— Вот она! Вот она! Ха-ха-ха-ха! — громкий смех Великого Чернокнижника разносился этой в небольшой лощине, где был обнаружен вход в то место, какое он так долго искал. — Гробница Саргераса!
То, что в былые годы было городом Сурамар, ныне представляло собой разваливающиеся руины, что тысячами лет лежали на дне океана. Благодаря своей великой силе и при поддержке слуг, Гул’Дан сумел поднять все это на поверхность. Знания, что он похитил из головы Медива, показали ему, что нужно делать и вот оно свершилось.
Место, где покоятся останки Аватары Саргераса, находится перед ним, осталось лишь протянуть руку и великая сила будет получена.
«Я стану богом! Богом во плоти и сокрушу всех! Даже Кил’Джедена!»
Мысли закрутились в голове орка, и он уже предвкушал, как пройдется смертоносным огнем по лесам эльфов, как выжжет эту расу, чей король так сильно напугал его, а после займется предателями, чтобы показать, что случается с теми, кто идет против него. И когда он расправится со всеми здесь, то бросит вызов и бывшему хозяину, который предал и бросил его, обманув.
«Больше никто не будет мной управлять. Я стану тем, кто управляет другими!»
Осталось лишь войти и заполучить то, что причитается ему по праву.
— Долго мы искали это место/Долго-долго! — покивал Чо’Галл.
— Да, много времени в пустую…
Увы, Гул’Дан знал лишь примерное расположение Гробницы, а вот где она на самом деле пришлось искать. И ведь проблемы начались с самого начала.
В порту удалось убедить остальных орков, что он тут по распоряжению вождя. Новость о его предательстве даже на крыльях драконов быстро не прибудет, а потому он мог спокойно врать, и никто бы ничего не узнал. Вот только в порту нашелся какой-то старик, что решил поставить Воеводу Саурфанга в известность и тот, узнав об этом, сразу же велел Чернокнижника задержать.
Тот может и не мог ничего знать, но был из тех, кто также, как и Оргрим, не доверял ему, и решил перестраховаться. Или, что не маловероятно, они условились о каком-то условном знаке, что был бы сообщен колдуну, если бы тот действительно пошел по поручению вождя. Может даже бумажку с печатью должны были бы выдать, как гоблины какие…
В общем, из-за паранойи этих двоих, Бушующему шторму и Сумеречному молоту пришлось пробиваться с боем, благо особых военных сил в тот момент на берегу Хиллсбрада не было. Разрушить порт, сжечь лишние корабли, набить оставшиеся провизией и сбежать было просто. И плевать было Гул’Дану, какие проблемы это принесет Орде. Больше его ничего не волновало, кроме личной силы.
А дальше пошли долгие месяцы плавания.
Ходить по неизвестным морям, в которых идет война с Альянсом было не просто и лишь благодаря удаче и магии, им удавалось уходить от врагов. Вот только поиски серьезно затянулись, и лишь к началу весны им удалось найти нужное место, а затем был ритуал по поднятию острова со дна океана.
Ритуал был долгим и сложным.
Сейчас великий чернокнижник был без поддержки демонических владык, а потому не мог так свободно использовать все силы. Однако все же им это удалось, и остров был поднят со дна морского.
— Сейчас мы войдем внутрь, и я обрету эту великую силу, — предвкушал орк. — Вперед!
— Учитель!/Босс! — прозвучал голос Чо’Галла. — Враги!/Враги!
— Что?!
Резко обернувшись, он увидел ненавистные ему корабли Орды, что быстро двигались в сторону острова. Флаги с черной улыбкой лишенной одного зуба четко говорили, кто за ними пришел.
— Снова они! — заскрежетал зубами Гул’Дан. — Предатели!
Клан Чернозубого оскала под предводительством сыновей Чернорука — Рендала и Мейма настиг его снова. Эти неблагодарные ублюдки отказались слушать чернокнижника и вознамерились выполнить приказ Молота Рока и убить его. Он пытался с ними договориться и воззвал к долгу. Ведь если бы не Гул’Дан, ускоривший их рост, то они бы до сих пор росли как дети, вместо того чтобы сражаться и убивать. Они, оказывается, винят в смерти отца не только Оргрима, но и самого Гул’Дана, да и вообще, недовольны, что им вместо штурма столицы приходится гоняться за предателями и дезертирами.
Договориться не получилось, а потому пришлось бежать.
Сил двух кланов не хватает, чтобы сдержать такую огромную силу как Чернозубый оскал. Все же он был организован из самых свирепых и агрессивных орков, а после прихода к власти Молота Рока, там вообще собрались все оставшиеся сторонники Старой Орды. И все они просто люто ненавидели самого Гул’Дана.
