Лагерь конелюдов представлял собой довольно интересное зрелище. Расположившись у небольшого оазиса, эти гуманоиды окружили свою территорию кольями, раскрыли большие шатры, грубо сшитые из разных хорошо выделанных шкур. На земле они расстелили такие же шкуры животных и сено, на котором отдыхали. В центре лагеря были поставлены какие-то расписные каменные изваяния. Каждый конелюд занимался каким-то делом. Кто-то вытачивал что-то из дерева, другие выделывали кожу, а женщины в основном плели ткани из льна. Была даже небольшая походная кузня, где возились трое дикарей.
Выглядело все довольно неплохо, все не слишком тяжелое или большое, чтобы явно было удобно переносить. Все же это кочевой народ, не ведущий оседлый образ жизни. Люди до Торадина были такими же когда-то. Также кочевали, воевали, жили охотой, набегами на соседей и животноводством. Тут почти тоже самое, разве что животных они не разводили.
Но одно тут было характерно для всех.
Воняли они все очень сильно.
И дело тут даже не в грязных телах. Как минимум, запах с них можно отбить немалым количеством способов даже без воды, я со своих путешествий в Стромгард даже запомнил несколько, некоторые из которых могли вполне заменить и мытье… И эти ребята тоже должны знать и практиковать подобные способы, все же охотиться с таким амбре невозможно. За милю учуют.
Но даже если личную гигиену конелюды с грехом пополам поддерживали, то с чистотой стоянки у них был швах. Местами валялись кучи обгрызенных костей и полусгнивших потрохов разделанной добычи, не говоря уже о банальном засохшем от местной жары говне, что, кажется, было вообще везде.
Я уже жалею о своем решении отследить лагерь напавшего на нас отряда.
— Как я не хочу туда идти, — тоскливо протянул я, смотря на все через линзу увеличивающего заклинания. Остальные делали тоже самое.
Заклятия прорицания мне толком не даются, уж больно сложные они. Приходится обходиться куда более простым заклинанием Трансформации, что, фактически, преобразовывает воздух во что-то вроде подзорной трубы. Впрочем, если понадобится что-то более серьезное, обращусь к Джул. Она, конечно, не Зак, у которого они пол-специализации составляют, просто потому, что прежде чем открывать портал, надо понять, куда его открывать… Но просто прозреть что-то в десятке миль сумеет, даже если это что-то отсутствует в прямой видимости.
Мы сидели на небольшом отдалении, на холме и, окружив себя миражем, скрылись от возможных глаз и наблюдали.
— Дело бесполезное, — скривился Тирад. — Эти ребята по уровню развития явно недалеки от гноллов, а то и более дикие. Вон, у них даже кости своих собратьев висят на шатрах. И чужих и своих жрут, без разбора.
— Степи суровы и в голодное время выбирать не приходится, — предположил Марти. — Но тут каннибализмом явно злоупотребляют. Не вижу ни одного старика. Да и раненых, хотя бы охромевших, тоже нет. Ослабевших отправляют в изгнание или сразу в котел? Ну, хоть детей не трогают.
Дети там были. С совсем маленькими занимались женщины, а более взрослых уже натаскивали драться копьями, стрелять из лука на скаку.
— Что будем делать? — спросила Сильвана. — Попытаемся поговорить или лучше уйдем?
— Уходим, — покачал я головой. — С такими не о чем мы не поговорим…
— Ой, а я корову нашла! — неожиданно воскликнула Джул. — У них все же есть свой скот.
— А?
Мы все посмотрели на веселую чародейку, что рассматривала что-то через свою линзу.
— Вот, смотрите.
Мы пригляделись к магическому диску, что показывал изображение небольшого шатра охраняемого двумя крепкими конелюдами. Там внутри в небольшой луже крови лежал кто-то скрученный и обмотанный веревками. Видны два рога, густая шерсть, но вот форма какая-то не коровья у тела, а… гуманоидная…
— Яунгол! — понял я что вижу. — Это же яунгол!
— Это еще кто?
— Это такая раса быколюдов. Они живут в Пандарии. Мне с ними приходилось иметь дело. Они довольно агрессивные и яростные. Часто совершали налеты на приграничные поселения пандаренов. Довольно опасные ребята… этот только какой-то мелкий и не такой лохматый… Если интересны подробности, у Зака книжка есть о них. Я ему привез с переводом на Общий язык.
— Ух ты! — обрадовалась Джул. — Пушистые.
