***
Лана девочка умненькая. Я знал это и раньше, но всё же всегда приятно убедиться, что не ошибся в человеке… когда это в хорошую сторону. Убеждаться, что негодяй на самом деле и правда негодяй – удовольствие ниже среднего. Удовлетворение – может быть, но не удовольствие.
К чему я? К тому, что Лана дождалась, пока мы уйдём с поля окончательно, пока вовсе не окажемся на другом конце города, подальше от Тины, и только потом начала спрашивать.
- Кларк! Что это вообще было?! Что за «Сообщество Смоллвильских Фриков»?! Почему ты приписал к нему и меня? – задала она свои вопросы эмоционально, но голос не повышала.
- «Если у вас паранойя, то это ещё не значит, что за вами не следят», - с улыбкой ответил я.
- К чему ты это сейчас? – сбилась Лана.
- К тому, что верно и обратное: даже, если я – суперсильный Кларк Кент, то это не значит, что у меня не может быть «комплекса восьмиклассника».
- «Комплекс восьмиклассника»? Что это? – нахмурилась Лэнг.
- Это… э… не бери в голову, - поморщился и отмахнулся я, затруднившись с подбором определения. – Короче, я всё нафантазировал.
- То есть, никакого «Сообщества Смоллвильских Фриков» нет? – с подозрением уточнила она.
- Не «Сообщество», а «сообщество» – с маленькой буквы. Сообщество – это не «ассоциация» или «организация», это просто некая группа людей, имеющая нечто «общее» и вынужденно взаимодействующая между собой.
- Так оно есть или нет? – уперла руки в бока Лана.
- Строго говоря, оно должно быть, - почесал нос я. – Как минимум четырёх «фриков» я лично встретил только за две прошедших недели: Джереми, Грэг, тренер Уолт, сама Тина… Логично предположить, что есть и другие. Так что сообщество, если следовать определению, существует.
- Но «правил» у него нет? Я правильно поняла? – хмыкнула Лана.
- Теперь есть, - улыбнулся в ответ. – И я приложу усилия, чтобы донести их до как можно большего количества адекватных обладателей сверхспособностей. Это ведь самые простые и логичные «правила общежития». Как говорится: «Живи сам и дай жить другим».
- А Тина… она… что она может? – задумавшись над сказанным, спросила Лана.
- Как я понял, она может мастерски перевоплощаться: внешний вид, голос, походка, телосложение, даже запах. Опасный человек, если станет врагом.
- Даже для тебя? – нахмурилась девушка.
- Даже для меня: неприятностей с Законом устроить только так может. Смертью, конечно, это мне не грозит, но бежать и прятаться придётся. А приятного в этом мало.
- Пожалуй… а про… кирпич? – совсем уже тихо спросила Лана. – Ты, правда, так можешь?
- В теории – да. Но на практике – не пробовал, - просто пожал плечами я.
- Страшный ты человек! – ещё тише добавила она.
- То есть, когда я стену пальцем пробивал, был не страшный?
- Стена – это понятно, это наглядно. А вот кирпич и «идеальные случайности» - это страшно! Ведь ни в одной случайности теперь не будет уверенности – за любой из них можешь стоять ты.
- Эм… зря сказал, значит? – задумался я.
- Нет, не зря! – с жаром ответила Лана. – Я хочу быть с тобой, а для этого должна тебя знать! И уметь понимать.
- Вот, значит, как… - почесал в затылке, припомнив пару обстоятельств, о которых продолжал умалчивать. Прямо старался о них не врать, но и рассказывать не спешил. – Кстати, насколько я помню, у тебя сегодня первый рабочий день в той кафешке? Не передумала уходить из Команды Поддержки? Форма Черлидера тебе к лицу.
- Нет, Кларк, не передумала, - решительно тряхнула головой она.
- Тебя проводить? – предложил я.
- Было бы не плохо, - поёжилась девочка. – Страшновато всё-таки начинать…
- Ничего, ты справишься, ты у меня умница, - обнял и поцеловал в макушку её я.
***
Всё же, начать работать – было хорошей идеей. Работать и зарабатывать. Особенно ярко это замечаешь в такие вот моменты, как например сейчас, когда я, в ожидании своей девушки, могу заказать себе горячего шоколада с пирожным, не задумываясь о стоимости заказа. Мелочь, а приятно.
Вот только вся наша жизнь из мелочей. Как говорят: «Дьявол кроется в мелочах». Не знаю, на счёт Рогатого, но краски жизни так точно из мелочей состоят. Маленьких, повседневных, незначительных, принимаемых, как должное, мелочей. И никуда от этого не денешься.
Все огорчения и удовольствия в них. Не люблю огорчаться. Предпочитаю радоваться.
Вот и тут, сидя за столиком Смоллвильского кафе, я смаковал момент: кружка горячего шоколада, вкус пирожного, любимая девушка в зоне прямой видимости… причём, видимости в разных «спектрах» зрения.