— Предатели, — прорычал чернокнижник. — Всем! Слушайте меня!
Он обратился к своим подчиненным.
— Я и несколько моих помощников войдем в Храм, а остальные сдерживайте противников! — отдал он приказ. — Чо’Галл, займись планированием.
— Да, учитель/Ага! — покивал двухголовый огр.
Его слуги начали готовить оборону, а сам колдун взял с собой дюжину бойцов и несколько учеников, двинулся вперед. Не то, чтобы ему это было слишком необходимо, но всякое может случиться. На худой конец компаньонами можно пожертвовать, что он и собирался сделать. Гул’Дан был даже немного благодарен Рендалу и Мейму. Не будь их, ему бы пришлось придумывать оправдание, почему он не взял с собой остальных.
«Эта сила достанется мне! А конкуренты не нужны».
Потому с собой он взял не самых выдающихся слуг, чтобы в случае чего самостоятельно добить их, и они никакого сопротивления не оказали. Сейчас он даже рад был, что Терон’кров и остальные не пошли с ним. А вот Чо‘Галл вполне мог помешать, но он без вопросов согласился сдерживать врагов.
«Прощайте, — мысленно усмехнулся Великий Чернокнижник. — Сила БОГА ждет меня!»
***
Как только учитель скрылся в проходе храма Чо’Галл еще некоторое время смотрел ему в след.
«Уже не вернутся».
Чо’Галл прекрасно знал, что ничего хорошего из этой авантюры не выйдет. Боги нашептали ему истину про это место и ничего Гул’Дана и его слуг, кроме смерти там не ждет. Конечно, огр даже пытался предупредить наставника о том, что охотиться за этим артефактом не лучшая идея. Не из жалости или преданности к нему, а просто из благодарности тому, кто многому научил его и помог подняться так высоко и обрести такую мощь.
Но Гул’Дан не послушал никого и словно одержимый зациклился на Оке Саргераса.
Сложно было сказать, в чем причина.
Может воздействие демонических владык, у которых он учился напрямую, подточило разум, может посещение головы Медива и кома ослабили рассудок, а может, страх перед Оргримом сделали из великого и гордого колдуна жалкого паразита.
«А может он всегда таким был, просто сейчас показал себя настоящим».
Сложно было сказать.
Раньше двухголовый огр уважал наставника, а сейчас не испытывал ничего кроме презрения к нему. Пока он был у власти и чувствовал свою силу, то показывал себя иначе, а пал на дно сразу же начал прогибаться, лишь бы выжить. Огр понимал причину, но тут был согласен с Терон’кровом, можно было и больше гордости сохранить. Вероятно, иной модели поведения орк и не знал.
Все же орки более примитивные создания.
Когда эти ничтожества копошились в грязи и своих общинах — у огров была своя империя. Да, она развалилась, но сделала это получив два удара превосходящей силой. Первый — от элементалей, второй, добивающий — от дренеев. Орки? Без помощи духов, они бы померли от Красной Оспы тысячи лет назад, не выдержав даже одного удара от силы примерно равной, ведь Горию им все-таки удавалось осаждать… Так что ждать от орка чего-то иного, кроме варварского поведения, для бывшего члена высшего общества было как-то глупо.
Так или иначе, все закончилось.
Чо’Галл был рад, что эта бесполезная поездка завершилась. Он вообще на все это согласился чисто чтобы сбежать и обзавестись кораблем. Да и интересно было, что это за остров. Однако, как только он на него вступил и связался с Богами, те дали кое-какие ответы, из-за чего оный интерес был потерян. Все же, каким бы жадным до силы и власти ни был огрский маг, что откусил и от Скверны, и от Тени, но даже он понимал, когда лучше закрыть рот.
Но сначала нужно заняться другим.
— Слушать меня!/Нас! — произнес глава клана Сумеречного молота. — Клан Бушующего шторма будет за укреплениями удерживать вход, а мы притаимся и ударим врагу в тыл, когда завяжется битва.
Никто с его планом не спорил, так как авторитет и верность была неоспорима. Плюс он все же оставил несколько огров-магов и других фанатиков для обороны. Чисто чтобы усыпить бдительность чернокнижников. Но своих слуг ему жалко не было. Фанатиков легко заменить.
А потому, когда Чо’Галл увел своих подчиненных, он не стал искать укрытие, а просто двинулся к кораблям.
