Весна в Стромгарде довольно красивая. Когда эти степи покрываются цветами, это словно маленькие островки прекрасного посреди суровой природы.
Однако в этом году вряд ли можно найти хоть одно красивое место на этой земле.
Сейчас степи покрыты трупами и кровью.
Битвы с троллями, ограми и орками происходят тут чуть ли не каждый день, а локальные столкновения едва ли не ежеминутны. Близость территории троллей сказывается. Пускай Амани официально, и покинули Орду, но горные племена и так не особо признавали Зул’Джина. Отделенные горами и землями людей, непрестанно воюющие с дворфами Дикого Молота и людьми Стромгарда и уважающие дракондоров во много раз больше, чем их сородичи из лесов, горные тролли были Амани разве что по имени. И, чтобы не визжал «вождь» из своих лесов, разрывать союз прямо перед лицом наступающих армий они не собирались.
Ублюдки были для этого недостаточно тупы.
Ситуация на фронте была безрадостной. Внутренние земли — дом троллей в течении тысячелетий, и у каждого мелкого клана, что жил тут были и свои убежища в горах, куда они отступали при малейшей опасности. Опять же, дракондоры в немалом количестве, отбивавшие охоту лезть к ним в горы без поддержки Диких Молотов. А теперь еще и союзники, одни из которых владели могучей магией, а другие были превосходным пушечным мясом.
Единственный плюс — эти союзники чувствовали себя в горах далеко не так хорошо, как сами тролли. Были среди них, конечно, и горные племена, но большинство из них все же уверенней чувствовало себя на ровной земле. И у таких убежище было одно — Джинта’Алор, неофициальная столица троллей Внутренних Земель. Взяв её, мы могли бы переломить ситуацию…
Вот только этот город не просто так остается головной болью королей Стромгарда уже не первое тысячелетие. Последний раз троллей вышибали отсюда еще при Араторе, и какими бы могучими не были объединенные силы Туралиона и короля Троллебоя, до армий первой империи людей они не дотягивали. Не, взять город штурмом мы может, и смогли бы, но цену за это бы заплатили непомерную. Так что все, что нам оставалось — это осада. Благо об ударе в спину можно не волноваться, вернувшиеся домой дворфы надежно охраняли наш тыл от любых неприятностей.
Вот и стоим недалеко и ждем, пока лидеры думают.
К нашему, кстати, удивлению, нашу армию не перевели под полное управление короля Тораса, а оставили независимой. Туралион так точно думал, что он перейдет под личное командование короля Стромгарда, но на деле, он остался при своих войсках и может действовать свободно. Как нам потом сообщили, это была инициатива главнокомандующего Андуина Лотара и короля Теренаса Менетила. И если Лев Штормвинда, скорее всего, видел в Туралионе свою возможную замену, то Теренас ненавязчиво так напоминал, что «армия Альянса», которой командовал паладин, состояла в основном из людей Лордерона… И, соответственно, можно считать её полностью лордеронской. И её победы тоже. И, желательно, и самого Туралиона.
Иначе говоря, война еще продолжалась, а людишки уже начали делить послевоенный пирог.
«А ведь орки еще живы…»
Я грустно вздохнул и посмотрел на далекие горы на горизонте. Где-то за ними располагалась территория Альтерака где сейчас засела Орда.
После того как мы разбили их у столицы, они сумели спастись и уйти своими основными силами обратно в горы. Там взять их не представлялось возможным. Нет, дело не в предателях, а в самой местности.
Горный массив Альтерака — очень сложнопроходимая территория. Осаждать её еще сложнее, чем дворфийские крепости, а потому после нескольких неудачных попыток выкурить орков из укреплений мы пришли к выводу, что это невозможно. Пока Орда сидела там, они были просто недосягаемы. Потому-то нашу армию и отправили на помощь Стромгарду и зачистку этих территорий.
Уже месяц прошел с тех пор, а новостей пока нет.
Орда, пускай, и проиграла тот бой, но из-за нее королевства стали прямо одержимы собственной безопасностью. Гилнеас так вообще отвел часть своих войск для защиты своих территорий. А нас вот отправили сюда.
Этого они и добивались.
Поселить страх в сердца всех королей, мысль о том, что Орда в любой момент может вторгнуться в их земли и им нечем будет защищаться. Потому среди лидеров идут какие-то странные телодвижения, которые простые солдаты не сильно понимают. Оно и ясно. Те, кто занимают троны, смотрят в будущее, а воины живут настоящим.
