Стоя у самой столицы Лордерона Оргрим обдумывал детали.
Этот город очень хорошо защищен. Осада идет вторую неделю. Пусть с трудом, но армия продвигается. Альянс не ожидал атаки прямо в свое сердце и не имел достаточно войск, чтобы защитить его. Впрочем, из этого положения они вышли довольно …творческим методом, набрав ополчение из горожан спешно «спасенных» от толпы жителей окрестностей. Учитывая, что в столице на случай голода были построены буквально гигантские зернохранилища и проблемы с едой им не грозят несколько месяцев, ход беспроигрышный с точки зрения военных перспектив… Но абсолютно безжалостный к людским ресурсам. Необученное мясо десятками гибло «за Свет и Корону», но, к сожалению, нередко успевало унести с собой в могилу невезучего орка.
Такова уж специфика осады, чтобы приложить между ушей взбирающегося на стену врага не надо ни особого мастерства, ни даже боевого опыта. Даже калека с простым камнем может быть опасен на высокой стене или на крыше дома, откуда он этот камень сбросит. Орда выучила сей кровавый урок во время осады Шаттрата, когда, казалось бы, неостановимая армия, получившая сомнительное, но все же действенное «благословение» Чаши Единения, едва не была сломлена кровавым штурмом и городскими боями. Если бы на острие атаки был кто-то менее доблестный, чем Песнь Войны и Громмаш, если бы их не поддерживала магия Гул’Дана, если бы орки не были так воодушевлены Черноруком… История объединённой Орды могла закончиться прямо там.
У Оргрима не было харизмы Чернорука, да и Адского Крика с Гул’Даном, увы, не было тоже. Зато он мог использовать более разумные стратегии, чем «завалить телами», а людской город и близко не стоял с творениями дренейских зодчих.
Впрочем, это не означало, что он не был крепким орешком. С точки зрения фортификаций, столица Лордерона несомненно уступала дренеям, ибо, как любой большой город, нуждалась в поставках даже больше, чем в обороне. И, как и Верховный Молот и, наверное, легендарная Гория, имела для оных поставок удобные маршруты, нарушающие любые оборонительные периметры. В общем, имела обычные слабости, присущие поселениям тех, кто не умеет доставать еду практически из неоткуда…
Однако для победы этих слабостей не хватало.
За всю историю много кто осаждал город и порой даже прорывались за стены и ворота, но взять город пока ни у кого не получилось. Все дело во внутреннем устройстве.
Сам город поделен на кварталы-сегменты, разделенные стенами, радиально исходящими от внутреннего города. Казалось бы, захвати один сегмент и потом вволю штурмуй центр… Вот только захваченный сегмент превращался в арену для городских боев с постоянными вылазками из «боковых» соседей, засадами на путях снабжения, завалами на дорогах и прочим удовольствием городской войны.
Войны, разменивающей людей на время.
— Были бы дренеи такими, мы бы вряд ли так быстро их победили, — хмыкнул вождь.
Да, дренеи были могучими противниками.
У них было все — выверенное веками боевое мастерство, подкрепленное невероятной выносливостью, превосходящей даже орочью, великая магия и непревзойденное ремесло. Орки до сих пор с завистью смотрят на дренейские металлы, которые даже близко не удается повторить…
Но вот чего у них не было, так это решимости убивать и умирать. Их города были построены, чтобы защитить жителей, а не чтобы перемолоть противника. Стоило вскрыть их сколь угодно крепкую оборону, и о дальнейших боях не было смысла говорить — дренеи не сражались, они бежали. Раз за разом бежали из всех своих городов, пока не остались запертыми в лабиринтах Аукиндона… Сражались лишь те, кому было некуда бежать, или те, кто прикрывал отход других.
Люди были другими. Люди просто хотели перегрызть оркам глотку — и у них нередко получалось.
«Драконов здесь очень не хватает… Выжечь бы тут все к гоблинской матери.»
Увы, всех наездников и их ящеров пришлось отправить на фронт Хиллсбрада.
После предательства Гул’Дана военные силы Орды оказались серьезно подточены, а потому путь отхода нужно было сохранить любой ценой. К тому же сам предатель серьезно подкосил боевую мощь сил братьев Саурфангов. Сообщение от Варока пришло как раз во время зимовки. Предатели прибыли в порт и затребовали корабль и ресурсы для плавания, якобы, приказ самого вождя. Им бы все и предоставили, если бы один из ветеранов не решился сначала послать весточку главнокомандующему. Воевода, узнав, что два клана колдунов сейчас порту велел ни за что не отпускать их до своего прибытия. Увы, Гул’Дан понял, что их задерживают, и устроил бой в порту, убив много воинов и спалив корабли, а затем Похитители бури и Сумеречные молоты сбежали.