— Прощай…/Учитель…
***
Великий Чернокнижник продвигался вглубь полузатопленного лабиринта. Он чувствовал, в какую сторону ему идти, но это дело не слишком облегчало, ведь часть путей было либо затоплено, либо развалено. Насколько он успел посмотреть в голове Медива, его мать имела возможность просто телепортироваться в нужное место, однако у орков, увы, такого доступа нет. Повезло, конечно, что руны и заклятья, обеспечивающие безопасность были настроены на все расы этого мира, но орков все же игнорировали. Пускай в них и была Скверна, но слишком мало, чтобы для чар считаться «демонами».
— Ты! Гонкорек! Будешь сторожить здесь! — отдал Гул’Дан приказ одному из своих учеников.
Не то, чтобы была нужда в прикрытии тылов, просто этот молодой орк подавал хорошие надежды и способности, а потому мог бы и напасть на учителя когда тот изучает Око.
Он взял с собой поддержку, опасаясь угрозы, но её нет, а значит, слуг под благовидным предлогом нужно чем-то занять, чтобы они не мешали.
Часть бойцов осталось позади, а сам колдун через некоторое время добрался до источника огромной силы Скверны.
— Здесь! — с улыбкой произнес Гул’Дан стоя перед дверьми. — Оно здесь! Открывайте дверь!
Мощь, исходящая от зала была велика и сильно давила на его слуг.
— Нет! Я не пойду туда! — закричал один из слабейших чернокнижников, не выдержав мощного давления.
— Заграха Дара, — прошептал лидер Совета Теней, и огненный шар моментально испепелил ничтожного ничтожество. — Безвольный трус! Я сказал — шевелитесь!
Напуганные этим слуги подчинились.
Сам лидер встал перед дверьми.
— Чтож, Саргерас. Теперь то, что осталось от твоей силы, станет моим, и я повергну этот жалкий мир на колени!
Двери отворились, и они вошли внутрь темного помещения. Тут было темно, сыро и холодно, но изумрудный огонь, исходящий от большой сферы в центре помещения завораживал чернокнижника, и он словно мотылек шел на свет. Он едва ли не бегом добрался до него и остановился перед артефактом, поражаясь им.
— Око Саргераса… — прошептал Гул’Дан, смотря на переливающийся изумрудным и черным сиянием шар, что испускал волны Скверны. Остальные чернокнижники отступили, испытывая неподдельный ужас от этого предмета, но самого главного орка не волновали ничего. Он был полностью поглощен созерцанием этой силы. — Мое…
Рука коснулась артефакта и в следующий миг волна огромной силы полилась внутрь него. Тело задрожало и он едва не раздробил собственные зубы, когда сжимал челюсть. Боль и удовольствие горели внутри него, и он ощущал, как становится сильнее.
Едва не потеряв сознание от удовольствия, он резко очнулся, когда понял, что не один тут!
— Что?!
Тьма расступилась, и группа чернокнижников оказалась окружена сотнями демонов!
Гончие скверны, стражи рока, суккубы и другие твари Пылающего Легиона, кто занимал низшую ступень в иерархии демонов, возникли перед ними. Доведенные до безумия концентрацией Скверны и заточением в этом месте, они тут же кинулись на орков, желая разорвать их на куски.
— ПРОЧЬ! — зарычал Гул’Дан и тут же призвал свою новую силу.
Мощь Титана Мрака в его руках подарила ему невероятные способности, и одним ударом он испепелял противников. Их плоть и кости обращались пылью, сущности разледались как осколки, а атаки просто игнорировались как бесполезная мелочь.
Эта мощь делала его богом!
Однако врагов было слишком много, а потому орк снова и снова призывал силу. Твари мчались, словно бесконечным потоком, а заклятья срывались с рук и языка колдуна, уничтожая всех, кто подходил слишком близко. Остальные чернокнижники уже были убиты и разорваны на куски, но Гул’Дан не зря был сильнейшим и лучшим среди всех. Он знал секреты и приемы, которые никогда не открывал своим ученикам, и все это подпитанное Оком эффективно уничтожало демонов.
— Умрите! Умрите! Умрите! — кричал разгневанный орк. — Вы тлен и ничто пред новым Богом! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Он смеялся, упиваясь своим могуществом, чувствуя, как Скверна пропитывает каждую частику его организма и как вливается в душу. Он ощущал, как меняется и возвышается, и опасность вокруг него, держащего Око Саргераса, становилась все меньше и ничтожнее.
Вскоре демонов стало в разы меньше и напуганные его мощью те разбежались, а кто-то выскочил из зала прямо в лабиринт.
— ДА! БЕГИТЕ! ПАДИНЕ ПРЕД ЛИКОМ БО… ГАХАААА! — резко прервался Гул’Дан когда ощутил резкую и сильную боль внутри себя. — БХА!
