Дуб внутри школы.
Мы ловко спрятались в густой листве высокого старого дуба, где находился наш с Салли тайник, о существовании которого кроме нас теперь знал еще и учитель. С ремонтом крыши было уже покончено и мы, рассказав обо всем Тильде и получив от нее несколько лепешек, отправились на один час заслуженного отдыха. Тайком пробравшись наверх нашего тайного убежища, мы притихли, вглядываясь сквозь листву не заметил ли нас кто-нибудь из других учеников. Салли смотрел в сторону дверей столовой и мастерской со складами, боясь, что кто из помощников Тильды появится и увидит нас, подымающимися по стволу дерева. Я же глядел во двор, где во всю шла борьба между ребятами, старавшимися во чтобы то не стало победить вторую группу, сражавшуюся не менее ожесточенно, чем первая. Первые сидели верхом на вторых, а старшие ученики отдавали команды, выстраивая противоборствующие стороны в ровные ряды и бросали свои импровизированные полки прямо в бой. Старшие кричали, подбадривали младших ударами по спинам и затылкам, требовали продолжать упавших в грязь. Салли дал мне знак рукой с его стороны было пусто, я же кивнул ему в ответ, ведь только теперь мы оба были уверены, что никто не заметил нас на дереве.
— Ну давай, рассказывай… — стал говорить я, начав жевать одну из лепешек, что припрятал под рубаху, перед тем как мы стали подыматься наверх.
— Про Владыку? Да ну, зачем тебе это… — Салли откинулся назад и вытерев рукавом, припасенный заранее яблок откусил от него кусок, довольно поморщившись от того какой же он был все-таки кислый.
— Ты обещал мне, а ну-ка признавайся? — мои глаза вспыхнули огнем, внутри меня начало закипать пламя гнева, будто бы от ответа Салли теперь зависела моя жизнь.
— Сказки, легенды… Да ты ведь и сам знаешь! Чего вдруг вспомнил о нем? — Салли запустил свободную руку в большое дупло, где были спрятаны все наши богатства и выудив из его тьмы фетровую шляпу, прикрыл ей свое улыбающееся лицо.
— Хватит! Ты пообещал, что расскажешь мне о нем! — рассердился я и даже повысил свой голос перейдя с шёпота, на тон выше.
— Да тише ты, не горячись! Все из-за этой детской сказки или рассказов нашего учителя? — Салли пододвинулся ко мне в плотную приподняв шляпу и глядя мне прямо в глаза продолжил:
— Чего вдруг опять, память отшибло? Брат, ты меня пугаешь… — он искал во мне суть моего беспокойства, будто пытаясь мне помочь без всякой злобы или осуждения.
— Так расскажи мне, раз все это сказки, чего ты тогда боишься о нем говорить? — я снова позабыл о том, что нас могут услышать, и Салли резким движением прикрыл мне рот рукой, чуть не выронив недоеденный яблок.
— Замолчи горлопан! — проговорил он шёпотом, сквозь зубы, после отпустив меня и быстро доев остаток яблока, проглотив его целиком.
— Мастер Серо дал клятву самому Владыке Вечности, что он никогда не убьет никого с помощью данной ему богом силы которая теперь у него есть! — сказал Салли и откинувшись снова назад, и прикрыв лицо шляпой добавил:
— Владыка Вечности — это могучий бог, бог замершего времени. Далеко на севере в ледяном замке, он заточен на веки вечные там самой Судьбой, Судьбой что создала весь наш мир. Об этом каждый ребенок с самого детства знает!
— Так что получается мы все теперь ему служим? — опешил я, совершенно не понимая, как это все может быть связанно со мной.
— Вот же прилип, как клещ. Это ж сказка, с детства все знают, кто попадает в ледяной замок Владыки Вечности, тот остается там навсегда! — Салли достал свою лепешку и отламывая руками по небольшому кусочку принялся жевать, через несколько мгновений замолчав.