Это очень сильно навредило Орде. Варок и адмирал Гримрейк в ярости, но поделать ничего не могут. Из-за этого сражения с Кул-Тирасом серьезно осложнились и потому все драконы были посланы им в поддержку. Хиллсбрад и Пролив Барадина нужно было сохранить во чтобы то ни стало, иначе Орда окажется в западне.
Чернозубый оскал сейчас преследуют предателей, но пока никаких вестей.
Несколько всадников на драконах, разумеется, осталось, но скорее, как гонцы и разведчики, чем бойцы. Рисковать ими вождь не собирался, ибо тогда мог бы остаться без связи с остальными… Благо, Дикие Молоты с их грифонами сейчас застряли на севере Стромгарда, подавляя горные кланы троллей с их ставшими слишком самостоятельными огрскими союзниками. Хоть какая-то польза от Амани…
— Навевает воспоминания, — усмехнулся Терон’кров. — Кажется, мы все также стояли перед Шаттратом.
— Стояли, — мрачно произнес Эйтригг. — Ту резню я никогда не забуду.
— Не стоит так близко к сердцу воспринимать все это, — фыркнул Рыцарь Смерти. — Я согласен, что тогда это явно было не рациональной тратой ресурсов. Сейчас же мы делаем почти тоже самое.
— Не скажи. Мы не ставим себе цель вырезать весь народ полностью и не заваливаем врага трупами.
— Оправдывайся, как хочешь, Эйтригг, — рассмеялся мертвец. — Однако по сути ничего не поменялось в нашем деле. Просто подходы изменились.
— Кстати о подходах, а почему это ваши ребята демонов не призывают? — спросил помощник вождя. — Вроде как раньше вы их активно звали на Дреноре, а сейчас даже Гул’Дан не решался. Тот случай на Каэр Дэрроу был первым за все это время.
— Обстоятельства изменились. — пожал плечами рыцарь, — Сейчас это делать, мягко говоря, неразумно.
— А тогда, значится, было по-иному? — удивился орк.
Оргрим тоже несколько не понял и повернулся к нежити.
— Тогда мы знали меньше, — ответствовал колдун, — сравни, что Скверна сделала с Дренором за шесть те же лет, что прошли с момента, когда мы пришли сюда. Да, тогда там было еще не так тяжело — но последствия можно было почувствовать по всему миру… Тут же отравлена лишь небольшая область возле портала. И самое заметное, с моей точки зрения, отличие в наших мирах — это то, что на родине демоны чувствовали себя достаточно привольно, чтобы гулять где не попадя и предлагать желающим силу!
— Думаешь, произошедшее с Дренором — дело рук не Гул’Дана, а их? — встрепенулся вождь.
— Скажем так, эта гипотеза кажется мне более чем правдоподобной, — нежить скривился, как будто хотел сплюнуть. — Поэтому если призывать, то только тупых и агрессивных, что не сбегут творить свои дела без нашего контроля. Вот только даже эти после поражения Дренеев они перестали нам подчиняться, а как их связать силой, нас, понятное дело, никто не обучил. Зачем им?
— Значит, ловушка — единственный вариант, — усмехнулся Эйтригг. — Ну, оно и к лучшему. Не хочу снова драться бок о бок с этой поганью.
Вообще, та ловушка, оставленная на Каэр Дэрроу, была весьма хороша. Поначалу Оргрим не хотел её ставить, ведь иметь дела с демонами после всего случившегося ему хотелось меньше всего. Однако после раздумий и взвешивания всех фактов, пришел к выводу, что тут оно было необходимо. Альянс нужно было как-то задержать.
Жаль нельзя узнать, как это сработало.
Остается только надеяться, что армия Туралиона оказалась сильно потрепанной.
Им, конечно, доходили доклады Альянса через Перенольда, но там явно была специально утаена информация и проходила через другие линии, к которым доступа у короля Альтерака не было. Маги шифруются даже в своих собственных рядах, а может и догадывались, что не всем можно доверять.
Так или иначе, использовать здесь демонических отродий он не собирался.
— Ладно, хватит болтать, — сказал вождь. — Пора самим отправиться в бой.
С этими словами Оргрим двинулся вперед…
***
Теренас Менетил прекрасно понимал насколько это глупо и рискованно. Умом он отдавал себе отчет в том, что поступает максимально глупо, но поделать с собой он ничего не мог. Король Лордерона облачился в броню, надел все выданные ему защитные амулеты, а сопровождающие маги накрыли его специальным барьером. Отговорить его от этой идеи ни у кого не получилось, потому приложили все силы, чтобы обеспечить безопасность монарху.
Выйдя на балкон, Теренас с печалью и ужасом смотрел на разворачивающуюся битву внизу.
