После того, как все вдоволь наелись, Рей решил расспросить Вайдака о здешнем мире, сославшись на потерю памяти. Тот с удовольствием начал рассказывать о Йеррине, соскучившись за долгое время заточения по разговорам на своем родном языке. Царапая по каменному полу своим острым когтем рисунки, он поведал Рею некоторую информацию: например, что весь мир разделен на четыре континента.
— Мы находимся сейчас в Сейхате, самом маленьком из них, — говорил он. — А есть еще Дантария, моя родина Тайрун, и Игринар — самый большой из всех.
Так как они были в Сейхате, Вайдак сосредоточился на нём:
— Мы в восточной части континента. Большую её часть занимает пустыня Сархас, родина сархов. Кангарал расположен на самом её краю, на западе — он выполняет роль врат между народами Сархаса и остальным Сейхатом. Хоть большая часть пустыни и контролируется сархами, они очень редко собираются в большие армии и предпочитают делать набеги на мелкие поселения небольшими группами. Такой город как Кангарал им никогда не взять, да они и не пытаются. На западе Сейхата находятся еще несколько небольших государств, ведущие в основном мирный образ жизни. Однако попасть в них можно только по морю — цепь гор на севере совершенно непроходима.
— Значит, чтобы иметь доступ к остальным континентам, мне нужно добраться до западной части Сейхата? — размышлял вслух Рей.
— Это так, но зачем тебе на другие континенты? У тебя там семья или дела?
— Ничего такого, просто на будущее, — помахав перед лицом рукой ответил парень. Нужно иметь больше полезной информации, на случай, если придется бежать в один из континентов. — Можешь рассказать немного поподробнее про каждый материк?
— Хм, ну… — задумчиво протянул Вайдак. — Сам я был только в Тайруне и Сейхате, а про остальные два слышал не особо. Про Игринар знаю только то, что там расположены сильные королевства людей, объединенные одной верой. Мне приходилось встречаться с их миссионерами здесь, довольно настырные ребята. Аж до раздражения.
— Единая вера? — Не в единого бога ли, подумал Рей. — Ты знаешь что-то о ней?
— Как тут не знать! Её говоруны мне все уши прожужжали с ней! — возмущенно воскликнул лев. — Трындят без умолку про своего Единого Бога и Истинную веру. Не отстанут, пока сам не уверуешь, а этому очень сложно противиться, когда они и шагу ступить не дают.
Единый Бог. Неужели тот самый, за которым его и послал сюда Анзирал? И центр влияния это Игринар. Значит, когда-нибудь придется отправится туда, в самое сердце «Истинной веры».
— А в какого бога ты веришь, Вайдак? — поинтересовался Рей.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся тот. — Я не верю ни в каких богов, мой маленький друг, а служу духам мира, что населяют весь этот свет! Именно им я посвятил свою жизнь и с тех пор распространяю знания о них.
— Будет интересно послушать о них, когда мы выберемся, — искренне сказал Рей.
— С удовольствием! — одобрительно кивнул Вайдак.
Также он рассказал про свою семью — жену и детей, двух сыновей и одну дочь. Он женился на жрице духов из-за которой Вайдак и бросил военную службу и стал миссионером. К его негодованию, сыновья пошли по начальному пути своего отца — стали солдатами. А вот дочь, как мать, стала жрицей.
— Она моя любимица, Найнай зовут, — с любовью говорил Вайдак. — Вся в мать, ну просто копия. Ты обязательно должен будешь с ними познакомиться, устроим настоящую тайрунскую пирушку!
Лев весело рассмеялся, вызвав у Рея невольно улыбку. Он вспомнил про свою семью и подумал, что они с Вайдаком наверное испытывают по ним схожие чувства. При мысли об этом, Рей почувствовал нечто вроде родства с этим огромным кошачьим.
Приближалась ночь, свет из бойниц всё тускнел, погружая тюремную камеру во мрак. Внезапно из коридора послышалось множество шагов и вскоре в дверях появился настоятель Хтарш, вместе с несколькими охранниками, держащими горящие факелы. Вайдак и все остальные, кроме Рея, заметно напряглись при их появлении.
— Сегодня у одного из вас будет важная ночь, — торжественно проговорил красный сарх. — Пора избранному отдать всего себя в качестве пищи для Сар`Хашара.
Охранники быстро отперли решетку и, схватив Кашира, понесли его наружу. Рей с широко раскрытыми глазами и быстро стучащимся сердцем смотрел, как альбиноса уводят по коридору, собираясь принести в кровавую жертву.
