Караван транспортников Орды неспешно проплывал мимо Стратхольма, покидая море и направляясь вверх по Тондрорилу (1) вглубь континента. Жители самого Стратхольма с ужасом и бессильной злостью смотрели на свои же собственные корабли, которые орки несколько месяцев назад отняли у них, а сейчас проводили мимо города почти без какого-либо экскорта, будто специально напоминая горожанам о их бессилии. Ведь когда Орда была здесь в прошлый раз, город не только лишился множества транспортников — даже сам его порт был сожжен, разрушен и загроможден затопленными кораблями, что делало практически невозможной стоянку какого-либо подкрепления из других частей Лордерона, если бы кто-то решил их прислать.
На счастье самих жителей, их город Оргриму был совершенно не нужен и он просто плыл мимо. Лишь с некой усмешкой смотрел на творящееся на берегу волнения, так как знал, что единственное, что они могут — отправить сообщение Альянсу. Вот только людям, в отличие от кораблей, надо отдыхать, а потому и шансов перехватить этот «флот», пусть даже он и состоит из медленных кривобоких транспортников, у противника ноль, как бы быстро их маги не обменивались информацией.
«Ну и зрелище»…
Втянув полную грудь холодного осеннего воздуха, Молот Рока посмотрел на мирно плывущие корабли, что степенно входили в устье реки. Вечная весна эльфийских лесов сменилась утренней свежестью и лежащим на берегах первым снегом. Осень почти закончилась и скоро зима вступит в свои полные права, что является остановкой для всех военных действий, просто потому что довести куда-то армию по колено в снегу — отдельная, зачастую нерешаемая проблема. С одной стороны, это было неплохой передышкой для уставших от сражений воинов, но с другой неприятным затишьем и вынужденным бездельем.
Оргрим ведь планировал военную компанию, что началась в начале осени, провести в Стромгарде, а к зиме отправиться в Кель’Талас и там переждать холода. На земле вечной весны можно было спокойно продолжать бои, а враги скованные снегами не смогли бы прийти на помощь эльфам. Даже в соседнем Зул’Амане, если бы пришлось туда отступить, зима все еще была несравненно мягкой… Вместо этого, зимовать, похоже, придется в центре континента, и холоднее, если верить гоблинам, только за морем, в Нортренде.
Орде нужно найти место, чтобы переждать зиму и по весне продолжить наступление. Однако проблема снабжения все же остается. Выпив последний ром, Оргрим покачал головой. Теперь остается только пить воду, или тот зеленый чай, листья которого случайным образом кто-то прихватил с собой, когда грузили на корабли продовольствие. Эта травяная настойка была неплоха, подобного пить ему еще не приходилось, но хотелось бы чего-то по крепче.
«Эх, порой я скучаю по огрскому пойлу…»
Да.
Та выпивка напоминала ему о прошлом, о хороших днях, когда орки встречались только у Ошу’Гун и где все мирно общались друг с другом. Где Дуратан и Оргрим могли спокойно пить и не думать о плохом, а просто наслаждаться компанией друзей.
Сейчас же все иначе…
Отбросив ненужные мысли, орк сосредоточился на текущих вещах.
Благодаря грамотно спланированной ловушке им удалось беспрепятственно покинуть Леса Вечной Песни. Как только они попали в тот тупик, то Оргрим сразу понял, что нужно планировать отход, ведь на таких «союзников» полагаться не стоит. Вот и велел собрать уведенные из Стратхольма транспортники и доставить их к нужному месту. Изначально на этих кораблях возили бочки с нефтью, и пахло в трюме крайне отвратительно… Но зато, пока армия под предводительством этого мальчишки Туралиона увязла, Орда сумела сбежать.
«Ну, мальчишки это я зря так думаю…»
Все же стоит отдать этому молодому человеку должное.
Он преследовал их на протяжении всего этого времени и, если бы удача была на его стороне, то мог бы нагнать Орду еще на подходе к эльфийской границе. Потом он перерезал пути снабжения, захватив Врата Амани, и был очень близок к тому, чтобы покончить с орками. Потому с этим Туралионом нужно считаться.
Неуважение к достойному противнику — это неуважение к себе.
Сейчас Оргрим Молот Рока видел в своих врагах именно Андуина Лотара и этого Туралиона, коих стоит опасаться. Битва с ними будет сложно и неизбежной, и пусть Орда готова, пока еще рано её принимать.
«Еще придет время…»
Решив, что хватит ему замерзать на палубе, он двинулся к кормовой надстройке, прямиком в каюту капитана. Туда же он послал прибыть и своих советников для планирования дальнейших планов.
