Франко перед атакой во тьме.
На душе было очень скверно и совершенно не хотелось спать. Франко то и дело ворочался в постели, так и не раздевшись, он завалился под одеяло и просто ждал, когда к нему придут остальные, им убиенные за своими долгами. Он боялся так, как не боялся никогда до этого. Неужели Орден Воскрешения был настолько силен, что мог вернуть к жизни любого из умерших? Эта мысль никак не укладывалась в голове Франко, продолжавшего глядеть в темноту под самый потолок и продолжать прислушиваться, ожидая неожиданного нападения. В дверь напротив мог войти абсолютно любой им убитый и улыбнувшись своими гнилыми зубами промолвить, засевшую теперь в его голову фразу воскрешённого Гарри: «Где мой куш, Франко? Ты принес мои деньги?»
Франко опять обхватил голову ладонями, пытаясь закрыть свои уши, но мысли становились образами перед его глазами и продолжали снова и снова требовать свои деньги, теня к нему свои худые руки с черными ногтями. Должников в бывшей комнате Сольвани становилось все больше и больше, они толпясь старались лезть друг на друга, пытаясь добраться до Франко, прятавшегося от них под одеялом. Его трясло и бросало, то в холод, то в жар. Пот струился по лбу, а лица умерших продолжали стоять прямо над его кроватью и говорили уже еле слышно, шепотом, требуя вернуть деньги им по-хорошему. Голоса в голове никуда не пропадали, как бы сильно Франко не затыкал свои уши, в какой-то момент ему даже захотелось их себе отрезать, но что-то его остановило, и он, натянув на глаза одеяло, просто перестал их видеть. Его трясло, он слышал мерзкое копошение возле своей кровати, пришедшие за своими долгами и не собирались никуда уходить, продолжая висеть над своим командором, подельником, другом и для кого-то еще и родным братом. Ему казалось, что пришли все-таки не все, кого ему хотелось бы еще раз увидеть и это даже начинало немного веселить. Значит воскресать всех подряд Орден явно не мог, это вселяло надежду во Франко, ведь если им удастся вернуть сюда Сольвани, ему точно придет конец. В этот самый момент чья-то рука вырвала подушку из объятий расслабившегося главаря местных головорезов и десятки рук принялись рвать его на части. В этот момент Франко крича как резанный проснулся посреди комнаты, в которой долгое время жил Сольвани и теперь обитал он сам. Пуская слюни и тяжело дыша, Франко ощупывал каждый дюйм своего тела, продолжая думать, что все произошедшее ему не приснилось, а произошло на самом деле. Замотав головой и ударив ладонями несколько раз себя по лицу, он поднялся с постели и облокотившись на столик бывшего владельца комнаты призадумался.
Глаза очень быстро привыкли к полумраку, и он начал свой неспешный осмотр всего что ему досталось в награду после исчезновения владельца и по совместительству главного в северном районе бандита, мастера иллюзий и обмана господина Сольвани. Он был самым напыщенным пижоном, которых только видел за все свое время город Гротеск. Одевался Сольвани, в любые дорогие шелка или украшенные золотой ниткой одежды. Всегда имея при себе трость и шляпу, он походил на какого-то богатого вельможу, явно королевских кровей, раз мог себе такое позволить. Эх, среди того что теперь было в комнате, ничто не напоминало о том богатстве и лоске, в котором он прибывал каждый день. Одни только кожаные туфли, с позолоченной шнуровкой и украшенные бантом из драгоценных камней были дороже любой пары магазинов в центре города. Здесь, в его отсутствие ничего такого и близко не было. Куча разнообразной одежды, прозрачные шали, разноцветные сюртуки, и несколько десятков сапог, да какие-то поношенные сандалии. Шкаф доверху был забит старыми дырявыми камзолами и ливреями, здесь также была кем-то брошенная конская сбруя, порезанная фетровая шляпа и пол буханки хлеба, за время отсутствия своего хозяина, превратившейся в камень. И нигде, абсолютно нигде не нашлось даже одной, ни то что серебряной, но даже и медной монеты.
— Старый скряга! — выругался Франко бросив рыться в шкафу Сольвани и ударив ногой по окаменевшему хлебу, напомнившему ему о том, что хлеб Ордена скоропостижно сгорел в пламени амбара. Отчаяние снова медленно пробиралось вместе с сомнениями и чувством все бросить и убежать, куда глаза глядят, в голову Франко.