Если Альянс все же заключит мир с Ордой, то это не поймут солдаты. Многие из нас потеряли близких и друзей в этой войне и вот просто так завершать её, тем самым давая оркам время подготовиться — очень глупое решение. Да, нам могут сказать, что там наверху не дураки сидят, но, как тот, кто все же бывал в высшем обществе и лично видел многих «лидеров», можно сказать честно — между нами разницы не так много. Пример Перенольда уже показал, чего стоит все это «людское единство», а теперь и в действиях Менетила и Седогрива прослеживается гнильца… Нет, уверен, ни один из них Альянс не предаст, но оба уже, кажется, все больше думают о том, что будет после заключения мира, как будто просто смирившись с зелеными «соседями». Торас Троллебой, пожалуй, единственный из людской части Альянса, у кого есть воля продолжать войну… И то, не уверен, не пропадет ли она, когда мы разберемся с текущими стромгардскими проблемами.
Я же в это время занимался либо исцелением раненых, либо тренировками с Далероном.
Битва у столицы Лордерона неплохо утолила мою кровожадность. Все же три месяца простоя в Андорале серьезно давили на меня и не позволяли отдохнуть, но после той резни стало как-то полегче, а то, что нас не оставили сторожить орков у Альтерака даже хорошо, ведь еще месяц безделья я бы не выдержал.
«Да, теперь я получаю столько крови этих ублюдков, сколько хочу».
В Стромгарде всегда есть с кем сражаться и кого убивать, а большего мне и не нужно.
— Эйс! Ты слышишь меня?!
— А?
— Я тебя уже устал звать, — покачал головой Кадгар. — Слушай, тут твоя помощь нужна.
— Что случилось?
— Мы поймали нескольких орков и пытаемся их допросить. Однако с одним особенно сложно приходится. Он слишком буйный. Его схватили-то просто потому, что его вырубил кто-то, а как пришел в себя стал вообще неадекватно вести себя. Его связали, но он постоянно дергается. Может, ты его уймешь своей силой?
— Посмотрим.
Иду за магом, и мы быстро добираемся до нужного места.
Пленных орков было немного. Всех развели в разные места и допрашивают отдельно, дабы те не врали совместно. Не так давно словарь орочьего языка стал всем доступен и потому их даже без помощи магов можно допрашивать. Язык у них довольно грубый и гортанный, что не каждый сможет произнести. Я поначалу сам не хотел этот язык изучать, так как мне просто противно все, что с ними связано и знать их наречие уж точно не хотелось. Однако отказываться от знаний, что вполне могут спасти жизнь моих товарищей — это как-то глупо, потому все же взялся за изучение. Одним языком больше, одним меньше. Зандали же знаю, хотя ни одного дружелюбного тролля за свою жизнь так и не встретил.
Пленника было слышно заранее.
— Гра-а-а-а-а! — рычал и дергался типичный бугай, связанный по рукам и ногам, но все еще не утративший боевого духа. — Убить! Порвать! Рааа! Жрать!
Спеленали его надежно, потому вырваться он не мог, но это не мешало ему пытаться прыгнуть на кого-нибудь и укусить. Если бы не ошейник и поводок, то давно бы кого-то сожрал. Весь избитый, в крови и с выжженным глазом.
— Смотрю, уже начали пытать, — хмыкнул я.
— С глазом он сам, — ответил сержант. — Мы только хотели его припугнуть, но он сам насадился на раскаленную кочергу и завопил. Вообще, похоже, боли не боится.
Его красный глаз просто горел яростью, он пускал слюни и пену изо рта и вопил во все горло какой-то бессвязный бред.
Тут же призываю Успокаивающий туман и окутываю ублюдка.
Тот сначала сопротивлялся и пытался не дышать этим, но удар в живот заставил его втянуть воздух и закашлять. Вскоре лекарство начало работать, и подонок затих. На него еще накинули цепей и пригвоздили к камню, чтобы он уж точно встать не мог.
Я же решил его обследовать, а то мало ли какие сюрпризы чернокнижники с ним подкинули. Вдруг он заразный и сейчас чуму распространяет, но ничего такого не было…
— А? Это еще что? — нахмурился я. — Эй, Кадгар, сканирующим заклятьем владеешь?
— Да, а что?
— Проверь-ка его. А то с ним что-то не так.
Маг присоединился.
— Какая мощная концентрация Скверны. Он не похож на чернокнижника.
— Не туда смотришь, — покачал я головой. — Смотри. У него почки и печень просто убитые.
