Лишь встав лагерем в удобном месте, расставив часовых и разослав дальние дозоры из Следопытов, все смогли вздохнуть более-менее спокойно. Неожиданно нападение Орды немного потрепало нас и не позволило пройти весь маршрут, запланированный на этот день, но, благо, худшего удалось избежать. Конечно, мы потеряли почти полсотни обозников убитыми, и потеряли бы намного больше, если бы враг не стремился в первую очередь к тягловым животным… Но сами припасы не пострадали. Часть их теперь солдатам придется переть на своем горбу, ибо новых лошадей взять толком неоткуда, но это лучше, чем голодать.
Можно сказать, что мы победили, но настроения радоваться не было ни у кого. Особенно у эльфов.
— Кто это был, бездна их раздери? — спросил я. — Как они смогли так подобраться к нам? Наши разведчики, что, проморгали их.
— Нет, — мрачно ответила Аллерия. — Мы никого не пропускали. Они просто ждали нас.
— Ждали? — удивился Далерон. — Как это так?
— Я осмотрела одно из мест, где сидели орки. Судя по следам, они просто засели там и два-три дня не вылезали из-под снега, ожидая нашего прибытия. У них там был запас еды, бутыль для отходов, немного воды и утепленные шкуры.
Эта новость заставила всех нас замолчать с вытянутыми лицами.
Засесть в снегу в горах, и провести там несколько дней, не вылезая и не шевелясь практически, чтобы не разрушить снежный покров? Это кем вообще быть нужно, чтобы такое провернуть? Нет, мы бы и сами бы такое смогли, некоторые даже делали, но у нас есть магия, решающая кучу проблем. Провернуть такое только со своим телом…
— Они что, орочий аналог… нас? — тихо проговорил Талтрессар. На лице вечно хмурого и непробиваемого лейтенанта впервые показалось удивление и растерянность.
Реллиан, Далерон, Верана и все остальные затихли.
Такое мастерство мы разве что у самых опытных троллей Амани встречали, и увидеть нечто такое от орков, тех кого мы всегда считали только тупыми верзилами… Это пугает.
Какие еще сюрпризы нас ждут?
— Именно, — в разговор влез Кадгар. Старо-молодой волшебник пришел к нам. — Мы столкнулись с Кланом «Кровавой глазницы», они могут смело считаться вашим аналогом у Орды. По мастерству скрытности и разведки мало чем уступают лесным троллям, а может, и превосходят их. Сам факт того, что они все это время держали Стальгорн и всех его воинов в осаде, уже о многом говорит.
Мы молчали и обдумывали произошедшее.
Все же никто не ожидал, что встретит тут кого-то ничем не уступающим нам самим. Следопытов в войске была ровно одна потрепанная когорта, четыре неполные сотни эльфов. Орков же по самым скромным подсчетам в разы больше. Мы просто не сможем прикрыть все… А еще несколько таких «успешно отраженных» атак — и часть припасов придется просто бросить. Солдаты, все же, не лошади, как бы командованию не хотелось обратного.
Народ начал расходится.
Кто на пост, а кто по своим делам, другие же отдыхают пока, чтобы потом пойти на дежурство.
Меня от него освободили, так как я еще и лазарете помогаю.
— О чем думаешь, малыш? — спросил Далерон, сев у костра на против меня.
— Тот орк… он… был опасным и сильным, — произнес я.
— Вот как? — старший эльф задумчиво потер подбородок, — И насколько?
— Не могу точно сказать, — пожимаю плечами, — Но Аллерия не промахнулась.
— А?
— Он уклонился. Со спины. Просто чуть наклонив голову.
Улыбка сошла с лица собеседника.
— И он знал мое имя.
Вот теперь мой наставник стал выглядеть серьезно.
— Опиши его.
— Крупный, но не слишком. Немолодой, матерый, но еще не старый. Все тело в шрамах и татуировках. И у него всего один глаз. Он уступал мне в скорости, но я никак не мог в него попасть. Только когда вырвал свою ногу из его хватки, мне удалось разок дать ему в челюсть. Да и то, толком сконцентрироваться не успел.
Бледный эльф некоторое время молчал.
— Килрогг Мертвый глаз, — произнес он. — Вождь клана «Кровавой глазницы». Ты встретился с орочьим аналогом Ветрокрылых. И, похоже, он не просто могучий и опытный воин, но и провидец какого-то рода.
— Провидец?