— Так что получается, мастер Серо дал клятву богу, которым пугают маленьких детей? Бог настоящий раз о нем говорит учитель Серо и все это правда? Салли ты что спишь? — я дернул рыжеволосого за рукав, ведь глаза его были закрыты, а рот немного приоткрыт.
— Да, что ж еще то? Я только на мгновение глаза закрыл! Дай поспать, а? Сдался тебе этот владыка. Учитель говорит, что учился у Владыки Вечности. Я ему верю, ты ему веришь, да все ему верят! Кто, как, почему? Мы служим учителю Серо, за возможность получить знания самого Владыки Вечности. Попробуй только это оспорить, и кара непременно тебя настигнет, вот увидишь! Я даже больше тебе скажу, наш учитель даже сейчас слышит о том, что я тебе говорю!
— Хоть, теперь тебе понятно, насколько велика его сила? Да ты все эти годы пытаешься научится махать мечом и быть быстрым и ловким, только для того чтобы в самом конце обучения получить уникальную возможность прикоснутся к тайным знаниям! К знаниям, которые дал учителю Владыка Вечности, ты же Лад не давал ему клятву, в отличии от мастера Серо?! Ты сможешь применить эту силу для того чтобы лишить врагов жизни, а он нет! Он ведь дал клятву, поклявшись своей жизнью.
— Салли, как учитель смог выбраться из ледяного замка тогда? Ты же говоришь что попавший туда останется там навечно! — я ткнул его ногой в бок и недовольно отвернулся, расположившись на одной из веток, понимая, что ответа на свой вопрос я так и не получу.
— Так кто такой Владыка Вечности? Может и нет его вовсе и ты Салли просто лгун! — Прошептал я и отвернулся, погрузившись в свои мысли, в надежде снова услышать женский голос, что даст мне так нужные ответы, но его не было.
— Я ты безмозглый дурак! — буркнул мне в ответ Салли и уже через несколько мгновений засопел, провалившись снова в сон.
Час пролетел практически мгновенно, я проснулся от шума внизу. Битва между учениками была окончена. Победители, опираясь и держась друг за друга стояли и улыбаясь, все в синяках они радовались свой маленькой, но такой важной для них победе. Проигравшие же лежали на земле, кто без сознания, кто, просто, корчась от боли и истекая кровью. Старшие товарищи перевязывали раненых и приводили в чувства ребят что не смогли дойти до конца, потеряв сознание. Раз состязание подошло к концу нужно было слазить с дерева и приниматься снова за изнурительные тренировки, не забыв повесить на себя мешочки с камнями. Я же все так же был не доволен ответами Салли и еще больше запутался, зачем мне вообще было нужно знать о Владыке. Я учился владению мечом, изнурял свое тело тренировками, становясь сильнее и быстрее. Но я точно понимал, что сейчас не хочу отнимать ни одну из жизней, ведь если мне и был бы нужные эти тайные знания, то только не для того чтобы просто кого-то убивать. Так же легко и молниеносно как сегодня это сделала Тильда, а ведь она могла бы это сделать с любым из нас в любое для себя время. От этих мыслей меня даже бросило на мгновение в холодный пот, только теперь я понял, что такое сила или скорее осознал, что могу умереть в любой момент. Моя жизнь, прожитая в стенах школы фехтования, мне практически не принадлежала, держась все это время просто на терпении и доброте окружающих меня учителей и их старших помощников. С этими мыслями я поднял импровизированный деревянный меч и принялся бить им по манекену, не переставая обращаться к самому себе чтобы снова услышать приятный женский голос, который от своих вопросов сделал мне еще только хуже. Сомнения поселились в моей голове и теперь не давали мне покоя всплывая в моем сознаниями самыми глупыми идеями и не обоснованными домыслами. Нужно было сосредоточиться на желании найти своих родных и продолжить тренировку, отбросив все сомнения прочь, что я и сделал. Успокоившись я улыбался самому себе и тому контролю, которым я смог подчинить свои сомнения, медленно начав вырабатывать глубоко внутри самого себя уверенность и непробиваемый максимализм. Чувство собственной правоты заполнило меня и я, ускорив движения продолжил бить манекен с такой скоростью и жестокостью, что импровизированный меч не выдержал и раскололся, почти на пополам. Некоторые ученики остановились и перестали тренироваться, глядя на меня и мой сломанный меч. Ведь им так, как и мне не разу еще не приходилось видеть, чтобы меч ломался о манекен, из такого прочного дерева они были сделаны. Я довольный своей неожиданной выходкой смотрел прямо на остатки своего меча, как подбежавший ко мне Салли вырвал меня из транса моего превосходства человеческой силы над орудием, пускай и тренировочным.
