***
Когда на тебя с потолка из темноты кто-то прыгает, без предупреждения, с агрессивным намереньем, работает не разум. Работают рефлексы.
Прыгнувший, смог свалить меня с ног, но тело, принявшее, как свою, память разума, среагировало само: подтянуть согнутое колено, воспользоваться импульсом нападающего, сложить его с импульсом падения, а потом с силой распрямить ногу… и наблюдать полёт тела через оставленную им дыру в крыше амбара.
– Кларк?! – обеспокоенно закричал снизу отец, что возился там со старой дисковой бороной. – Что случилось? Ты в порядке?
– Кажется… я только что убил человека… – лежа на полу, почесал в затылке я.
– Как убил? – даже стопорнул Джонатан.
– Падением с большой высоты, – вздохнул я и указал рукой на дыру в крыше.
Джонатан поднял взгляд и коротко выругался.
– И, кажется, я этого человека знаю.
– Знаешь?
– Да.
– По-моему, это был Грэг. Грэг Аркин.
– Что ж, – вздохнул устало Джонатан и взял со стола фонарь. – Пойдём искать тело твоего Грэга.
– Пойдём, – поднимаясь, в тон ему ответил я. – Но он не мой.
Тела не было. Полтора часа мы с отцом ходили по полю с фонарями, проверяя направление, в котором улетел предположительно Грег. Сложность составляло то, что я не представлял силу, с которой толкнул напавшего, поэтому и место предположительного приземления вычислить было сложнее.
И место это мы нашли. А вот тело нет. Судя по оставленным следам, «тело» уковыляло с этого места само. На своих двои… четырёх конечностях. И уковыляло куда-то в лес. Следов крови, кстати, не было, ни в самой яме, ни на траве по пути «отползания».
В лесу же след обрывался. Словно, пострадавший перестал идти по земле, а начал перепрыгивать с дерева на дерево.
- Что ж, - резюмировал отец. – Хорошая новость в том, что парень выжил. Плохая же…
- Как раз в этом же и состоит, - закончил мысль за него я. – По моим подсчётам, чтобы долететь до той ямы, тело, массой в семьдесят – семьдесят пять килограмм, стартовавшее под тем углом, под которым, я его толкнул, должно было подняться над землёй на высоту метров семидесяти – восьмидесяти. Простой человек, даже, если бы выжил после такого, то передвигаться самостоятельно не смог бы точно. А, если судить по следам, улепётывало в лес «тело» весьма шустро.
- Пожалуй, - согласился отец и почесал в затылке.
- Видимо, Смоллвиль – куда более странное место, чем мы представляли, - выдал я мысль, с которой отец не смог не согласиться.
- Пошли домой, - вздохнув, сказал он и повернулся к ферме.
- Ты иди, - чуть подумав, ответил ему. – А я прогуляюсь до дома Грега. Поговорю с его мамой, уточню, в порядке ли он. Может, удастся узнать, что это вообще было?
- Кларк, я думаю, не стоит… - дальше я уже не слушал, на скорости уносясь к дому, в котором мы когда-то давно играли вместе с Питом и Грегом. Когда были маленькими.
Дом выглядел довольно зловеще: свет в окнах не горел. Дверь была заперта. На стук в дверь никто не отзывался, хотя машина миссис Аркин была на месте. Да и старенький зелёный «жук» самого Грэга присутствовал.
Что ж, по хорошему, следовало бы, наверное, уйти или позвонить шерифу (угу, и объясняться с ним потом), но… Дверной замок жалобно скрипнул, когда я приложил к ручке двери некоторое усилие… сильно превышающее то, на какое она была рассчитана.
Понимаю: взлом и проникновение – уголовное преступление, но… Если внутри всё нормально, то просто извинюсь перед хозяйкой дома и починю дверь за свой счёт. Если же нет…
И второе предположение оказалось, к сожалению, верным: странная паутина на стенах, клоки свежей человеческой кожи в ванной и, как вишенка на торте, кокон с мёртвым телом миссис Аркин в углу комнаты Грэга.
