Слухи в деревне разносятся быстро. И у каждого дерева есть глаза. Что ж, я знал это. Теперь получил подтверждение.
Какое именно? Уитни.
Уитни, парень Ланы, ждал её на веранде дома Нелл. Не знаю видела ли его сама девушка, не могу точно сказать. Но, подозреваю, что видела, иначе к чему был этот «поцелуй благодарности» в щёку? Женщины!
Захотелось подразнить своего парня, а мне теперь с ревнивцем бодаться… Хотя, парень сам виноват: чего сам её до кладбища и обратно не провожаешь? Ведь не поверю, что будучи официальным парнем, он не знал о её периодических ночных прогулках.
Ну, а если не знал, то грош цена такому «парню».
Однако, это проблемы её. А Уитни теперь проблема моя… И как с ней быть? Деревня ведь, здесь такие вопросы «махачами» решаются. Ещё утром, сам себе бы ответил: ну и смахнёмся, делов то! Разгон крови и массаж лица полезны для молодого организма. Сейчас же… «весовые категории» стали резко неравными. Причём, опасно неравными. И для него и для меня опасно.
Вот ведь: «подруга подкинула проблему».
Но, будем решать, по мере поступления. Сам же вечер… точнее ночь, на часах уже половина второго, прошёл приятно. Ночь с девушкой – звучит довольно однозначно. Но вот, всё дело в том, что секс не является высшим удовольствием. Он, конечно, приятен, с этим никто не спорит. Но вот флирт, именно флирт, эмоционально, пожалуй что понасыщеннее будет.
Эх, трудно выразить словами то, понимание чего приходит с возрастом. Как объяснить, что ожидание подарка приятнее, чем сам подарок, даже, если это именно тот подарок, на который ты максимально надеялся? Как объяснить, что общение с девушкой, в которую влюблён, процесс завоевания её может быть приятнее приза в конце?
Нет, такое объяснить нельзя. Не поверят же. Такое можно только прожить и почувствовать самому.
Зато, имея уже понимание таких простых вещей, можно ценить мгновение и наслаждаться таким простым и невинным удовольствием, как беседа под звездами…
Утром был завтрак в кругу семьи. Моя довольная рожа вызывала закономерное недоумение матери и завистливое подозрение отца.
– Расскажешь, где вчера гулял, Кларк? – решился всё же задать прямой вопрос Джонатан.
– В Метрополис, в стриптиз-клуб гонял, – с серьёзным видом ответил я. Марта застыла с открытым ртом и недонесённым до него сэндвичем, а Джонатан закашлялся.
– Потом взломал банкомат и снял трёх проституток, с которыми до утра кувыркался в комнате дешёвого мотеля, где не спрашивают документов при вселении… – с тем же видом продолжил я. Надкусанный кусок жареного хлеба с маслом выпал из ослабевшей руки Марты Кент и звякнул о тарелку, а глаза Джонатана Кента выпучились, как у той мышки из анекдота.
Нагнетать обстановку дальше я не стал и согнулся от весёлого смеха.
– Ох, видели бы вы свои лица! – проговорил я слегка отсмеявшись.
– Кларк! – возмущенно-облегчённо воскликнула мама.
– Зачётная шутка, сынок, – выдохнул и выдавил из себя улыбку Джонатан. – Но лучше не пугай нас так больше.
– Не буду обещать, – уклончиво отозвался я.
– Но «голову ты проветрил»? – уже серьёзно уточнил Кент-старший.
– Вполне, отец, – пожал я плечами, активно налегая на мамину готовку.
– Хочешь поговорить о… том самом?
– Хотел бы, – пожал плечами. – Но, знаешь, как следует подумав, я понял, что, скорее всего, ничего больше по этой теме ты мне не расскажешь, так как и так уже рассказал всё, что знал. Я прав?
– Ну, – задумался Джонатан. – Пожалуй.
– Планету, с которой я прилетел, ты мне назовёшь вряд ли. Сказать, сколько таких, как я, сейчас на Земле, тоже, скорее всего, не сможешь. Как и на главный вопрос: ищут ли меня.
