Как только за терновой стеной послышался какой-то шум, Кэрн несколько напрягся. Да, его нежданные союзники показали завидное мастерство скрытности, облапошив полный лагерь кентавров, да и с иглогривами пока все шло хорошо. Но если все пойдет не так и тернии проснутся, скорее всего, придется отступать, положившись на защиту тотемных духов.
А в таких делах обычно хоть что-то, но обязательно идет не так.
Впрочем, Вождь тауренов не собирался бросать союзников, даже случайных, просто так. Да, духи, помещенные шаманом в тотемы, не продержались бы долго под прямой атакой терноплета… Но, если лозы лишь пробудят, но не будут контролировать, некоторое время у них будет. Все будет зависеть исключительно от того, как сильно иглогривы сосредоточатся на эльфах.
Кэрн был готов в любой момент сорваться с места и попытаться-таки сдвинуть проклятое бревно. Вырубленные из сучьев колья может и не давали навалиться на него весом, но, если использовать Рунное Копье как рычаг и навалиться на него вдвоем-втроем, вполне можно успеть. И, если союзники на той стороне не подведут, даже не получить при этом копье в глотку…
Однако этого не понадобилось и проход открылся.
Кэрн ощутил странное волнение духов вокруг, но не придал этому значение и сразу же вступил в битву. Он обрушил ударную волну на ряды приближающихся свиноголовых и тут же пустился в атаку.
По пути он заметил Эйса, что едва стоял и держался за сломанную руку. Видать открытие прохода далось ему с большим трудом и жертвами.
«Не жалеет себя», — отметил глава Кровавого Копыта.
Эйсиндаль на протяжении всего плана не пытался отсиживаться в безопасности и готов был исполнять самые опасные задания. Но это была не глупость и не юношеское желание показать себя, а четкое понимание, что у него больше всех шансов выполнить задуманное и выжить при этом. Из него может выйти хороший вождь в будущем. Надежный союзник… или устрашающий противник. Время покажет.
Его бойцы тут же вступили в бой, и тяжелые тотемы обрушились на свинорылов. Рунное Копье, истосковавшись по битве, тоже не отставало, разрубая и расшвыривая противников, что, казалось, рекой потекли из пещер.
Терноплеты показались и тут же стали взывать к духам, но в них сразу же полетели меткие выстрелы занявших сторожевые башни лучников, что убивали и ранили каждого шамана, не позволяя тем помогать соплеменникам. Это серьезно облегчило бой, и таурены начали продвигаться внутрь свиных рядов, ломая и дробя каждого, кто оказывался слишком близко.
Те пытались обойти их с боков и ударить в тыл, но на их пути встали бойцы Тирадиэля. Эти облаченных в красивые доспехи воины, вооруженные изящными клинками и большими щитами, пускай и уступали быкам в размерах и силе, но были словно нерушимая стена для противников. Их клинки просто разрубали врагов вместе с их броней и оружием, практически не встречая сопротивлений, и благодаря им его воины могли не опасаться атаки со стороны.
«Поразительные…»
Только таким словом Кэрн мог описать своих новых союзников.
Они не выглядели грозно, их броня и оружие смотрелись, излишни вычурными и почти хрупкими, однако, эти воины по силе превосходили многих здесь. Их странная магия могла не просто сделать кого-то невидимым или навести туман, но и сделать это так, чтобы даже полноценные шаманы не почувствовали сверхъестественного вмешательства.
Таурен был уверен, что его племя могло бы их сокрушить, ведь их панцири, даже защитив владельца, не помогли бы ему устоять под чудовищным ударом тотема, и прорваться мимо них к стрелкам и чудотворцам чужаком не составило бы труда. А после расправы над ними, добивание воинов было бы лишь вопросом времени. Но также, он был уверен, что за каждую жизнь чужака пришлось бы отдать жизнь сородича, и, скорее всего, не одну.
А самое худшее — обладая всей этой силой, чужаки бы не пошли в открытую. Нет, они прокрались бы в ночи, перерезая глотки спящим и отравляя воду. Они могли извести племя под корень, даже не показываясь им на глаза, как злобные призраки.
