! В тот что справа, — Салли только теперь стал указывать мне рукой правильное направление. Мы, снова пригибаясь и слившись с тенями побежали к поставленной Салли цели. Я был абсолютно в нем уверен, а он был уверен в том, что видит сквозь стены. Салли подбежал к большой двери склада и озираясь по сторонам смело ее отворил, ведь та оказалась не заперта. Там внутри нас встретила тьма, которая для Салли оказалась не помехой, хотя, идя во темноте он все-таки ударился головой о низкую балку, а я, еле сдерживаясь, рассмеялся в кулак.
— Ты все видишь, а я все знаю! Ну-ну!
— Да тише ты! — шикнул на меня Салли и растворившись на несколько мгновений в кромешной тьме передо мной, вскоре вернувшись, держа в руках полуторный меч, ничем не лучше, но и не хуже тех, которыми я тренировался в школе.
— Смотри какой. Думаю, он тебе пригодиться, я просто уверен в этом, — Салли отдал его мне, жаль только он был без ножен. Но лучше оружие, к которому привык, чем этот ножик на моем поясе, который разве что выскочке в школе к горлу приставить можно. Я определенно был доволен данной находкой. Полуторный меч больше метра в длинну.
— А себе нашел что-нибудь? — я примерил меч в руке и несколько раз крутанув им остался доволен. Конечно он был не много тяжеловат, да и гарда явно была не от балансирована, да и весила куда больше остального лезвия…
— Ты так и будешь пялится на меч, Лад, пойдем! — Салли, толкнув меня, вывел из размышлений о качестве нашей находки.
— Так, а себе!? У тебя же кроме кинжала ничего нету?
— Есть кое-что. Я взял пару огненных подарков, которые мы использовали прошлый раз, — уже шепотом ответил мне Салли, выходя из склада и закрывая осторожно за мной дверь. Оглядевшись по сторонам, мы побежали дальше вдоль стены, продолжая двигаться строго на север.
— Как думаешь, это безумная толпа нападет на нашу школу? — я вдруг вспомнил о том, что творится в центре города.
— Не знаю Лад. Нам вон тот склад нужен. Я уверен в этом. Хотя постой. Давай найдем способ попасть на крышу, нити тянуться через нее внутрь склада.
— Ну так Салли посмотри сквозь стену, что там внутри! — уверенно сказал я.
— Может сначала залезем на крышу и попробуем разрубить нити найденным мечом? — засомневался Салли, в том, что нам стоит сделать сначала.
— Нет Салли — это глупая затея, я уверен, что даже этим мечом разрубить у нас ничего не получиться!
— А от чего ты так в этом уверен? — не унимался мой спутник.
— Ну ты что? Забыл, что учитель перерезал нить своим невидимым мечом!?
— Ну блин, точно же… — Салли потер свою голову: «- Да и в правду, что-то я совсем забыл об этом! Странно…»
— Ладно, вон наш склад. Рядом никого нет, Салли? Давай посмотри внимательно что там? А я пока подберусь поближе.
— Лад, стой. Там вроде никого нет, хотя подожди. Ага вижу, — Салли подошел поближе вслед за мной и остановившись, снова замер, подняв вверх свою правую руку.
— Там точно кто-то есть. Весь черный, высокого роста. Все до единой нити ведут к нему.
— Что он делает? — я уже подобрался к двери склада, которая была приоткрыта и из ее глубины виднелся маленький одинокий огонек свечи.
— Он просто стоит на коленях к нам спиной. Может молится? — неуверенно прошептал Салли.
— Лучшего шанса у нас может и не быть? — я уже сжимал свой меч обеими руками, приготовившись ворваться в склад, чтобы ударить в спину того черного незнакомца.
— Ты точно уверен? — прошептал мне голос, но это был уже не Салли рядом, а голос Воли в моей голове. Я ничего не ответил, просто подняв меч над головой и забежав в помещение склада, готовый даже убить, если это понадобиться. Мой рыжеволосый спутник бросился бежать вслед за мной. Я же, держа меч очень высоко влетел в полумрак, намереваясь застать находившегося там врасплох и мне это удалось.