— Нет! — только и успел крикнуть парень, когда Хтарш исчез, вместе с приспешниками. Рей повернулся к Вайдаку и взволнованно спросил:
— Они принесут его в жертву? Сейчас?
— Боюсь, что да, — мрачно ответил Вайдак. — Обычно проходит несколько минут, прежде чем с площади разносится страшный крик жертвы.
— Нам нужен Кашир! — почти выходя из себя вскричал тот. — Без него мы не сможем преодолеть пустыню, даже если и захотим!
— Тогда что ты предлагаешь? Сбежать сейчас? Но ты говорил, что тебе нужно сначала восстановить силы.
— Выбора нет, придется действовать по ситуации. — решительно бросил Рей, поворачиваясь к решетке. Он обхватил её руками и начал сливаться со сталью, которая расползалась сначала по пальцам, затем по ладони, и остановилась в районе предплечья. «Почему остановилось? Почему больше не идет? — недоуменно глядел на руки Рей. — Это потому-что я не полностью восстановился? Но я чувствую у себя в груди еще много энергии!» Не желая разбираться в этом прямо сейчас, он просто положил руку на замок и сосредоточился. Сталь вокруг замка понемногу начала поддаваться, сжимаясь, издавая неприятные скрипучие звуки. Вайдак с благоговейным трепетом смотрел на сие действие, пока замок с громким треском не вылетел прямо в стену, отворив клетку.
— Нам нужно спешить! — строго сказал Рей, повернувшись к изумленному льву и заркину.
— Д-да, ты прав, — покачав головой будто приходя в себя ответил Вайдак. Уже в темном коридоре он сказал: — Чтобы пройти мимо сархов на площади и спасти Кашира, нам понадобится оружие.
— Сначала я хочу по быстрому сходить к тому монстру, которого они так боятся. Уверен, он нам сильно поможет.
— Тогда веди, я за тобой.
Не успели они сделать и пары шагов в противоположную сторону куда увели Кашира, как мимо них быстро пробежал заркин, несясь со всей скорости по коридору.
— Эй, погоди дружок! — досадно бросил ему в спину Вайдак. — Он же вызовет тревогу!
Они побежали вслед за песчаным псом, почувствовавшим вкус свободы. Вдруг из поворота впереди высунулся сарх, чуть не столкнувшийся с летевшим на него заркином. С удивленным криком: «Что за?!», скорпион машинально воткнул своё жало в пса, отчего тот мгновенно остановился и, вскрикнув от боли, свалился на пол. За его спиной сарх заметил бегущего на себя Вайдака, с блестящими когтями и клыками. Сарх попытался сделать второй бросок жалом, но внезапно рана на хвосте брызнуло струей синей крови и в итоге просто замерло в воздухе. Секунду спустя лев настиг свою добычу, вцепившись острыми клыками в шею сарху, левой рукой удерживая его хвост у основания жала. Скорпион отчаянно дергался, безнадежно пытаясь освободиться от смертельной хватки, издавая изо рта булькающие звуки. Через несколько секунд агония прекратилась и безжизненный труп повис в пасти Вайдака.
Разжав свой челюсти, лев бросил сарха на пол, вытирая забрызганную синей кровью морду. Рей неосознанно почувствовал примитивный животный ужас, пока смотрел на эту жуткую сцену. Про себя он сильно радовался, что Вайдак на его стороне.
Лев наклонился к поверженному противнику и достал из его пояса большую саблю.
— Вот теперь-то попляшем! — кровожадно ухмыльнулся он, вертя в руках меч.
— Надеюсь, нас больше никто не услышал, — с надеждой произнес Рей, переступая через трупы заркина и сарха. Коридор дальше разветвлялся в две стороны и он совсем не знал, в какую нужно идти, пока вдруг с левой не раздался похожий на хриплый рёв звук.
— Он там!
Рей побежал навстречу звуку, а Вайдак за ним. Вскоре они достигли большой деревянной двери, за которой находилось просторное помещение, огороженная в середине стальными прутьями. За ними Рей разглядел крупные очертания некоего существа. При их появлении оно снова коротко вскрикнуло, высоким, хриплым голосом «Куак!» Осторожно подойдя поближе к решетке, Рей всё лучше различал монстра в полу-темном помещении, пока фигура твари полностью не предстала перед ним. За решеткой находилась гигантская птица, похожая на страуса, на двух длинных ногах, с длинной шеей, синим оперением и большими крыльями по бокам. Острый кривой клюв периодически щелкал, пока крупные глаза с интересом разглядывали незнакомцев.
