Дом прятался среди зарослей жасмина, рябин и лип. Клара и Иннокентий остановились у высокой кованой ограды с въездными воротами и небольшой, но роскошной аллее, ведущей прямо ко входу. Ворота смотрелись неприступной, крепко запертой стеной. Клара почувствовала защитную магию на замке сразу.
«Бездарность!» — с презрением фыркнула она.
После многократного обесточивания государственных замков на развалах и заброшенных цехах, она с лёгкостью справилась с простой защитой этого. Однако, сам замок всегда вскрывала Гоша.
— Ваш выход, Иннокентий, — тихо сказала она.
Слесарь пощупал замок мозолистыми лапами, вынул из кармана какую-то мелкую деталь — Клара не разглядела в темноте какую, Гоша носила набор отмычек — раздался тихий металлический щелчок, и ворота распахнулись, открывая путь.
Гнев продолжал кипеть в сердце, требуя разнести этот притаившийся в зарослях дом по камушку. Она чувствовала себя генералом, идущим на штурм крепости. Мысль работала чётко. «Теперь я решаю, что делать. Моя воля!» — думала Клара, вдыхая густой запах медовых лип и жасмина. «Я покажу вам Клариссу фон Райхенбах!»
Там, на аллее, кроме Шляйфмена было ещё трое отморозков, чьи тени в свете качающегося фонаря она ещё долго не забудет. И Лёнечка говорил, что у этого мерзавца много сильных сторонников. Магия — это хорошо, конечно. Но против грубой физической силы можно противопоставить только такую же силу. А в её арсенале только слесарь, которого следовало беречь, а не раскидываться такими аргументами.
Держась в тени лип, окаймлявших аллею, они подошли вплотную к дому. У входа стоял криво припаркованный лимузин. Верхние окна светились светом, приглушенным шторами. Из нижних, открытых и ярко освещенных, доносились голоса. Тихо ступая по газону, они прокрались к ближайшему окну и заглянули в него.
Так и есть. Трое молодцев, развалившись кто на диване, кто в кресле, а один ворошил угли в камине длинной чугунной кочергой, попивали какое-то пойло из бокалов и лениво обменивались впечатлениями.
— А боярин крут — собственными руками этого, артиста.
— Да уж, хотел бортануть, да не вышло.
— И чё теперь?
— Да ничё. Боярину видней. Как скажет, так и будет.
Мысли Клары лихорадочно метались в поисках дальнейших шагов, но на ум приходила какая-то ерунда, вроде приманить всех птиц в округе, чтобы загадили крышу и окна, отравить своим ядом все жасминовые кусты и липы. Обрывками всплывали строчки бабушкиных заклинаний: вызвать газы в животе или вспучить геморрой. Но всё это не то! В отчаяние она кусала губы, но что делать дальше, не могла придумать.
— Так тихо в городе, — прошептал слесарь, стоящий за спиной надёжной глыбой. — Будто все спят, кроме этих.
«Точно! — взвилась спасительная мысль. — Усыпить их к чёртовой матери! Всех в доме, до последней мухи!»
Клара, довольная собой, обдумала план заклинания. Необходимо предусмотреть всё нюансы — она, как учили в выпускных классах, взяла в оборот своего внимания всё окружающее пространство — очищенное после грозы звёздное небо, серебристый рог месяца, озоновый воздух, наполненный влажным цветочным ароматом, мокрый асфальт и прибитую дождём пыль. Громада двухэтажного дома никак не хотела умещаться в поле воздействия, и она потребовала от слесаря войти в дом.
Также тихо щёлкнул замок. Прежде, чем открыть дверь, слесарь впрыснул на петли вонючего масла, запах которого немного сбил Клару с мысли.
Бесшумно возникла перед ними чёрная пустота проема, бесшумно вступили они в темный холл. Со стороны гостиной, за которой они только что подглядывали, раздавались приглушенные голоса. Гоша была где-то наверху, и ей угрожала опасность. Теперь Клара чувствовала границы дома и была готова. Могуто-камень пульсировал в руке, оставляя стойкое ощущение, что это теперь профессорское сердце.