Что ж, не забыть стереть отпечатки с двери и всего, до чего дотрагивался… после более детального осмотра. А осмотр этот заставил мою челюсть недовольно сжаться, а брови хмуриться. У этого… энтомолога, недоделанного, имелась целая коллекция видеозаписей с Ланой Лэнг. Видеозаписей, сделанных через окно её комнаты, видимо с ближайшего дерева.
Так-то это само по себе не хорошо – только мне можно за ней подглядывать! Но всё вместе – уже заставляло сильно нервничать. Ведь, если проявить немного дедукции, то получится следующая картина: Грэг годами следил за Ланой. Был, буквально одержим её. Затем, что-то произошло, и парень мутировал. Что именно произошло, в принципе, не так уж и важно – это Смоллвиль, детка! Парень мутировал: стал сильнее, быстрее, крепче, выносливей, научился лазать по стенам и выделять паутину… Да, ещё сбрасывать кожу. Причём, если судить по каплям на стенках душа, которые не успели толком высохнуть, расстался он с ней совсем недавно. Минут за двадцать до моего прихода. В целом логично, учитывая расстояние от нашей фермы до этого места.
Продолжим. Мутировал и убил мать, которую не очень-то и любил. Дальше… нападение на меня… хм, нет! Дальше был несчастный случай с Уитни. Точно помню, что видел на крыше его машины, пока вытаскивал парня, вмятины со следами зелёного клея, такими же, как остались на потолке моего амбара.
Значит: попытка убийства Уитни. Потом, после прихода Ланы ко мне, нападение на меня… Если логически продолжить цепочку, то следующим будет попытка покушения на саму Лану. Только, скорее всего, с целью похищения и сексуального насилия, ведь у парня, похоже, окончательно срывает крышу.
Что в такой ситуации делать мне?
Как что? Стирать свои отпечатки пальцев со всего, к чему успел прикоснуться. Хорошо ещё обувь додумался снять при входе, помня о крайней требовательности в этом вопросе ныне покойной миссис Аркин.
***
Знакомый дом, со знакомой верандой в живую смотрелся несколько иначе, чем через линзы моего телескопа, но был всё таким же аккуратным, ухоженным и симпатичным. Свет в окне комнаты Ланы ещё горел.
Соблазн заглянуть к ней через это окно… был велик. На самом деле велик. В конце концов, почему какому-то извращенцу можно можно, а мне нельзя?
Ответ прост: он извращенец, а я претендую на звание официального парня. Пусть и не сразу. Вот по этому… но ведь никто ж не узнает!
Достаточно, что знать буду я сам. Более, чем достаточно, поэтому, нет.
Поэтому, располагаемся на этой самой веранде, так, что бы иметь хороший обзор, но в глаза не бросаться, достаём ноутбук… что? А я разве не сказал? Нет? Хм… ну, значит сейчас исправлюсь.
В общем, дело было так: на ярмарке, то есть утром, когда Лекс заглянул к нам в лавку, не то, что бы отец был с ним приветлив, нет, но и с кулаками не бросался. Да и меня отпустил погулять с ним по ярмарке довольно спокойно.
Одним из первых вопросов Лютора-младшего был вопрос о моём «стартапе». Ну, беспокоит его эта тема, что поделать, близка она ему.
Я не стал скромничать и поделился удовлетворением от первого успеха. Сказал, что продаю компьютер. Потом, полюбовавшись произведённым эффектом, добавил: что бы купить новый. Помощнее. Так как старый уже окупил, и на покупку нового наскрёб.
Лекс, конечно, удивился скорости, но всё же довольно искренне был за меня рад. И даже предложил, не мотаясь в Метрополись, купить ноутбук у него. Не самый крутой, конечно, и модель не этого года, но всё же мощнее того «куска старого хлама», который я купил в прошлый раз.
Ну, это по его словам. На мой же взгляд, машинка была просто огонь! А самое главное, к ней Лекс прибавил ещё и телефонный аппарат с возможностью подключения через него к сети Интернет. Джи Пи Эр Эс – то ещё удовольствие, конечно, но для двухтысячного года очень даже ой-ёй-ёй!
А ещё сумку, два запасных аккумулятора и зарядный блок, предназначенный для заряда от автомобильного прикуривателя… Короче, свой нынешний рабочий ноут со всем комплектом «приблуд» к нему предложил. Себе же он как раз новый покупать собрался. Может, мне позавидовал, может просто старый надоел… Не так уж и важно.
