На следующее утро наш отряд разделился.
Я, Сильвана, Тирадиэль, Джул, Марти и отряд солдат с несколькими матросами двинулись по суше вглубь болот. Остальные же вернулись на корабль и поплыли южнее, где по расчётам и находится лей-линия. Проверять они там могут целую неделю или даже больше, а потому мы можем сколько угодно гулять.
Комары жужжали под ушами и норовили укусить, но небольшие бытовые чары не давали им этого сделать. Под ногами прыгали лягушки и шипели змеи. Жаль только с запахом затхлой воды и другой вони ничего сделать нельзя. Так мы и двигались несколько часов по болоту, увязая в трясинах, выбираясь из топей и пересекая реки, коими была испещрена эта территория. Сейчас мало кто был рад тому, что решился составить мне компанию в этом приключении. Ничего, это хорошее испытание на нервы.
Нельзя быть путешественником и надеяться, что тебе всегда будет сопутствовать хорошая погода и надежная опора. Защитники Кель’Таласа к этому более привычны, ведь им порой приходится сражаться и выживать в сложных погодных условиях на территории противника. Это в Лесах Вечной Песни всегда весна, всегда тепло, а дожди исключительно теплые и ласковые, а вот на территории Амани погода бывает разная. Там и болота встречаются, и непроходимые дикие буреломы, и густой лес. Хотя вот холодных зим все же не бывает. Влияние Солнечного Колодца все же есть и на них, пусть и в меньшей степени.
«Тролли могли бы быть благодарны. Благодаря нам даже на их территории особого холода нет».
Если, конечно, забыть о том, что мы, по сути, незваные гости, завоевавшие немалую часть их страны, обратившие в руины почти все, что осталось, и до сих пор каленым железом карающие любые тролльские попытки восстановить былое величие хотя бы на оставшейся у них земле. Без шуток, даже железо Амани могут выплавлять только на юге, вдалеке от Кель'Таласа, в противном случае их ждет визит летучего отряда боевых магов на дракондорах, что превратят поселение в пылающий ад. Даже купить людских или гоблинских товаров за пушнину, что можно в изобилии добывать в их лесах, получается с трудом — официальная торговля запрещена, а неофициальных контрабандистов перехватывает наш флот. Просто потому, что одним из самых популярных запросов Амани является оружие, а чем хуже они вооружены, тем спокойнее нам.
Никто не собирается позволять встать врагу, что однажды чуть не вогнал нас в гроб. Но, естественно, говорить об угасании ненависти в такой обстановке не приходится.
«Ох, что-то меня не туда понесло», — прервал я свой поток мыслей.
Мы двигались среди сложно проходимой территории и пока из местной фауны встречали только мелких гадов, хотя нескольких крылатых змеев увидеть удалось. Ядовитые рептилии тут же сбежали, только завидев нас. Стоит потом парочку поймать и представить в Сильвергарде или Даларане. Натуралистов у нас хватает и им точно будет интересно исследовать новые виды существ. Нечто подобное вроде как живет в Тернистой долине, но местные вполне могут отличаться от привычных нам видов.
— На гоблинских картах это место обозначено было? — спросил Тирад.
— Только издали в качестве береговой линии, — отвечаю ему. — Назвали они его Пылевые топи.
— А чего такое название?
— В прибрежных зонах южнее есть места, похожие на зыбучие пески, разве что с водой перемешанные, — поморщился я. — Местные, как указано в примечании, называют их «глотающей пылью», оттуда и название. И нет, какие местные, там не сказано.
Тирад просто кивнул. Тут, почти что на северной оконечности топей, такого не водится, а значит для него этот факт не имеет значения. Вот если команда найдет тут лей-линию, тогда уже голова болеть будет, как все наладить и ни во что не вляпаться.
Мы двинулись дальше, и впереди замаячила новая проблема, а именно преодоление водных преград. Мы все же на огромном болоте, и местами и так труднопроходимая грязь с кочками сменяется и вовсе сплошной водной гладью. Так что пришлось рубить соседние деревья и вязать плоты или обходить. Прощупывание опоры впереди шестами да заклятиями, без которого можно было запросто нырнуть в грязищу с головой, тоже скорости не добавляло.
