Через два дня армия Альянса снялась со стоянки у Врат Амани и двинулась на север к столице. Тысячи воинов быстрым маршем продвигались вперед, сметая любое сопротивление врага.
Тот маленький форпост, что мы недавно брали, явно уже пытались заселить вновь. Частокол, разваленный и растащенный на погребальные костры, был частично восстановлен, но внутри уже никого не было. Весть о захвате Врат бежала впереди нас, и противник не был настолько глуп, чтобы кидаться на многотысячную армию малыми силами. Следопытам, равно как и людской кавалерии, удавалась порой перехватить отдельные отряды беглецов, но большинство явно смогло уйти.
Даже Транквилион, что считался весьма укрепленной базой Орды, не оказал серьезного сопротивления. Все, что сделали гоблины — это начинили город взрывчаткой и опоенными чем-то безумцами с факелами, готовыми её взорвать. Вряд ли зеленомордые надеялись нанести какой-то ущерб, скорее просто задержать нас. Увозить награбленное с армией, наступающей на пятки, было бы несколько неприятно…
И, к сожалению, их ожидания оправдались. От взрывников город зачистили еще передовые отряды следопытов, смутив мозг одурманенных коротышек какими-то иллюзиями и прозаично вырезав, но нужно будет еще и саму взрывчатку куда-то убрать. Водить мимо нее армию никто не хотел — творения гоблинов известны тем, что могут взорваться без всякого внешнего стимула, и вряд ли взрывчатка, оставленная позади в компании полубезумных подрывников, отличалась хорошим качеством и надежностью… К моменту, когда к городу подошли мы, на большей его части еще велась «уборка».
Войдя в то, что осталось от городка мне стало грустно и больно на душе.
Сплошная разруха и мусор. Красивые домики с белыми стенами были покрыты копотью и грязью, разноцветные остроконечные крыши обзавелись дырками и мусором, а декоративные деревья вырваны и срублены, чтобы пойти на растопку печей. Оставленный мусор и химикаты, разлитые гоблинскими инженерами отравили чистые пруды в которых когда-то резвились утки. Все то, что было прекрасным и гармоничным — уничтожено…
— Мне страшно представить, что они сотворили с Тас’Ала… — произнес я, смотря на все это.
— Как ни странно, но ничего, — сказала Аллерия, встав рядом со мной. — Великое древо как стояло, так и стоит. Когда мы освобождали деревню, дома и округа была разрушена, но дерево оказалось не тронутым.
— Серьезно? — удивился я. — Как это так?
— Мы нашли пару выживших, что успели сбежать и спрятались. По их словам, тролли хотели осквернить Тас’Ала, но перед ними вышел огромный орк с молотом запретил даже прикасаться к нему. Никто не посмел его ослушаться.
— Это был вождь Орды? Какое ему дело до этого? — не поверил я.
— Орки очень суеверны, — вмешался в разговор Кадгар. Старо-молодой волшебник поглаживал свою бороду и с негодованием смотрел на все это. — Вероятно, вождь Орды не хотел еще больше злить духов этих земель. В прошлом они жили заветами шаманизма и, несмотря на их падение к Магии Скверны, верования в духов у них все еще сильны. Похоже, этот Оргрим весьма «старомоден».
— Пф, слабо верится, — фыркнул я.
Но мне вспоминается тот рыцарь смерти, что тоже что-то говорил о духах и его явно злили мои способности, словно напоминали ему о чем-то.
— А ты очень много об орках знаешь, — заметил я.
— Разумеется. Я же был учеником Медива, а тот орков изучал и об их культуре многое знал, — ответил маг, явно что-то пытаясь утаить.
Мы с Аллерией переглянулись, но докапываться не стали.
У магов явно свои какие-то секреты и недомолвки.
— Не думай, что все орки — тупые животные, они весьма изобретательны и хитры. Да ты и сам видел.
— Да… видел…
Сразу вспомнился разговор на следующий день после моего назначения в новый отряд…
— Как они нашли следопытов? — спросил я. — Наши элитные войска не могут быть так легко раскрыты даже троллями, а в то место точно были отправлены не новички.