— Держитесь ближе, Иннокентий, — шепнула она.
Слесарь придвинулся и тихо ответил:
— Для вас — просто Кеша.
Клара без сомнений вышла за пределы дозволенной магии, но здесь об этом даже не думалось. От силы могуто-камня ее распирало так, как никогда прежде. Она чувствовала, что ее собственные границы расширяются, будто профессор изменил свойства могуто-камня и перенастроил его. А может, перенастроил её, Клару?
Своим осязанием она вышла за границы холла, проникла в смежные помещения, охватила второй этаж. Она пропитывалась роскошной и холодной атмосферой — нет жизни в этом пышущем деньгами доме, мечты здесь оседают тяжёлым чёрным туманом, не плещется радость, а счастье никогда сюда не заглядывало. Мрак и смертная тоска. Хуже, чем в могиле Кравцова.
«Хватит! Больше не могу!» — она махнула рукой с зажатым в ней могуто-камнем. В воздухе огненным росчерком повисла формула из букв.
— Сомнус![1] — отчётливо и громко произнесла она, вкладывая в это слово накопленный за жизнь протест против всего, что олицетворял Шляйфмен.
— Сомнус! — надежда и жажда изменений.
— Сомнус! — твёрдо запечатала она накладываемую магию и прислушалась.
Приглушённые голоса в гостиной стихли.
— Какая вы жаркая, фройлян, — прошептал слесарь отодвигаясь. — Я аж вспотел.
— Это защитное поле, Кеша. Старайтесь не покидать его.
Они поднялись на второй этаж.
Найти Гошу не составило труда. Они находились в спальне, из приоткрытой двери коридор освещала полоска света.
Заклятие сна застало Шляйфмена у одной из картин, которую он снял с гвоздя, да так и заснул в обнимку с ней, усевшись на пол и опустив голову на позолоченную раму.
Гоша сидела в кресле, уронив голову на грудь. Под сводами высокого потолка с лепниной разливался руладами её храп. Клара с облегчением выдохнула: «Ах, как хорошо она храпит!»
— Фройлян, можно я… воздам… этому… — услышала она хриплый от гнева голос Иннокентия.
Клара открыла крышку на карманных часах.
«Семнадцать минут!» — тут же пророкотали они тихонько профессорским баском.
— Сейф важней, Кеша. Займитесь им. А этого… Оставьте нам с Гошей.
Она подошла к подруге, погладила по волосам, взяла её руку обеими ладонями. На среднем пальце Гоши она увидела кольцо с огромным камнем сапфира, которого раньше не было.
— Сургит![2] — тихо произнесла она.
Гоша перестала храпеть, сжала её пальцы и открыла глаза. Сонно улыбнулась, зевнула, потянулась, хрустнув суставами и оглянулась.
— Подумала, что мне всё приснилось.
— Он не… не причинил тебе вреда?
— Он?! Нет. С чего вдруг?
— Профессор, — голос Клары дрогнул. — Это он… он убил его.
Гоша помрачнела.
— «Мне надо отлучиться по одному дельцу, крошка», — передразнила она Шляйфмена. — Так вот куда ты «отлучался»!.. Впрочем, я за это время осмотрела весь дом. Если книга и здесь, то она может быть только в сейфе. Вы, кстати, рановато. Он, как видишь, сам уже его открывал. Пара минут и не пришлось бы мучатся с замком.
— Ничего, фройлян. Я повидал разные замки на своём веку. Этот не самый сложный.
Клара увидела, как Гоша задорно ей подмигнула.
— А какой для вас сложный, Кеша? — ей впервые пришла в голову мысль, что этот человек, такой надежный и сильный, может быть совсем не тем, кем кажется. Иначе с чего бы он умел вскрывать замки?
— Там, где есть магия, фройлян. Тогда приходится брать с собой того, кто умеет с ней управляться. Вот как вы, например. На такое не каждый отважится, так что моё вам почтение.
Клару покоробило. За кого он вообще ее принимает? Раздался металлический щелчок. Слесарь открыл дверцу и присвистнул.
— Сокровищница!
Груда самоцветных камней без огранки размером с куриное яйцо.
