Белое сияние всё ещё стояло перед глазами Рея, не важно, как бы сильно он не старался жмуриться. Совершенно сбитый с толку, он размахивал руками перед собой, вслепую ища хоть какое-то укрытие. Но спустя минуту свет сам погас, так же неожиданно, как и появился. Туман перед глазами Рея потихоньку рассеивался, перед ним начали проявляться очертания чьих-то фигур. Усиленно протерев глаза, он широко распахнул их, желая наконец узнать, что за чертовщина с ним произошла. Увиденное поразило его в самое сердце.
Рядом с ним находилось множество незнакомых людей, целая толпа самых разных возрастов и внешности, расы, национальности и пола. При беглой оценке, их, казалось, было не меньше сотни. А стояли они в пустом белом пространстве, бесконечно тянувшееся ввысь и вдаль. Люди с недоуменными и испуганными лицами озирались вокруг восклицая:
— Где я?
— Что это за место?
— Кто вы такие?
— Что здесь происходит?
В голове у самого Рея крутились точно такие же вопросы и он стоял, обхватив голову ладонями, боясь, что она вот-вот может взорваться.
— Так, спокойно — говорил он сам себе. — Либо я уснул и всё это мне сейчас снится, либо я поехал кукухой и словил не хилые такие глюки.
— Вначале у меня были точно такие же мысли — вдруг послышался чей-то голос возле уха.
Рей, вздрогнув, обернулся и увидел рядом с собой молодого светловолосого парня, примерно его возраста, с очками.
— Ты кто? — удивленно воскликнул Рей.
— Рома — спокойно ответил тот. — Я тут как и ты, да и все остальные похоже тоже, непонятным образом оказался здесь.
— Ты про тот свет под ногами?
— Именно. Похоже, это было чем-то вроде портала, что перенес нас сюда.
— Портал? — не веря своим ушам произнес Рей. — Разве это возможно? Такие технологии уже существуют?
— Не думаю, что тут замешаны технологии. — абсолютно безмятежно размышлял очкарик. — У меня есть одна теория, но она перечеркивает все известные научные законы.
— Да что ты такое несешь? И почему ты так спокоен? — выходя из себя повысил голос тот.
— Просто я часто встречался с подобным в видеоиграх, потому не так сильно шокирован, как остальные. Однако меня сильно волнует другая вещь.
— И какая же? — Рей совсем не понял, про какие игры тот гооврил.
— Вот смотри, я родом из России, а ты откуда?
— Из Сакрантии, а что?
— Никогда о ней не слышал.
— И не удивительно — эту страну даже на картах не рисуют. Так причем тут это?
— Неужели ты не понял? Вслушайся вокруг, что говорят другие люди.
Рей понятия не имел, о чем говорит этот чудаковатый парень, но всё же решил пойти его совету. Народ вокруг взволнованно переговаривался, кто-то плакал, кто-то злобно орал, но внезапно до Рея дошло, то о чем говорил Рома — он понимал всё, о чем они говорили. Причем говорили они не на одном языке, Рей явно слышал разные слова и акценты, однако звучали они для него настолько понятно, что он даже не сразу заметил разницу.
— Я… понимаю всё, что они говорят — изумленно промолвил он.
— Верно, несмотря на то, что мы из разных концов земли. — кивнул Рома. — Похоже мы получили способность понимать любой язык в мире.
— Но как такое возможно? Скажи, у тебя есть идеи?
— Как я тебе уже говорил, — посерьезнев ответил блондин, — эта теория, рушащая все имеющиеся законы.
Он не сумел продолжить из-за внезапной красной вспышки над ними, заставившая всех в ужасе пригнуться. Когда Рей вместе с остальными с опаской взглянул вверх, он увидел парящую в воздухе человеческую фигуру, облаченную в странные красные одежды, со скрывающим лицо накинутым капюшоном. Оно будто сидело на невидимой платформе в расслабленной позе, глядя на столпившихся под ним людей.