– Да уж… – опустил голову Джонатан. – Вопросики…
– А всё остальное… Ну, а что, конкретно, изменилось от того, что я узнал о инопланетном своём происхождении? Про силы свои и раньше знал, слабости… пытаюсь вычислить. Отношение к себе? Ну, ненавидеть я себя точно не стал. Так что, будем считать, что я просто получил интересный опыт самоидентификации.
– Как-то ты действительно… повзрослел, – вздохнул Джонатан.
– Кстати, насчёт взросления… я правильно понимаю, что наёмных работников ты на ферме не держишь именно по причине моих «странностей»? Опасаешься, что кто-то что-то не то увидит?
– По большей части, – вздохнул мужчина.
– Два мужчины пятнадцать гектар нормально не обработают. Ты ведь в курсе.
– Не дурак, – вздохнул отец.
– Но один мужчина… и один пришелец с «суперсилой» и «суперскоростью», пожалуй, смогут. Как думаешь? Стоит попробовать? – весело посмотрел я на него.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился он.
– То, что могу немного расширить применение своих сил в быту.
– Но…
– Я тут прикинул: на вспашку поля без трактора, если как следует постараться, у меня уйдёт… минуты две. С покосом чуть сложнее – я пока не продумал саму технологию, но не думаю, что сильно медленнее. Про корчевание вообще молчу.
– Не один ты умеешь считать, сынок, – вздохнул Джонатан.
– Естественно, – не стал спорить я. – Для прикрытия возьмём современный многофункциональный комбайн в аренду или в лизинг. Сезона за три отобьём затраты, ещё и в плюс выйдем. Как вариант?
– Рискованно, – потерев подбородок, задумчиво произнёс Джонатан. – Современный комбайн в лизинг… это очень круглая сумма. А, если неурожай? Или очередные проблемы со скупщиками сельхозпродукции? У нас же и так сейчас кредит весит. Не уверен, что нам одобрят новый.
– Риск есть, – не стал спорить я. – Но и ожидаемый «выхлоп» того стоит.
– А ещё тебя могут увидеть. В… процессе. Это перечеркнёт все усилия и любой «выхлоп», – вставила своё слово Марта Кент. Веское, надо заметить, слово. Хм? Это и кто ещё в этой семье основной «руль»? Похоже, что не тот, кто представительно хмурит брови…
– Что ж, – похоже, вариант не прошёл. Отбрасываем. – Тогда другое предложение: сейчас осень. Я вчера прошёлся, посмотрел – большая часть наших земель пустует и зарастает даже уже не бурьяном, а хорошим таким подлеском. С моими возможностями, скорчевать весь этот подлесок дело пяти минут. Дальше, сушим его, сжигаем, развеиваем золу, экономя на удобрениях…
– Для чего? – заинтересовался старший Кент.
– Что бы разбить плодовый сад на всех неиспользуемых площадях. Современные саженцы, новых сортов, плодоносить начинают быстро: три-пять лет и можно собирать урожай.
– Сад не меньшего ухода требует, чем пахота, – рассудительно заметил Джонатан.
– Но со стороны этот уход гораздо незаметнее. Не требует тяжёлой техники. Я смогу и один с ним справляться. Так же, как и со сбором урожая.
– Вопрос хранения, – вставила свои «пять копеек» Марта.
– Не хранить, перерабатывать в «полуфабрикат» на месте. А концентрат уже везти скупщикам на заводы, – пожал плечами я.
– Много тонких моментов упускаешь из виду, – вздохнула Марта Кент. – Но основной: первоначальные вложения. Саженцы стоят денег. А, учитывая площадь, которую ты собираешься засажать, сумма набегает приличная.
– Пожалуй, – согласился я. – Но, раз уж мои мускулы для заработка денег использовать мы пока не можем, то почему бы не попытаться использовать мозги?
– В каком смысле «мозги»? – нахмурился Джонатан.
– На один подержанный компьютер с комплектом спутникового интернета нам денег хватит?
– Пожалуй, – что-то прикинув, кивнула Марта.