— Кто-то очень любит выпить.
— Чтобы так убить эти органы нужно гоблинскими отходами бухать лет десять, — фыркнул я. — Нет. Его почки совсем как у старика. Это же можно сказать и про другие органы. Они словно… изношены.
— Непонятно, — начал понимать проблему маг. — По моим сведениям продолжительность жизни орков примерно такая же, как и у людей. Они растут быстрее, но живут подольше, ведь физически людей все же превосходят. Но этот…
— Он не выглядит старым.
Этот орк навскидку выглядел на средний возраст. Седины нет, старческих морщин тоже не заметно, но износ организма уже заметен. Такой парень вряд ли доживет до шестидесяти, а может и в течение лет десяти-двадцати просто умрет от хронических заболеваний.
Концентрация Скверны в его организме и правда, очень велика, но непонятно как такое возможно. Такое я встречал только у орочих колдунов, но этот точно не маг.
— Давай-ка посмотрим других пленников.
Нашли еще одного такого же. Везде та же схема. Организм сам по себе еще молод и может жить, мозг вообще, по сути, не закончил формирование, но печень и почки убиты напрочь.
То, что мы узнавали, заставляло нас задуматься.
Если против Альянса выступают такие калеки, то может нам тупо подождать немного, и они сами передохнут? Или, если это следы какого-то заболевания, не заразят ли им нас? Одни вопросы.
Последним пленным оказался орк довольно старый. С седыми волосами и морщинами. У него был рассечен лоб, и кровь обильно текла на лицо. Его кое-как перевязали, чтобы не истек кровью и этот в отличие от других вел себя довольно спокойно.
— Пришли добить, собаки? — прорычал зеленокожий ублюдок. — Давайте! Воин Орды не боится смерти!
— Что не так с твоими собратьями? — спросил я, хотя очень хотелось сначала его избить. — Почему их внутренности так изношены? Вы поили их какой-то отравой или что?
— ОНИ БЛАГОСЛАВЛЕННЫЕ! — разозлился орк. — Гул’Дан даровал нашим детям великий Дар! Он наделил их силой и позволил стать настоящими воинами! Они наделены великой силой, и каждый орк гордится, что его сын стал таким!
— Вы… превращаете своих же детей во взрослых и отправляете сражаться? — с шоком произнес я. — Да вы еще более омерзительные, чем я думал. Ты хоть знаешь, насколько сокращается их жизнь? Они умрут от болезней в твоем возрасте!
— Умереть за Орду — великая честь! — с фанатизмом в глазах ответил тот. — Лок’Тар Ога…
Взмахом клинка я отсек ему голову.
Ублюдок рухнул на землю залива траву кровью.
— Они все должны сдохнуть, — сказал я. — Если они такое творят со своими детьми, то мне страшно представить, что они сделают с нашими.
— Да уж, — побледнел старо-молодой волшебник. — Я о таком не знал.
Сама мысль о том, чтобы превращать детей в это, была дикой для меня. Если смотреть цинично, это довольно эффективно — детский, по сути, мозг, дает им невероятную обучаемость, что в купе с взрослым телом и жаждой крови делает их идеальными заготовками под воинов. Да, сейчас они тупые и плохо обученные, но если они протянут на войне еще года два, обретут боевой опыт и научатся обуздывать свою ярость… Мы столкнемся с еще большей угрозой, чем прежде.
Но при этом они долго не проживут. Печень и почки — органы, что выводят токсины из организма, и при таком варварском, и, что еще хуже, основанном на Скверне способе «роста», их генерируется просто море. И чтобы спасти орка от гибели под такой магией, эти органы стимулируют до предела… нет, буквально «пережигают» ради кратковременного результата.
А значит, даже если перемирие будет заключено, лет через десять нас ждет новый поход Орды — орды смертников, надеющихся разменять свои угасающие жизни на лучшее будущее для своих мелких ублюдков… Ну или, если смотреть на вещи трезво, просто умереть побыстрее и поинтереснее в кампании уже упомянутых ублюдков — но не мелких, а также, как и их отцы, принудительно выращенных.
— Какое, к демонам, перемирие… Истребить. Всех до единого!
Только это может спасти наш мир.
Если подобные твари существуют, то они должны быть безжалостно перебиты.
— Господин, Кадгар!
К нашему магу подбежал солдат.
— Генерал Туралион срочно вызывает вас в штаб! Новые приказы от Главнокомандующего Лотара! Орда покинула Альтерак…