Люди в немом изумлении смотрели на это существо, не решаясь даже шелохнуться, когда через пару мгновений оно само не заговорило, непринужденным мужским голосом:
— Похоже что все здесь! Давайте же начнем наше знакомство! — он звонко хлопнул в ладоши и рядом с ним, с той же красной вспышкой, возникла большая, изящная двусторонняя алая коса. Схватив ее, существо поклонилось в подобии реверанса — Позвольте представиться — Анзирал, Алый владыка, Наивеликолепнейший и Наиутонченнейший, к вашим услугам. Но если хотите, можете звать меня просто — дядя Анзи. Ваши имена мне уже известны, так что можете не утруждать себя представлениями.
Это все выглядело как дурацкое, дорогое представление. Рей понятия не имел, что тут происходит, но у него сейчас не было никакого настроения на всякие розыгрыши и фокусы. Остальные люди неуверенно переглядывались друг с другом, не зная, что предпринять и чего ожидать.
— Должно быть вы в полном смятении и теряетесь в догадках — что тут вообще, мать вашу, происходит? — произнес вслух их мысли Анзирал. — А я вам отвечу. Вы сейчас находитесь в пространстве между мирами. Вы избранные, коим посчастливилось стать участниками самого захватывающего состязания во вселенной! И проходить оно будет в мире под названием Йеррин!
Рей ни слова не понял из того что он сказал, хотя и понимал его язык. Во все происходящее было просто невозможно просто взять и поверить. Внезапно, слева от него послышался мужской голос:
— Это что, шутка какая-то?
Все машинально повернулись к говорившему, включая существо над ними.
— Прошу прощения, не понял вопроса — обратился к нему Анзирал.
— Это какой-то розыгрыш? Реалити-шоу? Если это кто-то из моих продюсеров опять придумал, я его уволю нахрен!
— Увы, спешу обрадовать, это все по настоящему! — весело ответил ему тот.
— Ага, конечно — не унимался мужчина в костюме. — У меня завтра важная встреча, так что я пошел. Где тут выход? Пропустите меня!
Он начал проталкиваться сквозь толпу в случайном направлении, а все встреченные молча расступались перед ним.
Анзирал безразлично взирал на действия этого человека, казалось, ему было абсолютно все равно.
Тут подал голос Рома. Он спокойно спросил у Анзи:
— Прошу прощения, насколько я понял, мы скоро попадем в другой мир. Но вы также говорили что-то о состязании. Можете ли уточнить в чем именно ее смысл?
— Хо-хо-хо, — посмеялся тот. — Он очень прост и в то же время невероятно сложен.
Он выдержал драматическую паузу, будто наслаждаясь всеобщим нетерпением. Наконец, Алый владыка серьезно промолвил:
— Вы должны будете убить Бога этого мира.
Среди людей повисла мертвая тишина. Казалось, они прекратили дышать. Даже Рей будто утратил контроль над своим телом, тупо уставившись на красное пятно на небе.
— Понятно — промолвил единственный спокойный блондинчик, поправляя очки.
Какой-то здоровый, волосатый мужик рядом с ним, недоуменно посмотрел на него и прорычал:
— Понятно? Чего тут понятного, мать вашу? Это че за приколы вообще? Какой Бог, какой другой мир, а?
— Я довольно часто встречал подобный сюжет в играх, так что для меня всё предельно просто и ясно.
— Чё ты там бормочешь, очкарик? Может ты с ним заодно, а?
Мужик подбежал к блондину и грубо схватил за воротник рубашки, занеся руку для удара. Но в этот же момент, он резко взмыл в воздух, панически крича и мгновением позже приземлился среди успевшей расступиться толпы. Мужик корчился на полу постанывая от боли, когда сверху донесся громкий, строгий голос Анзирала:
— Никакого рукоприкладства среди участников пока я даже не закончил разъяснять вам все нюансы — он поднял руку и начал загибать пальцы. — Первое! Вы скоро попадете в другой мир! Да, вы не одни во всей вселенной, просто смиритесь с этим и живите дальше. Второе! Вы счастливчики, потому что получили не просто халявную путевку, но и возможность выиграть главный приз!
— Да что за хрень ты несешь?! — вскричал Рей.
Анзирал и все вокруг повернулись в его сторону.
— Другой мир? Убийство Бога? Плевать я хотел на всё это! Верните меня домой, у меня и своих проблем хватает!
— Верно, у меня тоже дети остались — поддержал его мужчина рядом. — Не знаю что тут творится, но верните меня обратно!