– Я довольно неплох в программировании, как говорят учителя в школе. Почему не попытаться этим зарабатывать? Сейчас во всю развивается так называемый «фриланс», то есть работа на дому. Задание получаешь через интернет, выполняешь его дома, на своём компьютере, результат отсылаешь заказчику, получаешь за это деньги на электронный или банковский счёт. Первоначальные вложения: стоимость компьютера и интернета. Риски минимальны.
– Что ж… если работа на дому… – задумалась Марта. – Попробуй. Но на новый дорогой компьютер у нас свободных средств сейчас нет.
– Для начала мне хватит и бэушного. Я сам сбегаю в Метрополис, пройдусь по объявлениям и барахолкам, соберу рабочий комплект. Если брать по запчастям, а потом самому их собирать, то выйдет дешевле.
– А ты справишься? – с некоторым сомнением спросил Джонатан.
– В школе говорят, что я довольно хорош в этом, – пожал плечами я.
– Давай немного иначе, – решила Марта. – Ты сначала пройди, узнай цены, посчитай итоговую сумму.
– Хорошо, – не стал возражать я. – Машину Лексу вы уже вернули?
– Мы решили, что это лучше сделать тебе самому.
– Что ж, – тяжело вздохнул я. – Дело неприятное, но нужное. Ладно, я пошёл.
– Ключи в замке зажигания.
– Хорошо! – крикнул я уже с порога.
***
Замок Лютеров… что ж, впечатляет. Средневековый европейский замок в степях Канзаса. Ладно, после космического корабля в подвале, меня это уже почти не удивляет. Почти.
Куда непонятнее было полное отсутствие охраны возле ворот, да и в самом замке. За двадцать минут, так ни до кого и не докричавшись, я просто перелез ворота и пошёл внутрь.
Пару коридоров спустя, идя на звук какого-то звона, я вышел в просторный зал. И тут же чуть не был заколот шпагой, вонзившейся в стену, рядом с дверным проёмом. На ладонь левее моего плеча.
В зале находились двое, облачённые в защитные спортивные костюмы для занятий фехтованием. Один из них был без шпаги. Он снял с головы защитный шлем и оказался Лютером.
– Горячий приём, – заметил я, качнув рукоять шпаги пальцем. Засела она в стене неплохо.
– Кларк? Прости, я тебя не заметил.
– Я кричал, но вы были увлечены и, похоже, не слышали, – пожал плечами я.
– Как ты вошёл? – поинтересовался Лекс.
– Перелез ворота. Охраны не было, на крик никто не отвечал.
– Забавно, – хмыкнул Лютер. – Как тебе новая машина?
– Знаешь, Лекс, я как раз по её поводу. Не мог бы ты взять её обратно?
– С ней что-то не так? – вскинул брови сын миллионера… или миллиардера? Я как-то не считал количество нулей на счету Лайнела. Да и счета самого не видел.
– Всё так, – усмехнулся я. – Как может быть что-то не так с машиной из салона?
– А в чем тогда дело? – положил шлем на стол Лекс.
– В том, что мне психологически некомфортно получать подарки от человека, которого я спасал. Начинаю чувствовать себя корыстным и расчетливым. Не хочу тебя обидеть, но предпочитаю говорить прямо.
– Вот как, – задумался он. – Но, если я никак не отблагодарю своего спасителя, то буду чувствовать психологический дискомфорт уже сам. Как же быть?
– Проблемка, – весело улыбнулся я.
– Может тогда просто примешь машину? – предложил Лекс.
– Нет, я слишком ценю мир и равновесие в своей душе. Машина того не стоит.
– Ты рассуждаешь, словно старик, – улыбнулся Лекс, усаживаясь на диван и разваливаясь в нем.
– Возможно, – не стал отрицать я. – Но некоторым вещам неплохо поучиться и у стариков. В конце концов, они пережили свою молодость, с потерями и находками, но главное, с опытом и извлечёнными уроками из своих ошибок. Не думаю, что мир вокруг нас так уж сильно отличается того мира, что окружал их. Если смотреть глубже научно-технической революции. А старики говорят: машина постареет, развалится и будет сдана в утиль, а немирье в душе останется и будет терзать ещё долгие годы после того, как последний слиток металла, полученный от её переработки, будет использован в новой.