Высокий рыцарь, облачённый в черные как уголь доспехи, стоял ко мне спиной и молился. Я в несколько быстрых прыжков оказался возле него и замахнувшись, так и не смог ударить в последний момент, остановившись.
— Ой, дурак! — хохот заполнил всю мою голову, это Воля снова ликовала, смеясь над моей ошибкой. Я не смог ударить в спину стоящего на коленях человека, кем бы он не был, если бы я так сделал, то чтобы меня отличало от головорезов, жаждущих крови.
— Тебя и так ничего не отличает, наивный юнец! — Воля стала серьезной как никогда.
В этот момент прокричал Салли:
— Да бей же, чего встал?
Я упустил свой единственный момент, который у меня был, на слова, сказанные Салли черный рыцарь повернулся и поднял с пола свой огромный двуручный меч, намереваясь отразить мою атаку. Началась битва, которой можно было избежать.
Я ударил что есть силы сверху вниз, но рыцарь с легкостью парировал мой удар своим огромным мечом. Нужно было отскочить назад, чтобы не дать противнику ударить меня снизу, но я продолжал усыпать его ударами, не давая подняться на ноги. В моей голове повисла мысль, переполненная надеждой, заветное желание, во что бы не стало, сделать свой меч крепче, так как учил нас мастер. Черный рыцарь отражал мой град ударов, но потом, подловив момент, оперся на дальнюю от меня ногу и оттолкнувшись, сделав выпад. Я чуть смог удержаться, чтобы не упасть на пол, почувствовав кистями рук, какой же он был сильный. Нужно было начинать парировать и уклоняться от его прямых ударов, против которых, я был абсолютно бессилен.
Рыцарь стоял, сжимая перед собой двуручный меч, не пытаясь меня больше атаковать.
— Гильдия убийц? Как интересно… — его металлический голос жутко резал слух, но я не подал виду, медленно отступая назад. Черный рыцарь перешел в наступление, повернув лезвие назад и намереваясь меня атаковать рубящим слева направо, так быстро, что я просто не мог предугадать траекторию полета меча, стараясь уйти в сторону, парируя его удар.
— Еще! — рыцарь взревел, снова атакуя, с легкостью перебросив меч в левую руку. Какая же огромная у него была сила, раз он не держал этот большой меч двумя руками. Выпады рыцаря становились все быстрее и быстрее, я же пытался не уступать ему в скорости, уходя от прямого отражения его ударов, боясь выронить меч. Снова и снова он атаковал, не сбавляя своего темпа, постоянно держа меня на расстоянии длинны своего клинка, а я только оборонялся. Годы тренировок не прошли даром, уже через несколько мгновений я стал замечать последовательность и прямолинейность его атак, ища бреши в его обороне. Я прекрасно понимал, что стоило ему хоть раз по мне попасть я тут и останусь лежать, зарубленным навсегда. Нужно было гнать эти паршивые мысли прочь и самому переходить в атаку, благо я не был, как этот рыцарь стеснен в маневрах тяжелыми доспехами, постоянно кружа вокруг него назойливой мухой.
Бой продолжался, мой противник не собирался останавливаться, я так и не заметил, чтобы его удары становились медленнее, единственное он стал чаще промахиваться, не успевая за моим танцем смерти. Вот дождавшись очередного момента, когда его огромный меч описав дугу врезался в деревянный пол, я нанес ему точный удар между шлемом и броней, намереваясь перерезать горло. Каково же было мое удивление, от того что мне банально не хватило длины полуторного меча, чтобы его достать. Противник был, ой как не прост, он полностью контролировал ситуацию весь бой, заранее зная, что я не смогу дотянуться и только поэтому допускал такие очевидные ошибки, совершенно никуда не спеша, будто бы играя со мной.
