Выдернув стрелу из трупа убитого тролля, она быстро наложила её на лук и готовилась к стрельбе, но этого уже не потребовалось. Враги в окружении закончились, а остатки добивали её ребята.
Сильвана Ветрокрылая тихо выдохнула, чтобы никто не заметил даже такую маленькую слабость. Для своих подчиненных она должна быть сильным и непоколебимым лидером, что было весьма тяжелым действием, учитывая все случившееся.
Небольшая пограничная крепость еще недавно переживала осаду. Враги практически застали их врасплох и добраться до более крупного пункта обороны, где был бы портал для подкреплений или эвакуации, не представлялось возможным. Ей еще повезло, что тролли не знали, что сама Сильвана тут, и осаждали с этакой ленцой, просто для того, чтобы разбросанные по границе войска не имели возможности объединиться в единую силу и доставить Амани и их новым союзникам настоящие неприятности.
Впрочем, «ленивую осаду» в исполнении троллей нельзя было недооценивать. Твари были способны выжить после падения со стены с перерезанной глоткой, а после встать на ноги за считанные дни. Иронично, но на стенах для них было даже безопаснее, чем внизу — большинство эльфов было способно вложить в стрелы какую-нибудь магическую пакость, что добьет подраненного тролля, но вот вкладывать что-то подобное в клинки в горячке ближнего боя не успевало даже большинство Следопытов, чего уж говорить об остальных…
Поэтому враги бесстрашно лезли на стены, сами прыгали вниз, получив какие-либо серьезные раны, а потом, возвращались в следующих попытках штурма, снова и снова. Первое время свалившихся вниз ещё пытались добить магией, порой успешно, но солдаты уставали, сил ни на что, кроме удержания своего участка стены не хватало, и тролли наглели. Будь у крепостицы хотя бы приличный ров… Но увы, прокладка такого на скальном основании была делом тяжелым и дорогим, а эта крепость, похоже, никогда не считалась достаточно важной.
Впрочем, одно это эльфийские воины выдержали бы. Тролли были врагом пусть и проблемным, но привычным… Но к крепости прибыл гоблинский инженер с саперной командой. К счастью, недостаточно скрытно и у гарнизона был шанс устроить вылазку… Но оная чуть не стала фатальной для обороняющихся.
— Ты как, Марти? — спросила она молодого Следопыта.
Недавний егерь слегка вздрогнул, еще не отойдя от горячки боя, но все же взял себя в руки.
— В порядке, — кивнул тот. — Не первый мой бой, но…
— Понимаю. Мне тоже не доводилось быть настолько готовой к смерти, — девушка мрачно усмехнулась.
Вылазка прошла успешно, если критерием успеха считать одну гоблинскую голову. К носителю оной удалось незаметно подобраться на расстояние выстрела и отправить на небеса… Практически буквально, ибо его падение сопровождалось взрывом бомб, возле которых он находился почти неотлучно. Сильвана не знала, каким образом это произошло сделал ли гоблин какую-то заготовку на случай своей смерти или банальным образом носил с собой бутыль с чем-то воспламеняющимся… Но о присутствии эльфов узнал весь вражеский лагерь.
И вот тогда недооценка новых врагов дала о себе знать, едва не приведя к разгрому. Троллей бы Следопыты, нещадно тратящие магию и специальные боеприпасы как-нибудь бы, да расшвыряли. Потому что тролли, как не странно, хотели жить и не спешили лезть на убой, пытаясь придумать план, в котором умирать им не понадобиться. Они могли, не дрогнув, идти на смерть, но не спешили к ней с распростертыми объятиями. Орки же были другими.
В штурмах стен они почти не участвовали, им просто не хватало тролльей ловкости и живучести, как и привычки к «осадным приспособлениям» троллей. Клыкастые не хотели тратить время на сложные осадные орудия, которые все равно сожгут магией или алхимией, предпочитая тем же осадным лестницам достаточно подходящие стволы деревьев с особым образом обрубленными ветвями. Тролль по такому забраться мог, обученный эльф — тоже, но тяжелая зеленокожая туша впервые увидевшая такие приспособы пару месяцев назад — нет. А потому и опыта сражений с воинами Орды у Сильваны толком не было.