— Это же могуто-камни! — восхищенно воскликнула Клара. — Да так много! На черном рынке они будут стоить столько, что нам можно больше не думать о таюнах всю оставшуюся жизнь.
— А вот и книга! — Гоша с видом победителя вытащила знакомую уже Кларе по обложке «Философию», пахнущую свежей типографской краской, и удовлетворённо вздохнула. Глаза ее светились, и Клара вдруг подумала, что впервые в жизни видит Гошу по-настоящему счастливой. Наверное, все стоило того.
— Восемь минут до старта! — проговорили часы.
— Берём всё! — решительно сказала она. — Только быстрей.
— Что это? Часы?
— Да. — Клара протянула было часы Гоше, но передумала давать их в руки и просто показала.
Профессор отдал их ей, они до сих пор хранили его тепло. Это была как бы частичка его самого, память. И несмотря на то, что Кравцов для Гоши был кумиром и чуть ли не Богом, ей, Кларе, он тоже стал дорог, ещё и потому, что когда-то был дорог бабушке. Она зажала часы в кулаке и сказала:
— Не могу их тебе дать. Восемь минут закончатся, и они должны быть в моих руках, чтобы мы могли вернуться. Могу только показать.
Часы закачались маятником на цепочке перед глазами Гоши.
— А что с этим? — спросил слесарь и потёр кулаки. Может, я его того? Не будет этой параши на свете, глядишь, и …
Гоша покачала головой.
— Нет, Иннокентий. Нельзя.
Несколько секунд она смотрела на часы, и вдруг глаза её сверкнули, а челюсть чуть двинулась вперёд. Этот жест Клара знала хорошо — новая идея в голове сумасбродной подруги.
Она подвинула руку Клары с часами так, чтобы циферблат оказался перед носом Шляйфмена.
— Можешь немного разбудить его?
Клара пожала плечами:
— В поле моей защиты, сила заклятья меньше. Он сейчас спит, но думаю, если потрясти хорошенько…
Гоша хлопнула Шляфмена по щекам. Он зачмокал губами, пожевал язык и слегка приоткрыл сонные глаза.
— Смотри на часы и слушай мой голос, — произнесла Гоша так мрачно, что Клара едва сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Гоша запустила часы маятником, и они закачались на цепочке.
Глаза Шляйфмена поймали их в фокус и в такт заходили туда-сюда.
— Повторяй за мной. Я, Пьетро Шляйфмен..
— Я, Пьетро Шляйфмен, — повторил он невнятно.
— С момента как увижу кольцо, подаренное Наташе Гергиевой в знак вечной любви к ней…
— Что?! — вскричала Клара.
Слесарь поперхнулся и закашлялся.
Но Гоша гневно вскинула руку в знак молчания.
— С момента как увижу кольцо, подаренное Наташе Георгиевой в знак вечной любви к ней…
— Ни медля ни минуты подам в отставку…
Шляйфмен побледнел, попытался вырвать взгляд из плена качающихся часов. Но Клара, разгадав задумку Гоши, не дала ему это сделать — сделала так, что маятник в её руке закачался ритмичней. Она добавила чуток магии притяжения и ослабления воли, и взгляд Шляйфмена приклеился к часам намертво.
— Ни медля ни минуты подам в отставку… — обречённо повторил он хриплым шёпотом.
— Признаюсь во всех преступлениях, которые совершил до вступления в должность председателя правительства и после…
— Признаюсь во всех преступлениях… которые совершил до вступления в должность председателя правительства… и после, — послушно повторил он, хотя рожа его кривилась.
— Гоша, скажи ему, чтобы он прежде всего разогнал Жилкоммаг, — воодушевлённо прошептала Клара, но Гоша отмахнулась, и Клара закусила губу от обиды: «Вот всегда так!»
— Расскажу о подельниках и лицах, которые принимали участие и помогали мне совершать преступления, — твёрдо продолжала Гоша.
Черты лица Шляйфмена исказил страх. Не выпуская из фокуса маятник, он помотал головой.
— Повторяй! — прикрикнула Гоша.
— Расскажу… о подельниках и лицах… которые принимали участие и помогали мне совершать преступления.