Ни у кого из нас особого навыка и опыта пребывания в болотах не было. В стандартную подготовку Следопытов учения на болотистой местности, конечно, входят, но это, по сути, одна не особо длинная поездка в Лордерон, потому что у нас приличных болот не осталось. Да и у Амани их не так, чтобы много, так что этому никогда не уделяли много времени. По глупости, конечно, никто не утонет, но не более того.
Ну и да, стажеров никуда не возят, впрочем, свой недостаток подготовки я троекратно возместил каникулами у Гурубаши, чтоб их демоны жевали. Практики было завались.
— Стойте! — велел я, когда почувствовал что-то рядом.
Чувства явственно указывали на чье-то присутствие, но вот никого вокруг не было видно. Остальные также разделяли это опасение и тоже ощущали что-то неправильное.
В следующую секунду из воды выпрыгивает огромная пасть и накидывается на Сильвану, что стояла слишком близко к реке.
Рывок!
Моментально оказываюсь рядом и ударом ноги в голову отправляю тварь обратно в воду.
Напавшего просто отшвыриваю обратно в реку, поднимая брызги грязной воды, а в воздух взмыло несколько зубов. Немного не рассчитал с силой.
Замечаю кровавый след на поверхности.
Это Сильвана успела отскочить и пустить в противника две стрелы. Она как всегда великолепна.
Однако кровь оказалась не символом нашей победы, а триггером для остальных чудовищ показаться нам.
Словно почуяв добычу, остальные твари выпрыгнули из реки и кинулись на всех, кто стоял слишком близко. Наши тут же отбежали прочь, спасаясь от зубов под прикрытием воинов.
— Кроколиски?! — удивился я, смотря на уже знакомых мне шестиногих ящеров с бледно-зеленой шкурой. — Какие здоровенные.
Обычно они несколько поменьше и не такие агрессивные, а тут всей толпой накинулись. Видать, в здешних местах у них так мало естественных врагов или соперников, что они чувствуют себя весьма вальяжно.
Наши тут же вооружились и были готовы к бою.
— В атаку! — скомандовал Тирад и со своими бойцами тут же влетел в пытающихся отступить в воду рептилий. Те не особо хотели сражаться на суше, но сами виноваты, что полезли. Да, немалая часть умудрилась все-таки вернуться в родную стихию, но это не особо им помогло.
Стрелки тут же начали отрабатывать по уплывающим чешуйчатым тварям, а Джул уже во всю поливала всех огнем.
— Джул! Не используй огонь! — кричу увлекшейся чародейке.
— Влажность тут слишком сильная, чтобы пожар начался, — фыркнула она.
А то, что пар в такой погоде тоже станет проблемой, ей, как будто, невдомек.
— Ты хочешь в салочки в тумане с этими зубатиками поиграть или что?
На это девице сказать было нечего, и та переключилась с огня на чистую аркану и лед. Кроколиски быстро осознали, что с нами связываться было плохой идеей. Клинки и копья пробивали их шкуры, стрелы нашпиговывали чешуйчатые тела, а магия замораживала или пробивала их насквозь. Они бросились обратно в воду, а мы не сильно мешали им убегать, просто добивали тех, кто еще пытался нападать на нас.
Неожиданно вода взрывается столбом и огроменная пасть вылетает из нее и обрушивается на Тирадиэля. Опытный тяжелый следопыт моментально среагировал и отпрыгнул, спасаясь от здоровенной туши, что могла даже его целиком проглотить.
— Это еще что?! — выругался воин, смотря как на сушу выпрыгнул еще один.
На берег выбрался особо большой кроколиск, с куда более светлой шкурой, зубы по длине неплохих кинжалов, а вес такой, что и пару коней раздавить может.
— Вот это зверюга! — удивился я.
Наши тут же отступили, спасаясь от великана, но не все успели среагировать, когда монстр резко крутанулся на месте и его длинный хвост разметал всех от себя. Одним воином оттолкнуло Джул, что упала в реку и была не в силах помочь нам магией.
