— На сегодня все, друзья мои, — произнес магистр Силин. — Отдыхайте. Если что, я сообщу вам.
— Да, магистр, — кивнули остальные маги.
Чародеи покинули башню и отправились к себе, отдыхать после тяжелого дня, чтобы завтра с утра быть вызванными, дабы продолжать свое дело. Такова доля Даларана. Пускай маленькое город-государство и не может предоставить Альянсу огромные армии, а опытных боевых магов у них не так много, потому им была доверена важнейшая роль в снабжении армии, связи и координации действий.
Так что те, кому не повезло в свое время выбрать своей специализацией портальную магию, сейчас работали едва ли не больше всех. Перемещать ресурсы от одного места в другое, создавать сообщения и отправлять их по нужному адресу, сверять сводки военных действий и передавать приказы. Конечно, магия не всесильна и не идеально, но чародеи Даларана делали все, что могли, дабы приносить пользу в этой войне на выживание.
Закриэль прекрасно понимал, что он делает очень важные вещи, но на душе все равно было паршиво.
«Я должен быть там…»
Его друзья сейчас где-то далеко, а он сидит тут и… Да, помогает, делает что может для общего дела, но на душе все равно паршиво. Он хотел бы быть там, с ними. Эйс ведь всегда мог что-то придумать и рядом с ним чувствуешь себя уверенно. Сильвана, прямо-таки олицетворение стоицизма и силы, что будто не умеет отчаиваться. Тирад со своими бойцами, что могут стать непреодолимой стеной перед врагом. Марти, что уже как-то привычный и надёжный помощник рядом. Старик Араос, своим видом успокаивающий всех. И… Джул…
«Вот уж не думал, что буду скучать по ней так сильно…»
Обычно его день всегда начинался со спокойного пробуждения или посиделок в библиотеке, а затем вся тишина испарялась, когда прилетала эта девица и утаскивала его гулять. Он так привык к этому, что теперь и скучает по отсутствию таких встрясок.
«Надеюсь, она в порядке…»
Джуланнель сейчас где-то в Стромгарде, была направлена с остальными боевыми магами для поддержания этого фронта. Орки, идущие со стороны Каз’Модана и тролли с севера были серьезной опасностью, так что там магическая поддержка была крайне востребована.
«Держись там, Джул…»
Все что мог делать Зак, это волноваться за своих друзей.
Не меньше чем Джул его волновал Эйс.
Он… слышал, что случилось с его домом. Орда уже на их землях и родной деревни больше нет…
Никого там не осталось…
«Эйс, я верю, что ты жив, и ты справишься. Хотел бы я поддержать тебя и помочь…»
В такие моменты он ненавидел выбор своей специализации.
Просто арканный чародей с уклоном в порталы.
Знал бы он, что будет в будущем то…
Нет, в боевые маги бы не пошел, но точно постарался бы как-то быть с ними. Он просто… хотел делать хоть что-то, а перевозки товаров на фронт, пускай и были крайне необходимы, не удовлетворяли его желание действовать.
Родной дом в руинах, а он… живет тут в достатке и сытости, и даже не может поехать туда. Даже не знает, выжил ли кто в деревне…Только надеяться на лучшее мог.
— Сынок, очнись! — услышал он голос мамы.
— А? — повернулся Зак и увидел рядом с собой свою маму, что смотрела на него с беспокойством. — Прости. Задумался. Что-то случилось?
— Не витай в облаках, малыш, — покачала женщина головой.
Как и все эльфийки, Менисма Ромлет выглядела молодо, почти юно, но вот характер у нее как у всех взрослых дам с детьми. Это удивляет многих людей, что решают познакомиться с молоденькой эльфийкой, а сталкиваются с взрослой требовательной женщиной, что быстро отшивает молодняк. А учитывая характер, даже другие эльфы не всегда готовы к такому напору. Потому мама Зака быстро стала популярной среди студентов, что думали, что к нему сестра приехала, и решали к ней подкатить.
В иной ситуации Зак бы был в ужасе от такого.
В первый день так точно чувствовал себя дураком.
Мама приехала к нему в Даларан, начала уговаривать вернуться домой из «опасных людских земель» и вообще ворчала на все что только можно. А потом до них дошла новость о том, что случилось на родине. После такого Закриэль был готов слушать мамино ворчание хоть всю жизнь, ведь только благодаря своей неугомонности она сейчас была жива. Ему страшно представить, как бы он себя чувствовал, случись другое…
Ему с трудом удалось убедить мать не бежать обратно в Кель’Талас, а остаться здесь. С тех пор как город стал принимать сюда беженцев, она вызвалась добровольцем для помощи пострадавшим. Увы, мама никогда не была выдающимся магом и всю жизнь прожила в деревне, а потому лишь в бытовых чарах кое-что умела, но этого было достаточно для такой волонтёрской работы.