— Вот как, — протянул руку Кадгар.
В его руке в небольшой колбе лежало… человеческое глазное яблоко с торчащими из него нервами.
— Это же… я видел его, перед тем как тролли напали на нас, — нахмурился я. — Оно летало среди листьев. Марти заметил его и если бы я не подал сигнал, вряд ли хоть кто-то сумел бы выжить.
— Это Глаз Килрогга, — поведал маг. — Заклинание чернокнижников, что зачаровывает глазное яблоко, вселяя в него темную сущность, а затем позволяет сотворившему видеть через него. Оно видит сквозь иллюзии и камуфляж, может обнаружить кого угодно, где бы он ни прятался. Даже следопыты не застрахованы от такого.
— Маги уже рассказали нам, как бороться с подобным, но это мы еще не отработали и не все освоили, — покачала головой Аллерия. — От такого и случаются подобные проблемы.
— А почему оно так называется?
— Пленный орк, которого допрашивали маги, сказал, что оно названо в честь какого-то легендарного орка. Якобы он такой же всевидящий как этот глаз и чернокнижник таким образом хотел польстить великой личности, — ответил маг. — Но наше заклинание перевода еще не до конца настроено на орочий язык. Даже мое кольцо не все может перевести, потому мы совершенствуем наши возможности.
— Как закончите, составьте учебник. Тут лучше на одну магию не полагаться… Придется мне выучить еще один язык, — я невольно скривился. Меньше всего я хотел перенимать что-то от этих тварей, но как говорилось в книге одного из немногих уважаемых пандаренами философов могу, «зная противника и зная себя ты обретешь победу в сотнях битв». А вот у пренебрегающих знанием шансы на победу куда как меньше.
— Как просто это у тебя звучит… — удивился Туралион.
— Одним языком больше, одним меньше, — пожал я плечами…
Да, уж в чем-чем, а в креативном подходе оркам не занимать.
Уж они-то знают, как удивить, самым неприятным образом.
Этот «Глаз» очень опасная штука, по мне гораздо более страшная чем то, как рыцарь смерти поднял мертвых. Если оно может обнаруживать скрытое, то с таким будет очень сложно спрятаться. А уж укрыть секреты леса тем более. Я слышал, что в Лесах Вечной Песни есть несколько тайных святилищ. Я их искал, когда ребенком был, потому не нашел, а став старше потерял к этому интерес. И вот сейчас я не знаю, может ли такой «Глаз» раскрыть подобное.
— Орки принесли в наш мир нечто более страшное, чем свои армии, — покачал головой Кадгар, смотря на все вокруг. — Они привезли с собой знания. Запретные и темные знания, что могут искусить многих. Мне страшно представить к чему это приведет. Как бы все происходящее сейчас не показалось нам в будущем сущей мелочью.
Перед лицом снова появилась нежить…
То заклятье подорвало целую кучу мертвецов без какого-либо предварительного ритуала. Даже тролльское вуду не может такое сделать. А тут всего одно заклятье и весь наш отряд увяз в неприятной битве. Да, сила мертвецов была не особо велика, но качество легко компенсировалось количеством. Будь мертвых раза в три больше и победа уже была бы не такой очевидной. К тому же… маги имеют привычку совершенствовать свои возможности.
Сейчас только рыцари смерти такие сильные и разумные, но кто знает, что может случиться завтра.
«Значит, нужно их всех раздавить как можно быстрее».
Да, только это сейчас и нужно сделать.
Меж тем к генералу пришли с докладом вестовые о том, что город чист и проблем нет. После того как он выслушал их, а потом еще и разведчиков, стал отдавать приказы.
— Двигаемся дальше, — усиленным голосом произнес Туралион. — Я знаю, что вы устали, но нам необходимо встретиться с эльфийскими силами! Остальные присоединяться к нам ходу движения марша! Наши разведчики уже сообщили, что дальнейший путь безопасен и осталось немного! Вперед, воины, за Альянс!
