Открыв глаза, он поднялся со своего лежака и, надев мантию, направился к выходу из пещеры. В след за ним сразу двинулись двое его телохранителей, что тихо звенели чешуей доспеха при каждом шаге. Этот звук немного раздражал, но верховный терноплет племени по имени Рыгых отмахнулся от этого.
Выйдя из пещеры, он вдохнул холодный утренний воздух и напряженно смотрел в белую мглу, что окутала поселение.
Наступил час сумерек, период, когда луна и звезды покинули небосвод, а светило еще не взошло и мир окутали особо темные моменты. По древним поверьям именно в такое время самые злые и темные твари блуждают по миру в поисках жертв, а потому верховный шаман и встал, чтобы лично все проверить.
Густой туман окутал Терновый холм в свои сладкие объятья, и видимость упала в несколько раз. Иглоспины и так не обладают идеальным зрением, а в такой завесе разглядеть что-то дальше нескольких метров становится еще сложнее.
Туман начал собираться еще с вечера, но сейчас и вовсе стал стеной молочной мглы, застилающей глаза.
Никакой неестественной или волшебной подоплеки в нем не было. Рыгых лично провел ритуал и послушал духов, чтобы понять, не затеял ли кто нападение, но ничего не нашел. Духи были чем-то недовольны, но вот четко объяснить свои претензии не могли. Туман действительно был естественным, а не навеянным какими-то сущностями… Но что-то в нем не давало шаману покоя.
В первое время Рыгых велел поднять воинов и усилить дозорных, однако прошла ночь и ничего не случилось. Все было тихо.
— Кхру-кхру! — послышались перекрикивания постовых. Те раз в определенное время давали о себе знать, да и еще один иглогрив обходил все места и осматривался.
Как ему успели доложить, что все в порядке и часть солдат разрешили дать поспать, однако остальных оставили стоять на страже и быть готовыми к угрозам.
Все в порядке.
Никаких проблем нет и никто не нападает, однако Рыгых не был бы верховным терноплетом племени, если бы был столь же наивен и не имел развитой интуиции. Что-то ему не нравилось в окружающей обстановке и он даже нормально поспать не сумел, все время думая над происходящим. Перепроверял уже все сам несколько раз, но ничего не замечал, и вот снова встал, чтобы опять совершить обход.
Телохранители явно были не рады, что им снова придется его сопровождать и явно надеялись, чтобы их смена подошла к концу, но послушно следовали за шаманом и были готовы защищать его.
Они двинулись к одному из дозорных, что стоял на небольшой башне и вглядывался в непроглядный туман.
— Ругх! — фыркнул шаман, зовя патрульного. — Фрх?!
— Кхру-кхру! — послышалось от неясного силуэта вместо ответа на вопрос.
Рыгых повторил вопрос, но в ответ ничего не пришло.
Это уже совсем не понравилось старому иглоспину, и тут призвал свои силы, дабы разобраться, в чем дело. Энергия закрутилась вокруг его пальцев и тернии отозвались в его сознании, чтобы…
— Кха-а-а… — захрипел Рыгых, когда стрела вошла ему в глотку.
Он даже опомниться не успел, как из тумана вылетело еще две и оба телохранителя начали заваливаться на землю. Прежде чем умереть он успел лишь увидеть неясные силуэты, что подхватили падающих, а дальше была лишь темнота…
***
— Быстро, уносите их, — сказал я своим подчиненным.
Бакситель, Вертили и Марти кивнули и потащили тяжеленых свинорылов в сторону. Сделать это было не так просто, но иного способа спрятать трупы не было. Пускай мы, и проникли на территорию врагов, но свободно действовать не можем и вынуждены держаться от патрульных в стороне.
Эту тройку пришлось убить только потому, что шаман начал что-то применять, и подобное нельзя было допускать. Так что я дал приказ пристрелить всех троих. Закованных в чешую воинов удалось поймать и аккуратно транспортировать, чтобы издавали как можно меньше шума. Тела отволокли к стене, а после на них накинули морок, чтобы никто не заметил.