Орки… эти существа из другого мира, о которых он все это время только слышал, сейчас предстали перед ним в своем ужасном виде. Яростные, злобные, кровожадные, чудовищно сильные — именно такие, какими их описывали Андуин и Кадгар. Зеленокожие монстры ростом немного больше обычного человека, но куда более мускулистые и крепкие. Некоторые ходили прямо, другие сгорбившись, но во всех их движениях чувствовалась сила и бешенство. Уродливые большие пасти полные острых зубов и выпирающие клыки-бивни. Орки смотрели на все вокруг своими красными, почти светящимися от безумия глазами и проливали кровь защитников столицы.
Однако Теренас не был бы собой, если бы просто принял все как есть и не попытался бы хотя бы поговорить с ними.
Нет, он не был идиотом, чтобы вести переговоры прямо во время осады на что-то надеясь.
Он всего лишь хотел сам посмотреть на все, а еще лучше посмотреть на их вождя.
Того кто привел сюда Орду, того кто объединил столько ужасных тварей и прошелся кровавым приливом по землям людей.
Король уже знал, что осадные орудия, которых ждет орк, не поступят. Его солдат, напавших на гоблинских инженеров, ждала ловушка и немало хороших людей было потеряно… Однако дело все равно было сделано. На сей раз вождь не получит ни осадных башен, ни пушек, — а значит в очередной раз будет вынужден отступить… На сегодня битва закончена.
«Вот только надолго ли? Каждый раз вылазки оборачиваются все большими жертвами, а успехи все реже. Позавчера пушечная батарея шесть часов подряд обстреливала дворец, прежде чем нам удалось заставить её замолчать ответным огнем …»
Но об этом он позаботится позже.
— Я желаю говорить с вашим вождем! — произнес Теренас с помощью усиленного магией голоса.
Орда тут же повернулась к нему и посмотрела наверх, где король стоял рядом со своими защитниками. Кто-то из троллей даже прицелился копьем, но его осадили другие.
Толпа монстров начала затихать и вперед вышел… их лидер.
Этот орк был крупнее остальных и в отличие от них облачен в достаточно искусно выкованную броню. Черных доспех с бронзовыми и золотыми элементами ярко выделялся на фоне остальных. В руках он сжимал жуткого вида массивный молот, которым даже дворфу было бы сложно использовать.
Шел он грузно, но в тоже время достаточно плавно для своих габаритов.
Он поднял голову и Теренас посмотрел ему в глаза.
К его большому удивлению он не увидел там кровожадного безумия. Его карие глаза не светились багровым как у остальных, да и сам он, несмотря на то, что только вышел из битвы, выглядел спокойно и собранно.
— Я — Голос Орды, — произнес орк тоже усиленным магией голосом. — Оргрим Молот Рока! Вот мы и встретились, Король Теренас Менетил!
— Вы многое знаете обо мне, — ответил человек несколько растерянный таким четким и хорошим произношением общего языка. — Я, так понимаю, ваши союзники из Альтерака многое поведали вам.
— Кто знает, — пожал он плечами.
Не говорит прямо. По крайней мере, осторожен.
— Как долго ты собираешься продолжать эту войну, вождь? Ты не хуже меня должен понимать, что убитый крестьянин не вспашет поле. А если Альянс настигнет голод, он в равной мере настигнет и Орду, ибо на этой земле вы едите трофейное зерно и трофейное мясо. Я видел много варварских народов, но даже гноллы не превращают набег в годичную резню, а вы не кажетесь мне глупее гнолла.
— Альянс начал готовиться к войне с нами задолго до нашего нападения, король, — насмешливо ответил Оргрим. — Война была предрешена, я лишь нанес первый удар. И, чего бы этого не стоило, нанесу и последний.
— Но можно же было поступить иначе! Можно было обойтись без всей этой войны! Столько жизней можно было сохранить! Нас, в конце концов, разделяют пол-континента, можно сколько угодно не доверять нашим мирным намерениям, но вы могли бы доверять банальной жадности! В разоренном вами Штормграде не осталось ничего, что могло бы оправдать такую экспедицию. Ничего, кроме вас. И если бы вы показали готовность сесть за стол переговоров…
— И я за него сяду, — хмыкнул вождь орков. — Но позже и на своих условиях. Разве не так ваши предки всегда делали? Если я правильно помню историю Лордерона последних ста лет, то вы немало расширялись, оторвав солидные куски Гилнеаса и Альтерака. А потом как раз закрепили завоевания за столом переговоров, заставив противника подписать нужные бумажки. Забавная традиция, кстати, мне нравится. Хороший повод полюбоваться обиженной мордой побежденного.
Окружающие орки поддержали слова вождя громким издевательским смехом.
Менетил промолчал. Тут он ничего возразить не мог, ведь правду отрицать глупо.