Кто-то может посчитать меня вуайеристом, но я такому персонажу отвечу посылом в долгое пешее эротическое путешествие сложным маршрутом. По его логике получается, что любой посетитель стриптиз-клуба – вуайерист? К тому же, я смотрю на СВОЮ девушку, не на чужую… Хотя, на чужих я тоже смотрю, но иначе. Там уже не так важно, девушка или парень, поскольку я смотрю на строение их скелета, на наличие скрытого оружия и записывающей аппаратуры – здоровая паранойя хорошо продлевает жизнь, как утверждают бывалые попаданцы и успешные Темные Властелины в многочисленных прочитанных мной в «той» жизни книгах. Иметь в своём распоряжении такой уникальный инструмент и не пользоваться им? Глупо.
Разговор у Ланы с менеджером заведения произошёл и закончился вроде бы успешно: Лана обернулась ко мне, улыбнулась и упорхнула в служебные помещения – переодеваться в рабочую форму.
Именно в это время, когда Лэнг уже скрылась за дверью, в кафе зашёл Лекс. Он увидел меня, улыбнулся, приветственно поднял руку и, получив аналогичное приветствие от меня, двинулся в мою сторону.
Дойдя, он приземлился за мой столик на противоположный диванчик.
- Наслаждаешься? – кивнул он на пирожное в моей руке.
- Именно, - прожевав и сглотнув, подтвердил я. – Получаю удовольствие от приятных мелочей этой жизни. Присоединишься?
- К сожалению, у меня нет сейчас настроения для подобной роскоши, - вздохнул он.
- Что же мешает?
- Мысли. Тяжёлые мысли о том, как уволить двадцать процентов рабочих со своего завода, - ответил он.
- А это так уж необходимо? – уточнил я. Однозначно считать это действие плохим сразу, не разобравшись в ситуации толком – не самое правильное решение… по моему мнению.
- Это требование отца, - злясь и оправдываясь одновременно, ответил Лекс.
- Оно обосновано?
- Завод убыточен. Это сокращение штата выведет его из минуса в «ноль».
- Но тебе это решение не нравится? – уточнил у Лекса и сделал глоток шоколада.
- Понимаешь, Кларк, я подал отцу свой бизнес-проект, по которому рабочих сокращать не придётся, но завод начнёт приносить прибыль… со временем.
- И что отец?
- Приехал из Метрополиса лично сам. Отдал мне мой проект и заставляет всё же уволить рабочих… «Запомни, Лекс: Империи создаются не в бухгалтерии!» - передразнил отца Лютер-младший и скривился.
- Хм… не поспоришь с этим утверждением, - задумался я. – На сто процентов оно верное… даже на двести.
- Ты на его стороне, Кларк? Вот уж от кого не ожидал, - покачал головой Лютер.
- Я не на его стороне, Лекс, и не на твоей. Я на своей. Просто рассуждаю в слух. Ведь твой отец – умный человек? Успешный бизнесмен, достаточно опытный аналитик. Думаю, он не стал бы настаивать, не имей он на это причины? Как считаешь?
- Пожалуй, - отклонился на спинку диванчика Лекс. – Бесполезные действия ему не свойственны.
- Так, может быть, ты не видишь картину целиком? Или смотришь… не с того ракурса, не на ту часть проблемы?
- Что ты имеешь в виду? – заинтересовался Лютер-младший.
- Что, если увольнение рабочих – не бизнес?
- А что тогда? Попытка давления на меня? Очередной повод для демонстрации его контроля надо мной?
- Урок, - спокойно сказал я и снова отпил из своей кружки.
- Урок? – словно на стену наткнулся Лекс.
- Урок жестокости. Ведь бизнес – дело жестокое. Я бы даже сказал – беспощадное. «Империи создаются не в бухгалтерии» - они куются железной рукой Императора. Огнём и мечом. А необоснованное, внезапное увольнение двадцати процентов рабочих – жестокий шаг, на который решится не всякий руководитель, - продолжил я свою мысль, а Лекс замолчал. Он замер, его взгляд остановился. Лишь через целую минуту он заговорил снова.
- Очень… похоже на правду, Кларк, - вздохнул Лекс. – Подобная «педагогика» как раз в стиле отца. И что ты предлагаешь? Пойти у него на поводу?
- Я? Ничего не предлагаю. Это твоё и только твоё решение.
- Но… ? В твоей фразе так и слышится какое-то «но», Кларк, - усмехнулся Александр.
- «Когда Бог закрывает дверь, он открывает окно», - пожал плечами я. – Эффективный руководитель не разбрасывается ресурсами. А двадцать процентов рабочих, внезапно оставшихся без работы, в момент, когда не имеют «запасного аэродрома»… это ресурс. И достаточно уникальный.
- Ты страшный человек, Кент! – с выражением человека, совершившего эпохальное открытие, на лице, медленно откинулся на спинку дивана Лекс. И даже покачал головой от избытка чувств.
- Вот и я ему так говорю, - раздался из-за его плеча весёлый голос моей девушки.