— Учитель хочет нас видеть. Пошли скорее, мне сказали явиться к нему как можно быстрее, но так чтобы нас никто не видел и не слышал! — Салли даже тряханул меня, видя, что я его все еще не слышу.
— Ага! — только и смог ответить я, замешкавшись, толи оставить тренировочный меч, толи снять мешочки с камнями.
— Да приди ты в себя!? Лад, ты меня все чаще пугаешь! Оставь меч и пошли скорее… — Салли с недоумением смотрел на мою кривую ухмылку и недовольно замотав головой направился в комнату учителя, намереваясь попасть в нее через балкон, также как он сделал это прошлой ночью. Мне нужно было непременно спросить самого учителя о Владыке Вечности, раз Салли так и не смог мне объяснить кто это. Не заметно для самого себя я начал верить внутреннему женскому голосу цепляясь за возможность узнать больше о Владыке в надежде что это знание мне непременно поможет.
***
— Не надо только думать, что мы сбегаем из-за этой проклятой войны! Это не так, ну или почти не так. Скорее это меры предосторожности, я все-таки торговец, а не воитель?! — черноусый мужчина, лет сорока, не переставая гладил свою аккуратно стриженную бороду и нервно отводил свои глаза от глаз мастера Серо, боясь с ними хоть на мгновение встретиться.
— Я все прекрасно понимаю наместник гильдии торговцев Вальс! Да и твой страх в общей неразберихе потерять все что мы заработали за все эти годы было еще большей ошибкой чем попробовать покинуть стены города, который для нас стал таким родным? Неправда ли, ты все уже посчитал и взвесил все риски? Или эта дурная весть от нашего бывшего компаньона Сольвани заставила тебя сняться с насиженного места и броситься бежать куда подальше?! — Серо сидел в привычной для себя позе и медленно курил совершенно спокойно в отличии говорившего с ним мужчины.
— Я не получал вестей от Сольвани или его бандитов! Я знаю, что караваны нашей гильдии покидают город! Если раньше их здесь было около двух десятков, то теперь караванов в городе только четыре, да и то один из них мой! Мне как никогда нужна ваша защита! Мы же не хотим, чтобы все наше серебро стало добычей мародёров? — набравшись смелости просящий торговец Вальс снял свой коричневый берет с вышитыми шёлком кроями и прижав его к своему большому животу взмолился, глядя прямо в глаза владельцу школы.
— Значит гильдия торговцев считает, что Орден захватит Гротеск со дня надень?! Можете не отвечать. — Серо поднялся и снова затянувшись сладковатым дымом табака стал ходить по комнате только теперь казалось, заметив наше с Салли присутствие на балконе, за занавеской.
Он приложил палец к губам приказывая нам молчать и повернувшись к балкону спиной продолжил:
— Вы бросаете все и уходите со всеми богатствами! Я правильно понимаю?
— И, да и нет. — торговец нервничал, вытирая пот со лба.
— Я спасаю наши будущие инвестиции. Подальше от боевых действий им будет гораздо спокойнее!
— Хорошо. Я доверюсь вашей проницательности и не превзойденному таланту торговца! Сорока лучших учеников для охраны каравана вполне достаточно, думаю мы можем обговорить цену, мой друг? — Серо остановился и гладя на золотой медальон на шее торговца прикидывал сумму на которую мог бы рассчитывать, но улыбнувшись самому себе отбросил эти мысли прочь.
