Zhang Jie nació en Pekín en 1937; su madre, maestra, la crió en un pequeño pueblo de la provincia de Liaoning. Aficionada a la música y a la literatura, eligió Económicas pensando en las necesidades de su país. En su juventud se afilió al Partido Comunista pero durante la revolución cultural fue criticada y tuvo que reconocer sus fallos, su individualismo y su escaso interés por la lucha de clases sociales.
Zhang Jie esperó la caída de La Banda de los cuatro y de la revolución cultural para empezar a escribir. Tenía 40años. Desde entonces ha publicado varios ensayos, historias y novelas. En una de ellas Las alas dirigentes, habla de la industrialización de China y de las trabas que encuentra para modernizarse, especialmente la corrupción. Algunos críticos fueron muy duros con ella, acusándole de ir en contra del socialismo chino. Ella lo desmintió afirmando que su deber era contar tanto lo bueno como los errores cometidos en su país.
Las historias de amor y juventud que centraban sus primeras publicaciones dieron paso a textos de interés social como los problemas económicos, la burocracia y la corrupción. Es una de las escritoras más famosas de China.