По пути он встречал орков, троллей, огров и гоблинов, что отдавали ему честь и уважительно кланялись.
Настроение среди воинов было положительным и даже приподнятым.
Никто не воспринимал их побег из Кель’Таласа как поражение или трусливое бегство. Даже наоборот, они считали, что победили, ведь зашли аж до столицы эльфов и сумели выйти оттуда с минимальными потерями. Во всем негативном его воины больше винили Зул’Джина, который наобещал легкую победу, завел в тупик, а потом отказывался покидать ловушку. Целый месяц безделья и невозможность миновать барьер бесил солдат больше, чем возможная смерть. Того, кто вывел их из западни, они воспринимали как героя, а всю эльфийскую компанию как очень удачный налет с ценной добычей.
«Да, я уже получил то чего хотел…»
Если раньше орки смотрели на нового вождя с подозрением и недоверием, ведь еще не знали его с правильной стороны, то такая военная компания против Альянса уже принесла Оргриму славу великого тактика и полководца, за которым все хотели идти. Уже прямо сейчас он может возвращаться к порталу и требовать лояльности остальных кланов и те теперь не смогли бы отмахнуться от него. Молот Рока покрыл себя славой и уважением, доказал, что он имеет право называться вождем и когда он раскроет остальным кланам правду, те не смогут её игнорировать.
Свежие и огромные силы он вполне себе может получить, главное добраться до портала…
Но, увы, этого еще недостаточно, чтобы объединить вообще всех. И чем сражаться в братоубийственной войне за первенство с Громмашем, что, по имеющейся информации, уже успел подмять под себя Громовержцев и Смеющихся Черепов, Оргримм лучше убьет еще несколько тысяч чужаков. Желательно, сделав еще что-то невероятное и грандиозное, что заставит признать его как вождя и этого отморозка, и якобы ушедших на покой бывших шаманов, пусть потерявших силы, но все еще остающихся влиятельными. И тогда Орда, наконец, станет по-настоящему едина… Оргрим даже знал, что именно надо сделать, но на реализацию нужно время и соответствующая подготовка.
В кабинет к вождю вскоре прибыли и остальные советники.
Эйтригг — верный друг и заместитель, тот с кем он прошел всю войну на Дреноре и кто никогда не подводил его.
Ханалжу Сломанный Клык, что сейчас являлся представителем троллей, которые решили остаться верными Орде и продолжить совместную битву против Альянса. Тролль, что показал себя выше ненависти и которому жизни его собратьев важнее, чем пустая месть.
Гезорим Дробитель, телохранитель и верный воин, что служил Оргриму уже много лет. Своим делом доказал, что полностью заслуживает доверия.
Торговый принц картеля Хитрой Шестеренки Грязлюлом, жадный трус, одержимый прибылью… Но жадный трус, на редкость хорошо знающий свое дело и имеющий в подчинении множество крайне нужных Орде специалистов. Один из немногих неприятных Оргриму разумных, ради сотрудничества с которыми тот сдерживал свой нрав и следил за словами. Тот же Зул’Джин такого обращения никогда не удостаивался.
«Потому что идиот…»
И, наконец, последняя фигура, закутанная в желтый плащ — Терон’кров, он же Терон Кровожад, лидер Рыцарей Смерти. После того как Гул’Дан был оставлен у Сильвергарда новым представителем магов Орды стал именно этот мертвец. Доверять ему пока было рано, но тот хотя бы открыто заявил о своей лояльности армии, а не личным желаниям чернокнижника. Было это истиной или пустым блефом в попытке втереться Оргриму в доверие — время покажет.
— Итак, начнем, — сказал вождь, расстелив новые карты. — Через несколько дней мы прибудем в Каэр Дэрроу и нужно решить, как поступить дальше. Я бы хотел отправиться в Стромгард и помочь троллям сломать защиту людей, но не уверен как они сами поступят после случившегося с Зул’Джином.
— Зул’Джин — слишком уважаем, — покачал головой Ханалжу. — Его величие затмевать глаза. Он объединить Амани впервые за тысячи лет и его почитать все кланы… Никто не верить словам, что он мог всех в ловушку завести… Но винить в его гибели точно будут Орду… если он погибнет…
— Плохо, — покачал головой Эйтригг. — Нам повезет если они вообще продолжат сражаться рядом с нами против Альянса, а не сбегут.
— Те, кто в море не сбегут. Они не Амани, такие же отозвавшиеся на зов кланы. Моя пошлет им слова и вести, ко мне прислушаться.