— Дай сигнал нашим поторопиться, — велел я Баксу, одному из молодых егерей. — Бери Вертили с собой и прикрывай нас. Марти, за мной.
Оба эльфа кивнули и двинулись к нашим, а мы с Марти стали красться дальше.
Наша цель в том, чтобы открыть проход для подбирающихся тауренов. Однако ситуация оказалась не так проста как мне казалось, а потому пришлось импровизировать.
«Молодец Джул, отличный туман создала…»
О, да, вот тут нашу волшебницу можно только всецело хвалить, ибо такая работа заслуживает только аплодисментов. Ведь создать туман даже я бы смог, обнимаясь с Колодцем и затратив кучу временим, но все же. А вот сделать естественный туман, который даже духов обманет — это уже другой уровень контроля, близкий к магистерскому. Девушка уже может возвращаться в Даларан и требовать звания полноценного метеомага, если захочет, конечно.
Суть метеомагии в том, что вызывать само погодное явление напрямую слишком затратно, нестабильно и, по сути, нужно разве что для представлений. Куда эффективнее вызвать условия, в котором это явление возникнет само. Где-то нагреть, где-то охладить и тому подобное, но поскольку делать все это надо на огромных площадях, это проще сказать. В Кель’Таласе так не делали вообще, благодатная погода нашей страны не нуждалась в корректировках. А вот люди на метеомагов разве что не молились, ибо засушливый год мог привести к масштабному голоду и всем его прелестям, от метафорической дыры в казне страны до крестьянских бунтов. Жаль только, их никогда не было достаточно много, чтобы реально изменить положение дел.
Я же знал о возможности подобного опосредованного влияния погоды исключительно благодаря Заку. Книжный червь, которого я называю другом, любил фонтанировать в разговоре ненужными никому знаниями… Впрочем, иногда они очень даже пригождались.
Как, например, сейчас. Разумеется, ни я, ни Джул, не знали, как правильно вызывать туман, это пришлось выпытывать из нашей ходячей энциклопедии. А потом начался сам процесс, долгий и муторный, ведь воздействовать приходилось на весьма большую область. Если бы завеса появилась только вокруг холма, это было бы настолько подозрительно, что ни о каком эффекте неожиданности говорить бы не приходилось.
Разумеется, Джул активно помогали Зак и Араос. К ним даже присоединился один тауренский шаман, пришедший с отрядом Кэрна. Помогал чем мог, благо и сам хорошо говорил на общем языке. Но все же основная работа легла именно на плечи девушки.
Полдня заполошной беготни, плетения заклинаний, и даже работы с мелкими лей-линиями, благодаря которым мы и распространили эффект на такую площадь — и вуаля. «Естественный» туман, не зги не видать.
А все потому, что кто-то на диво беспечен. Засядь мы так у поселения Амани, нас бы нашли максимум за пару часов, и никакая магия бы не помогла. Свинки же… Свинки будут сегодня умирать, потому что стали слишком уверены в своей защите и растеряли всякую осторожность.
Разумеется, мы понимали, что даже эти беспечные кабанята могут заподозрить, что туман не так прост, а потому не спешили начинать операцию, дав тем привыкнуть, а многим и устать от постоянного бдения. Сам план начали ближе к рассвету, когда луна и звезды покинули небосвод и не будут мешать нам, а солнце еще не начало подниматься. Час Сумерек — как его еще называют, самое темное время в ночи. Ну, на саму территорию противника мы проникли намного раньше, просто ждали сигнала о начале.
Пройти незаметными среди раскинутых шипов было не сложно, а вот устранять дозорных пришлось осторожно. Сначала мы пару часов следили за ними. В таком тумане они не могли активно бегать или меняться сменами, а потому раз в некоторое фиксированное время подавали звуковые сигналы, давая понять патрульным, что все в порядке и никаких проблем нет. Эти звуки мы и воспроизводили простейшей магией, одновременно поддерживая визуальные иллюзии дозорных. Откровенно хреновые, конечно, но при таком тумане иного и не требовалось. Патрульные несколько раз подходили к башням и, получив сигнал, спокойно уходили.