— Кудах! — громко вырвалось у птицы.
Рей глядел на это пернатое в полном непонимании. «Так это и есть тот монстр, которого так боялись сархи?!»
— Не совсем то, чего я ожидал, конечно, — неуверенно произнес Вайдак, — но ты уверен, что его помощь нам необходима?
— Ты знаешь, что это за птица?
— Впервые вижу нечто подобное.
— Черт, у нас нет на это времени! — злобно бросил Рей отворачиваясь от решетки, как тут же его плечо больно ущипнул клюв. — Ай! — вздрогнув вскрикнул парень, разворачиваясь к птице. — Чертова курица, ты что творишь?!
В ответ пернатое начало усиленно стучать по прутьям решетки, время от времени направляя взгляд на Рея.
— Ты что, — не веря своим глазам произнес тот, — хочешь, чтобы я освободил тебя?
Птица пристально посмотрела прямо ему в глаза и выразительно моргнула. Парень поразился еще больше.
— Постой, так ты понимаешь меня?
И снова выразительное моргание. Рея переполняло волнующее чувство.
— Ты поможешь спасти нашего товарища снаружи? Поможешь нам сбежать?
— Кудах! — торжественно крикнул тот, что Рей понял, как согласие.
Положив всё еще стальные руки на замок и проделав с ним тоже самое, что с предыдущим, он через несколько секунд разломал его на части и птица вышла через решетку на вторую половину комнаты. Расправив свои изящные крылья, она, быстро мотая головой, осмотрела своих освободителей, а после присела, указывая клювом на свою спину.
— Хочешь, чтобы мы сели на тебя? — спросил Рей.
Получив утвердительное моргание, парень осторожно забрался на большое туловище птицы и обхватил её тонкую шею руками. Вайдак последовав его примеру и сел позади. Несмотря на их внушительный вес, пернатое с легкостью вскочило на ноги и резко понеслось по темным коридорам. Из-за низких потолков, ей приходилось идти слегка пригнувшись, но даже так, скорость, с которой они двигались, была огромной. Рей и Вайдак со страхом прижались к спине этой птицы, пока та, будто в своём доме, уверенно петляла между одинаковыми коридорами. Совсем скоро они дошли до двойных красных дверей, которые с шумом выбились их стремительным тараном.
Они вышли на озаренную факелами площадь, бесчисленные звезды взирали на них с вышины. С десяток сархов стояли, окружив мрачную статую в центре, к которой был привязан облаченный в белые ткани Кашир. Хтарш, читавший молитву, запнулся на полуслове, когда внезапно выскочили Рей и Вайдак верхом на птице.
— Но как?! — потрясенно воскликнул настоятель, держа в руках кривой кинжал.
Вайдак спрыгнул с птицы, держа саблю наготове и быстро сказал Рею:
— Освободи Кашира, пока я отвлекаю этих тварей!
Не дав парню ответить, лев кинулся на бегущих в их сторону сархов, обнаживших свои мечи и подготовившие к броску жала. Рей с ужасом смотрел, как Вайдак столкнулся сразу с тремя противниками, почти одновременно взмахнувшие и мечами и хвостами, готовые разом настигнуть цель. Казалось, лев обречен, однако дальше произошло нечто необъяснимое для Рея. Вайдак просто с невообразимой скоростью увернулся сначала от одного выпада жала, от взмаха сабли, второй, третьей, перемещаясь между противниками резкими рывками, настолько стремительными, что Рею не удавалось даже увидеть само движение, а лишь её окончание. Вайдак размахивал своей саблей между сархами, выглядя, словно при покадровой киносъемке. Вот он стоит в одном месте и в одной позе, как вдруг через мгновение в другом месте, совсем в иной стойке. Можно было бы сказать, что он просто телепортировался, если бы только по направлению движения от прошлого места, за ним не тянулся таинственный, легкий красный дымок, рассеивающийся спустя секунду.
Все трое сархов, пораженно свалились один за другим, не успевая даже уследить за врагом. К Вайдаку и Рею уже бежали еще кучка скорпионов, поэтому парень усилием взял себя в руки, схватился за перья на спине птицы и крикнул:
— Вперед!