Повсюду начали разноситься одобрительные возгласы, вскоре почти вся толпа громко требовала вернуть их домой. Анзирал пытался успокоить всех, призывая к тишине, но недовольный шум становился только громче. Тогда Алый владыка не выдержал и по всему пространству разнесся громогласный, оглушающий крик:
— МОЛЧАТЬ!
Все мигом замолкли, пригнувшись и закрыв ладонями уши. Люди с опаской поглядывали на возвышающегося над ними Анзирала, у которого грудь тяжело вздымалась и опускалась. Через несколько секунд, он заговорил более спокойным тоном:
— Прошу прощения за мой всплеск эмоций. Просто не люблю, когда меня игнорируют. Насчет ваших родных и остальных важных дел, которые у вас остались в вашем мире — можете не беспокоиться. Время в Йеррине течет совсем иначе — даже по прошествии там сотен лет, на Земле пройдет всего лишь пару минут. Так что по окончанию путешествия, вы вернетесь практически к тому же самому времени, когда и ушли.
— Я всё равно не собираюсь участвовать в этом — ответил ему Рей — Я не вижу в этом никакого смысла.
— О, вот тут то мы и подошли к главному! К призу, который вы получите при достижении вашей цели. И это ничто иное, — внимание! — как исполнение любого вашего желания!
Когда последние слова были произнесены, всё вокруг замерло. «Любое желание?» — пронеслось в голове у Рея. Перед его глазами тут же всплыл образ Лии, больной и слабой; Кута, вечно недовольного своей жизнью; и бабка, хоть и почти утратившей здравый разум, но все еще любящую своих внуков. Если это всё правда, то исполнение желания может стать их спасением. Спасением от вечного долга и угрозы быть проданным неизвестно кому и куда. Рей сможет пожелать кучу денег, которые решат все его проблемы. Они подарят ему и его семье совершенно новую, лучшую жизнь. Всё звучало так притягательно, что Рей начал бояться, как бы всё это не оказалось сном.
Выражение лиц остальных также изменились, с замешательства и испуга, на заинтересованность и надежду.
— Вы не ослышались — подчеркивая каждое слово продолжил Анзирал. — Как только вы убьете Бога, то сможете попросить всё, что душе угодно, вплоть до невозможного!
— А откуда нам знать, что ты нас не обманешь? — послышался чей-то голос из толпы.
— Данное слово, для такого великого существа, как я, это наивысшая ценность. Я скорее умру, чем нарушу его.
— А как мы вообще должны убить самого Бога? Он ведь, типа, всемогущий?
— В мире, в котором вы окажетесь, возможно что угодно. Я знавал сразу нескольких людей, которым почти удалось достичь этой цели.
— Так значит, до нас были другие?
— Разумеется. Вы далеко не первая партия избранных и скорее всего не последняя. Хотя кто знает, может именно среди вас есть тот, кто сможет достигнуть цели.
— А что случилось с остальными, что были до нас? — донесся взволнованный женский голос.
— А вы как думаете? Погибли.
Вновь резко воцарилось молчание. Хоть лица Анзирала и не было видно, но по его тону можно было догадаться, что он улыбается:
— Неужели вы думали, что вам предстоит всего лишь веселая прогулка? Йеррин очень опасное место, где слабакам не выжить! Больше половины из вас скорее всего сдохнут в первое же время!
Пыл толпы заметно поубавился. Теперь гораздо меньше людей так сильно стремились заполучить главный приз. Мысль о возможной смерти освежила всем разум. Кого-то слова о вероятной гибели настолько сильно шокировали, что тот просто свалился в обморок.
Рей тщательно обдумывал услышанное. «Конечно, риск очень велик. Если я погибну, то для моих родных всё будет кончено. Но с другой стороны, у нас и так безвыходная ситуация. Так что я готов пройти через что угодно, ради победы!»
— А сколько у нас времени на выполнение задания? — послышался голос Ромы.
— О, не волнуйтесь! Можете потратить на попытку столько времени, сколько захотите. Хоть года, хоть десятилетия! Главное продолжайте идти к цели. Даже если вы убьете Бога уже будучи стариками, то при возвращении обратно всё равно получите свой прежний облик, в котором и находитесь сейчас.
— А как мы убьем Бога то? Он же вроде бессмертный и все такое, разве нет? Ракетами что-ли его запуляем? — подал неуверенно голос мужчина из толпы.