Его пришлось приобретать прямо в бою, когда изголодавшаяся по битвам толпа зеленокожих ринулась на них сквозь магический огонь, не обращая внимания на боль и раны. Орки не жалели ни себя, ни врага, нападая с иступляющей яростью.
Что еще хуже — они были бронированы. Каждый из них был одет как минимум в ламелляр, а некоторые и в полноценный кольчужный доспех, местами укрепленный стальными пластинами. Это не было препятствием для хорошей бронебойной стрелы, но больше половины колчана у каждого из них было забито срезнями, наносящими широкие раны, которые даже тролль не мог вылечить быстро…
Они прорвались. Израненные, потерявшие больше четверти Следопытов и всех обычных солдат, что дерзнули отправиться с ними. А затем, со множеством ран, кое-как наскоро залепленных арканой, они готовились встречать новый штурм, зная, что скорее всего его не переживут…
А в разгар штурма, в спину противнику ударило нежданное подкрепление, заканчивая этот затянувшийся кошмар.
— Я помогу остальным, — сказал парень и отправился к своим.
А меж тем предводитель пришедшей подмоги отправился напрямую к ней.
— Леди Сильвана, — кивнул облаченный в свои наследные доспехи Лор’Темар. — Рад, что вы в порядке.
— Обойдемся без формальностей, — вздохнула она. — Мне сейчас не до этого. Рада, что вы успели нам помочь.
— Тебе давно стоило эвакуироваться из этого места. Крепость Златолиста не соединена порталами, так что стоило уходить пока не поздно. Такое близкое расположение к Вратам Амани, рано или поздно привлекло бы внимание орков.
— Сейчас все привлекает внимание орков и троллей, — фыркнула девушка. — И порталы привлекают его больше всего. Будь я там — была бы просто декорацией, неспособной ничего сделать из-за осады. А ведь руководить здесь больше некому…
— Соболезную, — опустил голову одноглазый эльф. — То, что случилось…
— Я… знаю, — сжала она до боли кулаки. — Мне… доложили…
Новость о том, что почти вся её семья была убита в первый же день, едва не сломала Сильвану. Во время празднования дня рождения дяди Квимарниса, на деревню был совершен налет. Маленький отряд орков и троллей тайно сумел проникнуть в Леса Вечной Песни и добраться до её дома, и устроили там резню. Пока жители Шпиля были отвлечены на бойню и собирались на помощь, к ним проникли враги и… по словам посыльного… даже трупы опознать невозможно. Какая-то ужасная магия сотворила с её родными такое, что лишь заклятья и обрывки одежды помогли понять, кто есть кто.
Единственная кто спаслась в этом кошмаре была Вериса.
Девушка тайком улизнула со скучного празднества через тайный ход, когда родственники уже прилично выпили. В своем заплаканном письме она говорила, что предлагала Лирату пойти с ней, но менестрель не мог уйти с праздника, где он должен был петь. Так что девушка убежала гулять одна и, увидев дым за деревьями, поспешила обратно. Пришла лишь под самый конец и добравшись до дома… И то, что она увидела, лучше было не описывать.
Так что король Анастериан назначил Сильвану новым Генералом Следопытов, а потому девушка, пускай, и страдала от еще и взвалившейся на нее ноши, но готова была исполнять свой долг. Это сейчас было единственным, что удерживало её от отчаяния.
— Не будем об этом, — отмахнулась она. — Доложи мне обстановку. Я хочу знать, что сейчас происходит в Кель’Таласе и где идут бои.
— Сейчас.
Они подошли к чудом уцелевшему столу, очистили его магией от крови и грязи, а затем расстелили на нем большую и подробную карту эльфийского королевства.
— Вот, — Лор’Темар указал на столицу. — Основные бои сейчас ведутся у стен Сильвергарда. Король Анастериан лично сейчас руководит обороной города. Барьер уже возведен и пока враги не смогли прорваться.