— Гадство! — выругался я и тут же бросился в атаку.
Пасть устремляется ко мне.
Подпрыгиваю, и зверь резко делает рывок, явно желая поймать меня в воздухе, на что я просто изворачиваюсь и отталкиваюсь в сторону, уходя от его зубов. Приземляюсь слева от него и рассекаю саблей его волочащийся по земле огромный живот. Крепкая чешуя все же поддалась пандаренской стали, но моих сил оказалось недостаточно, чтобы нанести сколько-нибудь серьезное увечье.
Монстр снова крутится, стараясь раздавить своей тушей или сбить с ног, но я опять подпрыгиваю и забираюсь на монстра, чему он явно был не рад. Началось какое-то непонятное действие, когда кроколиск старался скинуть меня с себя и прыгал на месте, сотрясая землю.
Ко мне он быстро потерял интерес, когда и в очередной раз ему не удалось схватить столь быструю добычу, и он накинулся на Тирада. Воин ранил тварь копьем в язык, а затем попытался ударить точнее, но зверь оказался весьма изворотливым для своих габаритов.
В следующий миг в его голову прилетает ледяной снаряд от мокрой, грязной и очень злой Джул, которой купание в вонючей жиже, вряд ли понравилось.
— Урод! Из-за тебя я вся промокла в этом дерьме! — зарычала она и перед ней возникает сразу два водяных элементаля, что сотворили два потока воды и оттолкнули монстра на несколько метров назад.
Водяные сущности тут же стали колотить по крепкой чешуе, но скорее отвлекали его, чем серьезно вредили.
— Заставьте его открыть пасть! — крикнул Тирадиэль.
Тут же спрыгиваю и, приземлившись на мокрую землю, резко разворачиваюсь к животному и начинаю концентрироваться на своем кулаке.
Энергия быстро скапливалась в теле и перетекала в нужную мне точку, чтобы быть высвобожденной в следующий миг.
Лапа Тигра!
Мощная атака обрушивается на брюхо огромного кроколистка и заставляет того завопить от боли, чем тут же пользуются элементали, хватают его пасть и держат открытой. Мне удалось нанести удар точно в слабое место от того он и не успел защититься. Куча объедков, костей и какого-то мусора вылетает из пасти и дождем обливает всех вокруг, а в уши бьет мощный рев полный боли.
Который прерывается, когда Тирад вооруженный копьем сократил с ним дистанцию и мощной атакой воткнул острие своего оружия в пасть чудовища. Это убить зверя не убило, но доставило тому очень сильные страдания.
— РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — вопль дикой боли ударяет по ушам и кроколиск тут же пытается убежать, добраться до реки и спастись, однако элементали рассеиваются становясь просто водой, а после в нее ударяет холод, что примораживает лапы чудовища к земле.
Монстр дергается, кричит, пытается вырваться и уже забыл обо всем из-за агонии.
— Всем назад! — крикнула Джул, когда вокруг её рук заискрилась молния.
Разряд ударяет точно в копье и проходит через все мокрое тело и расходится разрядами во все вокруг.
Всего секунда и огромная туша ящера с торчащим из пасти обугленным копьем перестает вырываться из ледяного плена и с грохотом падает на землю.
В нос сразу бьет неприятный аромат горелой плоти.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Бойтесь Грозу Кроколисков! — прозвучал в полной тишине задорный смех волшебницы.
— Вот я тебе щас дам «Грозу Кроколисков»! — зашипел я на веселящуюся идиотку. — Притоплю там, куда ты тогда полетела, и буду держать до полного просветления.
— А? А за что?
— Ты чего без щита сражалась? Тебя в Даларане не учили всегда защиту на себе держать?
— Так меня же защищают.
— Это не оправдание! Всякое может случиться в бою, а потому защита на тебе обязана быть постоянно! Окажись рядом хоть один кроколиск, он бы тебя под воду утащил — и все, не спасли бы!
Дура, но везучая.
— Ну-у-у… — опустила та голову.
— Ох уж эти «комнатные боевые маги», — покачал я головой, успокаиваясь. — Потом обсудим. Разбиваем лагерь, нужно помочь раненым…