— Хотя бы флота мы не лишимся, — покивал вождь. Пускай основой флота были именно орки, огры и гоблины, но без троллей все серьезно осложниться. — Однако если к Стромгарду нам путь заказан, то придется двигаться к Хиллсбраду. Там мы можем соединиться с нашими войсками. Однако переход будет слишком сложным. В горах скоро начнут бушевать снежные бури. Нужно где-то переждать зиму и по весне продолжить бой.
— Могу предложить Андорал, о великий вождь, — с гнусной ухмылкой сказал гоблин. — Это центр человеческих продовольственных мощностей. Захватив его и поработив жителей, Орда не будет нуждаться в еде до конца зимы.
— Вот только брать его придется штурмом, — не согласился Эйтригг. — Из того, что я знаю, стены там не высоки и сложностей не будет — но штурм всегда берет свою цену. Мы потратим немало жизней всего лишь ради временной базы. Да и уйти, потом оттуда будет слишком сложно. Местность вокруг ровная, как стол, людской кавалерии ничто не будет мешать.
— Альянсу тоже нужно где-то остановиться на зиму, — нахмурился вождь. — Они либо сами двинуться на Андорал, либо к Руке Тира или Стратхольму. Последнее вряд ли, ведь город после наших осад едва себя может прокормить, а без кораблей пополнять припасы не способен. Что до Руки Тира, то даже если забыть про недавнее восстание, на острове в заливе была построена крепость огров. С такими соседями о спокойной зимовке Альянс может забыть…
Ситуация довольно сложная.
Орде нужна временная стоянка, но Каэр Дэрроу для такого не подходит. Пускай крепость посреди озера и удобно оборонять, но она же может стать ловушкой, из которой потом войскам не уйти, если прибудут враги. К тому же они станут удобной мишенью для вражеских магов, тут даже рыцари смерти не помогут. К тому же проблемы с едой все еще актуальны и нужно их как-то решать.
— Хорошо, сделаем так…
Дверь в кабинет отворяется и в нее влетает запыхавшийся орк.
— Вождь! Прилетел дракон!
— Зови посыльного!
Наездник, один из тех, кого Оргрим оставил у столицы прибыл.
— Вождь, сообщаю. Тролли возле столицы были почти полностью перебиты, — докладывал воин. — Из города вышли эльфийские силы под личным предводительством их короля, и они просто уничтожили всех, кто был там. Не уверен, кто из лидеров троллей сумел бежать, но леса сейчас горят и повсюду идут бои. Мне и моим собратьям удалось уйти, и я поспешил с докладом.
Вот и случилось то, что предполагал вождь.
Похоже, эльфы увидели, что основные силы ушли и решили перестать прятаться. Против всей Орды они одни выступать не стали, но сейчас, когда основная магическая поддержка ушла, то сдерживаться больше не было смысла.
— Что с Гул’Даном?
— Он сбежал, — покачал головой всадник. — Он все эти дни готовил какой-то ритуал, и мы думали, что он правда собирается сломать барьер, но это оказалось ложью. Когда чернокнижники столкнулись с королем эльфов, то ушли во вспышке света. Исчезли, словно их и не было даже.
— Жив! — зарычал Оргрим. — Как ему это удалось?!
— Портал, — подал голос Терон’кров. Вибрирующий голос мертвеца отдавал металлическим скрежетом. — Могу предположить лишь это. Не знал, что он владеет такой сложной магией.
— Вы же открывали портал сюда, — сказал Эйтригг.
— Открывали его не мы, а Медив с этой стороны, а мы выступали как точка привязки. Этой магии демонические владыки не учили нас, видать не хотели, чтобы мы сбежали после всей проделанной работы.
— И как тогда Гул’Дан овладел этим?
— Он пытался залезть в голову к Медиву и, вероятно, унес оттуда не только информацию о местонахождении этой Гробницы Саргераса. Перед отбытием нашей армии он предлагал мне остаться, видать уже тогда готовил.
— Грязный предатель, — выругался Эйтригг. — Похоже, он с самого начала и не собирался ломать барьер и лишь тянул время.
— Вполне вероятно, — согласился мертвец.
— Ты знаешь, где он, может быть?
Рыцарь смерти подошел к карте, и некоторое время смотрел на нее.
— Он должен выйти где-то здесь, — указал он на Хиллсбрад. — Если я правильно помню расположение лей-линий континента, то одна из них идет от Кель’Таласа сюда. По ней он и вышел. Это единственный вариант, если только он не намерен бежать обратно в Штормвинд.
— Почему именно здесь? Почему не сразу в этой Гробнице?
