Врата Амани внушали своим видом и масштабами. Располагающиеся на возвышенности, они были словно вклинены в горные склоны и закрывали собой проход, ведущий в тролльи леса. Перед самими вратами располагалась небольшая довольно узкая долина, зажатая между нагромождениями крутых скал.
Сейчас крепость активно штурмовали людские войска.
Смотрелось со стороны это очень внушительно.
Воины людей, облаченные в одинаковые доспехи с серебряными гербами на синем фоне, превращались в единое море стали и тканей, что заполонили собой все пространство перед вратами. Катапульты посылали один валун за другим, обрушивая на стены камни, а также щебень, выкашивающий врагов. Амани правда старались защититься, но их крепость была не приспособлена для удержания осад, а потому таран все сильнее бился в ворота, а стены трещали под камнями и магией чародеев.
Народа там было очень много, и работали они крайне слажено и четко.
Если присмотреться, то можно было в обмундировании солдат заменить другие цвета или символы, относящие их к войскам разных королевств, но для них сейчас это было не важно, ведь они вместе сражались как одна армия.
«Если бы мы еще могли наблюдать это иначе, чем на сотканной одним из наших товарищей иллюзии…»
Кулаки сами собой сжались. Я хотел быть там, прорываться сквозь строй врага и обрушиться смертью на троллей… Но наш отряд просто лишили магов и услали охранять тыл.
— Эйс, успокойся, — на плечо легла рука Марти. — Сам же понимаешь, пусть этот взвод для ополчения и элита, ополчением он от этого быть не перестал.
Я медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Да, наш взвод выгодно отличался на фоне остальных, мы в среднем были сильнее и эльфов, прошедших военную службу, среди нас было больше. Но все же частью регулярной армии мы не были, тут не поспоришь, и офицеры наверху закономерно не хотели посылать вчерашних гражданских в мясорубку. Да и не гражданских тоже, предпочитая бросать на стены именно людей, благо те иного будто и не ожидали.
Именно поэтому эльфийские войска в основном тыл и прикрывали. Штука нужная, ибо в Транквилионе все еще была немаленькая группировка врага, да и просто в окружающих лесах было достаточно сил Орды, чтобы доставить проблемы.
Но понимание того, почему мы здесь, помогало контролировать эмоции далеко не всегда. Видимо, отчасти потому кто-то из армейских магов и повесил какое-то наблюдательное заклинание, настолько открытое к чужому вмешательству, что заглянуть через которое мог почти кто угодно. Как, например, наш иллюзионист, раньше бывший помощником торговца и волей-неволей научившийся плести отличные иллюзии для рекламы… Какой-то полезной информации вид с такого ракурса почти не давал, так что враг, даже если и были у него арканисты, воспользоваться им для своего преимущества не мог. Зато на ополченцев возможность хотя бы так наблюдать за штурмом действовала успокаивающе. Все лучше, чем маяться неизвестностью.
Но во мне такое наблюдение лишь будоражило ярость.
— Я знаю, Марти, — наконец, выдавил я. — Просто это безделье… Хотя бы в дозор пойти…
Вот только не пустит командир целителя туда. С его точки зрения, меня надо беречь, а дозор — работа рискованная. Даже если ты все делаешь правильно, заметишь противника вовремя и предупредишь своих условным сигналом, враг все еще может добраться до тебя первым.
— Как возьмем Врата, будет не только дозор… Нам еще Орду бить да троллей… — тут моего друга на полуслове прервал резкий свист, разошедшийся по лесу как будто бы эхом. Ведь каждый дозорный, услышавший его, тут же повторял, чтобы услышали даже самые дальние.
— Сигнал на сбор? — я невольно встрепенулся. Должно было случиться что-то серьезное, чтобы командир воспользовался таким демаскирующим способом, вместо того, чтоб собрать отряд пусть медленней, зато куда незаметней.
Мы с Марти поспешили к центру нашего лагеря. И не успели мы даже подойти, как наш командир, начал вводить всех в курс дела.
— Слушайте все! Командование потеряло связь с дозорными на скалах. Мы — ближайшее подразделение к нужным тропам и должны выдвигаться немедленно. Выходим налегке, поклажу оставляем на месте. Дозорные, как соберутся, тоже останутся в остальном лагере и дождутся отряда смены.
«Даже их возвращения не дожидается. Плохой знак».
Значит, по мнению верхов, туда стоит бежать, как на пожар, или может случиться что-то страшное. Я, конечно, хотел заняться реальным делом, но не ценой эльфийских жизней. А такая спешка обычно этим и оправдана.
Без дозорных наш и так небольшой взвод сократился до трех десятков. А ведь на скалах, скорее всего, полноценные Следопыты были!
— Эйс, скорость! — отдал приказ командир, прерывая мои размышления.