— За Альянс! — поддержали его солдаты.
Воодушевленные и уверенные, они двинулись вперед.
«А он хорош».
Туралион может не лучший тактик и не лучший воин, как я успел заметить, но умение вести за собой, воодушевлять и быть примером для других — он умеет превосходно. Всегда стойки и уверенный в себе, всегда, словно знающий, что делает, да и спокойнее рядом с ним как-то. Он действительно хорош в этом.
Благо молодой человек и сам знает свои недостатки и полагается на друзей, чтобы компенсировать их. Кадгар, Аллерия и советники помогают ему там, где он слаб, а он учится у них и сам становится лучше. По человеческим меркам он очень молод и обычно такого никогда бы не поставили во главе армии. Видать Главнокомандующий Андуин Лотар разглядел в парне потенциал и дает ему возможность раскрыться. Скорее всего, сейчас он готовит себе замену на случай непредвиденных обстоятельств.
Это мудрый ход.
Насколько я знаю, Чемпион Штормвинда человек уже не молодой, пускай он все еще могуч, но, как и все мы смертен, а порой смертен внезапно, и не подумать о том, кто поведет армию в случае его гибели, он не мог.
Эти паладины ребята необычные.
Это как бы рыцари, но в тоже время жрецы, но лишенные «цветочной головы», внятно понимающие опасность и суровость окружения. Это обычный жрец будет не замечать всего плохого вокруг, а паладин, как и экзекутор, видит правду. Конечно, как мне удалось увидеть, среди них тоже имеются ребята рьяно верующие и даже фанатичные, но это не так мешает, как жрецам.
Данный орден был основан совсем недавно.
Первых паладинов было всего пять, и они собрались примерно в прошлом году и Туралион был как раз одним из первых, а после в орден стали набирать и других. Отличительной чертой этих воинов является их необычное вооружение — двуручные боевые молоты, которыми обычный боец быстро устал бы махать. Эти же ребята, как и я, могут восполнять свои силы почти бесконечно. Другого применения их Света мне еще видеть не доводилось, но это вполне может быть интересным зрелищем.
Второй же мой новый «друг» — это волшебник Кадгар.
Молодой человек, превращенный в старика.
Двигался он как молодой, чем сильно выделялся на фоне своих реально пожилых коллег. По словам других солдат, маг он очень способный и сильный. Даже эльфы говорили, что свое звание Магистра он получил заслужено.
Вот только сам парень явно что-то недоговаривает.
Не то, чтобы меня это сильно волновало, но немного напрягает. Ладно, у него есть свои секреты, это у всех такое быть может, но тут явно что-то странное. Как бы оно нам боком не вышло.
«Буду внимательнее с ним…»
Мы покинули город и двинулись в сторону деревни Легкий Ветерок.
Там мы должны будем встретиться с войсками Сильваны и, объединившись ударить в спину Орды, пока та безуспешно штурмует город. И когда это случиться городские войска выступят и присоединяться к нам.
Таков план, как зажать орков в тиски и раздавить всех сразу.
— Эм-м-м, Эйс, — обратились ко мне.
— А? — обернувшись, я увидел Туралиона, что шагал рядом, держа за поводья своего коня.
Рыцари спешились, чтобы не утомлять животных, все равно быстро двигаться не получится.
— Я хотел кое-что спросить, — сказал человек. — А какие у тебя отношения с Аллерией?
Я посмотрел на парня с небольшим удивлением.
Паладин покраснел и отвел взгляд, явно чувствуя неловкость.
Не нужно быть гением, чтобы понимать, что именно он имеет в виду.
— Она мне как старшая сестра, — отвечаю ему. — Я с её младшей сестрой друзья детства, а Аллерия как раз с тех пор — наш персональный палач со всегда готовыми розгами. Ну и сила природы, вытаскивавшая нас из неприятностей, но розги как-то запоминаются лучше… Вот и все.
— А, понятно, — облегченно вздохнул он.