— Закриэль Ромлет, хватит спать и слушай меня, — повысила она голос. — Я знаю, что твоя работа очень сложная и не отвлекаю, но хоть витать в облаках, когда мы разговор ведем, не стоит.
— Прости, — смутился он. — Так что ты хотела?
— У меня тут небольшая проблема с беженцами и нашим участком. Все старшие маги на войне или очень заняты, а обратиться не к кому.
— Что случилось?
— Да вести себя люди странно начали, — нахмурилась она. — Агрессивные какие-то и взгляды косые бросают. Не знаю что случилось, но на вопросы не отвечают. Может, ты как-то сможешь разобраться? Среди волонтеров либо младшие ученики, либо их родственники. Магов сильных среди нас нет и многим страшно. Людей в городе стало очень много и если начнутся какие-то волнения…
— Я тебя понял, — кивнул Зак. — Давай я схожу и все проверю, а если что сообщу кому нужно.
— Спасибо, сынок. Я побегу помогать.
— Удачи, мам.
Проводив женщину взглядом, Зак потрепал свою черную шевелюру и двинулся в сторону стоянки, где разместили беженцев.
Стоило ему войти на территорию размещения беженцев как он сразу же почувствовал неладное. Люди, обездоленные, напуганные, бежавшие со своих родных деревень и городов, и нашедшие приют в Даларане сейчас выглядели… озлобленными. Они бросали на него недовольные взгляды, они скрежетали зубами, уводили детей и явно чего-то боялись.
Люди стали собираться, смотрели на мага с неодобрением и злостью и явно что-то назревало.
— Вот! Это один из них! — неожиданно прозвучал чей-то голос толпе. — Это они во всем виноваты!
Из группы особо озлобленных людей вышел какой-то мужчина. Такой же грязный как и остальные, но что-то в нем все же отличало его от остальных. Сказать наверняка Зак не мог, ведь в простых людях вообще не разбирался, но интуиция твердила ему что тут, что-то не так.
— Маги навлекли на нас Орду и устроили всю эту резню! Это они виноваты в том, что мы лишились наших домов, семей и близких! Это они привели орков в наш мир и война началах по их вине! — кричал этот тип распаляя и без того очень разгоряченных беженцев.
— Что за бред? — нахмурился Закриэль, видя как пути к отходу ему уже закрыли. — Даларан не имеет никакого отношения ко всему этому. Для нас это была такая же неожиданность, как и для всех вас.
— Оправдания! Все это лживые оправдания! Они просто пытаются скрыть правду, что это именно они погубили всех нас! Скоро Орда уничтожит наш мир и убьет всех людей, а маги просто сбегут, бросив нас!
— Хватит нести эту чушь. Даларан никак не связан с Ордой, а мы, между прочим, активно помогаем с ними сражаться. Орда — это большая сила, но Альянс победит, и маги оказывают всю возможную поддержку этому союзу. Мы помогаем вам, беженцам из Хиллсбрада и окрестных деревень, даем вам кров, еду и безопасность. Мы спасаем ваши жизни и бережем всех, кто находится здесь. Если бы не мы, вы бы давно были мертвы…
— Ложь! Это попытка скрыть правду! Они навлекли на нас беду и теперь пытаются скрыть истину, дабы не пасть под народным гневом! Они лгут, как лгали всегда!
Народ начал закипать еще сильнее. Толпа кричала, подбадривая этого заводилу и стала ближе подбираться к эльфу. Зак не был дураком и понимал, что какие бы он аргументы не приводил для этой оравы они бессмысленны и не будут услышаны никак. Да и не был он никогда хорошим оратором…
«Похоже, выбора нет…», — устало вздохнул маг.
Меж тем заводила продолжал явно окрыленный успехом.
— Восстаньте, простые люди! Сбросьте ярмо чародеев и боритесь за сво… А-А-А-А-А-а-а-а-а! — закричал он, когда левитацией его подняло в воздух, а затем отбросило в ближайшую стену.
Не слишком сильно, чтобы не убить, а то еще проблем целителям доставят.
Глухой удар тела о стену заставил всех замолчать на секунду, чтобы потом взорваться яростью, но вся эта толпа просто влетела в выставленный магический барьер вокруг мага и была отброшена.
Десятки магических стрел появились над ними и нацелились на людей и все резко застыли.