Мое дыхание начинало сбиваться, я молил всех богов, имен которых даже не знал, только бы Салли не вступал в наш поединок, став в нем обузой, но он, кажется и не собирался. Лишь на одно мгновение появившись в моем поле зрения и снова пропав, где-то во тьме склада.
— Проклятая Воля, да помоги ты мне наконец! Чертовка, если я сейчас умру, то и ты со мной вместе! — я умолял ее про себя, а она мне не отвечала, с наслаждением наблюдая за моими движениями, восторгаясь поединком, сидя в первом ряду.
— Знаешь. А интересный противник, правда? — она снова смеялась.
— Помоги говорю. Опять издеваешься? — я попал под прямой удар рыцаря и чуть не выронил из рук клинок, почувствовав, как дрожь пробежала по всему металлу моего оружия. Мой противник снова наступал, а решение, что мне делать с ним дальше, так и не приходило в голову. Он был сильнее меня и горазда опытнее в поединках, теперь я это полностью осознал, но сдаваться не собирался. В этот самый момент черный рыцарь остановился и опустил свой меч, прикрыв забрало шлема рукой. Я не стал дожидаться от него нового выпада, отскочив назад, не понимая, что же он задумал. Полуторный меч в моих руках вспыхнул ярким белым светом, ослепив не только противника, но и меня.
— Беги на мой голос, Лад! Быстрее… — это кричал Салли, а я совершенно потерял ориентацию в пространстве, пытаясь разобраться, где же находится мой рыжеволосый друг. Вспышка была такой яркой, что рыцарь закричал своим металлическим голосом, полностью меня оглушив, наверное, это и был конец, или еще нет?
— Какой же я дурак, нужно было бить тогда, когда была для этого такая возможность. Дурак, дурак, дурак! — я мысленно начинал паниковать, понимая, что не смогу найти Салли и выбраться отсюда. Чья-то теплая рука схватила меня за запястье и потянула в неизвестность, ведь перед моими глазами все также висела белая пелена, от яркой вспышки света, образовавшейся на мгновение на лезвии моего оружия.
Глаза начали щипать и слезится, но я всё-таки смог понять, где я теперь нахожусь, сидя на мостовой, не выруская свой меч из рук. Салли уже доставал одну из припрятанных у себя в маленькой сумке стеклянных бомб и намеривался ее бросить, куда-то во тьму склада, где все еще находился черный рыцарь. Я замотал головой, постепенно приходя в себя и не выпуская меча, поднялся на ноги, намереваясь продолжить поединок. Вот раздался первый хлопок и языки пламени вырвали из дверного проема, заставив меня лишний раз подумать, а стоит ли мне возвращаться назад. Затем второй хлопок, но уже совсем рядом с дверями, из которых вынырнул с испуганным лицом Салли, крича прямо мне в лицо:
— Побежали быстрее! Ну чего ты встал, как истукан?
Я даже не шелохнулся, продолжая смотреть на языки пламени, вырывающиеся из дверей склада, все ожидая, когда из тьмы помещения появиться «он». Черный рыцарь не заставил себя долго ждать, его руки были охвачены огнем, но он даже не собирался сбивать пламя, молча идя с мечом на перевес прямо на нас.
— Раз я могу заставить свой меч светится, значит на что-нибудь да сгожусь? Уйди с дороги Салли! — я оттолкнул товарища в сторону и бросился сам вперед, намереваясь ударить рыцаря первым. Вот только Салли мог видеть невидимые для меня нити, что, вырвавшись пушенными тонкими стрелами прямо из пальцев рыцаря, обвили мое тело и швырнули хорошенько о стену соседнего дома. Для меня простого падения теперь было слишком мало, все мое внутреннее естество требовало продолжения этого затянувшегося поединка. Я не знал, как заставил меч светится, но он продолжал пульсировать у меня в руках, уже не так ярко, как раньше, но даже это меня теперь обнадеживало и подстегивало продолжать. Было больно, но я так привык к этому чувству, за все это время, проведенное в стенах школы, что после каждого падения, я продолжал вставать и идти на своего противника.