Ну да, даже пареньку было бы тяжеловато воспринимать как романтического соперника парня, который помнит о твоей пассии в основном то, как она порола его в детстве. Я затем, собственно, на этом акцент и сделал.
Не хватало еще, чтоб он между нами что-то подозревал. Не то, чтоб я боялся, что паладин мне что-то сделает, но, предки, подобное для меня даже звучит противоестественно. Я и Аллерия? Нет. Просто нет.
— Надеюсь, ты морально готов стать подкаблучником? — ухмыльнулся я.
— Это еще почему?
— Других мужей у женщин Ветрокрылых не бывает. Отец Аллерии, говорят, с королем спорить не стеснялся, но видел бы ты его дома…
— Кхе-хе, буду иметь в виду, — вымучено улыбнулся он.
Я же поймал себя на мысли, что… странно спокоен. Даже невольная мысль о том, что беднягу Верата уже никто никогда дома не увидит, не вызвала почти привычной вспышки боли и злобы.
Обычно все мои мысли наполнены яростью и ненавистью, что я просто перестал много говорить, но сейчас это все немного отступило, и я даже пошутить умудрился. Странно как-то.
Вскоре все вернулось, и я забыл обо всем лишнем и сосредоточился на будущей битве.
«Скоро можно будет вдоволь убивать орков…»
***
— Да пойми же ты, мы должны! — едва не срывая голос, пытался Оргрим Молот Рока пытался донести до собеседника хоть одну умную мысль. — Мы должны это сделать! Немедленно!
— Нэт! Нэт! И нэт! Мы ни за что не уйти! — таким же тоном отвечал ему Зул’Джин. — Мы столько сделать для победы и не можем все бросить! Нэ сейчас!
— Мы не бросаем, а вынужденно отступаем, агр-р-р! — усилием воли орк сумел взять себя в руки и успокоиться. — Пойми же ты. Войска Альянса уже отрезали нас от Врат Амани и снабжения и сейчас они движутся сюда. Траквилион был сдан и все войска сейчас здесь. Скоро эльфы и Альянс объединяться и нам придется сражаться на две стороны. Эльфы в столице не станут сидеть без дела и нас просто зажмут в тиски и раздавят. Ты этого хочешь?
— Мы перерезать всех! — рычал тролль. — Мы достигать такой успех, что предки гордится нами и мы не мочь уйти сейчас! Не сейчас, когда победа уже в наша руках!
— Победа уйдет от нас, если мы не выберемся, — снова закипал вождь. — Смотри! — он показал на карту. — Нам нужно отвести войска на запад. Там мы пройдем на территорию Амани через Тор’Вату, перегруппируемся и, отвоевав Врата, снова дадим врагам бой. Мы вернемся сюда, но позже. А иначе все погибнем.
— Ты просто хотеть воспользоваться наша силой и сбежать! Ты уйдешь и оставишь нас! Мы не сдаться так легко! Мы выстоим! Мы выдержать все! Амани победят всех!
— Если мы останемся, то умрем все! Уходим через Тор’Вату!
— Никакой Тор’Вата без меня!
— Тогда наш союз заканчивается здесь! — твердо решил Оргрим.
Наступила давящая и неприятная тишина.
Оргрим не собирался губить своих сородичей и союзников в этой глупой резне.
Он с самого начала скептически смотрел на всю эту эльфийскую компанию. Если бы не обещание троллям, он бы более грамотно провел военную компанию, но все случилось так и изменить больше ничего нельзя.
Однако самоубийство вождь допускать не собирался.
Если тролли хотят умереть, то пускай умирают, но с ними в могилу он не отправится.
Орки, тролли, огры и гоблины стояли молча и смотрели на своих лидеров. Никто ничего не говорил и все просто ждали развязки.
Зул’Джин молча сверлил взглядом Оргрима и тихо рычал, а огромный орк, облаченный в черную броню был непреклонен. Он уже устал от поведения своего союзника и его отношения к битве. Он устал от бессмысленной резни, что не приносила пользу армии. Если бы от его жертвоприношений и ритуальных зверств над эльфами был бы толк в продвижении войска, он бы еще понял, а так они просто зря потратили время.