Именно сегодня наступал тот переломный момент, которого он так долго ждал и наконец-то дождался. Сольвани со своим учеником Моном отправились в эльфийские леса и так и смогли вернуться оттуда. Ведь оттуда еще никто и никогда не возвращался. Глупый самодовольный и надменный старик поплатился за свое высокомерие и непременно прямо сейчас его голова была нанизана на копье и красовалась где-то на проселочной дороге, приветствуя своей застывшей ухмылкой одиноких путников, старавшихся объехать данный лес стороной. От этих мыслей Франко стало смешно, закрыв лицо руками и смеясь, все представляя, как эльфы разрезают на части старика, разодетого в свои дорогие одежды, а он все продолжает с ними торговаться, даже тогда, когда рук и ног у него уже не осталось. Вот с его губ срывается последние слова, и голова нанизывается на копье и остается в лесу, став мертвым напоминанием для тех, кто еще раз решит нарушить запрет и прийти в лес к эльфам. Если ночной приход мертвецов и был плохим сном, то мысли о недавней смерти господина Сольвани были самой что не на есть явью. Эльфийский лес был местом, из которого никто еще не возвращался живым. Еще раз хорошенько ударив себя по лицу и убедившись, что он и в правду не спить, Франко начал мысленно готовится.
Продолжать оттягивать неизбежное было уже практически невозможно. Рано или поздно Орден мог узнать про хлеб, то есть про его утрату. Ведь даже если найти деньги или просто украсть такие же румяные караваи, это бы все равно не решило бы проблему. Франко был абсолютно уверен, что с этим хлебом явно было что-то не так. Да и та уверенность, с которой Маркиза была готова поменять амбар хлеба на храм, заваленный золотом еще больше настораживала бывалого разбойника. А может в том пожаре сгорело что-то настолько ценное, что это лысый бандит себе даже представить не мог. Что если самое настоящее богатство, которым он располагал так не долго на самом деле от него ускользнуло в языках пламени. Внутреннее чутье подсказывало ему: «- Нужно было получить хотя бы часть обещанного золота из храма и бежать из этого города так далеко, как только можно было.»
С этими мыслями, в полумраке и с закрытым руками лицом, Франко нашла вошедшая в комнату Маркиза, не имевшая ни каких намерений для убийства человека, которого и так ей удалось этой ночью унизить на столько на сколько это было только возможно. Она пришла за хлебом или хотя бы информацией о месте, где он находился. Любой исход теперь ей был выгоден, ведь с первыми лучами солнца она отправиться ко дворцу герцога, и остальная история теряла для нее всякий интерес. Она лишь пыталась выполнить свою часть сделки с Орденом, только и всего. Хотя нет, ей непременно хотелось напугать этого выскочку Франко еще больше, ведь после первого раза он еще явно не смог отойти, это было видно по его теперешнему состоянию нервного беспокойства и мучающей бессонницы.
— Франко, извините за столь ранний визит! Вы я вижу уже во всю бодрствуете? — Маркиза улыбнулась в полумраке и затворнически прикрыла свой рот руками.
— Вы пришли для того чтобы подразнить меня? Ведь теперь мне никто не помешает, просто выпотрошить вас как глупую надоедливую курицу!?
— Ну что же, дерзайте, дорогой Франко! Вот только моего друга Рейнхарда интересует хлеб Ордена и больше ничего?
— Так мне стоит попробовать, добавить вашим одеждам не много бурого цвета. Вы не находите? — Франко все не убирал своих рук от лица, продолжая говорить и ничего более не предпринимая.
— Хватит нести чушь! Будет вам ваше золото, сколько захотите. Где наш хлеб? Хватит отпираться и бредить моей смертью. Уж она то вам точно ничего не даст! — Маркиза подошла в плотную, почувствовав смрад и холод исходившие от тела Франко, который весь дрожал словно боялся даже пошевелится.
— Вы же слышали мой вопрос?! Хватит отпираться, просто скажите мне, где хлеб? — вместо ответа Франко неожиданно схватил Маркизу за руку и попытался приставить ей к шее один из своих кинжалов. Ей удается вырваться и отскочив назад выхватить своей меч.