Всё удовольствие обошлось мне в три с половиной тысячи вечнозелёных. Я забрал его как раз, когда возил Лексу в замок продукты. Словно чувствовал, что пригодится.
Вот и пригодилось.
Сбегать домой, отметиться у родителей, сказать, что ночевать буду не дома. Запасной аккумулятор с отцовского пикапа на пол веранды, сам на стул, «крокодильчики» на клеммы, провода на контакты зарядного блока, ноутбук на колени… дежурство по Лане Лэнг принял!
***
Ночь прошла без каких либо происшествий. Грэг не объявлялся, никто из чужих к дому не подходил. Свет в окне Ланиной спальни горел почти до трёх ночи.
Работа спорилась. Не так, конечно, удачно, как в первый раз, так как и заказов новых было поменьше, да и я сам так уже не сумасбродил, но тоже не плохо. В основном отвечал на претензии тех заказчиков, которым что-то не понравилось в отправленных им прошлой ночью программах и кусках кода. Правил, переделывал, дорабатывал, снова отправлял… муторно. Но необходимо.
С другой стороны, заказчики переползали в разряд «постоянных», так как в, целом, их моя работа устраивала. Кое-кто из них уже и новые заказики подкинул. В общем, плодотворно прошла ночь. Не просто так бдел.
Утром, когда свет в окне Нэлл, тёти Ланы, зажегся, я свой «пост» «сдал», умотав со всем оборудованием к себе.
Ненадолго.
Успокоил родителей, позавтракал, собрался в школу и… потопал к дому Ланы Лэнг.
- Кларк? – удивлённо похлопала глазами она, выйдя из дверей своего дома и увидев стоящего возле калитки меня.
- Доброе утро, Лана, - улыбнулся я ей. – Ты не против, если я провожу тебя до остановки школьного автобуса?
- Не слишком ли ты торопишься? – прищурившись, заметила она.
- Возможно, - пожал плечами я.
- Нэлл меня отвезёт, - со сложной интонацией заявила девушка.
- Отлично! – улыбнулся ещё шире я. – Увидимся в школе! – и повернулся уходить.
- Кларк! – воскликнула она и подошла к калитке. – Постой! То, что было вчера в твоём амбаре…
- Мне стоит забыть об этом? – мигом погрустнел я. – Что ж, понимаю…
- Нет… да… Всё так сложно… - сбилась она с мысли. – Давай не будем, пока торопиться, ладно?
- Давай, - мягко улыбнулся я и дотронулся до её щеки кончиками пальцев правой руки и нежно добавил. – Я умею ждать, Королева Бала.
- Кларк! – вспыхнула она то ли от прикосновения, то ли от такого к ней обращения.
- Увидимся в школе, - сказал я и, глядя в глаза обещающим взглядом, поцеловал ей руку.
Девочка онемела, завороженная моими словами, взглядом, действием и не успела ничего ответить, а потом уже кричать в спину было неудобно.
Я же шёл к остановке и глупо улыбался…
***
Школа. Как много разного в этом слове. В этом понятии. Не знаю, кому как, а мне школа нравится. Мне не было плохо в ней ни в жизни «прошло», ни в нынешней. Предметы даются легко, одноклассники дружелюбны, задиры обходят стороной (естественно, с моим-то ростом и шириной плеч).
Было несколько забавно наблюдать переменившееся ко мне отношение со стороны учеников. Раньше меня практически не замечали. Есть я и есть. Всё равно, что стена или предмет мебели. За исключением двух-трёх детей, с которыми я общался достаточно плотно: тех же Хлои или Пита… или того же Грэга. Это было не хорошо и не плохо. Это было обычно. И достаточно комфортно. Изначально, «от рождения» очень сильно выделяясь своими возможностями из общей массы людей, я стремился к незаметности, стремился слиться с толпой, раствориться в ней, почувствовать себя частью толпы. Это уютное чувство безликости, нормальности, обычности… После «пробуждения» на мосту… не сказал бы, что что-то очень уж кардинально поменялось в этом. Да, я стал немного более зациклен на самом себе. Чуть более равнодушен к мнению обо мне окружающих. Добавилось уверенности, что расправила мои вечно сутулые плечи и выпрямила голову. Но в целом…
Замечать по всюду взгляды, направленные на тебя, перешёптывания за спиной… чтобы этим наслаждаться, получать от этого удовольствие, нужно родиться с такой склонностью. У меня такой не было. Ни в этой жизни, ни в «прошлой».