Да, ранее Лордерон вел активные военные действия. Порой, сам провоцируя конфликты, чтобы отнять территорию соседей. Отец Теренаса и дед были благородными людьми, но их понимание процветания было весьма агрессивным. Потому, когда Теренас взошел на престол, то приложил немало сил, чтобы постараться унять конфликты и достичь компромиссов с соседями. Это было сложно, годы работы дали результат, но, судя по тому, что случилось не полностью. С Гилнеасом удалось найти общий язык, а вот Альтерак помнит обиды и не может забыть то унижение, какое пало на них после поражения и то, как много их земли отошло победителям. Нельзя сказать, что те войны были необоснованными и каждый виноват в них по своему, но все же…
— Сильный поедает слабого. На Дреноре — это закон, это природа, это сущность, а потому мы можем понять тех, кто стремится завоевать слабых и неспособных себя защитить. Слабому не место на карте мира и если он не может выдержать ударов судьбы, то лучше ему сгинуть и не стоять на пути других!
Оргрим Молот Рока посмотрел Теренасу в глаза.
В этот момент король Лордерона понял, кто именно перед ним.
Теренас понял… он осознал, что именно делает этот орк и почему так отвечает на все вопросы.
Теперь картина сложилась в его голове.
А значит, он знает, что делать дальше:
— Тогда мы примем этот бой!
С этими словами король и его свита удалились, поспешив покинуть опасную зону. Маги уже сказали, что те существа в балахонах, что сопровождали вождя, готовили что-то и нужно уходить.
Добравшись до тронного зала, король сел на свой трон и тяжко вздохнул.
— Это было очень рискованным, ваше величество, — сказал ему советник. — Переговоры зашли в тупик.
— Это не были переговоры, — покачал головой Теренас. — Они и не могли бы случиться.
— Вы говорили с этим варваром…
— Нет, не смей так думать! — повысил голос король. — В тот момент, когда ты подумаешь, что говоришь с дикарем, ты тут же будешь убит им самым неожиданным образом. Нет. Орки — это дикие и кровожадные создания. Но их вождь не такой. Оргрим Молот Рока — это не тупой дикарь… Нет… мы имеем дело с настоящим тактическим гением, явно хорошо владеющего политическими навыками. Он очень умен и все его действия имеют весьма глубокий смысл. Стоило мне поговорить с ним, как я понял, в чем была ошибка Альянса.
— Ошибка?
Советники, маги и рыцари были ошарашенны услышанным.
— Да, мы с самого начала воспринимали Орду как просто толпу дикарей, как тролли, а те старательно притворялись дураками, чтобы все это время обводить нас вокруг пальцев. Не смотрите на них как на тех, кто глупее вас. Их вождь легко заткнет нас всех за пояс. Разговор, фактически, был просто декларацией намерений. Они пришли сюда не завоевывать крепости и не убивать ради убийств. Их цель — обезглавить Альянс, а также внести ужас остальным королям, заставив тех поддаться панике и… искать с ними мирного соглашения.
— После того что они сделали?! — возмутился один из рыцарей.
— Да. Навязанный силой мирный договор на их условиях. Убив меня — они уберут главное командование Альянса и того кто мог примирить и найти компромиссы в интересах королей. Заставив тех больше думать о спорах, чем о деле. А затем, когда междоусобица обескровит всех, они просто добьют остальных.
— Междоусобица? — не поверил советник. — Но как? Если они убьют вас, то остальной Альянс объединится и отомстит…
— Под чьим командованием? — поднял бровь Теренас. — Лев Штормграда силен и опытен, но он воин, а не король. Междоусобица будет как раз за мое место. Вернее, за место Регента при них, — он кивнул в сторону, где на совет опять пролез его маленький сын, Артас, а сейчас он был рядом со своим новым другом Варианом. Оба мальчика вздрогнули, поняв, что он обнаружены. — И это если Артаса удастся вывезти из столицы. Взяв же в плен моего наследника, Оргрим и вовсе получит немалый контроль над действиями Лордерона, ведь в случае его гибели свара за место Регента покажется ничем…
— Но тогда мы должны выстоять! — с жаром сказал один из рыцарей. — Если мы отбросим их…
— Они уже добились своей цели, — покачал головой Теренас. — Даже если они не добьются главной задачи, минимальную они уже выполнили. Напав на столицу, они показали, что могут быть внезапными и опасными, а потому никто не может быть теперь в безопасности. Пока Альтерак на их стороне и дает им убежище никто не может быть уверен, что их земли в безопасности. Фактически, они уже прямо сейчас могут требовать мирного договора, и остальные короли будут вынуждены его рассмотреть…
Ситуация тяжелая.
Если Орду не победить.
Если их не раздавить и не разбить, то они станут той силой, с которой придется считаться не только в военном плане, но и политическом.
— По крайней мере, я наконец-то вижу конец войне и всем этим смертям в ближайшем будущем, — вздохнул король, — Остается только надеяться, что я увижу его и в настоящем…