- Лана? – повернулся к ней всем телом он. – Не ожидал, что ты здесь… ведь на столе у Кларка всего одна кружка…
- Естественно, - хихикнула Лэнг. – У него ведь не два рта?
- Постой-постой… - окинул её внимательным взглядом младший Лютор, задержавшись на зелёном фартуке и золочёной табличке с именем. – Ты здесь работаешь? – не веря самому себе, спросил он.
- Да, - ответила она. – Первый день. И могу принять заказ.
- Вот как, - перевёл взгляд с неё на меня Лекс, потом обратно. – Это то, что называется «внезапно». То-то Кларк сидит довольный, как слон… но как же Группа Поддержки? Разве у Капитана есть время разносить кофе?
- У Капитана – нет, а у меня есть, - с улыбкой пожала плечами девушка.
- Ты ушла из Группы? – ещё сильнее удивился Лютор. Лана кивнула. – И как к этому отнеслась Нэлл?
- Она в ужасе.
- Вот как?
- Примерно в таком же, в каком был отец Кларка, когда тот вышел на поле в прошлой игре! – перевела стрелки эта… красавица.
- Да, кстати, Кларк, - повернулся ко мне Лекс. – Я не поздравил тебя с победой. Классная была игра! Присутствовать лично у меня не получилось, но в записи я её посмотрел. У тебя настоящий талант! Планируешь продолжать карьеру?
- Нет, - улыбнулся я и отпил ещё шоколада. – Я ведь говорил уже тебе: в своём будущем я вижу себя фермером. Это была разовая акция. Лана, будь добра ещё кружку горячего шоколада и бисквит. Они здесь весьма не дурные.
- Точно, - спохватилась девушка и достала блокнот. – А ты Лекс? Будешь что-то заказывать?
- Принеси мне то же, что и Кларку. Доверюсь его вкусу, - улыбнулся Лютер.
- Отлично, - записала что-то в этом блокноте Лана. – Будет через минуту, - и удалилась.
- Кстати, Кларк, действительно, что сподвигло тебя на участие в игре? – когда Лана отошла достаточно далеко, спросил Лекс, оперевшись на стол локтями. – Слишком очевидно, что ты сделал это не просто так.
- Уитни попросил.
- Квотербэк?! – изумился Лютер. – После того, как ты унизил его на Балу?! Невероятно… - снова откинулся на спинку дивана Лекс и покачал головой. – Ты действительно страшный человек, Кларк… Не просто выиграл войну, а ещё и сделал так, что враг твой стал твоим должником… Это искусство!
- Просто повезло, - пожал плечами я и посмотрел в свою опустевшую кружку.
- В такое «везение» не поверит даже самый наивный ребёнок, Кларк, - самоуверенно ухмыльнулся Лекс. Затем улыбку убрал. – Ты начал говорить перед появлением Ланы… ?
- Просто, я вспомнил, что ты вроде бы собирался начать свой собственный «стартап», - пожал плечами.
- Я говорил, что завод – мой «стартап».
- Завод, полностью подконтрольный твоему отцу? Завод, который он может, вовсе, просто закрыть, не объясняя причин и не отчитываясь? – скептически поднял бровь я.
- Каждая наша встреча рушит мой мир и собирает его заново, Кларк, - обречённо вздохнул Лютер.
- Тебе это не нравится? – хмыкнул я.
- Отнюдь, - улыбнулся он.
- Но для «стартапа» нужны не только люди, но и деньги, Лекс. Твои собственные. Они у тебя есть? – продолжил рассуждать в слух я.
- Есть, - хмыкнул он. – «Карманные». Ещё – продам «феррари» и «бугатти». Вполне хватит.
- Похоже на План, - улыбнулся я.
- План по завоеванию мира? – весело уточнила подошедшая с подносом Лана, которая слышала лишь последнюю фразу.
- Я против войны, - отмёл её шуточное предположение. – Мне нужен мир…
- Желательно весь, - подколол меня Лекс.
- И незаметно от санитаров, - вставила свои «пять копеек» Лэнг.
- Злые вы, - преувеличенно обиженно ответил я этим двум язвам. – Но я от вас не уйду.
- Ну да, - хмыкнул Лекс. – Эффективный руководитель ресурсами не разбрасывается…
- Уел, - поднял руки в жесте капитуляции я.
***
«Подчистить» за Грир оказалось достаточно просто: «рентгеновское зрение» плюс «скорость» плюс «контроль», и улики бесследно исчезают из офиса шерифа, записи камер наблюдения банка стираются, копии портятся, в показаниях свидетелей и без того был сумбур, а после того, как я их творчески переработал («контроль» потрясающая штука, очень многофункциональная – находясь в этом состоянии, я с идеальной точностью способен подделывать любые почерка и подписи: проверено практикой), сложить единую картину в голове не смог бы даже великий Шерлок.
Всего и делов-то минут на двадцать… А ведь действительно – страшный я человек…
***