Тут же усиливаю ауру ветра вокруг меня, подгоняя товарищей, после чего мы на полной скорости рванули к нужному месту. Горная тропа и вправду была недалеко — минут десять бега, не больше. Когда мы подходили, ветер был отозван, а мы, скрывшись, начали восхождение. Скорость была уже не к чему, с непривычки можно навернуться запросто, а ведь ничто не демаскирует отряд, как катящийся по склону орущий от боли эльф. К тому же, если предполагается присутствие врага…
Оное присутствие не просто предполагалось. Подкравшись, мы заметили среди скалы у самого обрыва небольшую группу троллей. Вид этих ребят сразу же напряг всех нас, ведь там были далеко не обычные Амани.
«Берсерки…»
Это отдельная каста в племенах троллей.
У них немыслимый болевой порог и невероятная регенерация. Говорят, испытание на становление таким, включает в себя специальных плотоядных муравьев, чьи укусы вызывают невероятную боль, и после этого тролль и обретает такие качества, вместе с полным отсутствием страха. Но это лишь начало, далее, каждое племя усиливает своих берсерков по-своему, используя всевозможные достижение в травничестве и алхимии, составляя декокты, которые убили бы обычного тролля…
Сравнивать обычного Амани и берсерка — это как сравнивать солдата и потомственного рыцаря, как егеря и следопыта.
Берсерки все же не тупые верзилы, пускай за такую мощь они, и платят сложностями с контролем над своими мыслями, эмоциями и чувствами, но это делает их самыми опасными среди всех.
«Все плохо…» — понял я.
Следопыты, оставленные на этом месте, легко бы победили обычных врагов, но сражаться с берсерками — это сражаться с равными. Тут все решала бы численность и фактор внезапности. Трупы собратьев уже были развешаны на ветках и ублюдки веселились, надругаясь над мертвыми.
«Как они нашли наших?»
Следопыты — это мастера скрытности и камуфляжа.
Ты можешь хоть посрать на куст и даже не поймешь, что это был замаскированный следопыт. А здесь дюжину мастеров просто перебили как собак, пускай рядом валяются и тела троллей.
Сейчас дюжина троллей тащила гоблиснкую взрывчатку. Не нужно быть гением, чтобы понимать, что для войск Альянса это ничем хорошим не закончится и ждать долго нельзя. Похоже, они хотят устроить взрыв, чтобы завалить каньон и всех, кто в нем. Командовал берсерками какой-то ярко-ряженный шаман, что отдавал остальным приказы тащить большие бомбы.
Мы приготовили луки и стрелы, чтобы убить троллей.
— М? — обернулся я, почувствовал, как кто-то коснулся моего плеча.
Марти привлек мое внимание и молча указал куда-то вперед.
Поворачиваю голову и смотрю на кусты.
Кусты как кусты, ничего необычного и приметного, но я доверял зрению друга, а потому продолжал вглядываться, чтобы понять, на что он смотрел…
«Что?!» — удивился я, увидев среди листьев… глаз…
Глазное яблоко, с торчащими из него нервами парило над землей и скрывалось среди листьев. Он смотрел на нас и…
— Бездна! — выругался я вслух. — НАС ЗАСЕКЛИ!!!
Мой крик прозвучал вовремя, и выскочившие из соседних кустов тролли встретили залп стрел, который моментально убил двоих.
— РА-А-А-А-А-А-А-А!!! — кричал третий берсерк истыканный стрелами, но еще живой. Лишенный глаз, вопя от боли и ярости, он бросился вперед на наши мечи, и, даже будучи проткнутым, успел перед смертью рассечь топором грудь одному эльфу, и, свободной рукой, вырвать горло другому.
Его действий с лихвой хватило, чтобы остальные тролли быстро сократили дистанцию.
— РЕЖ ЭЛЬФА!!! — завопили ублюлки.
Шестерка здоровяков, вооруженных копьями и топорами ворвались в наши ряды и начали бойню.
Ополченцы с трудом успевали что-то сделать, прежде чем умирали один за другим.
Отскакиваю в сторону, пропуская топор берсерка.
Тут же выхватываю свой клинок из ножен и быстрым движением разрезаю ублюдку глотку. Он хватается за горло и отскакивает, с его регенерацией это не смертельная рана, а вот стрела, вошедшая ему в глазницу от Марти, уже окончательно убила его.
Наш командир сумел уклониться от копья, а затем снести голову берсерку:
— Колдун! Убить колдуна! Быс… Гха-а-а-а! — договорить он не успел, и был проткнут со спины сразу двумя копьями и поднят над землей.
Вид того как нас просто уничтожают, злил, но я понимал, что нужно выполнить приказ, иначе все эти смерти будут напрасными. Колдун тут главный и он может нас всех положить, если немедленно не избавиться от него.
— За мной! — крикнул уже я.
И все кто был рядом устремились следом, а затем ускорились от призванного ветра.