— Есть шанс, что смогут?
— Сложно сказать, — покачал тяжелый следопыт головой. — У них необычная магия, с такой мы еще не сталкивались. Они смогли преодолеть защиту Рунных камней, так что всякое может быть. Лично я не исключаю возможность их прорыва, хотя его Величество, все же, решил поставить на его непроницаемость и направить дополнительные войска на границу с Амани.
— И благодаря этому у тебя и нашлись войска, чтобы вытащить меня, да? — закончила за него девушка.
— Именно. На море Орда практически подавлена, флот высадил войска в Заливе Когтя и ушел к Зул'Аману. Скоро у троллей начнутся проблемы дома.
Что, впрочем, ничего не меняет. Основные морские силы Орды были в Бухте Барадина, да и Амани, как мореходам, далеко до тролльских пиратов Островов Канала, что и до войны были головной болью Кул’Тираса многие столетия. Эта победа ничего не стоила, да и к проблемам в Амане противники, скорее всего, были готовы. На побережье просто нет ничего, чего им было бы жалко, а если флот поднимется по рекам до озера Абасси, его как пить дать будет ждать множество пренеприятных сюрпризов, в которых он увязнет надолго…
Вот подкрепления были действительно важной новостью.
— Что с подкреплениями? Состав, численность?
— В основном ополчение, усиленное тысячей кадровых стражей, — пожал плечами Лор’Темар, — Бросать их на фронт было бы плохой идеей, но вот в тылу они пошуметь более чем способны. Ну и отвлечь внимание врага, что стягивает к ним войска и тем самым дает пространство для действий уже нам. Сейчас они разбиты на несколько подразделений, действующих независимо. В целом, им удалось уже достичь немалых успехов — снять осаду с пары крепостей и, не без помощи магистра Дратира, создать оперативную базу в Башне Утренней Звезды.
— Что с основным фронтом? — Сильвана устало нахмурилась, — Какова вероятность, что Орда сможет отправить сюда значительные силы?
Она понимала, что в столице тоже не идиоты сидят и тоже об этом думали, но все же хотелось бы лучше представлять, с чем она тут может столкнуться.
— Трудно сказать. Орков много. Десятки тысяч. А вот обоза у них — мало и без помощи из Зул’Амана они долго не протянут. Снабжение для них критично и войск им для этого жалко не будет… Но вот заклинателей можно почти не ожидать. Их Рыцари Смерти едва удерживают паритет с нашими магами, некоторое количество кого послабее еще могут послать, но вряд ли кого-то могущественного.
«И на случай подобного Дар’Кхан Дратир и перебрался из столицы в родовую твердыню»
— Судя по контексту, Рыцари Смерти — какие-то маги?
— Скорее Чернокнижники. Адепты запретных искусств. Что применяют точно не понятно, там и Тень, и Скверна… А если верить информации Альянса, они и сами — нежить. Их колдовство довольно примитивно, но сил у них немерено, а их немертвые скакуны не знают усталости.
То есть колдун может появиться внезапно и нанести удар раньше, чем они успеют отреагировать. Конечно, убивать магов они умеют, а на самый крайний случай у них есть целый магистр в башне, но это будет слабым утешением тем, кто погибнет от нечестивой магии.
— Еще проблем ожидать стоит?
— Только с воздуха. Красные Драконы, увы, не тот тип войска, к которому наши Ястребы готовы. Вся наша тактика строилась вокруг убийства всадника, но для дракона он больше формальность. Любой из них остается так же опасен и агрессивен, разве что приказы слушать перестает… И если уничтожить их в столкновении армий мы способны, то в чисто воздушном бою против всадника на дракондоре их преимущество абсолютно. Дошло до того, что было решено перестать атаковать вестовых Орды, ибо потери в таких боях слишком велики. Впрочем, если спросите мое мнение, это не та угроза, о которой следует волноваться.