— Я не сведущ в этом разделе магии и лишь предполагаю, основываясь на своем опыте, — пожал плечами Терон. — Чтобы портал соединить с точкой выхода нужно точно знать, где она находится, а лучше иметь там подготовленное место привязки, соединенное с нужной лей-линией. Шансов создать подобное без ведома ваших осведомителей у него было немного, но в Хиллсбраде был как раз подходящий момент… А у Гробницы он и вовсе никогда лично не был, слишком рискованно.
— Тогда все сходится… Он создал эту «привязку» в Хиллсбраде, так как ему нужен корабль и припасы. Весть о его предательстве будет доходить слишком долго, и он, успеет забрать все необходимое и отплыть, если уже не успел. Жаль, у Варока вряд ли есть время, чтобы топтаться у причалов, он бы так просто не отпустил чернокнижника… — нахмурился Оргрим. — Есть шанс догнать его?
— Есть, — кивнул Кровожад. — Гул’Дан знает лишь направление и область и ему придется потратить время на поиски. К тому же, необходимо затратить много сил на сокрытие своих кораблей. В тех водах все еще идут сражения с Кул-Тирасом, а несколько одиноких орочьих суден будут слишком желанной мишенью для флота Альянса. Он будет неспешен и осторожен. Шанс нагнать его имеется.
— А что он вообще искать? — спросил Ханалжу. — Почему это не помочь нам?
— Гул’Дан — эгоистичный подонок, что ради своей жажды власти убил наш родной мир, — прорычал вождь. — Реки были отравлены, растительность исчезла, а животные вымерли. Его непомерная гордыня привела нас всех к тому, что мы были вынуждены прибыть сюда. Даже если он и завладеет этой непонятной силой, он ничего хорошего не сделает, а лишь начнет упиваться властью и погубит еще и этот мир.
Он помнил, как преобразилась земля вокруг портала и как болезненно стала напоминать родной Дренор. И даже те, кто не пил кровь демонов обзавелись зеленой кожей из-за влияния в Скверны, что словно витала в воздухе. Потому Оргрим и хотел поскорее перевести сюда остальные кланы и всех кого можно спасти, а после закрыть портал и уничтожить его, дабы этот мир не пострадал.
Гул’Дан безумен в своей непомерной жадности и что он сделает, обретя силу бога ясно всем. Потому его необходимо остановить.
— Моя убить его! — заговорил до этого молчавший Гезорим. Огр-телохранитель с трудом помещался в каюту, но старался выглядеть солидно и грозно.
— Нет. Ты нужен мне здесь, — покачал головой вождь. — Ты хороший воин, но выслеживание беглецов все же не твоя сильная сторона. К тому же среди них самих немало огров.
— Чо’Галл сильный. Не всесильный. Бьет хорошо, но защита — как у всех. А если друг гоблин даст взрывчатки, мы сможем кидаться огнем не хуже магов.
— Возможно ты прав, друг. Но ты нужен мне здесь.
Нехотя, но телохранитель успокоился и сел обратно.
— Эйтригг, вели Рендалу и Мейму явиться ко мне. Клан Чернозубого оскала отправится за предателем и настигнет его.
— Разумно ли отправлять сильных воинов прочь, когда они могут нам понадобиться?
— Выбора нет, — покачал головой вождь. — К тому же… если они там погибнут, я горевать не буду.
Старый друг кивнул и отправился выполнять приказ.
Терон усмехнулся на слова вождя, а огр открыто рассмеялся. Только Ханалжу лишь покачал головой, но в личные дела между орками влезать не стал.
Рендал и Мейм Чернорукие и их клан Чернозубого оскала — слишком проблемные воины. Они останки той безумной и кровожадной Орды, что сконцентрировалась в одной маленькой общине и пока никак не вымрет. Потому и возможность избавиться от этих возмутителей спокойствия нельзя упускать. Они жаждут власти и мести, а ключ ко всему этому — слава. И голова Гул’Дана вполне способно эту славу принести. Так что на приманку клюнут и приказ выполнят. Или погибнут в процессе. Лучше всего, второе. Если вспомнить, как они сами убили свою сестру и тех огров отступников, то этих мразей совершенно не жалко.
Дверь снова открылась, и пришел еще один орк.
— Вождь. Новости из крепости. В Каэр Дэрроу прибыл посол от нашего «союзника».
— Уже там? — хмыкнул Молот Рока. — Прекрасно. Похоже, одна из наших проблем будет в скором времени решена…
1. Тондорил — одна из крупнейших рек Лордерона, фактически, отделяющая западную часть страны от центральной.