Зак усилил свой голос, чтобы все его услышали.
— А теперь, грязные твари, слушайте меня, — спокойным голосом заговорил Закриэль. — Даларан ни коим образом не причастен к появлению Орды. Однако мы делаем все возможное для общего дела Альянса и помощи беженцам. И что мы получаем за это? Неблагодарные свиньи, что угрожают волонтёрам и пытаются устроить бунт? Быть может нам стоит вас всех просто выдворить за стены нашего прекрасного города? Раз вы такие активные, быть может, вам вместо того, чтобы отсиживаться в безопасности, где вы критикуете воинов и магов из-за выдуманных причин, отправить вас на фронт? Главнокомандующему Андуину Лотару нужен каждый воин, а вы как раз тут все явно готовы.
Мрачный тон и угроза в виде невиданной ранее магии точно подействовала.
Зак имел не такой богатый опыт общения с простыми людьми, но даже ему было очевидно, что когда толпа в таком состоянии, то говорить смысла нет. Нужно давить. Так что небольшая демонстрация настоящей магии для этой толпы крестьян оказалась, куда более существенной и даже самые активные резко заткнулись.
— Стража! — Зак вызвал отряд бойцов, что моментально телепортировался к нему.
Это стоило сделать ранее, но он не хотел доводить до такого.
Переместившиеся воины в магической броне, вооруженные таким же магическим оружием и щитами-барьерами, быстро оценили обстановку и приготовились подавлять бунт.
— Поймать зачинщика и допросить его, — велел маг. — Он какой-то странный и явно не просто так подогревал толпу.
— Есть! — кивнули они и двинулись к валяющемуся на земле человеку. Его быстро повязали и потащили на допрос.
— Также утройте патруль в местах размещения беженцев. Возможно, такие как этот тут не один, а нам бунт не нужен.
Стражники быстро начали действовать и людей разогнали, а сам Зак двинулся к себе. Нужно будет поговорить с мамой и убедить её перейти в другое место для помощи беженцам, лучше в лазарет, где поспокойнее, да и доложить о случившемся нужно.
«Похоже, мне все же есть чем заняться…»
***
— Бу-э-э-э-э! — вытошнив содержимое свое завтрака Джуланнель Шепот еще некоторое время стояла, согнувшись, выплевывая остатки еды из желудка.
Она всякого ожидала, но точно не такого. Если бы знала, что ей придется лицезреть, то оказалась бы от еды…
— Вы в порядке, госпожа чародейка? — спросил у нее сержант Стоун.
— Нормально, — с трудом ответила она.
— Ничего. Сначала и правда неприятно выглядит, а потом привыкаешь, — покивал головой пожилой солдат.
— Ну, спасибо…
Злиться сил совсем не было, да и причин тоже. Очень хотелось поскорее покинуть это место и не видеть ничего. У нее и так кошмары после пережитого, так что к ним прибавится еще несколько новых тошнотворных картин.
Немного придя в себя, она поднялась на ноги, и осмотрела то, что осталось от небольшой стромгардской деревеньки. Сначала её разорила и сожгла Орда, после чего устроила тут свою базу, а после она обрушила на лагерь Буран, который перебил всех ублюдков. Конечно, ей уже доводилось видеть результат её чар, но не прямо же сразу после боя, да и не в таких подробностях.
— Пленников… нет? — спросила Джул.
— Нет. Все мертвы, — покачал головой Стоун. — Мертвы еще до нашего прихода, — тут же уточнил он.
Юная эльфийка очень хотела, чтобы это была правдой.
Одно дело, когда твоя магия убивает этих зеленокожих тварей, троллей, гоблинов и огров, а совсем другое, когда люди попадают под них. Раньше ей не приходилось о таком задумываться, но сейчас… Сейчас она была лишь солдатом на этой войне и выполняла приказы, а потому, когда ей говорили пускать свои силы в определенное место, она обязана была выполнять все. Даже если там мог кто-то из своих пострадать.
Вот и сейчас.
Её отряд, состоящий из сотни солдат, что сопровождал её, как мага, атаковал орочью базу. Чародеи создали буран и уничтожили всех. Благо шаманов, рыцарей смерти или даже огров-магов тут не оказалось, потому зачистили все быстро.
На всякий случай Джул решила не подходить к клеткам, в которых были пленники. Лучше поверить, что она и правда никого не убила, чем проверять все и снова страдать. Девушку отвели чуть в сторону, чтобы та смогла подышать. Остальные маги были скорее просто истощены, и им не до осмотра останков.
«Есть минусы в том, чтобы быть эльфом…»
Печальная шутка.