— Вы что меня совсем не слышите? Разве золото вам вообще не нужно? Дерзкий глупец!
— Отчего же? Очень даже нужно! Вот только теперь мне кажется, что ваш хлеб стоит гораздо больше той суммы, о которой мы с вами договорились? — Франко начинает торговаться, его глаза горят в полумраке, а руки сжимают клинки чувствуя, что простым торгом дело может не закончиться.
— Вы ведь даже не понимаете, о чем говорите? — Маркиза рассмеялась и опустила свой меч, продолжая наблюдать за Франко.
— Хлеб вам нужен больше, чем мне моё золото! Так дайте же мне сначала золото и тогда вы обязательно получите свой хлеб!
— Вы хоть понимаете, что больше никому его не продадите, по крайней мере по такой цене, как мне!? Это просто хлеб для любого из торговцев…
— Так отчего же он так ценен для вас. Для вас и этого рыцаря… Рейнхарда? — Франко не верил ни единому ее слову, намереваясь закончить эти торги здесь и сейчас.
— Ну хорошо. Если мы не получим этого хлеба в скором времени, все те воскрешенные непременно умрут, вы не поверите, но этот хлеб продлевает им жизнь. А Рейнхард их долго контролировать тоже не сможет. Поэтому выполните наш уговор, верните наш хлеб. Золото, я обещаю, мы вам отдадим, как только церковь Рассвета покинет город…
— Вы и в самом деле думаете, что я поверю в эту чушь? — Франко рассмеялся, его терпению приходил конец.
— Мне нет дела до вашей веры, я вам все сказала, как есть. Если вы не скажите мне тотчас же, я просто уйди на встречу с герцогом. Ну а вам предстоит самому говорить с Рейнхардом. Думаю, вы непременно найдете с ним общий язык. Обещаю вам, вы определенно с ним сможете договориться. Его предложения вновь воскрешенным это просто нечто. Уверяю вас, — она снова смеялась над Франко, все время напряженно ожидая от него молниеносной атаки, которой так и не последовало.
— Вы что, пытаетесь меня напугать? Вашим черным рыцарем? Да информация о месте нахождения хлеба является единственной гарантией того, что я смогу получить свое золото! Думаете я этого не понимаю? Сначала золото, а потом уже все остальное… — вот только ему никто уже не ответил, комната была абсолютно пустой, ведь Маркиза видя, как солнце начало подыматься за окном поспешила на встречу к герцогу, не дожидаясь концовки длинного монолога Франко. Головорез громко выругался и уже собирался бросится вслед за Маркизой, но в последний момент передумал, решив, что она только этого от него и ждет. Он просто остался стоять посреди комнаты, продолжая обдумывать как же ему поступить дальше.
Как только он не пытался переиграть сложившуюся ситуацию, ему все равно приходилось идти на разговор с этим опасным черным рыцарем. Одно только его умение воскрешать вселяло во Франко ужас, ведь явно этот Рейнхард мог управлять этими мертвецами как ему только вздумается. От всех этих мыслей становилось только еще страшнее и желания заполучить золото начинали казаться совсем не достижимыми. Он мог собрать всю свою шайку и ворваться на склад к черному рыцарю чтобы проиграть, а мог прийти один и снискать его доверие указав место на карте где спрятан хлеб, хотя бы попытаться выиграть немного времени. Обрадовавшись этой идеи Франко, отбросил от себя все сомнения и только теперь заметил, что солнце уже было довольно высоко на небе. Ему нужно было спешить к складу, что-то ему подсказывало, что медлить дальше не было никакого смысла. Ведь если рыцарь придет сюда сам и остальные узнают о договоренности с золотом, ему точно придется делиться. Франко решил для себя, ни с кем не делясь заявиться одному на склад и попытать удачу с этим железным великаном, уж он то был явно сговорчивее этой хитрой бабы.