— КУДАХ! — Пернатое рвануло напролом, одним своим неумолимым видом заставив всех встречных на пути сархов в ужасе отпрыгнуть в сторону.
Подлетев прямо к статуе, птица разорвала плоть одного из сархов своими длинными когтями, а бросок хвоста второго быстро перехватила в воздухе своим клювом и размашистым движением шеи швырнула скорпиона в воздух. Рей спустился с её спины, пока она с воинственными криками разгоняла других сархов, и направился к Каширу, но тут его путь преградил Хтарш.
— Да как вы смеете осквернять священный ритуал, вы жалкие!.. — злобно вскричал он, приготовившись к броску жалом, но в этот момент из-за спины парня показался пернатый, широко расправивший крылья с громким «Ко-ко!», отчего красный сарх испуганно замер на месте.
Не теряя возможности, Рей быстро подбежал к ошеломленному Хтаршу и со всей силы врезал тому по жучиной челюсти стальным кулаком. Раздался противный хруст, изо рта сарха выплеснулась синяя кровь, а сам он свалился назад, прямо в отворенную бездонную яму, исчезнув в её темной пасти.
Рей подобрал выпавший из рук Хтарша кинжал и повернулся к привязанному к статуе Каширу.
— Вы пришли спасти меня? — пораженно спросил он.
— Разумеется! Ты ведь наш соратник! — возбужденно ответил Рей, перерезая веревки.
Как только альбинос освободился, парень подошел к отогнавшей противников птице и сказал:
— Дело сделано, пора сматываться отсюда! — Вайдак все еще кружился вокруг целого полчища тварей, еле-еле уворачиваясь от их смертельных ударов. Когда птица увидела Кашира, то она злобно воскликнула: «Кудах!» и чуть не клюнула того в голову, но Рей успел перегородить собой сарха.
— Нет-нет! Этот свой! Он наш товарищ! Поняла? — вскричал парень.
Птица несколько секунд недоуменно глядела на Кашира, вертя своей головой, будто не веря словам Рея, но в итоге сдалась и повернула к пассажирам свой бок. Когда они оба взобрались на неё, из главных дверей храма хлынула еще одна толпа сархов с копьями наперевес.
— Берем Вайдака и ноги в руки! Ну! — крикнул Рей пернатому и тот послушно в тот же миг рванул с места, за секунду настиг льва, отшвырнув всех сархов рядом, тот быстро запрыгнул на спину позади Кашира и птица тут же побежала обратно.
— Мы ведь не открыли ворота! — досадно прокричал Вайдак, а спустя секунду птица, расправив свой крылья, запрыгнула на статую скорпиона, оттолкнулась и, махая крыльями, долетела до верхушки стены.
Оттолкнувшись вновь, она полетела с черной скалы, покинув кровавый храм, навстречу темному городу внизу, освещенному голубоватым сиянием луны и звезд. Длинные крылья недвижимо расправились в стороны, лишь перья шевелились от холодных потоков ветра.
Все пассажиры на спине с завороженным духом смотрели на маленький мир под ними, наслаждаясь невиданным ранее ощущением полета, хоть и с ноткой страха высоты.
— Ничего себе! — пораженно воскликнул Вайдак.
— Ага, непередаваемые ощущения! — вдохновенно ответил ему Рей.
— Я не об этом, — возразил лев, — а о том, что не смотря на наш вес, эта штуковина вообще всё еще летит!
— Кажется, мы понемногу снижаемся, — заметил Кашир.
— Мы не летим, а всего лишь планируем вниз! — с досадой произнес Рей. — Если так пойдет и дальше, то мы приземлимся где-то в середине пути от края города!
— Тут уже ничего не поделаешь! — перекрикивал ветер Вайдак. — Будем надеяться, что улицы сейчас пусты!
Чем сильнее они снижались, тем лучше просматривалась главная, широкая, прямая улица Шархаша. Она изредка освещалась в некоторых местах факелами, а по дороге шли немногочисленные одинокие фигуры.
— Черт, незаметно пройти не получится! — выругался Рей.
— Значит по старинке, — грозно подытожил Вайдак.
Когда до земли оставалось метров двадцать, жители снизу начали замечать страшное нечто, падающее на них с неба и в страхе разбежаться. Перед приземлением, синяя птица вытянула перед собой ноги, а при посадке слегка покачнулась, но быстро восстановила равновесие и, не останавливаясь, побежала дальше. Пассажиры на её спине сами чуть не свалились от резкого приземления, но, с взаимопомощью, сумели удержаться в седле.