Сейчас она бы хотела пошутить и разрядить обстановку, но как-то не получалось.
«Эх, лучше бы осталась в Даларане…»
Когда пришла весь о начале сборов на войну, то Джуланнель самонадеянно записалась в добровольцы. У нее уже был реальный опыт сражений, а потому девушку направили в Стромгард в поддержку королю Торасу Троллебою. Тот быстро распределил магов по своим войскам и направил убивать ордынских ублюдков.
Ну и её мечты оказались не такими радужными и веселыми как реальность.
Вместо веселой компании друзей, что путешествуют по миру и находят приключения, у нее суровая жизнь в полевых условиях, создание чар в экстремальных ситуациях и массовые убийства. Плевать что это тролли или орки, ей все равно было неприятно от всего происходящего, и она могла лишь надеяться, что война закончится быстро.
«Я начинаю скучать по компании Зака…»
Раньше она посмеивалась над этим домоседом, что любой активности предпочитал сидение в библиотеке или корпеть над своими арканными формулами. Потому она тягала его на все гулянки города. А вот сейчас Джул многое бы отдала за те минуты спокойствия и тишины. Рядом с Заком как раз всегда было очень тихо и уютно.
«Хотела бы я вернуться или чтобы он был со мной… или хоть кто-то знакомый рядом…»
Увы, никого из друзей в этой части континента не было, и девушка очень скучала по всем. Даже Зака рядом нет, а ведь она так привыкла, что этот тихоня всегда близко, а сейчас… Она знает, что Закриэль хотел пойти, и был бы рядом, если бы ему позволили, но он все же не боевой волшебник и такого на фронт не пошлют.
А вот она поперлась сама и таков результат.
Служба не то, чтобы сложная, но…
«Это не то, чем я хотела бы заниматься всю жизнь», — устало вздохнула девушка.
Да. Приключения и сражения — это одно, а вот это…совершенно другое.
Прохладный осенний воздух немного помог, и девушка постепенно начала приходить в себя. Есть она сегодня уже не сможет, но как-то и не хочется. Главное поскорее забыть увиденное. Картинка перебитых и замороженных ее магией тел еще долго не отпустят.
Она присела на камень и немного отдышалась. Недалеко стояли её телохранители, которым было приказано сопровождать всех магов и защищать их, но на них она не обращала внимание. Привыкла уже, что кто-то всегда рядом. Все же это война и всегда надо быть на стороже.
Неожиданно куст рядом с девушкой вылетает тролль и тут же кидает в нее свой топор.
Испугавшись, но среагировав правильно, Джул отпрыгнула Мерцанием в сторону, но тут на выходе из заклинания она увидела еще один топор, который она уже отразить не успевала.
— А! — только и успела вскрикнуть она, как неожиданная преграда приняла на себя страшный удар оружием.
Один из телохранителей, что сопровождал ее, прыгнул под снаряд и принял его на свой щит, но прилетевшая следом сулица впилась ему в глотку, пробив кольчужную защиту.
В следующий миг, напавший на нее тролль был заколот сразу тремя копьями и быстро издох, но эльфийка уже не обращала на все внимание и кинулась к раненому. Он был еще жив — кольчуга пусть и не сдержала весь удар, позволила избежать смертельной раны. К нему поспешили и остальные, начав оказывать пострадавшему помощь.
— Вы в порядке, госпожа чародейка? — спросил сержант Стоун.
— Лучше о нем позаботьтесь! — паниковала девушка. — Почему он кинулся за меня?!
— Он исполнял свой долг, — мрачно произнес человек. — Вы, как маг, сейчас куда полезнее нас всех вместе взятых. Благодаря вашей магии мы не потеряли минимум половину состава для штурма этого укрепления, а потому будем защищать вас, даже ценой своей жизни. Любой из нас заслонит вас собой, чтобы вы могли продолжать поливать врагов магией, госпожа чародейка. Все.
Джуланнель вздрогнула и посмотрела на остальных солдат.
Те выражали мрачную уверенность и лишь кивнули в ответ на её взгляд.
Ей хотелось закричать на них, отлупить за такие решения и всячески быть против того, чтобы ради нее другие жертвовали собой, но понимание неизбежности и суровости условий в которых она оказалась, заставили девушку лишь до крови закусить губу.
Она дрожала всем телом и хотела заплакать, смотря на раненного солдата, что спас её ценой, возможно, своей жизни, но все же заставила себя сдержаться.
— Я… не подведу вас… — сказала она. — Не подведу…
— Мы знаем, — погладил её по спине сержант. — Мы знаем…