Ну и пока все это происходило, таурены под предводительством Кэрна обвязали копыта тряпками и медленно продвигались к стенам. Делать им это приходилось с большим трудом, ведь их габариты были не предназначены для такого. Так что пришлось сильно попотеть, чтобы сделать это, а остальным приходилось быть крайне внимательными ведь опасность там была реальная.
Стоит хоть одному терноплету увидеть все это, как всем кто находился там пришел бы конец.
Кэрн особенно сделал акцент на данной проблеме:
— Главное помните, — говорил вождь. — Терноплеты способны контролировать шипастые лианы и стоит кому-то оказаться с ними рядом, как его тут же проткнут или оплетут. Одного движения хватит шаману, чтобы шипы выстрелили или вас схватили острые лозы и сдавили. Если мы пойдем там, то словно окажемся под дождем стрел. У нас есть большие щиты из кожи кодо, но их надолго не хватит. Если наш подход задержится и будет обнаружен, то все мы умрем.
Кэрн, скорее всего, откровенно лукавил — вряд ли он бы поставил жизни лучших воинов племени на непроверенные навыки чужаков… Но даже если у тауренов и был какой-то способ безопасного отступления, у нас его не было.
Вот поэтому мы сейчас и занимаемся устранением всех, кто что-то может заметить. Даже тот недавний шаман был убит нами, так как мы опасались, что он может что-то сделать. Его отсутствие очень быстро заметят и скоро начнут искать, а потому стоит поторопиться.
Мы добрались до входа в лагерь, что преграждало просто огромное бревно. Здоровенный ствол дерева, обрубки ветвей которого заострили, превращая в своеобразные колья… Или шипы, как на вездесущих колючих лозах. Местные, когда им надо было, с помощью магических лоз и такой-то матери ставили его на попа, но на то, чтобы сделать это тихо и втроем он не был рассчитан вообще. Таурены вполне могут его сдвинуть, но вот пробраться внутрь незаметно для них затруднительно. Еще Кэрн сказал, что может попробовать его сломать своей алебардой, но не с одного удара точно, а если начнет долбить, то это услышат остальные и придут нас убивать.
Так что роль открывающих должны взять на себя мы, а точнее я. Изначально, мне должны были помогать еще трое, но из-за вмешательства шамана пришлось двоих отправить подавать сигнал и прикрывать нас.
— Большое… — хмыкнул я, смотря на просто огромное полено. Без понятия, где они такое добыли и как тут установили, но голыми руками сдвинуть его не получится.
Благо для этого у нас предусмотрено решение.
Я вытаскиваю из подсумка специальные бумажные амулеты, которые для меня сделал Зак. Это амулеты левитации. Их нужно прицепить к предмету и тот временно станет невесомым, так что даже я смогу легко отодвинуть. Амулеты сделаны из бумаги, довольно хрупкие, но за то время что у нас было ничего лучше Закриэль просто не успевал сотворить.
— Прикрывай, — дал я команду Марти.
Тот кивнул и стал вглядываться в белую пелену.
Увы, у нас тоже обзор не самый лучший в таком тумане. Нет, местами лучше, чем у остальных, но даже мы через такое видеть не можем.
Пока я развешивал амулеты, Марти следил за округой.
Вроде все тихо, а потому я активировал их и огромное бревно чуть-чуть оторвалось от земли. Аккуратно подняв его, начинаю осторожно двигать назад. Дело осложнялось тем, что оно начало скрипеть, и пришлось потратить несколько секунд на наложения звуковой иллюзии, дабы заглушить эти звуки. Увы, слишком многое оно не скроет и придется быть аккуратнее.
Шаг… еще шаг… осторожно и не спеша, ведь всякое может случится…
— Враг! — сказал Марти.
Тут из тумана спокойно выходит один из свинолюдов и тут же замечает нас.