Зато было понимание: любая сплетня живёт семьдесят два дня. И это только в том случае, если её не перешибёт ещё какая-то новая и более громкая. Оставалось просто эти семьдесят два дня перетерпеть, не влипнув ещё во что-то публичное…
Как накаркал. Прямо в большом коридоре, навстречу мне попался Фордман. И поздоровавшись, поджал руку. Публично.
Что ж, как говорится, извинения приняты, мир заключён. Событие не из ряда вон, но вроде бы и хорошее. Но всё равно: событие. Значит что? Значит зачёркиваем два дня и начинаем отсчёт заново.
Грэг в школе не появился. Это было предсказуемо и ничего не значило одновременно. Зато тут была Салливан. И был Росс. Детишки фонтанировали энергией и делились впечатлениями от моего «геройского» спасения Фордмана и утренней сцены в коридоре. Что ж, поздравляю себя с переводом из слоя «теней», следующего сразу за слоем «лузеров» в слой «крутых». И это состоявшийся факт. Вот уж, о чём не мечталось никогда… вру. Мечталось. Как и всякому подростку. И некоторое моральное удовлетворение я от этого факта испытываю. С собой следует быть честным. Да – мне это нравится.
Разумом я понимаю, что в «тенях» мне было бы гораздо удобнее и безопаснее, но разум пасует перед чувствами. Да и в любом случае – уже поздно что-то менять. Попытаться где-то опростоволоситься… бесполезно. Это не вернёт меня в тень, только сильнее подсветит в обществе. Так что остаётся только следовать своим путём дальше, учитывая новые обстоятельства. Быть осторожнее и не делать глупых ошибок.
Учиться… Учиться мне нравилось. Учителя, на удивление, рассказывали интересно, их хотелось слушать. Задачи и задания, конечно, были простоваты для мозга пришельца, но в целом, тоже достаточно интересны. А ещё, в классе, на большинстве моих занятий, присутствовала Лана. Исподволь наблюдать за ней было приятно. Вообще, приятно находиться рядом, в пределах одного помещения.
А ещё приятнее, что и она, со своей стороны, нет-нет, да поглядывала на меня, когда думала, никто не видит. И щёчки её так привлекательно розовели.
Кстати, взгляды я на себе ловил и со стороны других девочек. Довольно заинтересованные взгляды. Но это часть «популярности», от которой никуда не деться. Главное теперь быть осторожнее, и не потоптаться у кого-нибудь из них на сердце. Обиженные, оскорблённые, отвергнутые женщины опасны. Куда опаснее парней. Не стоит об этом забывать.
Занятия кончились. За Ланой снова заехала Нэлл. Это было хорошо. Не думаю, что Грэг решится нападать на двоих сразу. Всё же подсознательное опасение перед взрослыми у него должно было ещё сохраниться. Не так уж давно он стал чудовищем.
Однако, издалека, не приближаясь, я за ними всё равно в дороге присматривал. С моей «скоростью» это не сложно. Просто обгоняешь, забираешься на точку повыше и провожаешь взглядом. Потом снова меняешь позицию.
А вот из дома Лана отправилась в конюшню уже одна. И это было уже опасно.
Я не пошёл с ней, я ждал её уже в самой конюшне.
Вообще-то ничего в этом необычного не было. В этой конюшне я и раньше бывал. Не сказать, что так уж часто, но заглядывал, помогал в уходе за лошадьми. Здесь же был не только конь Ланы. Собственно, натаскиванием воды из колодца я и занялся, пока поджидал её прихода.
- Кларк? – раздался её голос за спиной. И не сказать, что в нём было только удивление. Некая радость в нём так же проскользнула. – Ты здесь…
- Да, решил заскочить, размяться немного после школы, - ответил я, показывая ведро с водой. – Поедешь сегодня кататься или потренируешься на полосе?
