… Столичный товарищ перезвонил через сорок минут, что Майкла нисколько не огорчило. За это дополнительное время он успел ещё раз проанализировать свою беседу с Психом и теперь всячески прикидывал, как на этом сыграть поэффектнее.
В высокие кабинеты старый оперативник не рвался, однако предпенсионный возраст, напоминающий о себе ноющими коленками да отвратительным самочувствием по утрам, открыто требовал перемен в образе жизни.
К примеру, сидячей должности заведующего информационно-аналитическим отделом. Как раз кресло готовилось к освобождению.
Вот только непосредственное начальство видело в нём не его, не Майкла.
Так что, самое время подсуетиться и проявить твёрдость, особенно если учесть, что разработка «Титана» ведётся им в режиме строжайшей секретности, втайне даже от местных шишек СБН.
Поэтому пускай старый знакомый из столицы поднапряжётся, вспомнит былое и отплатит добром за добро, тем более что повод намекнуть — идеальный.
— Здравствуй, — начал тот, едва мужчина нажал иконку ответа на входящий вызов. — Что-то срочное?
— Да. Информация по некоему Цаху…
— Кому? — рявкнул далёкий собеседник, обрывая оперативника на полуслове. — Цаху? Докладывай!
От резкого перехода к командному тону Майкла покоробило и до зубовного скрежета захотелось напомнить, что он не в прямом подчинении, а помогает в счёт… Шиш ему, утырку министерскому, а не просьба. Теперь требовать нужно. В качестве компенсации.
— Докладываю, — похабно повторил безопасник, издевательски вытягиваясь во фрунт. — Неизвестный мне Цах причастен к смерти главаря группировки «Хозяева улиц». По непроверенной информации являлся непосредственным исполнителем заказа. Имею стенограмму переговоров неустановленных лиц…
— Почему неустановленных? — вновь перебил звонящий, и оперативник из далёкой прифронтовой провинции позволил себе больше не сдерживаться.
— Да потому что нам не верят! Потому что когда я тебе сообщил о контакте с Психом — ты отмахнулся! Сказал, пусть сам себе награду выдумывает, а мы рассмотрим! И что таких добровольных стукачей надо первыми за решётку сажать, чтобы не мстили своим врагам нашими руками! Советовал взять на крючок самим фактом разговора и впоследствии использовать как помойную шестёрку!
— Обороты сбавь.
Майкл и не подумал этого делать, продолжая разыгрывать плановый спектакль.
— Удивишься, но оригинал аудиозаписи чего-то, да стоит! А ты, как всегда, хочешь бесплатно!.. У меня с ним общаться полномочий не хватает! По твоей, кстати, милости! Организуй мне официальное требование, проводи запрос… Развяжи мне руки, наконец! Без всей твоей секретности от всех на свете. Тогда я зарегистрирую дело оперативного учёта и возьму Психа в законную разработку… А так, из-под полы… Что я могу предложить от себя? Пару марок и байку о вечной признательности?!
Собеседник растерялся.
— Ты всерьёз полагаешь…
— Да! Полагаю! Когда я ехал на вторую встречу, ты что сказал? Напоминаю: «Смотри по ситуации. Слишком быстро всё происходит!» Я посмотрел. Мне дали послушать отредактированную аудиозапись с упоминанием Цаха, без иных имён и прозвищ. Стенограмму на память подарили, заранее предполагая, что мы с тобой — медлительные мудаки. И разрешили более ничего не придумывать.
— Конкретнее, — звонящий подобрался.
— Я когда с Психом общался, тот кивал постоянно, словно просчитывал всех нас одновременно. Я пробую увильнуть — а он и не настаивает на конкретных обещаниях. Я пробую надавить — а он смотрит на меня так… с сочувствием, как на мелкую сошку, возомнившую себя генералом.
— Майкл, оставь эмоции.
Безопасник хитро подмигнул самому себе, чрезвычайно довольный, что его жаркий монолог достиг цели.