Он начал кашлять и плеваться кровью, не в силах остановить ужасные муки в своем организме.
— Что?! Быть не может!
Великий Чернокнижник осознал, что с ним происходит.
Каким бы сильным и властным над Скверной он ни был, но он оставался простым смертным. Не демоном. Даже несмотря на то, что он испил оскверненной крови Маннорота, его превращение в демоническую тварь было в самом зачаточном состоянии. По сути, он в этом плане был даже ниже чем те дети, выращенные им во взрослых. Когда сам Саргерас обращал древних эредар в своих слуг, то он проводил их трансформацию осторожно, дабы сохранить их и преумножить свою армию отличными командирами, а Кил’Джеден никогда даже и не собирался делать тоже самое для орков, и уж тем более самого Гул’Дана.
Так что орк, по неосторожности ставший пить силу их Ока неожиданно столкнулся с тем, что Скверна просто убивала его. Он раньше умрет, чем превратиться в бога, а потому осознал всю тщетность своих попыток.
— Нет… не может быть… — произнес он и кровавые слезы потекли из его глаз.
Будь у него время и помощь, он, возможно, и сумел бы справиться с этим, но разбитый этим осознанием, он отпустил Око и бросился бежать.
Силы быстро покидали его переполненное мощью, но умирающее тело. Могущество его было так велико, что он мог бы одним ударом уничтожить короля эльфов, но каждый шаг отдавался безумной агонией.
Он ковылял вперед и пытался спастись. Только это ему и оставалось, ведь продержи он Око еще пару секунд и обратился бы в прах.
— Где… все…? — произнес умирающий орк. — Треклятые полоумные трусы… Похоже, их всех убили…
Да, помощи ждать не откуда.
Гул’Дан шел и шел, уже заблудившись в одинаковых коридорах, двигаясь по морской воде и кораллам.
Неожиданно он что-то услышал.
В его голове звучал смех, и было непонятно, реально ли это или игра умирающего разума.
— Что за смех? — сказал чернокнижник. — Это ты Саргерас?! Ты хочешь посмеяться надо мной, демон?! Я не умру так просто и легко! Я стану богом!!!
Его крик раздался в коридоре и привлек внимание сбежавших демонов.
Те услышали ли его и прибежали на звук.
Уже не в силах сопротивляться он ничего не смог сделать.
— Нет! НЕ подходите! Не-е-е-е-е-ет!
Смерть Гул’Дана была столь ужасной, что отпечаталась на этих стенах.
Когда кто-то другой явится сюда, они сумеют узреть видения и миражи, последние минуты жизни некогда Великого Чернокнижника, от которого твари оставят только жалкую голову…
***
Ганкорек Ядоплюй поморщился, смотря на останки демонов, которых добивали воины. Молодой чернокнижник, один из самых способных учеников Гул’Дана теперь был рад, что учитель оставил его сторожить коридор, а не взял с собой. Единственный выбравшийся из зала ученик поведал, что случилось, так что остальным стало понятно.
Оставаться здесь было не безопасно, вот и стали уходить.
По пути они наткнулись на группу демонов, которые были слишком сильно увлечены пожиранием трупа, чтобы заметить воинов. Их удалось быстро убить, а вот находка удивила всех.
— Это же Гул’Дан! — произнес один из бугаев.
— Господину не повезло, — покивал второй. — Голову от жажды силы потерял.
— Ха-ха-ха-ха!
Тупицы стали ржать над этим, а вот сам молодой ученик взял череп наставника. Одного прикосновения ему хватило, чтобы ощутить мощь, исходящую от останков. Это может быть очень даже полезным.
— Уходим отсюда, — сказал Ганкорек. — Раз мастер мертв, то я тут главный. Нужно убираться, пока нас демоны не сожрали. Мрак его знает, сколько их еще вокруг бродит.
— Но снаружи Чернорукие! Они нас казнят!
— А тут демоны! — напомнил он. — К тому же у нас есть вот это, — он поднял голову. — Принесем вождю голову и попросимся обратно. Скажем, что ничего не решали и лишь из страха подчинялись Гул’Дану.
— А вождь нам потом головы не отрубит? — побледнел один из воинов. — Мне моя голова как память о маме дорога.
— Не боись, — похлопал друга второй. — У вождя не топор, а молот. Он скорее голову тебе в плечи вобьет.
— А, ну тогда все в порядке, — покивал этот идиот не поняв, что эффект будет тем же.