– Ты философ, – улыбнулся Лекс.
– Возможно, – не стал отрицать я, усаживаясь на диван сбоку от Лекса. – Просто, я эгоист, старающийся жить в мире с самим собой. Этот мир был бы нарушен, не прыгни я за тобой с того моста. Этот мир будет нарушен, если я приму за это подарок.
– Какая интересная жизненная позиция. В первый раз я с такой сталкиваюсь. Что ж, я уважаю твою систему ценностей, хоть она и необычна. Однако, ты становишься мне интересен сам по себе, уже без привязки к спасению моей жизни, которое я тоже ценю очень высоко. Пожалуй, мне бы хотелось провести с тобой больше времени, если ты не против?
– Почему бы и нет? – чуть подумав, ответил ему. – Я как раз собираюсь в Метрополис, покупать компьютер. Можешь меня подкинуть, если есть желание, конечно.
– Идёт, – улыбнулся и протянул мне руку он.
– Только с условием, – пожал руку я, не спеша её отпускать.
– Каким? – вскинул брови Лекс.
– Мы доедем живыми и минуя больницы, – весело улыбнулся я.
– Договорились, – рассмеялся Лекс.
***
Лекс. Александр Лютор. Санёк оказался весёлым парнишкой. Малость пафосным говнюком, конечно, но кто из нас без греха? Он – ещё не худший вариант, учитывая деспотичность и педагогические приёмы его отца, Лайнела. Могло получиться нечто вообще мразотное, но нет. Санёк, повторюсь, парень нормальный, хоть и заносит его на поворотах.
Сперва заехали к нам на ферму. Мама, конечно покачала головой не совсем одобрительно, но некую сумму выделила. Оспаривать, обсуждать или, тем более просить больше, я не стал. Взял деньги, чмокнул женщину в щёку и умотал с Лексом в город.
– Если что, я могу и добавить, – между делом предложил Лютор.
– Нет, Сань, мы же с тобой это уже проходили: психологический комфорт, забыл? – улыбнулся я. На «Санька», «Саню», «Сашу» эхон в моём исполнении отзывается, после того, как я немного посклонял его полное имя в русскоязычной традиции.
– Помню, – хмыкнул он.
– К тому же, мне на самом деле интересно, что может получиться из моего «стартапа». В условиях «чистого» эксперимента, так сказать.
– Надо же, ты практически описал мою ситуацию, только у тебя она является собственной инициативой, а у меня «приказом» отца.
– Расскажешь? – заинтересовался я.
– Отец любит приводить исторические примеры. В данном случае он ссылается на Великих Римских Императоров, что ссылали своих сыновей в отдалённые провинции, дабы там они могли закалиться и проявить себя перед возвращением в Рим. Вот и отец сослал меня в Смоллвиль, назначив управляющим местного завода удобрений. Он поставил условие: если я смогу проявить себя, и завод начнёт приносить прибыль, то он вернёт меня в Метрополис, – рассказывал Лютор, одной рукой держась за руль своей крутой тачки, пришедшей на смену почившему «Порше».
– У меня ситуация попроще: если мой «стартап» начнёт приносить деньги, то мы разобьём фруктовый сад на ныне пустующих наших землях.
– А что за «стартап»? Зачем тебе компьютер?
– Всё просто: хочу попробовать себя в программировании. Начать работу на «фрилансе». Ведь в области Интернета не имеет значения возраст и местоположение, важен только хороший код и твоя производительность.
– Вот как? Но ведь больших денег там не заработать? Фриланс не откроет тебе двери крупных корпораций.
– А мне этого и не надо, – рассмеялся я. – Открою тебе маленький секрет, Саш, я не собираюсь продолжать учиться. Закончу школу, получу диплом и всё, хватит.