— Постой, вождь, подожди! — вмешался в разговор хриплый голос Гул’Дана.
Великий чернокнижник вышел вперед, постоянно склоняя голову и стараясь выглядеть не таким опасным. Молот Рока ни капли не верил в его раскаяние и готовность помогать, но признавал пользу, что он уже принес Орде. Без него многого достичь не получилось бы, а потому он еще не приговорил предателя за все его преступления.
— Дай мне время. Я чувствую, что уже близок к тому, чтобы разбить барьер эльфов, — заговорил он. — Мне нужно всего несколько дней.
— У нас нет этих дней! Мы должны уходить немедленно! — огрызнулся вождь.
— Тогда оставьте меня здесь и моих подручных, — предложил Гул’Дан. — Отступайте, а мы с троллями останемся здесь и завершим начатое, а после присоединимся к вам.
Это предложение очень не понравилось Оргриму.
Он не хотел выпускать чернокнижника и его слуг из виду, чтобы они не устроили что-то Орде. Эти предатели только и ждут повода сбежать, а потому…
С другой же стороны, бежать из леса им некуда. Если оставить их здесь, то они либо добьются успеха, либо погибнут со всеми оставшимися. Хотя, скорее всего, они погибнут, даже достигнув успеха — стены эльфийской столицы далеко не декорация и вряд ли их удастся взять до прихода человеческого подкрепления… Каким бы могущественным ни был Гул’Дан, по лесам он далеко не пробегает.
Иначе говоря, он избавится от становящегося все менее полезным чернокнижника и при этом «поддержит» союз с троллями. Если он оставит одного из своих «вернейших» помощников тут, то жаловаться им будет не на что.
По крайней мере, не на что жаловаться будет южным племенам троллей, чья помощь все еще нужна Орде в Стромгарде. Мнение Зул’Джина по этому вопросу Оргрима уже не интересовало.
— Хорошо, — сказал вождь после раздумий. — Кланы Похитителей Бури и Сумеречного Молота останутся здесь, а все остальные двинемся на юг. Нам нужно уходить пока не поздно.
Зул’Джин демонстративно ушел, а за ним пошли и все тролли.
Сам же Оргрим и его подчиненные двинулись прочь.
Пора уходить отсюда.
— Мы готовы, вождь, — кивнул ему Эйтригг и другие орки. Его «правая рука» полностью разделял его идеи и уже приготовил войска к походу. Зная его, можно не волноваться, что припасы уже собраны и каждый воин готов выступать.
— За вождя! — пробасил огр Гезорим. Одноголовый великан, глава личных телохранителей вождя, усмехнулся зубастой пастью.
За ним дубины в привычном «Плющить!» подняли и другие огры.
Этого огра орк знал уже давно.
Изначально идея принять в Орду огров была ему противна, ведь он годами сражался с ними, но постепенно сумел проникнуться уважением к этим гигантам и старые обиды сошли. В некотором роде ему было даже жаль этих недалеких великанов, что поддались сладким речам Гул’Дана лишь для того, чтобы тот использовал их как пушечное мясо. А после он вообще назначил Гезорима своим телохранителем. Он вместе с дюжиной самых верных и могучих огров составляли личную гвардию вождя.
— Прекрасно, о великий вождь, прекрасно! — заулыбался толстенький гоблин в ярких одежда и с золотым скипетром в руках. — Мы уже готовы покидать Кель’Талас.
Вождь сдержал гримасу отвращения при виде этого типа. Если к другим гоблинам он относился равнодушно, то вот Торгового Принца Хитрой Шестеренки Грязлюлома он недолюбливал. Этот трусливый, жадный и хитрый ушастый коротышка был всем тем, что искренне презирал орк.