***
Ноги сами, шаг за шагом, привели Франко к складу у северных ворот. Здание заволокло дымом и где находился вход было совсем не разобрать. К его удивлению, никто из горожан так и не спешил тушить разгорающийся пожар, да и стражников нигде не было видно, хотя сторожка была совсем рядом, за углом. Немедля, Франко, закрыв нос рукой и рыдая от едкого дыма, стал пробираться вперед, сквозь повисшую серую пелену, намереваясь выяснить, что же произошло. Вот он смог различить черный дверной проем из которого валили серые клубы густого дыма, как вдруг прямо к его ногам выкатился черный шлем рыцаря, для разговора с которым он сюда и пришел. Может старик Сольвани вернулся? — мелькнуло в его голове на мгновение: — Да, нет. Этого просто не могло бы произойти. Он убить то никого не может. Он и этот Серо. Оба понадавали каких-то обещаний, которым следуют и ничего не могут с этим поделать. Смех, да и только.
Выставив оба своих кинжала перед собой Франко пригнулся, веря в то, что кто бы не оказался сейчас в дыму, он был очень силен, раз смог расправиться с этим черным рыцарем. Чувствуя неминуемую опасность Франко в туже секунду слился с тенью и растворился в дыму, наблюдая как что-то не видимое его глазу несколько раз разрезало клубы дыма в том месте где он только что стоял. Ожидание затянулось, а его противник, так и не появлялся. Потом резкий свист клинка, который Франко так и не смог разглядеть, и вот уже перед ним, серые закованные в узор бесконечных морщинок, глаза Серо, глядящие прямо на него в упор.
— Ответь мне? Почему я не могу поразить тебя, хоть и вижу где ты сейчас находишься?
— Но, как? — Франко от неожиданности пригнулся и сливаясь с тенями переместился дальше, вдоль здания, стараясь спрятаться даже в тонкой полоске тени от выступа стены.
— Ну я же все равно вижу, где ты! — Серо в несколько прыжков догнал убегающую тень и стал рубить стены своими не видимыми клинками, пытаясь достать Франко.
— Не пытайся бежать, дерись! Ты же так жаждал увидеть меня в бою? Так борись, не пытайся сбежать. Вот же он, я! Давай… — часть стены рухнула внутрь склада и оттуда клубы пыли и дыма окутали все вокруг, заставив на мгновение поверить Франко в то, что у него появился шанс.
— Прежде чем ты попробуешь. Ответь мне только на один вопрос?
— Ты все равно ничего не сможешь мне сделать. Ты же дал обещание. Такое же, как и этот наглый старикан Сольвани. Вы оба бесполезны… — надеясь и веря в то что Серо не видит его из-за густой пыли, Франко стал медленно передвигаться, дожидаясь ответа Серо и последующей своей атаки на его голос.
— Кстати не подскажешь мне где твой хозяин, пес? — Серо явно знал, какие слова безоговорочно могли задеть самолюбие Франко.
— Замолчал. Думаешь сможешь на меня напасть? Как это глупо с твоей стороны! — Серо стоял в клубах дыма приготовившись к атаке, явно видя где сейчас находиться Франко.
— Так что, твой хозяин боится на меня нападать и поэтому прислал тебя, пес? — Серо смеялся над Франко медленно отступая из клубов дыма.
— Не молчи! Мне же интересно, он наблюдает за нами сейчас или нет? — мастер фехтования не успел договорить, Франко выскочил прямо из остатков стены справа и ударил двумя кинжалами прямо в невидимую преграду. Оружие звонко лязгнуло по невидимому металлу, но на этом все не закончилось. Франко ожидая выпада от Серо ударил его ногой по голени, и промахнувшись сделал выпад вперед намереваясь поразить его под доспехи. Мастер не просто так звался мастером и с легкостью предугадал все его движения, всегда находясь на один шаг впереди.
— Так ты не ответил, где Сольвани? Скажи мне это, и я уйду, ты мне точно не нужен.
— Он мертв. Также, как и ты теперь! — Франко, надеясь на то что он гораздо моложе и быстрее и решил увеличить темп, нырнув в одну из теней и появившись прямо за спиной Серо, намереваясь ударить его по ногам, чтобы обездвижить. Клинки описали дугу, но ничего кроме воздуха так и не смогли разрезать. Серо подпрыгнул и вернувшись назад на землю ударил ногой Франко прямо в лицо, которое снова исчезло в тенях.
— Ну что ты, понял нашу разницу в силе, малыш? — Серо будто бы был озабочен своей испачканной туникой и поцарапанными доспехами больше, чем боем с головорезом Франко, это его еще больше взбесило.