- Наверное, на полосе, - подумав, ответила девушка. – Надо поддерживать форму.
- Я понаблюдаю тогда, ты не против? – улыбнулся, как мог, просто и доброжелательно я. Щёчки её предательски порозовели.
- Не против, - ответила она. – Кларк, я…
- Лана, я всё понимаю, - остановил её жестом. – Я не хочу торопить и навязываться. Ты можешь думать столько, сколько считаешь нужным.
- Я…
- Просто, ты мне нравишься, Лана, - признался я. – И всегда нравилась, - и пожал плечами.
- Кларк, я…
- Я не хочу терять нашей… дружбы? Мы ведь друзья, Лана? – осторожно уточнил я.
- Кларк! – воскликнула она. Только я не понял, что это был не крик возмущения, а предупреждающий крик. И протупил.
В следующий момент меня сзади по шее ударили. Сильно ударили. Настолько, что сбили с ног.
Грэг, зараза! Всё же подкрался, пока я тут соловьём пел. Сумел-таки. Расслабился я. Непозволительно. Хотя? Ну, а как иначе? Крутым Рембо-спецназовцем я ни в «той», ни в этой жизни не был. Откуда бы взяться «постоянной бдительности»?
Лана же закричала. Даже я бы сказал, завизжала, пугая лошадей в стойлах. Вот только толку-то? Никого, кроме нас тут нет.
А Грэг, тем временем, не остановился, он наносил удар за ударом уже по лежачему мне. И бил не чем-нибудь, а ломом, со всей своей мутантской силы.
Нет, не сказать, что было больно, но шевелиться я перестал, изобразив то ли смерть, то ли потерю сознания, тем более это было просто, учитывая, что упал я лицом вперёд и не переворачивался.
Нанеся ещё пять ударов, Грэг остановился.
- Здравствуй, Лана, - довольно улыбнулся он, втыкая лом в землю.
- Грэг! Ты убил его! – перестала кричать девочка, но быстро взяла себя в руки. Хм, крепкие нервы! – Что всё это значит? – как могла спокойно, строго и с нажимом потребовала-спросила она. Ну, насколько позволило бешено бьющееся сердце и зашкаливающий в крови адреналин.
- Это значит – время пришло, - ответил он, приближаясь к ней.
- Какое время?
- Наше время, - сказал он и… выстрелил изо рта паутиной, что коконом в считанные секунды опутала не успевшую снова закричать девушку.
Грэг вскинул кокон на плечо и, не оглядываясь, побежал в сторону леса.
Что ж, теперь ему было от меня уже не скрыться. Я его видел. И я был быстрее. Только теперь момент выжидал я, а не он.
Разборки мутантов с пришельцами лучше всего проводить подальше от чужих глаз и ушей. Ни к чему нам лишнее внимание. Не публичные мы люди. Хм, люди… смешно.
Грэг бежал к домику на дереве, построенному в лесу его отцом, ещё до развода, после которого он их оставил. Что ж, подсознание сила страшная. Вылезает там, где ты его и не ждёшь.
- Оставь её, Грэг, - тихо и спокойно сказал я у него за спиной, как только он уложил девушку на пол хижины.
- Ты?! – резко развернулся он и уставился на меня.
- Остановись, Грэг, - так же спокойно продолжил я. – Ты ещё можешь остановиться. Уехать в другой город, начать жить с начала. Не убивать…
- Поздно, Кларк! – воскликнул он. – Я изменился.
- Я знаю.
- Тогда ты знаешь, что я Свободен! Я ем, что хочу! Иду, куда хочу! Беру, что хочу! – с жаром и самоуверенностью заявил он.
- И к чему тебя это приведёт? – хмыкнул я. – Быть может, пистолетная пуля тебя не возьмёт, но люди охотятся и на слонов. Ты раб своих инстинктов. Животное… тфу, насекомое. Тебя загонят и уничтожат.
- Не загонят, - оскалился он. А в следующий момент прыгнул на меня.
Глупо. В этот раз я был готов и спокойно увернулся, позволив ему выбить собой стену, а после рухнуть на землю с пятиметровой высоты.
