— Готовьтесь! Сейчас будет жарко! — скомандовал капитан.
— Да-а-а-а-а-а!
Солдаты дружно поддержали его и обнажили клинки, готовясь схлестнуться с вражеским кораблем в ближнем бою. Ордынский корабль уже был поврежден и больше не мог отстреливаться, а потому пошел на сближение. Их судно не смогло поймать ветер и уйти с траектории движения, а потому придется сражаться.
Воины приготовились к бою, а Ромотан Багряное древо в это время за их спинами приготовился использовать свои силы.
— Отлично, друг мой, — радостно заговорил барон Джейсори. — Скоро начнется великая битва!
— Ох, за что мне все это? — тихо пробормотал Ром, размышляя над превратностями судьбы.
Когда его и других экзекуторов вызвал к себе сам архиепископ Алонсий Фаол, то никто не догадывался в чем дело. А потом им объявили о создании Альянса и начале войны с ранее неведомыми созданиями, именуемыми орки, что уже уничтожили Штормвинд. Ситуация развивалась быстро и вот уже всех экзекуторов распределили на фронты и поставили поддерживать армии в битве.
Обычным жрецам было тяжело на поле боя. Пусть даже Церковь Света самим своим зарождением была обязана войне, сопровождающие ее кровь, смерть и ненависть были плохим удобрением для ростков Света в человеческой душе. Конечно, совмещать веру с насилием не было полностью невозможно, если заранее готовить жрецов к тому, с чем они столкнутся или просто выбирать истово верующих среди обычных воинов, не сломавшихся под гнетом своего ремесла… Но до недавнего времени даже мысли о таком в церкви считались ересью. И, если разобраться, не столько из-за природы Света, сколько из-за того, что властители человеческих земель могли не оценить возникновение независимой боевой силы в центре их земель.
Так что пока в церкви готовили Паладинов, единственными, кто могли выйти на фронт были экзекуторы, привыкшие сталкиваться с таким дерьмом, что война по сравнению с ним — цветочки. Обычных же жрецов просто направляли в тыл помогать раненым.
Да, паладины… Новый церковный орден, названный Серебряной дланью. Та самая идея о подготовке святых воителей, воплощенная в жизнь. Пятеро из них, самые первые, уже направились на поле боя, остальных, не настолько подходящих для этой должности, еще обучают. Или обучали — Ромотан давненько не получал свежих новостей, так что может и эти уже сражаются… В любом случае, его передергивало только от мысли о том, какой политический цирк начнется вокруг вопроса о том, кому будет подчиняться новоявленный орден, когда война закончится. К счастью, у него было два превосходных острых уха, чье наличие освобождало его от любой людской клоунады, а то ведь нескольких коллег в Орден таки утащили…
В прочем, от войны эльфийская национальность его не освобождала, да и не стал бы он пытаться вывернуться в такой ситуации. И вот когда речь дошла до морского фронта, то Багряное древо назначили боевым жрецом на одно из суден флота адмирала Дейлина Праудмура. Просто потому, что им не хватало жрецов, а у Рома был недавний опыт мореходства.
«Ну, спасибо, Эйс, удружил», — мысленно ворчал он.
Однако все это было бы не так уж и плохо, если бы не одно Но…
Эльф скосил взгляд на высокого усатого молодого человека, что гордо стоял с саблей в одной руке и пистолетом в другой, и широко улыбался.
— Вот-вот начнется! — радовался Джейсори. — Ты готов?
— Да, готов, — вздохнул Ром.
Вот из-за этого типа все плавание и стало довольно унылым. Лордеронский аристократ вызвался добровольцем в армию и был назначен на данный корабль. И поскольку с обычными солдатами и матросами ему разговаривать было не о чем, он начал приставать к Рому с беседами. Поскольку эльф, по мнению знатного человека, был уж точно не чета солдатне и простолюдинам.
— Смотри, друг мой, скоро мой пистолет оборвет жалкие орочьи жизни, — с гордостью показывал он свое оружие.