— Сдохни, сдохни! — прокричал совсем сошедший с ума Франко, бешено вращая короткие клинки в своих руках намереваясь порезать старика в мелкую капусту.
— Я докажу, я смогу вас всех превзойти! Старые и жалкие… — Франко не смог договорить, налетев всем своим телом на ногу Серо и только потом, осознав это, падая на мостовую после второго удара гардой по лицу, из которого ручьем хлынула кровь. Он лежал, раскинув свои руки в разные стороны, пытаясь глотать своими легкими воздух, которого после удара в грудь не хватало. Мастер Серо с улыбкой стоял прямо над ним и улыбался, ничего больше не предпринимая:
— Я повторяю, где твой хозяин?
— Он мне не хозяин. Он мертв. А вы, вы? Вы не сможете меня убить, вы дали клятву Владыке Вечности! В отличии от вас я могу сделать все что за хочу. Могу прождать несколько ночей наблюдая за вами, чтобы потом убить прямо у вас на глазах, кого-то из ваших любимых учеников. Нет?! — Франко улыбался, его дыхание остановилось, а самоуверенность окрепла на столько, что в данной ситуации он считал себя чуть ли ни самим богом, продолжая:
— Пусть это будет девчонка. Маленькая милая девчонка. Я бы непременно связал бы вас и смотрел, наслаждаясь тем как вы молите меня прекратить издеваться над ней! Вы бы ничего не смогли бы сделать, а просто смотрели, как я волосок за волоском срезал бы с ее головы, все ближе подбираясь к ее нежной детской коже, намереваясь срезать и ее тоже!
— А с чего ты вообще взял, что я тебя не убью прямо сейчас? Пес? — лицо Серо стало сосредоточенным, он поднял Франко с земли и хорошенько ударил его в кровоточащую переносицу, для того чтобы тот снова ощутил не выносимую боль и заткнулся:
— Думаю, что повторять свой вопрос не стану? Но нет, ты упрямый… Где твой учитель? Сольвани, где он? Быстро отвечай…
— Он сдох как пес, также, как и вы сдохните! — еще один удар в челюсть заставил Франко снова упасть на мостовую и ненадолго заткнутся.
— Я не верю в то, что Сольвани так просто умер! Не верю и все!
— Мне нет дела до вашей веры. Я все сказал вам как есть! — снова дерзил Франко, от чего-то ответив на слова Серо словами Маркизы перед самым ее уходом.
— Да будет так… — Серо раздраженно махнул своей рукой отгоняя клубы дыма прочь и поднял с мостовой черный шлем.
— Жаль, что доспехи оказались абсолютно пустыми, мне так и не довелось поговорить с их владельцем. Надеюсь хоть та, воскрешенная им нежить, теперь упокоилась. Ты что-нибудь об этом знаешь? Франко, я просто удивляюсь, золота нигде нет, а ты тут как тут, — ухмылка была на лице мастера фехтования.
— Будете вы прокляты… — Франко выплюнул свою зуб, пытаясь нащупать руками выпавшие клинки и намереваясь атаковать снова. На его действия Серо только лишь огорченно покачал головой и повернувшись спиной зашагал прочь от этого места, такой безнадёжный дурак был явно не достоин наказания смертью.
— Вы слышите, я найду вас и убью. Слышите, Серо. Я обещаю, когда вы не будете это ждать я приду к вам в школу и вырежу ваших детей, одного за другим! Слышите… — отчаяние, смешавшись с безумием, охватило Франко. Он не мог подняться на ноги, а голова жутко кружилась и в ногах была слабость. Поэтому перевернувшись на живот, головорез просто полз, продолжая метать свои угрозы в пустоту перед собой, поклявшись никогда больше не оставлять никого в живых. Фантазируя и наслаждаясь своим замыслом, он перечислял всех, кого хотел убить и убил бы снова, до тех самых пор, пока черный волнистый меч не воткнулся прямо ему в спину, и не обездвижил. Удивление появилось на лице Франко, он даже попытался повернуться, но так и не смог этого сделать. Крепкие руки привычными движениями перепилили на затылке шею, из которой хлынули потоки крови на мостовую, закончив наконец этот долгий затянувшийся монолог.