Рывок!
Моментально оказываюсь возле него и бью пальцами в глотку, не позволяя тому пискнуть, а затем втыкаю нож в голову.
Убит…
Но проблемы на этом не закончились, и появилось еще два патрульных.
Один то ли заснул на ходу, то ли просто был подслеповат, но нас он не заметил и прошел вперед к бревну, и только пройдя мимо очнулся.
Рассекаю его горло, а затем ловлю тело.
В это время второго добивает егерь.
Быстро утаскиваем тела в сторону и маскируем их.
— У нас проблема, — шепнул парень, указывая на бревно.
Подхожу к нему и с ужасом смотрю на испачканные в крови бумажные амулеты. Из-за этого руны растеклись и потеряли силу. Не все амулеты пострадали, но треть так точно и теперь бревно стало просто непреодолимым.
— Бездна… — тихо выругался я.
Меж тем, максимально тихо как могли, подошли таурены и Кэрн дал сигнал, что он со своими бойцами на месте.
— Что будем делать? — спросил Марти.
Я и сам лихорадочно искал решение проблемы.
Мертвых патрульных очень скоро начнут искать, как и шамана, а потому счет пошел на минуты.
— Есть идея, — мрачно произнес я. — Прикрывай меня и не дай никому подойти близко.
— Понял…
Парень не стал задавать вопросов, а я подошел к краю бревна и, встав в боевую стойку, стал готовиться.
Лапа тигра — это очень сильный удар, способный опрокинуть даже рыцаря в полном доспехе, а может и коня. Но его силы не хватит на то, чтобы оттолкнуть бревно… однако если само движение наполнить не просто духовной энергией, а самой силой ветра, то… то отталкивающая сила будет увеличена в разы…
Этого я еще никогда не пробовал, но видел, как такое применяют.
Все же силы «Ветробега» я изучал, мягко говоря, факультативно. Да, это полезно — знать, что и как тренировать, на случай если через пару сотен лет достигнешь в своем ремесле пусть и не совершенства, но отметки, дальше которой никто еще не заходил. Но это знание взять и применить в бою попросту невозможно. Нет ни нужных рефлексов, ни выработанной тактики, ничего.
Лор’Темар был прав говоря, что у меня мало опыта в использовании монашеского стиля. У меня почти не было нужды много сражаться как монах, а потому многое я просто не умею. Я был ценнее для Шадо Пан когда занимался лечением раненых и только на этом аспекте я концентрировался, но сейчас придется припомнить основы. Благо цель не двигается и не пытается ударить меня в ответ, а значит молниеносные рефлексы и не нужны — хватит обычного сознательного контроля.
Принимаю широкую стойку и отвожу правый кулак назад, вперед выставляя левую ладонь. Начинаю концентрировать энергию в своей руке и чувствовать импульс, идущий от пятки, проходящий по ногам, позвоночнику и заканчивающийся пульсацией в пальцах.
Ветерок закрутился вокруг меня и с каждым мгновением усиливался, но никак не хотел концентрироваться вокруг одной точки, двигаясь хаотично.
«Не дергайся, ближе… давай…» — повторял я, про себя пытаясь направить ветер в нужную мне сторону, но воздух, словно дикий конь, был не согласен поддаваться узде и всячески сопротивлялся контролю.
Это начало раздражать, но я не позволял эмоциям взять над собой вверх и продолжил пытаться.
Меж тем моего уха, достигли звуки шагов и хрюканья.
Другие патрульные заметили отсутствие сразу трех коллег и заволновались, а потому задвигались активнее.
Двое пробежали мимо и благодаря плотности тумана не засекли нас, но вот следующая группа оказалась уже ближе…
И прошла мимо…
Пока везет, но это ненадолго.
— Идут к нам… — произнес Марти и приготовился меня защищать.