Он приближался, никуда не спеша, порывистый боковой ветер, не понятно откуда здесь взявшийся, постепенно сбивал пламя с доспехов рыцаря. В последний момент я успел подняться и поднырнув под его могучий удар, рубанул своим мечом прямо под доспехи, чуть ниже живота, оказавшись у его за спиной. Пригнувшись и опять ускользнув от его удара мечом наотмашь, я отрубил ему голову вместе со шлемом, в котором она и осталась звонко бряцая покатившись по мостовой.
Наконец-то можно было опускать свой меч и повалиться самому на мостовую, чувствуя, что сил продолжать поединок у меня уже не осталось. Я сидел и смотрел на черный шлем, украшенный причудливыми завитками тонкой проволоки, переплетающей весь его верх, образуя венок будто из стеблей железного дерева. Это по истине был шлем невиданного до этого момента мной качества, прочный, красивый и одновременно изящный. Не знаю почему в этот момент я думал именно об этом, я даже не знал. Только черный цвет меня отталкивал, будь эти доспехи моими я бы непременно их почистил, так, чтобы они заблестели в лучах солнца. Обняв, начавшую болеть, от огромного количества ушибов, голову я даже засмеялся, только теперь осознав, что смог победить.
Мое ликование было не долгим, я бы даже сказал очень коротким. Шлем пришел снова в движение, бряцая и бренча вернувшись назад на то место, где был до того момента, как я его срезал с могучих плеч. Тело черного рыцаря задергалось, и он начал подыматься, опираясь на свой огромный меч. Сил сопротивляться или просто встать и убежать у меня больше не было, вот теперь это точно был мой конец. Я смирился, мысль в моей голове заставила меня поверить в это, даже моя Воля спряталась в самый дальний и темный угол моего рассудка, не собираясь мне помогать. В этот самый момент рыцарь занес надо мной свое оружие намеривая убить, но подхваченный невидимой для меня рукой отлетел обратно в двери горящего склада.
Я замотал своей головой, пытаясь понять, что же произошло и увидел своего учителя, стоявшего возле Салли и с улыбкой смотрящего на меня. На его лице больше не было того отчаяния, в котором мы его оставили, последи комнаты в любимом кресле. Нет, на его лице теперь было ликование. Он улыбался своей широкой улыбкой, медленно поглаживая густые черные усы, выпуская клубы белого табачного дыма. Одетый в блестящие легкие пластинчатые доспехи, и синюю тунику, он походил на какого загадочного паладина, о котором приходилось слушать сказки в далеком детстве. О всемогущем спасителе, побеждавшем любое зло и не знающим поражений, борющимся везде и всегда с наступающей тьмой. Моя память снова преподносила мне сюрприз, погружая в детские воспоминания.
— Где я? — испуганно спросил Салли, совершенно ничего не понимая:
— А не помню, как сюда попал?
— Все уже закончилось мой мальчик. Забирай Лада и уходите отсюда. Я сам все закончу. Будьте уверены.
Учитель подошел ко мне и подал руку, взявшись за которую я с трудом поднялся на ноги.
— Ты хорошо сражался Лад. Годы тренировок не прошли зря, я горжусь тобой. Я это видел глазами Салли. Вы уж снова извините меня, за то, что так все вышло. Я все обдумал и решил с вами согласиться. Мы обязательно спасем город, а потом, я тебе обещая. Я расскажу все, что знаю о твоих родных! — говоря эти слова мастер Серо продолжал улыбаться, он будто бы по-настоящему был счастлив. Таким его видеть нам еще ни разу не доводилось.
Из тьмы горящего склада вылетел огромный черный меч, но учитель с легкостью его отбил, разрубив бросившие клинок нити, и ринулся в самое пекло, туда, где за горящей стеной скрывался мой последний противник в черных доспехах.