– Но почему? – удивился Лекс. – Ты извини, но я навёл справки: оценки в школе у тебя отличные, ты можешь, при некой доле удачи, даже рассчитывать на стипендию, если дело в деньгах.
– Нет, Саша, дело не в деньгах. Мне просто нравится Смоллвиль! Меня вполне устраивает работа фермера, а она у меня и так в кармане, если ты понимаешь, о чем я.
– Работа фермера? Но почему?
– Свежий воздух, свободный график, который я определяю себе сам. Отсутствие начальников и командиров. Ощущение СВОЕЙ земли под ногами, защищать которую по Конституции и законам штата, я имею право даже с оружием в руках… Независимость, автономность и самодостаточность. Многие ли могут таким похвастаться? – повернулся я к Лексу.
– А зачем тогда тебе «фриланс»?
– Чтобы иметь «финансовый маневр». Всё же фермерство имеет свои риски, так что запасной источник финансирования никогда не повредит.
– Интересная у тебя позиция… Вообще, впервые вижу всем довольного человека.
– Рецепт прост: жизнь в согласии с собственной совестью. Мир в душе. Найди гармонию внутри себя, и гармония придёт в мир вокруг тебя.
– Ты буддист, Кларк?
– Нет, я не буддист, не даосист, не синтоист, не исламист, не православный и даже не католик.
– Атеист? – криво ухмыльнулся Лютор.
– Нет, – рассмеялся я. – Вообще не придерживаюсь какой-либо религии, но в Творца верю. Верю в некую Высшую Силу, что сотворила этот мир и дала нам Свободу Воли.
– А как же Предопределённость? Предназначение? Судьба?
– Судьба и Предопределённость создаётся совокупностью наших собственных решений, Саш. Каждое принятое нами решение имеет свои последствия. Какое-то большие, какое-то совсем незначительные. Мы не всегда можем их предсказать или обнаружить, но они есть. Предопределённость – и состоит из этих последствий. Но первичны же не последствия, а наши решения, из которых они проистекают.
– Забавная точка зрения.
– Возможно, – пожал я плечами. – На звание Глашатая Абсолютной Истины не претендую.
– А как же влияние родителей? Воспитание? Наследственность? – чуть довернув ко мне голову, спросил он.
– А что с ними? Ты же всё равно принимаешь решения: следовать примеру родителей или нет, поддаваться воспитанию или бороться с ним? Следовать ли пути отца или проложить свой собственный? Каждое из этих решений ты принимаешь сам, и каждое из них имеет последствия. Нужно уметь брать ответственность за последствия своих решений, не перекидывая её на других.
– А что тогда, по-твоему Величие?
– Фикция. Иллюзия. Обман. Нет Великих, Важных людей и простых. Каждый Велик и прост одновременно. Только одни позволили себе «развернуться» трудом, усилиями, непреклонным намереньем, а другие закопали себя в землю своими решениями… но, хочешь тайну?
– Давай.
– Успех, влияние, слава, сила, богатство… всё это не имеет никакого значения перед лицом смерти. Будут тебя помнить поколения или забудут на следующий день, не имеет значения. Совсем. Единственное, что перед лицом смерти важно: это согласие со своей совестью и мир в душе.
– Говоришь так, словно уже умирал, – хмыкнул Лютер.
– Позавчера, на мосту, не один ты был близок к смерти, – пожал плечами я.
– Действительно… извини.
– Проехали.
***
Компьютер собрать получилось. Цент в цент. Нет, были варианты и дешевле, и дороже, но я непреклонно сводил баланс к полученной от матери сумме. И я свёл. Как уже говорилось: цент в цент.
Ну, а еще мы с Лексом заглянули в кино, на какой-то боевик. Выяснился нюанс… оказалось что Саня до этого в кино ни разу не был. Как-то не входило это в программу образования «юного миллиардера», а уже после «вылета из родительского гнезда» в загул он ходил исключительно по элитным клубам, незаконным гонкам и элитным вечеринкам. Так что кинематограф как-то прошёл мимо него.
В итоге интересно было нам обоим.
Туда-обратно обернулись за четыре часа.
***