— Такие же дикари, — фыркнул Тирадиэль. — Люди-кони, люди-быки… что дальше? Люди-кабаны? Люди-ящеры? Тут вообще кроме зверолюдов кто-нибудь есть?
— Гоблины и тролли. Всего пара недель пути на юг, если соскучился — напомнил я. — И насчет яунголов ты не прав. Они могут быть дикими и агрессивными, но и к диалогу более чем способны. К тому же он тут явно как пленник.
— Скорее как еда, — скривилась Сильвана. — Бычьи черепа я у них тут заметила и обглоданные кости. Вон, в центре какой-то костер собирают большой. Видать скоро бычка пустят на главное блюдо.
— Этого нельзя допускать, — сказал я. — Мы должны его спасти.
— Это еще зачем?
— Потому что я не верю, что у каннибалов, что видят в других народах исключительно гастрономический интерес будет много полезной информации. Вот у быка вполне может быть, если хоть как-то понять сумеем. Да и расположен к общению он будет куда как больше, с такой-то альтернативой.
И его мотивация хоть немного, да облегчит общение жестами да пантомимой. А то я как представлю «немой» допрос какого-нибудь пленного полуконя, так вообще что-то в ступор впадаю…
— Тут минимум сотни три врагов, — нахмурился воин. — Штурмовать будет опасно. Даже если большая часть сражаться не может, нашему отряду все равно столько не удержать.
— Может тогда тихо пробраться туда, умыкнуть пленника и уйти? — предложил Марти.
— Хорошая идея, — кивнул я. — Однако идти придется под иллюзией и после оставлять иллюзию. Джул?
— Могу.
— Тогда сделаем так. Я, Джул, Марти и еще пару ребят покрепче под невидимостью пойдем в лагерь, там заберем бычка и уйдем. Остальные будут тут и в случае проблем отвлекут внимание на себя, чтобы мы смогли уйти.
— Нет, она не пойдет, — влезла Сильвана. — Она наш сильнейший маг. Если дело примет плохой оборот, то кто-то должен будет нас вытаскивать.
— Ты вообще представляешь, сколько времени портал открывать надо? — покачала головой чародейка. — Да и не потяну я его, это скорее к Заку. Я разве что Скачком владею. Вытащить вас не смогу.
— А и не надо, — махнула рукой следопыт. — Твоя задача как раз в случае беды устроить какой-нибудь магический переполох. Огонь там вызови для поджога или бурю ледяную. Все что угодно, чтобы это отвлекло врагов.
— Кто тогда миражи и иллюзии будет накладывать? — спросил я.
— Я и буду, — пожала она плечами. — Если ты не забыл, то я была одной из лучших в Академии, да и расширенный курс магии тоже закончила. Пускай мне до звания Магистра как до Кезана пешком, но специфика работы Следопыта вынуждает в совершенстве освоить подобные приемы. Да и моя мама к тому же ниже чем «идеально» никогда бы не удовлетворилась…
Последнее она сказала тише и слегка отвела взгляд.
Больная тема.
Не будем поднимать.
— Хорошо. Тирад выдели нам двоих, кто сможет тащить яунгола, если что, из тех, кто неплохо умеют ходить тихо. Иллюзия может все же не идеальна и лучше самому иметь хороший опыт в осторожном шаге.
— Дам троих на всякий случай, — кивнул воин. — У меня есть такие.
— Остальным приготовиться и следить за обстановкой. В случае чего начинайте шоу.
Через десять минут наша компания из шести эльфов уже двигалась по сухим камням, приближаясь к лагерю конелюдов. Я, Марти и Сильвана двигались тихо и почти бесшумно даже без иллюзии, а вот троица наших воинов нам все же уступали, пусть и ненамного. Возглавляла эту компанию кузина Тирада — Мадири и двое простых солдат Кеморль и Нелланир, что по юности ходили в егерях.
На входе в лагерь стояла парочка воинов, что высматривали возможные опасности и о чем-то переговаривались друг с другом. Их речь понять мне было не дано, но могу предположить, что обсуждали они еду, ведь периодически у них шла слюна изо ртов.
Видать скоро нашу «коровку» подадут на ужин, вот все и ждут пира. Только маловат бычок, чтобы на всех хватило. Скорее всего, это угощение для вождя или кого-то важного, а остальным достанется то, что есть. Ну или может другую добычу скоро принесут.