Я же не отвлекался и продолжал концентрироваться на нужном моменте, все также безуспешно пытаясь обуздать ветер. Сейчас я поистине чувствовал себя наездником, на лихом и диком коне, что никак не хотел понимать мои действия. Все попытки ласково и осторожно приструнить нрав животного ни к чему не приводили, а попытки договориться просто игнорировались, что все сильнее порождало злость внутри меня, но этому я не позволял выйти наружу и подавлял, дабы не нарушить концетрацию…
— Тут!
Из тумана показалось сразу двое свинолюдов, и Марти тут же вступил с ними в бой. Ему повезло, что те не ожидали увидеть такого как он и растерялись, а потому егерю удалось легко их убить, однако шум услышали и другие, а потому нашу сторону двинулось еще несколько противников.
— Давай… Ну же…. Слушайся меня. Мне нужна твоя помощь! — сквозь зубы процедил я. — ДАВАЙ!
— Хрю! — послышались визги свинов и те, показавшись в тумане, бросились на Марти.
В следующий миг мой гнев вырвался из-под давления и импульсом прошелся вокруг меня. Я словно со всей силы дернул поводья, едва не сломав челюсть жеребцу, вот только вместо ожидаемого выхода всего из-под контроля, воздух, наоборот, в туже секунду сконцентрировался в нужной мне точке.
Понимая, что времени на раздумья просто нет, я начинаю движение.
Импульс идет от пятки, затем переходит в голень, через колено в бедро, далее в таз и идет движение корпуса. Энергия проходит через позвоночник и устремляется по плечу в правый кулак, что окутан сконцентрированным потоком воздуха и движется вперед.
Ударная волна обрушивается на бревно, и ветер разлетается во все стороны, рассеивая часть тумана и поднимая пыль вокруг.
Неподъемная коряга отлетает от меня, освобождая проход!
— Кха-а-а! — застонал я, ощутив ужасную боль в правой руке.
Падаю на землю, держась за повисшую плетью конечность.
Быстро блокирую нервные окончания и перестаю чувствовать боль, а меж тем ситуация вокруг нас начала осложняться.
Своим ударом я полностью демаскировал нас и сейчас свинолюды услышавшие удар, бросились к нам, да и туман начал развеиваться. Ударной волной удалось опрокинуть нескольких иглоспинов, но те уже подорвались и закричали, зовя своих.
— Я здесь! — сказал Марти и помог мне подняться.
Правая рука у меня была переломана, так что фехтовать я еще мог, но только левой рукой. Особых проблем в этом не было, я и левой отлично владею, но беда в том, что моя спонтанная попытка усмирить воздух выпила из меня почти все силы, а потому я даже стоял с трудом.
Меж тем свинобразы уже собрались толпой, и уверенно двигались на нас, выставив копья.
— Сейчас будет сложно, — поморщился я.
Неожиданно мимо меня проносится некая сила и тут же врезается в ряды наступающих врагов.
— Онорайро хагуа, шу'хало! — прогремел мощный голос Кэрна. (В бой, таурены!)
А затем в открывшийся проход ввалились таурены и тут же обрушились на ошеломленных кабанов. Три десятка могучих мохнатых исполинов, вооруженных тяжелыми тотемами бросились в бой. Их огромное оружие просто расшвыривало врагов вокруг себя. Словно сошедшая с гор лавина они проламывали свой путь через выбегающих из пещер свинолюдов.
Мне же было не до них, ибо я занялся своей рукой. После боя точно будет нужен целитель, а потому я постарался привести себя в относительную норму. Достал пузырек с зельем. Часть выпил, а остальное испарил, обратив туманом вокруг руки и стал лечить себя. Как я и думал, кости треснули, а мышцы порвались. Напряжение в руке оказалось чудовищно сильным, что и отразилось на состоянии конечности. Пальцы, сама кисть, предплечье, плечо, все это в ужасном состоянии, но ничего непоправимого нет.
— Ты как? — спросила Сильвана, подскочив ко мне.
— В норме, — вымучено улыбнулся я. — Прикрывай остальных, а я в порядке.
Та нехотя кивнула и отправилась с остальными.
Бой только начался…