— Да. У орков ходят предания о пророческих способностях его рода. Причем именно в плане видения будущего, а это стабильно не удается даже архимагам Прорицания. И при этом их даже приличными шаманами никогда не считали. До этого командование вообще думало, что его силы — просто популярный миф, но раз ты утверждаешь обратное…
— Он отбил мою молнию.
— Оружием же? — уточнил наставник, и, дождавшись моего кивка, продолжил, — Как я и думал. Из допросов мы выяснили, что когда-то орки практиковали шаманизм, и пусть сейчас эта практика зачахла, у них осталось немало тысячелетних реликтов с возрастом накопивших немалую мощь. С прямой магической атакой подобное вполне способно справиться.
— Провидец с антимагическим оружием… Веселый противник мне достался, — покачал я головой и уставился в огонь, вспоминая тот момент. — Когда… я был у тауренов… Они дали мне поучаствовать в их ритуале, который мог бы открыть миг будущего… Там я… увидел что-то. Серый песок, могильный холод и темноту, а также кого-то во тьме… язык, которого я почему-то понимал, — снова смотрю ему в глаза. — И этот орк знает о моем видении. Он, похоже, тоже его видел.
— Значит, судьба…
— Да… Мы встретимся с ним в определенном месте и в определенное время, и кто-то умрет…
Наступила мрачная тишина, что разгонялась лишь свистом ветра, треском костра и голосами солдат вокруг. Мы молча смотрели на огонь.
— Эх, не забивай себе голову, малыш, — усмехнулся Далерон. — Серых песков вокруг точно не видно, так что можешь не волноваться. Лучше отдыхай. Не стоит уж так сильно верить всяким пророчествам. Да и видеть в них только плохое тоже не стоит. Сам посуди, если бы у тебя не было шансов на победу — ты бы сбежал, разве нет? Если уж решишь драться — значит, в том будущем будешь достаточно силен, чтоб претендовать на победу.
— Может быть…
— Лучше поспи. Завтра будет долгий день.
— Да, пожалуй, не помешает…
Я улегся в свой лежак и закрыл глаза.
Сегодня, как ни странно, мне снова пришло то видение…
***
Парнишка быстро уснул и, судя по виду, сны у него сегодня будут не такими тяжелыми как обычно. Хорошо. А то видеть страдающего паренька, что по возрасту немногим старше его правнука, было не особо приятно. Парень лишился семьи, что оставило на его душе незаживающую рану… Или, возможно, ему кажется, что позволить ей зажить будет предательством близких. Вот и мучается который месяц….
Далерон думал, что со временем пройдет, но Эйсу словно только хуже становится.
Как тут быть и к кому обратиться он просто не знал.
Эйс за эти месяцы постепенно стал для отряда Аллерии своим.
Поначалу к новичку отнеслись насторожено. Целителю были рады все. Но Эйсиндаль был довольно известной личностью и известен он был отнюдь не дисциплиной и умением выполнять приказы. Необходимость присматривать за дурным стажером никого не радовала.
Однако изначальных ожиданий Эйс не оправдал. Да, он излишне рвался в бой и не слишком хорошо умел драться в строю — но он не позволял первому недостатку противоречить приказам и успешно боролся со вторым. Достаточно выносливый и опытный, чтобы ходить с ними в долгие переходы и не отставать, а также способный на удивительные вещи, что облегчали жизнь бойцам, новый целитель сумел быстро завоевать уважение всей когорты. Да, его одного было мало и заплаток из Арканы избегать все равно не получалось — но никому теперь не приходилось ходить с ними по месяцу. Даже после тяжелых сражений со множеством раненых, им не приходилось держать их дольше пары дней. Эйс в такое время работал на износ, почти без сна, но при этом не совершая ни малейших ошибок и успешно ставя всех на ноги.
Так что многие уже и привыкли к нему и стали воспринимать как своего.
Далерон пускай изначально отнесся к своему назначению на роль «няньки» Эйса с равнодушием, но сейчас понимал, что нашел себе отличного ученика. Парень схватывает на лету и если дать ему несколько лет практики, то ничем не будет уступать наставнику, а то и превзойдет его. Все же, в отличие от Далерона, Эйсиндаль практиковал подвижный и агрессивный стиль, что может стать куда опаснее для врагов, чем его полу-пассивный и основанный на контратаках. Если, конечно, его обладатель не свернет шею раньше, чем достигнет полного потенциала.
«Не свернет. Я удостоверюсь в этом…» — твердо решил он.
Смотря на уснувшего мальчишку, что не так уж и давно перестал быть подростком, Далерон твердо решил для себя, что не даст парню погибнуть.
«Живи, Эйс… Ты еще нужен нам всем…»