Жители на пути удивленно вскрикивали, отпрыгивая в сторону от несущегося мимо них неумолимого зверя. Внезапно из-за углов выскочили пара всадников на ящерах, начав погоню за птицей. Видимо, они заметили её еще в воздухе и погнались в эту сторону. Один из наездников поравнялся с беглецами и попытался ужалить птицу, однако Вайдак взмахом сабли срубил сначала хвост в воздухе, а затем и голову всадника. Прежде чем ящерица замедлилась при потере своего хозяина, лев успел схватить висящую у седла кожаную сумку и передать Каширу.
— В пустыне пригодится! — объяснил он.
А в это время к погоне присоединилось еще несколько преследователей, всё сильнее настигая птицу на своих песчаных ящерах.
— Как же их много! — досадно вздохнул Вайдак и принялся отбиваться от сыплющихся ударов жал и мечей.
— Мы почти вышли из города, держись! — крикнул ему Рей и уже через несколько секунд они пронеслись мимо последнего дома в Шархаше.
Вайдак сзади громко вскрикнул, и через мгновение разрубил последнего всадника, что был рядом.
— Вайдак? Ты ранен? — встревоженно обратился к нему Рей.
— Ничего страшного, — тихо ответил он.
Парень посмотрел на него через плечо, желая убедиться, что всё действительно в порядке, однако его взгляд привлекла не скорченная туша льва, а целая толпа выезжающих из города наездников на ящерах. В Шархаше уже успели поднять тревогу и озлобленные сархи мчались за ними.
— Так они нас точно догонят, — обреченно произнес Рей. Хоть птица под ними и была гораздо быстрее песчаных ящеров, однако сейчас она несла на себе тяжелый груз из трех существ и с каждой минутой заметно уставала.
— Оставьте меня здесь, — неожиданно сказал Вайдак стальным тоном, не терпящим возражений.
Казалось, даже птица поняла его, тут же затормозив и встав. Вайдак спустился на землю, повернувшись в сторону приближающихся преследователей, и тогда Рей заметил у плеча льва небольшую круглую рану,
— Тебя ужалили! — с ужасом произнес он.
— Он еще жив лишь благодаря сильному телу, — восхищенно пояснил Кашир.
— Вместе нам не сбежать, а я всё равно уже ходячий труп, — с трудом выговорил Вайдак, шатаясь на ногах. — Бегите дальше без меня, а я постараюсь их задержать.
— Но… — хотел возразить опечаленный Рей, но тот резко и злобно крикнул:
— Валите уже или всё окажется зря!
Птица испуганно подпрыгнула от его крика и помчалась вперед в пустыню, гораздо быстрее чем недавно. Перед тем как они отдалились слишком далеко, Рей успел расслышать прощальные слова Вайдака:
— Если посетишь Тайрун, скажи моей семье, как я умер.
Рей, обернулся на трясущейся спине птицы и сильно прикусив нижнюю губу смотрел, как здоровый лев поднимает свою саблю перед несущейся на него ордой всадников и во всё горло кричит:
— Узрите же силу воина Тайруна, твари!
С тела Вайдака начало исходить тусклое красное свечение, горевшее всё ярче, пока полностью не обволокло его, извиваясь будто бушующее пламя. Сияние перекинулось на клинок, озарив его лезвие кроваво красным и увеличивая в размерах. Схватив саблю двумя руками, Вайдак одним взмахом разрубил сразу троих всадников достигших его, развернулся и от второго взмаха из его клинка вылетела длинная, узкая, красная дуга, быстро настигнув и перерубив напополам двоих сархов проскочивших мимо него. В этот момент из-за спины Вайдака налетел очередной враг, успевший вонзить в него своё жало. Лев вскричал от боли, но в следующий миг рассек скорпиона вдоль вместе с его питомцем. Со всех сторон посыпались удары; мечами, копьями, жалами; от одних Вайдак умудрялся уворачиваться, но большинство настигали свою цель, вонзаясь в его массивное тело, окропляя светлую шерсть кровью. Но не смотря на это, Тайрунец вновь и вновь выкрикивал боевой клич, не давая противникам проскочить мимо него за его товарищами.
Рей слышал отчаянные крики и видел пылающее красным тело Вайдака до тех пор, пока они не удалились на настолько большое расстояние, что сияние тайрунца вместе со звуками боя просто не растворились в темноте.