— Псих хочет полётное окно для частного авиарейса в нейтральную НьюДанию. Кто с ним полетит — я не знаю.
— Маяк?
— Он при нашей встрече не присутствовал. Складывается впечатление, что его вообще выводят из игры. «Титановец» воспользовался нашим с ним знакомством, вышел на меня, а дальше у него свои планы. Но это не точно, с вариантами…
— Для чего ему это?
— Личное. С его дочерью в прошлом случилась некрасивая история, экстраполировавшаяся на «Титан». Только это долгая сказка. Потом расскажу. Может, из тебя, старого сухаря, слезу выдавлю. Денег Псих не просил.
— Зато попросил беспрепятственный полёт за мелкую услугу… Но, интересно, не спорю. В высшей степени, — звонящий товарищ помялся, решая, стоит ли делиться информацией, однако определился быстро. — Цах в больнице, подстреленный вчера утром. Неудачное покушение. Стрелял человек с бандитскими татуировками. По повадкам — из той самой группировки. И вменяемых версий, признаться, не было… А с твоими новостями будем брать Цаха в разработку. Стенограмму перешлёшь? Не постановка?
— Вряд ли… Качество у записи так себе, но на актёрскую игру не похоже. По Цаху… Считаешь, месть кого-то из уцелевших ближников?
— Вероятнее всего.
— Совпадает. Убедительно получается.
В динамике немного помолчали, собираясь с мыслями.
— А не Псих ли его завалил? — осторожно допустил столичный чин. — Смотри. Стреляют в «титановца», и тут же появляется наш добровольно навязывающийся боец с ценными сведениями. Как по заказу. Не верю я в такие совпадения.
— Когда стреляли?
— Сегодня утром.
— Тогда Псих вряд ли имеет отношение к стрельбе. Про стенограмму и аудиозапись он ещё в телефонном разговоре упоминал, до описываемых тобой событий. Без конкретики. Я ему тоже невнятно отвечал. Потому и не договорились.
— О как! — в столице позволили себе слегка изумиться. — Из мелочей рисуется картина. И Псих… ну да, за каким чёртом ему это надо? Тем более, он прекрасно понимает, что за одного лишь киллера никто из страны не отпустит. Ещё и на его условиях.
— Дезинформационная игра? — в свою очередь, выдвинул версию Майкл. — «Титан» воду мутит, преследуя свои цели?
— Маловероятно, — звонящий уже отмёл первоначальные сомнения. — Умри Цах, я бы, может, и рассмотрел эту версию. Но при том, что он выжил, сдавать штатного стрелка — полнейшая ахинея. Тут, скорее, наш новый стукач начал свою игру. Персональные финты.
— Допускаю. В качестве оплаты он предложил две вещи…
— Излагай.
— Предоставит оригинал записи с указанием имён фигурантов и в полёте даст свидетельские показания прокурору о верхушке бригады. Под протокол. Темы для беседы обязался предварительно согласовать с нами, чтобы без неожиданностей… Точку вылета, правда, не назвал.
— Хм… — задумчиво прозвучало в динамике. — Бартер начинает пахнуть выгодой. Выпустить самолёт с какого-нибудь частного аэродрома не проблема. Но стоит ли оно того? И не треснет ли у него морда?
— Причём частичную предоплату Псих уже готов внести. Тем более, он прекрасно понимает, что самолёт — вещь дорогая и в его случае приобретается путём продолжительного сотрудничества. В общем, вылет не завтра.
— Отличный малый. Я почти в него влюблён.
— Вот и позвони ему, признайся. "Титановец" мне более чем открыто сказал, что желал бы пообщаться с чином повыше. Это будет умнее, чем меня посредником использовать. Ещё и в полной секретности от моего шефа. Речь шла о предоплате…
— Говори! — голос собеседника стал строже. — Что-то ценное?
— Погоди, — Майкл почти парил над полом, предвкушая грядущий триумф. — У нас тут, в глуши периферийной, местечко наклёвывается, и я хотел с тобой… э-э-э… посоветоваться…