Да, они полезные ребята, очень умные и находчивые, но вот обмануть и кинуть пытаются постоянно. Когда гоблины пришли к нему с предложением построить флот, он согласился отдать им сокровища Штормвинда, но с условием, что обслуживать все постройки будут сами гоблины, а вождя в его военной компании обязан будет сопровождать сам Торговый Принц.
Грязлюлом был не рад такому предложению, но жадность убедила его согласиться.
Потому орк и назначил его заведующим поставками снабжения. И тот в Транквилионе и занимался тем, что курировал караваны, попутно набивая себе карманы мародерствуя в эльфийских поселениях.
А когда стал подступать Альянс, то сдал город без боя и бежал с армией. Но на это Оргрим не злился, ведь у небольшого гарнизона гоблинов не было шансов удержать поселение, то, что они смогли заставить Альянс задержаться там на день — уже отлично.
Да, несмотря на удручающие личные качества, гоблин был в высшей степени компетентен. Настолько, что Оргримм был бы не против получить еще несколько таких союзников, пусть даже от общения с ними его будет тошнить.
— Ждем ваших приказаний, вождь! — вперед вышел Крагнатог Ветроед, лидер когорты всадников на драконах из клана Драконьей Утробы. Самые способные наездники, каких подготовил Зулухед за то короткое время, что у них было.
Орк стоял рядом со своим драконом, а за ним еще шесть таких же. Драконы очень хорошо зарекомендовали себя в этой военной компании. Эльфийские наездники на этих их дракондорах были для них не соперники.
— Крагнатог, оставь двоих из своего отряда здесь, — велел вождь. — Пусть мельтешат перед эльфами, чтобы те думали, что небо все еще принадлежит драконам, но, как только станет жарко, отступают. И если Гул’Дан решит нас предать…
— Мы все сделаем, — кивнул орк.
— И отправь еще одного к оговоренному месту. Они должны прибыть вовремя. В остальном, находитесь в тылу и ждите сигнала. Вступайте в бой только по моему приказу.
— Так точно, вождь!
— Хорошо, идем…
По пути он встретил всех готовых к походу Рыцарей Смерти.
Это немного удивило вождя, ведь он думал, что придется отдавать отдельный приказ на то, чтобы они отправились с ним, но те сами пришли и уже готовые к путешествию.
— Рыцари готовы, вождь, — кивнул Терон Кровожад.
— Я думал, вы попытаетесь остаться с Гул’Даном.
— Нас не волнует это трусливое ничтожество, — усмехнулся мертвец. — Мы — верны Орде и только.
— Хорошо…
Доверять им так сразу Оргрим не станет, но про себя отметил, что в отличие от того же чернокнижника, рыцари смерти всегда четко и без споров или преклонения выполняли его приказы. Не то, чтобы вождь был рад таким союзникам, но они были полезны и эффективны, а потому на убой никогда их не посылал. Видать, они это понимали и сами и потому решили с кем им быть выгоднее.
Пока выгоднее.
Их лояльность еще под вопросом.
Они двинули к выходу из лагеря, где их уже ждали…
— Как это понимать? — спросил Оргрим, смотря на крупный отряд троллей, что стоял перед ним.
— Мы выступать, вождь, — кивнул ему крупный берсерк, предводитель этой группы. — Племя Сломанный Клык в твой распоряжений.
— Мне казалось, Амани не пойдут с нами после отказа Зул’Джина.
— Империи Амани давно нэт, есть лишь племя без единства. А мой племя жить далеко от сюда. Мы ненавидеть кель’дорай, что отнять нашу родину, но… — он бросил взгляд на алтарь, где жестоко расправлялись с эльфами, и в его глазах было такое же отвращение и презрение, как у самого вождя. — Мы идти ради свободы и чести, а не крови. Лучше мы уйдем с тем, кто желать нам жить, чем с тем, кто хотеть купаться в смерти…
— Добро пожаловать в Орду, воин, — кивнул вождь. — Как твое имя?
— Ханалжу Сломанный Клык, — ответил тот. — За Орду!
— ЗА ОРДУ! — поддержали его другие тролли.
Они пожали руки, а затем двинулись все вместе…