— Понесу наказание, назначенное мне судом, и не посмею уклониться от него.
— Умоляю… — прошептал Шляйфмен. — Понесу наказание… назначенное мне судом за преступления и не посмею уклониться от него…
Шляйфмен больше не пытался избавиться от маятника. Жалобно он смотрел на качающиеся часы, ища в них сострадания и помилования. Но Гоша была беспощадна.
— Всё имущество, нажитое нечестным путём, я потрачу на восстановление допущенной мной несправедливости. Отныне и навсегда посвящу свою жизнь на благо общества… — Гоша на миг запнулась.
— Заклинателей говна очень не хватает, фройлян, — тихо подсказал слесарь. Она благодарно посмотрела на него и добавила:
— Отныне и навсегда посвящу свою жизнь на благо общества на службе ассенизатора.
Шляйфмен заплакал. Всхлипывая, он выдавил собственный приговор.
«Иннокентия она послушала! А меня нет! — Клара почувствовала, как во рту появляется горечь. — А ведь я так здорово всё придумала!».
— Время! — сказали часы и вспыхнули ярким светом.
Клара опомнилась — «Что это я в самом деле!». Надо закрепить совершённую только что магию. Всё закрутилось перед глазами и внезапно она поняла, чего ей не хватало в лице Шляйфмена, чтобы узнать его.
— Да будет так! — запечатала она Гошино первое в жизни какое-никакое заклинание и плюнула в лицо мерзавца, именно в то место, где у него в настоящей жизни была рябая рожа. Со жгучим удовлетворением она смотрела, как яд разъедает кожу и Шляйфмен корчится и кричит, боясь прикоснуться руками к опалённому лицу.
Часы в её руке стали увеличиваться. Скоро уже она не могла их держать и поставила на пол.
Но в тот же миг могуто-камень погас и начал стремительно остывать. Часы тянули из нее силы. Им нужна была такая мощь, которую Клара оказалась не способна дать им. Ее мысленному взору открылся сосуд, который необходимо было заполнить бурлящей золотой энергией ахно-волн. Клара видела свои запасы и понимала, что их катастрофически не хватает. Был ли причиной этому профессор Кравцов, который истощил запас могуто-камня, или ее собственное, вышедшее за границы колдовство, уже не важно. Важно теперь стало то, что времени до возврата оставались считанные минуты, а магический заряд вышел в ноль. И теперь только время могло их спасти, время на зарядку могуто-камня.
«Помните! — внезапно вспомнила Клара нить, которую кинул профессор перед перемещением. — Помните, что время ваш друг и союзник, если знать, как с ним обращаться».
Время! Ей нужно время! Клара смотрела на секундную стрелку часов, неумолимо приближающуюся к моменту невозврата. Если сила могуто-камня не хватит — а ее не хватит, — то они застрянут здесь навсегда! Как остановить время? Как?!
Гоша, наблюдающая за секундной стрелкой с неменьшим напряжением, чем Клара, внезапно сказала:
— А когда-то мы думали, что им можно управлять, помнишь?
Управлять… Управлять!
Клара лихорадочно надавила пальцем на крошечную кнопочку, и стекло, защищающее циферблат, издав короткий мелодичный звук, медленно открылось. Три стрелки, неумолимо движущиеся вперед, стали теперь доступны!
Сколько надо ей времени, чтобы наполнить сосуд? Час, два, три? Ахно-энергия, ей нужна магия, как можно больше! Три, наверное, достаточно! Дольше оставаться опасно. Она не знала почему, но чувствовала.
Клара перевела стрелки на три часа назад и захлопнула крышку.
Мир завертелся.
Она едва успела схватить Гошу за руку, а слесаря они поймали вместе, несясь куда-то в туманную мглу. Ну как поймали. Иннокентий выплыл из марева, а они вцепились в него, конечно, уже намертво.
Их тела переплелись в затягивающем вихре, как переплетается узор калейдоскопа. И когда Клара потеряла над происходящим контроль, что-то вспыхнуло, и их разметало в разные стороны.
[1] Somnus (лат.) — Спать.
[2] Surgit (лат.) — Проснись