Вместо Анзирала ему ответил очкастый:
— Да тут и так понятно, что в дело придется пустить магию. Этот Йеррин ведь что-то вроде мира меча и магии, так ведь?
— Вроде того, да — ответил парящий в красном.
— Да какая магия, я ведь ей пользоваться не умею, как же мне быть? — не унимался мужчина.
— Боже, ты что, никогда в видеоигры не играл? — устало воскликнул блондин. — Все станет ясно по прибытии, стартовая локация и все такое.
Рей не был уверен в том, что именно тот имел в виду, но его размышления заглушил внезапный пронзительный крик женщины:
— Да что вы такое вообще несете?! Какие Боги?! Какие игры?! — истерично кричала она. — Вам что, вообще плевать, что тут непонятная хрень летает над нами и приказывает?! А ну, быстро вернули меня обратно домой! Я требую сейчас же!!!
— Боюсь это невозможно — ответил Анзирал. — Мы уже почти прибыли в Йеррин, я потратил кучу сил на то чтобы переместить вас сюда. Обратно вы сможете вернуться только выиграв состязание.
— Значит, у нас попросту нет выбора — ухмыльнулся Рома.
— Верно.
— Да пошли вы в жопу! — не унималась та. — Не буду я участвовать в ваших играх, к черту мне они не сдались! Верните меня обратно, сейчас же!
— Да сказал же не могу — теряя терпение повторил Анзирал.
— А мне плевать, что не можешь! Просто сделай, гребаная ты парящая хрень! Сделай немедленно или я…
— Святые лепешки, как же ты раздражаешь — устало промолвил Анзирал и поднял ладонь в ее сторону. Секунду спустя, оравшая девушка вспыхнула ярким кровавым пламенем, что появилось лишь на мгновение, но после себя оставило одни лишь кости, что рассыпались, образовав небольшую груду на полу.
Ближайшие к этому жуткому зрелищу люди испуганно отпрянули, кто-то истошно закричал. Былая расслабленность сразу же сменилась животным страхом и ужасом. Все осознали, в насколько необычной и опасной ситуации они находятся.
— Жаль лишние силы, но все же иногда попадается брак — непринужденно заговорил Анзирал. — Но вы не бойтесь! Для тех, кто не будет пытаться вывести меня из себя, я буду очень даже хорошим товарищем!
Рей не отрываясь глядел на груду костей, только недавно бывшие живым человеком. Хоть ему и приходилось раньше собственноручно хоронить дорогого ему человека, но от подобного вида в его горле встал ком. «Этот Анзирал… Для него мы не более чем инструмент, от которого он в любой момент может избавиться. Нельзя расслабляться в его присутствии».
— Хватит с меня пожалуй вопросов, вы меня изрядно утомили. Вместо этого позвольте рассказать вам о небольших подарках, что сильно помогут вам в вашем путешествии — объявил Алый владыка. — Первый подарок вы уже воочию успели опробовать, хоть некоторые даже и не заметили этого. Вы можете понимать любой язык, даже если раньше никогда не слышали его. Это поможет вам освоиться в новом мире.
Некоторые удивленно осмотрелись по сторонам, только сейчас заметив подобную особенность.
— И второй подарок, — продолжал Анзирал, — Непосредственно поможет в достижении вашей заветной цели! Я поделюсь с вами частицей своих сил! Каждый получит одну уникальную способность, которой я сам владею. Считайте это неплохим начальным пинком в вашем долгом странствии. К тому же, это неплохо повысит ваши шансы на выживание. А, и помните! — он торжественно произнес, — Победителем может стать лишь один! И лишь один вернется назад с заветным призом!
Пол начал светиться, как раньше, все сильнее и сильнее озаряя всё вокруг. Рей понял, что их снова переносят.
Анзирал произнес тихим, низким голосом:
— Запрет на нападения друг на друга отныне снят. Используйте все средства для достижения цели!
Стало настолько ярко, что невозможно было держать открытыми глаза. «Чтобы не встало у меня на пути — думал Рей, — Я обязательно выживу и вернусь домой!»
— Удачи, мои дорогие последователи! — крикнул на прощание Анзирал. — Надеюсь, среди вас найдется герой, который достигнет вершины!