Пока наши братья и сестры позади, умирали в страшных муках, десяток ополченцев во главе со мной поспешили к шаману, окружённому еще шестью берсерками.
Залп!
Стрелы полетели в тварей. На ходу целиться сложнее, но тут точность и не требовалась. Тролли тут же закрылись руками. С их возможностями восстанавливаться после любых ран подобное не является проблемой. Они закрыли головы и лица, дабы избежать смертельного урона, но из-за этого же и не позволило им увидеть, что делаю я.
Воззвав к ветру, я обрушил мощный поток на шестерку.
В обычной ситуации, они бы просто упали или их оттолкнуло, но стоя у обрыва, двоих просто сбило с ног и те полетели вниз.
— А-а-а-а-а-а-а… — звучали в ушах удаляющиеся крики.
Троица берсерков уже неслись нам на встречу.
Нефритовая молния!
Энергия срывается с моей руки и отшвыривает центрального тролля с обрыва, а два других увязают в битве с моими сопровождающими. Последний берсерк преграждает путь и кидается в битву.
Смещаюсь в сторону, и мой кулак влетает тому в открытый живот.
Кулак Тигра!
Энергия вырывается из кулака и заставляет тролля опорожнить содержимое своего желудка и кишечника сразу и потерять контроль над своим телом. Даже такой шок их надолго не задержит, но выигранного мгновения хватает на простой рукопашный бросок и тролль летит вслед за другими сородичами.
В следующий миг темная энергия окутала нашу группу и страх проник в самую глубину сознания. Ужасное видение возникло перед глазами в виде огромного чудовища, что потянулось к нашим душам.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — кричали за спиной.
Во мне же вместо страха был гнев и ярость, что позволили мне сопротивляться заклятью.
— ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ! — прорычал я и высвободил из себя импульс духовной энергии.
Сила ударила по заклинанию и развеяла его, от чего колдун троллей отскочил удивленный моим поступком.
Резко в сторону!
Сгусток темной силы едва не попал по мне, а затем мне пришлось уклоняться, ведь один из берсерков расправился со сдерживающими его эльфами и атаковал меня.
Удар! Удар! Удар!
Два топора тролля обрушивались на меня снова и снова заставляя меня уйти в глухую оборону и сосредоточиться на уклонении и парировании атак. Сила и вес противника слишком большие, чтобы я мог хоть что-то блокировать без вреда для себя. Хорошо еще, что берсерки Амани послабее Гурубаши, с теми верзилами я вообще не рисковал бы связываться даже сейчас. Один из них при мне как-то дерево одним ударом повалил.
«Зато они быстрее. Гурубаши я бы сумел обойти».
Но, впрочем, я тут не один.
— Давай!
В этот момент Марти вырвался из схватки со своим троллем и подпрыгнул в воздух, перемахнув через угрозу, а затем прицелился из лука в шамана.
Это заметил колдун и, усмехнувшись, бросил в егеря заклинание.
Шаг!
Марти не забрасывал учения, что я преподавал ему на корабле и сумел оттолкнуться от воздуха.
Это позволило ему сместиться в сторону от смертельного заклинания, но то, вместо груди, угодило ему в ногу.
— Агрх! — вскрикнул тот, когда темная сила оторвала ему ступню.
Однако он сумел не потерять цель и спустить стрелу.
Снаряд полетел точно в шамана и воткнулся тому прямо между удивленных глаз и тролль рухнул на траву.
Нефритовая молния!
Отшвыриваю своего противника и тут же бросаюсь к упавшему на землю другу, что схватился за оторванную ногу.
Встаю перед ним, готовый защищать того, истекающего кровью и не способного уйти. Сам я могу спастись и убежать, но не стану этого делать. Жаль его с собой утянуть не способен. На это просто нет времени.
— Не брошу… — прорычал я. — Подходите! Я заберу с собой на тот всех вас!
Трое берсерков рассмеялись и кинулись в атаку…
«Скоро буду дома…» — пришла мне немного радостная мысль.
Однако судьба решила распорядиться иначе…
— ЗА АЛЬЯНС!!! — неожиданно прогремел боевой клич.
Из кустов вылетают людские солдаты вооруженные копьями и бьют увлекшихся битвой с эльфами троллей.
Берсерки были очень сильны и опасны, но когда на одного тролля идет сразу десяток человек с длинными алебардами, даже они пасуют и не успевают ничего сделать. Атака людей оказалась неожиданной и эффективной. Уступая противникам во всем, они взяли его численностью и слаженной работой.
Берсерки уже полностью сконцентрировались на людском подкреплении и забыли об остатках эльфах, а я кинулся помогать Марти.
— Держись, — сказал я, испарив зелья и начав лечить его.
— У… меня… получилось… капитан… — выдавил Марти улыбку. — В первый… раз…
— Дурак, — вздохнул я. — Какой же ты дурак…