— А не слишком ли много? Сорок наемников… — начал было торговаться мужчина.
— Это вы потом у разбойников на южной дороге будите спрашивать! Думаю, в нашей ситуации оплаты не нужно. Главное, чтобы наш груз достиг своего места назначения в целостности и сохранности.
— Сорок наемников, даром? Вы не темните, господин Серо? — торговец облизнул свои губы, не веря подвернувшейся так неожиданно удаче.
— Ну что вы мой друг. Я все улажу, они не доставят вам ни каких хлопот и не будут требовать за вашу охрану серебра. Главное, чтобы они были накормлены и напоены! Ведь это организовать куда дешевле чем платить им серебром.
— Вы правы, мой добрый друг, вы правы! — радости торговца не было предела, он будто бы провел лучшую сделку за свою жизнь.
— Пожалуй предоплатой будет не большая услуга. Сущий пустяк, так безделица. Я бы хотел узнать от вас, как от человека, не обделенного властью в определенных кругах одну не большую тайну, если вы мне конечно позволите? — Серо остановился посреди комнаты и приложив руку к своему заросшему подбородку призадумался.
— Я бы хотел узнать, кроме тех запасов провизии, в частности зерна, что есть у города сейчас, кто еще прячет в своих закромах достаточно еды чтобы переждать осаду, если ей конечно суждено случиться?
— Ну… — призадумался торговец, отводя глаза в сторону.
— Мы же с вами понимаем, что о осаде знаем не только мы и непременно к ней готовимся? Кто-то бежит, а кто-то должен ее непременно переждать в стенах города.
— Думаю это не будет для вас какой-то удивительной новостью! Самые большие запасы сейчас у церкви. Куда большие чем у города. Да и если учесть, что церковь не торгует хлебом, а ей принадлежат все земли за городом, а также разрешения на владение рабами и наравне с мэром возможность даровать любому свободу, то именно у нее есть такое количество еды чтобы пережить любой голод. Я ответил на ваш вопрос?
— Да спасибо, он более чем исчерпывающий. Я распоряжусь по поводу охраны.
— И последнее уточнение. Охрана пробудит со мной только до самой столицы? — торговец задержался в дверях, все не веря в то что Серо так просто отдал ему своих лучших учеников.
— На ну что, что вы! А вдруг вас ограбят в самой столице. Теперь эти ребята станут вашей личной охраной. Гарантом сохранности нашего с вами серебра.
— Так… — опешил торговец, понимая, что Серо оказался не так прост. Ведь кормить большую охрану и лошадей было не такой накладной задачей, но делать это на протяжении долгого времени было не выгодно и обременительно.
— Как только в Гротеске все снова придет в норму вы вернетесь сюда со всем необходимым что бы снова зарабатывать не меньше четверти с каждой сделки. Ну а с такой охранной у нас с вами самые большие шансы снова встретится!
— Спасибо за вашу доброту и щедрость! — сказал торговец Вальс и поклонившись вышел, дивясь хитрости и дальновидности Серо и радуясь, что ему не приходилось с ним торговаться до этого.
Еще раз поклонившись торговец вышел из комнаты поспешив поскорее убраться из города в окружении своей новой охраны.
Если не считать нас на балконе, затаившихся и впитывающих каждое слово, мастер Серо в комнате был один, погруженный в свои мысли и говорящий вслух:
— Что же ты задумал провернуть с хлебом, Сольвани? Ах, да! Чуть не забыл…
Учитель наконец вспомнил о нас и вытряхнув трубку в один из стоявших кувшинов снова сел в свое любимое кресло.
— Вы все слышали мои маленькие помощники? — он говорил это хитро улыбаясь и гладя свою понемногу начавшую отрастать бороду.
— Каждое слово! — выпалил Салли первым покинув балкон и войдя в комнату, я же последовал его примеру, не менее заинтересованный для чего же нас позвал учитель. В моей голове все вертелся вопрос про Владыку Вечности, ведь Салли мне ничего не ответил, а мне непременно следовало расспросить об этом самого учителя.