Не то, что бы ему это повредило, но дезориентирован он был. И моё появление в двух шагах, в следующую секунду, его напугало.
- Ещё не поздно, Грэг. Остановись.
- Нет! – плюнул он паутиной и понёсся огромными прыжками в сторону заброшенного после метеоритного дождя литейного цеха.
Естественно, он не попал. Я же последовал за ним.
А вот в цеху мне что-то резко поплохело. Боже! Метеоритный Дождь двенадцать лет назад! Сюда же попал один из самых больших булыжников!
Стоило мне отвлечься на боль, как сзади прилетел мощный удар, отбросивший меня метров на двадцать. Это Грэг ударил трубой.
- Тебе никогда здесь не нравилось, Кларк, - засмеялся он. «Что ж, признаю, парень умён, сумел воспользоваться шансом. Но поможет ли это ему дальше?» - думал я, снова летя, запущенный в воздух его мощным броском. – Ты совсем не изменился Кларк! - опять рассмеялся он. – Выживает сильнейший! С природой не поспоришь, Кларк! – разорялся он, пока я заползал в толстостенную железную «ванну» с потёками знакомого свинцово-серого цвета на ней и приходя в себя.
Дальше «выбивалы» пошли уже не в одни ворота, но… «Дети, никогда не играйтесь на заброшенных промышленных объектах! Завалит чем-нибудь тяжёлым – мокрого места не останется…» - думал я, раздавливая последнего выбежавшего из-под упавшего на Грэга экскаваторного ковша жука. Чем-то они мне очень не понравились. Может окрасом? А может взгляд у них был нехороший? Но «скорость» и ноги… и нет жуков.
Грэга я убивать не хотел. Потому и не бил его толком всё это время. Думал измотать, утомить, убедить… говорить с проигравшим несколько легче чем с тем, кто чувствует за собой дурную, шалую силу. Но… мир рассудил иначе.
Совесть за этот эпизод меня точно мучить не будет. Ни за Грэга, ни за жуков.
Хотя, не случись этого, не погибни Грэг по случайности, что бы я стал делать? Если бы убеждение не сработало? Вопрос…
Загруженный этим вопросом, я поднялся в домик на дереве и аккуратно разорвал паутину на Лане. Не представляю механики её воздействия, но полминуты не прошло, как Лана очнулась и распахнула свои глаза. Может поле какое анестезирующее? Или вовсе – стазисное? И только при целостности кокона?
- Кларк? – произнесла она. В её глазах блеснули слёзы, а в следующий момент она уже крепко меня обнимала. – Кларк!.. я… я думала, ты умер!
- С чего бы? – хмыкнул я.
- У него был лом!
- Тебе показалось. Всего лишь черенок от лопаты. Я крепкий.
- Но… но, я видела! Я не дура, Кларк! – чуть отстранилась она от меня, достаточно, что бы видеть глаза.
- Лана… может, не надо об этом? – тихо спросил я. – Пусть чудо остаётся чудом? Не будем исследовать его под микроскопом?
- А где Грэг? – задала она следующий неудобный вопрос.
- Умер, - вздохнул я. – Полез в старый литейный цех и попал под упавший экскаваторный ковш… в старых зданиях такое случается.
- Ты… убил его? – округлились её глаза.
- Нет, - вздохнул я. – Говорю же – несчастный случай.
- Но что вы делали там, в цеху?
- Дрались, - пожал плечами я. – Что ещё мы могли делать? Мальчишки вечно дерутся… и Грэг нажал не на тот рычаг. Надеюсь, ты никому не расскажешь об этом? – просительно посмотрел ей в глаза я.
- О чём?
- Обо всём этом, - снова вздохнул я. – О Грэге, о паутине, о цехе?
- Но ведь тело найдут?.. – испуганно спросила она.
- Не знаю уж, чем он был, этот Грэг… но тела там не осталось. Только слизь какая-то, осколки чего-то вроде хитина, и одежда. Если кто и найдёт, то с ним не свяжут.
- Ладно, - «сдалась» Лана. Или правда сдалась? Кто их поймёт, этих девушек? – Я никому не скажу.
- Пошли от сюда? – помог ей подняться я. – Не люблю это место.
- Пошли…
***