— А я помню, как Оргрим убивал Совет Теней. Одному чернокнижнику он молотом по яйцам заехал… Дык тот от того удара и помер, в корчах с пеной изо рта.
Парни побледнели, представив себе такую смерть. Даже самому Ядоплюю стало не по себе от такой мысли. Однако выбора у них не было. Либо идти на поклон к вождю, либо умирать тут.
Может даже и не придется.
Остальные же должны защищать вход, а потому можно будет успеть добраться до кораблей и сбежать. Пускай Чо’Галл все решает.
— Ладно, пошли отсюда.
Они двинулись к выходу, унося голову бывшего лидера с собой…
***
— Значит, говоришь, сами убили? — спросил Дал’Ренд Чернорук, смотря на голову предателя в своих руках.
— Да! Вождь! Да! Мы осознали, что больше не можем идти против Орды и убили подонка! — нервно закивал чернокнижник.
Не удивительно, ведь все остальные его коллеги были уже мертвы. Этих ребят схватили, когда закончили зачистку. Они как раз выходили и сразу же сдались сами.
Мертвый Гул’Дан выглядел забавно, и его радовала смерть этого ублюдка, но вот сказочка, рассказанная пленником, слабо вязалась с реальностью. Сын бывшего вождя может и не был таким всем из себя умником, как Оргрим, но прекрасно знал, когда его пытаются обдурить. Все же будь он идиотом, то Молот Рока давно бы поймал его на какой-нибудь провокации и убил.
— Хватит слушать эту трусливую крысу, брат! — зарычал Мейм. — Он лжет!
— И-и-и-и-и! Не надо! — завизжало это ничтожество.
Да, после того как Оргрим вырезал весь Совет Теней туда стали брать даже таких неудачников. Что тут поделать, раз почти все они стали Рыцарями Смерти. Маги были серьезной угрозой, но эти недоумки без своего лидера не смогли оказать достойного сопротивления.
— Гул’Дан мертв, умоляю, пощадите меня…
— ЗАТКНИСЬ! — закричал Мейм.
В следующий миг он выхватил топор и воткнул его в череп этого колдунишки. А затем начал просто кромсать его снова и снова. Сам Ренд на это особого внимания не обращал. Он все равно оставлять в живых никого не собирался.
Дав команду, он приказал и остальных добить, а потом стал рассматривать голову предателя. Гул’Дан, когда-то действительно вызывал восхищение и трепет, но в последние годы совсем сдал, став блеклой тенью самого себя. Сейчас вот так позорно помер.
Ренд и Мейм ненавидели этого ублюдка.
Ведь именно он манипулировал их отцом, а когда тому нужна была помощь, то не спас его. Так что этот урод виноват в его смерти не меньше чем Молот Рока. Жаль только, что не получилось лично его казнить. А лучше схватить и притащить на публичную казнь, на потеху остальной Орды. Как бы Чернорук не ненавидел Оргрима, но на подобное он посмотрел бы.
— Хватит, Мейм! — велел он своему брату.
Его младший брат довольно агрессивный и не сдержанный. Это на нем так сказалось быстрое взросление. Если Дал’Ренд сумел сохранить рассудок трезвым и спокойным, то вот его брат в постоянном кровавом исступлении. Демоническая кровь бурлит в нем особо сильно и потому его нужно сдерживать и оберегать.
— Пошли.
Младший двинулся за старшим.
Воины осматривали трупы, добивали раненых, а также осматривали пожитки.
— Вождь! — к нему подбежал разведчик. — Мы не смогли нагнать Сумеречный молот. Они успели сесть на корабли и сбежать. Похоже, они просто бросили своих здесь и удрали, иначе объяснить, как они так оторвались, не получится.
— Плевать на них, — махнул рукой старший из братьев. — Чо’Галл нам не нужен. Мы уже заполучили голову одного предателя, а второй пускай проваливает. Вели всем собираться. Мы возвращаемся.
— Да, вождь…
Примечание:
Мы знаем, что по канону Гул’Дан умер не совсем так, но тут вообще непонятно что именно случилось. По игре Warcraft III Frozen Throne он вообще как-то успевал оставлять записки на стенах как в каком-то инди-хорроре за три копейки. А Майэв (Мэв) еще почему-то знала орочий и легко читала его послания, что тоже, если задуматься глупо. А в книге «Потоки тьмы» он вообще умер, когда открыл дверь.
Ну и еще непонятно было, как это его голова стала настолько крутым артефактом. Вот мы и написали, что свою мощь его останки получили из-за контакта с Оком Саргераса. Эта сила не досталась самому Чернокнижнику, а вот тем, кто будет владеть его черепом, уже будет удобнее.