— Теперь вы понимаете, что война подкралась к самым воротам нашего города, раз даже такой зажиточный торговец как этот Вальс бежит из Гротеска в столицу поджав хвост! Нам непременно нужно действовать на опережение, быстрее и больше не сдерживаться, просто наблюдая со стороны! Вы готовы пойти даже на убийство, ради того, чтобы спасти наш город? — учитель больше не улыбался, он напряжено смотрел на нас обоих в стоявших в нерешительности и не знавших что же нам ответить.
— Хорошо скажу по-другому, если вы выполните мое новое задание вы на один шаг продвинетесь к своей цели! Каждый из вас. — учитель сделал глубокую затяжку и повторил свой вопрос.
— Вы готовы?
— Да! Приказывайте мой учитель! — Салли снова ответил первым решительно сделав шаг вперед.
— Ну а ты Лад чего медлишь? Ты же знаешь, я могу просто приказать, и вы выполните мое любое поручение, каким бы оно не было?!
— Да, учитель. — ответил я, продолжая колебаться, стоит ли спрашивать о Владыке, которому он дал клятву прямо сейчас.
— Я просто хочу, чтобы вы понимали, как я дорожу вами! Вы моя опора и надежда. Особенно ты Лад. — учитель встал и подойдя ко мне положил руку на плечо:
— Не сомневайся, я непременно расскажу тебе обо всем что знаю. Ведь у друзей не может быть секретов друг от друга.
— Я хочу… — я было спохватился спросить, но мастер Серо резко положил мне указательный палец на губы, оборвав на полуслове.
— Хорошо, этого будет достаточно. У меня для вас есть одно очень деликатное дело, которое не потерпит отлагательства на потом. Его непременно нужно сделать сегодня.
— Приказывайте… — перебил учителя Салли и получил от него в ответ взгляд, наполненный гневом.
— Запомните самое главное, вы должны остаться не пойманными, во что бы вам это не стало! Вы нужны мне непременно живыми, оба! Вы меня поняли? — в ответ мы с Салли молча закивали головами и принялись дальше слушать мастера Серо.
— Вы же видели, что случилась у нас сегодня днем во дворе? Думаю, непременно видели и конечно же узнали этого наглеца Франко. Вам пришлось раньше наблюдать за ним, и он как-то догадался что тот хлеб украли именно вы?! В этот раз вы должны разыскать место где они прячут провизию, ту что им удалось тайно привести в город. Я уверен, что местная стража им в этом помогала. — учитель подошел к карте, висевшей на стене и указал на место где-то на севере города.
— Думаю это где-то здесь. Найдите склад с провизией и подожгите его. Все не обходимое для поджога получите у моего помощника, который выдает вам инвентарь для тренировок. Я не знаю, что на самом деле задумал Сольвани и его бандиты, но очень хочу помешать этому. А еще вы должны сделать так чтобы во всем этом была замешана церковь!
Учитель повернулся к нам и выудил на свет из-под пол свой одежды два позолоченных медальона в виде креста.
— Как только подожжете склад подбросьте эти медальоны так чтобы их непременно смогли найти, это спутает все следы и отведет от нас подозрения.
— Вы меня поняли? — учитель отдал каждому из нас по медальону, и мы молча их одели.
— Хорошенько изучите карту и марш бегам выполнять задание! Все должно случиться именно сегодня!
— Да, да! — ответили мы друг за другом и бросились назад к балкону.
— Можно вернуться в свои комнаты через дверь. Не подведите меня. Я хочу, чтобы колокола звенели всю ночь известив меня о вашем поджоге раньше вас самих! И да…
Я почему-то сразу понял, остановившись что эти слова были обращены именно ко мне:
— Я попробую ответить на вопрос, который ты задавал Салли?
От этих слов меня бросило в холодный пот: «мастер Серо и вправду мог нас дослушивать!»
Чувствуя взгляд учителя на своей спине, я принялся догонять Салли, впереди нас снова ждало заматывание бинтами, ночной город и конечно же поджог.