Это был двуствольный пистоль, рассчитанный на одноручный хват с кремневым спуском. Гномья работа, явно заказная и чертовски дорогая. Пистолет, пусть и лишенный вычурной отделки, выглядит произведением искусства, чего только коричневая, похожая узором на дерево сталь ствола стоит… Своим огнестрелом Джейсори очень гордился и ему не терпелось пустить его в ход.
Сейчас их судно столкнулось с ордынским флотом, после непродолжительного морского сражения где большая часть кораблей было потопленно, последнее идет на таран и сбить его не получалось, так что придется сражаться.
— Ха, мы легко их разделали! — радовался Джейсори. — Их корабли просто мусор!
— Не спеши с выводами, — покачал головой Ромотан. — Тролльские кораблики и правда, мусор, но мусор быстроходный со всегда попутным ветром благодаря тотемам. А вот основная боевая мощь у них сосредоточена в джаггернаутах. Будь тут хоть один такой, нашему флоту пришлось бы туго.
Хотя бы потому, что троллям, в отличие от людей, перенести крушение корабля было довольно легко. Раны на них быстро заживали, а холод морской воды, быстро вытягивающий силы из пловцов других рас их толком не брал, так что было достаточно обычного плотного меха с воздухом, чтобы пересидеть битву под водой… Или всплыть в самый неподходящей момент и полезть на борт врагу.
Моряки Кул-Тираса это прекрасно знали, вон как оглядываются за борт. Но вот этот наивный вьюнош явно посчитал изучение привычек противника ниже своего достоинства.
— Ничего, мы справимся, — уверенно заявил аристократ. — С нами, правда и честь! Эти трусы ничего не смогут сделать! А их адмирал просто трусливый слабак!
— Это как сказать…
Адмиралом орочьего флота тут являлся какой-то огр, что называл себя Верховный Адмирал Гримрейк. Вообще-то изначально он был просто Гримрейком, но как узнал об адмирале Праудмуре, то захотел такой же красивый титул. На удивление умный двухголовый великан плавал на своем личном джаггернауте, что был в разы больше и опаснее остальных. Открытых боев и дуэлей он и правда избегал, однако не потому что боялся, а потому что его плавучая крепость не очень маневренна и сталкиваться с быстроходным флотом ему не выгодно.
Не так давно он заманил к рифам флот Альянса и немало потрепал их, вынудив отступить. Пока линкоры Кул-Тираса лавировали между скалами и аккуратно двигались, джаггернаут просто поливал всех ядрами из пушек. Тут, правда, сказывалась еще и неопытность капитанов Кул-Тираса, совершенно не привыкших к сражению в больших эскадрах и с кем-то более многочисленным и организованным, чем пираты. Отступление просто не было в их привычках, равно как и строгое следование приказам. Всегда находился самый умный… Впрочем, больше нет. Все умники остались на дне.
Однако лорд Праудмур уже поклялся лично добраться до огра и отрезать обе его головы. Вроде как именно он не так давно послал своих драконов сжечь флот Праудмуров в результате чего погиб сын короля Кул-Тираса. С тех пор тот просто одержим войной, и не успокоится, пока все моря не будут очищены от «зеленой заразы».
— Приготовились! — закричал капитан.
Вот судно Орды сблизилось с ними, носовая фигура врезалась в бок старательно поворачивающего корабля. Благодаря маневру удалось избежать прямого столкновения, но судно солидно тряхнуло.
— ЛОК’ТАР ОГАР!!! — прогремел орочий клич.
Тут же тролли и орки обрушились на людей. Те не сплоховали и встретили врагов копьями и клинками. Выстрелы пистолей, мушкетонов и ружей прогремели, и пороховой дым застелил обзор, а затем алые брызги крови устремились в воздух, пачкая белые паруса.
Воины тут же схлестнулись в битве, и началась кровавая бойня.
Ромотан сразу стал поддерживать своих соратников.
Слово силы: Барьер!
Первым делом развернул над собой и другими купол, чтобы метательные снаряды, бомбы и бутылки с горючей смесью не поливали солдат. Вовремя он успел, так сразу три склянки обрушились на барьер.
Вот одного из солдат в поле видимости жреца оттолкнули и готовились заколоть, но Ромотан не позволил этому случиться.