Миновав их, мы проникли в лагерь и тут пришлось проявлять максимальную осторожность. Шатер с пленником находился на другом конце стоянки и скалы, а потому пройти к ним с другой стороны не представлялось возможным. Да и наличие рядом водоема мешало, ведь на мокрой земле мы оставим следы, а этого бы не хотелось. Мы и так старались, чтобы в чью-то кучку не наступить.
— Стойте, — резко осадил я ребят. — Чувствую… тут есть что-то…
Ребята переглянулись, а я постарался сконцентрироваться на своих ощущениях.
В этом месте сконцентрирована духовная энергия. В простых местах поклонения такого не бывает, значит тут, как минимум есть какой-то ведун, что с сущностями говорить может. Ничего необычного, но само наличие этого может стать проблемой.
— Осторожно и обходите «ветряные колокольчики», — указал я на небольшие железные кольца, на которых на веревочках висели косточки.
У нас подобное тоже есть, только это просто игрушки и элемент декора. Делаем их из металлических трубок, что во время ветерка красиво звенят.
Тут это явно какой-то оберег. От этих штук веет чем-то сильным. Лучше не подходить к ним лишний раз.
Все стали двигаться тише и аккуратнее обходя шатры, где данные штуки были в наличии. Мне пришлось стараться концентрироваться на моих ощущениях, что сделать было куда сложнее, ведь вся местность какая-то не самая приятная. Духи тут не особо дружелюбные. Много крови и боли ощущается от мертвых, и они гневаются, кружась вокруг своих костей.
Вскоре нам удалось добраться до шатра и рассмотреть нашу цель.
Тот действительно дышал. Бык явно слаб, его кормили по минимуму.
Этот все же отличается от привычных мне яунголов. Не такой массивный, форма морды на классическую бычью похожа. Видать, у них какие-то свои различия имеются. Может и другие такие есть.
— Сухожилия подрезаны и перебинтованы, — указала Мадири. — Сам даже если захочет не встанет.
— Лечить сейчас не выйдет, — нахмурился я. — Местный шаман может учуять. Взяли и понесли.
Кеморль и Нелланир подняли явно тяжелого яунгола, а на его месте появилась иллюзия, что как минимум час продержится. Мы же двинулись обратно.
Шли с большой осторожностью, однако тяжелый быколюд сильно ограничивал нас в маршруте. Там где мы бы легко протиснулись и проползли, с грузом это сделать было невозможно, а потому пришлось двигаться в обход.
Шаг.
Шаг.
Еще шаг.
Мы уже приближались к выходу, когда поднялся шум.
Из шатра с пленником выскочила какая-то женщина-конелюд с вуалью на лице, начала водить руками, а затем она тут же развернулась в нашу сторону и с её рук сорвалась молния!
Тут же выскакиваю и, извлекая клинок, напитываю его духовной энергией.
Взмах!
Оружие отражает летящую в нас молнию, но взрыв двух духовных источников срывает с нас иллюзию.
— А-а-а! — вскрикнули гуманоиды вокруг нас.
Затем та женщина что-то прокричала и местные тут же бросились в нашу сторону.
Нефритовая молния срывается с моей руки и отшвыривает ближайшего противника. Сильвана и Марти тут же натянули стрелы и выпустили их в приближающихся врагов, но наша маленькая группа вряд ли бы смогла хоть что-то сделать, если бы поддержка не сработала моментально.
Стоило всему начаться, как запахло чем-то горелым и все вокруг заволокло черным дымом, а затем вспыхнуло огнем.
В следующий миг я ощутил посторонний гнев, ярость, негодование и раздражение. Что-то подобное я ощущал, когда Джул призывала элементалей воды, но в этот раз все куда сильнее.
Из дыма тут же появились… элементали огня!
Огненные создания тут же кинулись на палатки и ближайших живых, обдавая все жарким пламенем. Насильно вырванные из Огненного плана Духи Огня были разъярены. И так известные как крайне трудно контролируемые создания, сейчас они выглядели особенно злыми и решили выместить свое бешенство на всех вокруг.
Пламя начало охватывать весь лагерь, а мы тут же бросились бежать под прикрытием дыма и огня, с шоком смотря на сразу десяток одинаковых существ, что буйствовали вокруг.
Вокруг царила паника и неразбериха. Конелюды бегали кто куда, и пытались как-то собраться, но никакого командования тут не было, а значит, и скоординироваться у них не получалось.
Благодаря этому мы вырвались из этого стойла и, снова накинув на себя невидимость, бросились бежать к остальным…