Девушка кивнула, мрачно усмехнувшись. Хорошо заряженная Мифриловая Игла может покончить даже с драконом, а Следопытов с ними на границе было много. Больше двух третьих всего состава.
Впрочем, спустя секунду она нахмурилась.
— О драконах не стоит волноваться столице и непосредственно нам. Есть другие фронты, по которым они бы могли ударить?
Если такое случится, возможно. придется собирать Следопытов и отправляться на подмогу.
Лор’Темар на секунду задумался.
— Озеро Элрендар. Это на море нам ничего не грозит, корабли орков, что не связаны Кул’Тирасом, застряли у Стратхольма. А вот на озере и реках активно сражается наш речной флот против тролльего. Тролли используют реку Трех Лун как способ доставлять провизию и ресурсы до основного фронта и если Орда решит помочь им драконами, ситуация там ухудшится донельзя.
— Значит надо разработать план на случай, если наше вмешательство там понадобится, — кивнула девушка, более-менее разобравшись в ситуации. — Каковы твои оценки в деятельности Орды в целом?
Старший эльф был ветераном с неизмеримым боевым опытом, причем владеющим куда более свежей информацией, чем она. Если кто тут и мог хоть немного предсказать, чего ждать от этой войны — так это он.
— Труднопредсказуема. — мрачно произнес Терон. — Орки могут быть жуткими дикарями, но их предводитель имеет трезвую голову и далеко не глуп. Его первый ход уже это доказал, и до сих пор орки двигались как угодно, но не так, как должна двигаться дикая орда варваров. И дисциплина, несмотря ни на что, у них железная.
Да, тут она была вынуждена признавать очевидные вещи.
«Первый ход» орочьего полководца и правда был разрушительным. На дне рождения её дяди собрались многие ветераны и опытные полководцы Кель’Таласа, так что удар по ним серьезно подкосил командование эльфов. Именно поэтому должность генерала Следопытов направили Сильване просто с гонцом, даже не дожидаясь, пока она вернется в столицу — командование нужно было срочно, хоть какое-то. Сейчас армия в тяжелом положении из-за нехватки опытных руководителей. Да, есть еще и младшие командиры, как тот же Лор’Темар, но они не полководцы. Каким бы обширным не был их боевой опыт, он был получен совсем в других условиях.
Хорошо, что основное командование взял на себя король. С его опытом войны еще с Империей Амани три тысячи лет назад он смело считается самым лучшим полководцем. Однако он все же один и не всесилен, так что сложности явно имеются.
— Ну и напоследок. Что там с этим Альянсом?
— Каковы боевые действия вне Кель’Таласа мне неизвестно, однако нами было получено послание. Часть армии людей под предводительством паладина Туралиона сейчас движутся к нам. В течение пары недель они будут в лесах и согласуют с нами действия.
— Паладин? Что это?
— Новый орден, созданный Церковью Света. Жрецы, обученные военному делу и сражающиеся Светом и оружием. Создали совсем недавно, потому ничего толком неизвестно. По словам наших жрецов, это решение было принято уже давно, сам Архиепископ Алонсий Фаол курировал этот проект, но только сейчас он сумел получить конкретные результаты. Это все мои сведения.
— Хорошо. Тогда поступим так. Отдыхаем, штопаем раненых и движемся к башне Дар’Кхана, а там уже решим, что будем делать.
— Так точно, генерал, — улыбнулся одноглазый эльф.
Они уже собрались заниматься своими делами, как к Терону подошел Марти.
— Простите, сэр… — обратился молодой следопыт. — Могу я узнать…
— Эйс жив, если ты о нем.
— Правда?! — обрадовался Листопад.
Сильвана тоже была рада услышать об этом, пусть и старалась не показывать. Все же генералу не к лицу высказывать к кому-то привязанность.
— Да, я видел его имя в списке добровольцев. Его отряд недавно высадился в заливе Когтя. Вполне возможно, мы встретим их в башне.
— Благодарю, — кивнул парень и отправился дальше работать.
Сама же Ветрокрылая решила тоже не стоять, а отправиться за стрелами…