Слово силы: Щит!
Моряка закрыла тонкая пленка магии, что спасла его от смертельного удара, позволив ему подняться и всадить гарпун в брюхо тролля.
Крупный берсерк кидается с мачты и пытается ворваться в толпу солдат.
Слово тьмы: Боль!
В полете тролля скрутило от агонии, и тот рухнул вниз, где был тут же забит людьми.
— За Альянс! — закричал Джейсори и кинулся в битву.
Его сабля поднялась в воздух, и он обрушил её на голову орку рассекая его морду.
Затем один из стволов его пистоля выплюнул пулю во второго смертельно раня зеленокожего ублюдка.
Слово силы: Щит!
Вовремя успел применить Ром, спасая этого недоумка, что кинулся в эпицентр битвы. В него едва не попала дубина, но вовремя поставленная защита спасла его от гибели.
— Благодарю, мой дру… Гхам! — прервал свою речь аристократ, когда в его горло влетает метательное копье.
Тот даже опомниться не успел, как был убит и его тело отброшено назад к жрецу.
Спасать человека было уже поздно, а потому Ром лишь с грустью глянул на бедолагу. Джейсори не был особо приятным типом, но он и неприятен тоже не был. Все же в отличие от других благородных вельмож, он не стал отсиживаться в столице или прятаться в родовом имении, а вызвался добровольцем на фронт, где пускай и ворчал о неприятных условиях проживания, но переживал их со всеми солдатами.
А теперь он мертв…
Внезапно и так нелепо.
«Мне жаль», — только и подумал Ром.
Большего уделять этому было нельзя, ведь его внимания требовала битва.
Орда постепенно проигрывала, и матросы уже ополовинили численность врага.
«Побеждаем?»
И словно мир ждал этих слов, как из толпы неожиданно вырывается какой-то здоровенный орк с парными топорами. Зеленокожий мускулистый тип с татуировками на всем теле не носил доспехов или какой-то одежды кроме набедренной повязки и небольшого амулета на шее. Он раскидал людей, впав в дикую кровавую ярость, что придала ему сил, а затем увидел Рома и тут же кинулся на него.
Слово тьмы: Боль!
Заклятье тени устремилось к орку и ударило точно ему в грудь и… развеялось…
«Защита?!» — только и успел понять.
Его привычное просто и быстрое заклятье, что всегда легко останавливало противника, не сработало. Видать тот амулет это какой-то шаманский защитный оберег, что развеял темные чары.
Телохранители эльфа тут же бросились на приближающегося врага, вот только остановить бешенного не смогли и были убиты практически моментально. Берсерк тут же сократил дистанцию, а Багряное древо просто не успевал подготовить что-то посильнее, что точно пробило бы защиту врага.
Слово силы: Щит!
Он выставил перед собой руки и заблокировал атаку.
Пленка магии лопнуло, отбросив оружие, но вот второй топор, уже не остановило.
Удар!
Лезвие ударило в наруч, переломав руку и отшвырнув тонкого эльфа этим чудовищным ударом. Благодаря тому, что Ром всегда носил доспех, ему удалось уцелеть, но помощь просто не успевала подойти.
— Кха! — застонал он от ужасной боли в руке, а враг не собирался отступать и кинулся снова.
Испуганный Ром схватил первое, что попалось под руку, и выставил перед собой.
Выстрел!
К удивлению Ромотана предметом, что он взял, оказался пистоль Джейсори, у которого осталась еще одна пуля во втором стволе.
Металлический шарик с дымом вылетел из ствола и влетел орку точно в глаз и вылетел из затылка. Бугай рухнул на палубу, облив эльфа кровью и остатками мозгов и затих.
Пару секунд Ром лежал немного ошеломленный, а затем быстро осмотрелся, но опасности уже не было, а к нему спешили матросы, чтобы оказать помощь.
Эльф снова глянул на пистолет в своей руке и грустно вздохнул.
— Эйс будет припомнить мне это вечность, — застонал он, а затем глянул на убитого Джейсори. — Ты был прав. Штука и правда, хорошая. Одолжу до конца войны…