Вождь слышал о «учителях», что некогда учили шаманов тауренов своей мудрости, а потом ушли, вернувшись в свое затворничество. И легенды, о битвах с их участием упоминали, что те растворялись, будто призраки в ночи, всегда появляясь там, где враг не ожидал и, поражая его в самое уязвимое место. И это пугающе напоминало то, что он сейчас видел перед глазами.
«Неужто те рассказы об «учителях» — правда?»
Легенд об Учителях было много, и порой они были настолько противоречивы, что он мог бы посчитать и само их существование вымыслом, если бы не держал в руках одно из доказательств оного. А вот теперь, казалось, что одна из них воплощалась на его глазах…
«Потом поговорим об этом…»
Да, сейчас нельзя отвлекаться.
Нужно закончить начатое…
***
— Ты как? — спросил Ромотан, осматривая Эйса.
— Жить буду, но рукой пока пользоваться не смогу, — усмехнулся капитан.
Быстрый осмотр конечности заставил жреца неодобрительно покачать головой. Неизвестно что именно это ненормальный сделал, но это серьезно навредило его руке от плеча до пальцев. Словно он в один момент пропустил через себя огромнейшее количество энергии, что едва не порвало его изнутри. Это лечится и никаких последствий не будет, но выглядит весьма настораживающе.
— Не трать силы на меня, я сам с этим справлюсь, — сказал Эйсиндаль. — Лучше помоги другим. Ты сейчас нужнее им.
Нехотя, но Ром принял его слова. Он прав.
Звездочет может и сам позаботится о своих ранах. Да он уже это делает. Его основная проблема в истощении, но это дело решаемое, он и сам со всем справится. Эти его медитации неплохо помогают ему, так что капитан не пропадет. А вот сражающимся действительно будет нужна помощь. Среди тауренов уже есть раненые и, возможно, убитые, да и среди эльфов могут появиться в любую минуту. Так что жрец им сейчас нужнее.
— Идем, друг мой, — произнес верховный шаман Кровавого Копыта, старый таурен по имени Хамуул Рунический тотем (1). Таурены таких как он зовут Духостранники, что могут говорить с миром природы и духов, поддерживая соплеменников. — Наши братья и сестры нуждаются в нашей помощи.
Ром кивнул и, оставив Эйса на попечении Мартирика, двинулся к остальным.
Битва уже постепенно подходила к концу.
Свинорылов было много, но их силы и организованность во всем уступала объединенным силам быколюдов и эльфов. Основной ударной силой являлись таурены, Тирадиэль и его бойцы были по краям отряда и прикрывали фланги и тылы, а стрелки прикрывали солдат, со стороны поливая врагов стрелами.
— Эх, а я уже не помогу, — грустно вздохнула Джуланнель. Чародейка и так сделала очень многое. Даже по меркам эльфов её туман был невероятно сложной работой, хоть сейчас диплом защищай по ней. Сейчас она была сильно истощена и вообще-то должна была сидеть вместе с Заком и Араосом, но видать, не уследили за неугомонной девицей, что приперлась сюда.
Ну, пускай сидит подальше и не мешает. А то еще её прикрывать придется.
Сам Ром к битве не приближался, ведь его дело здесь лечить и он займется этим, когда хоть кто-то к нему будет доставлен.
А меж тем ситуация резко осложняется, когда в стене, что до этого была глухой, неожиданно появляется проход из которого выскакивает один иглоспин. Небольшой гуманоид вываливается из пещеры и тут же поднимает руки вверх, применяя какую-то силу.
В следующий миг одна из егерей, что прикрывала воинов в стороне, вскрикивает, когда острые путы под её ногами оживают и тут же набрасываются на нее.
Ромотан быстро понял, что счет пошел на секунды, но в суматохе боя никто не заметил опасность для одного из матросов, а потому решил действовать сам.
Он вытянул руку к свинорылу и тут же призвал силу Тьмы.
Слово Тьмы: Боль!
Темная сила моментально ударила в противника и тот замер, ощущая агонию, что обрушилась на его тело. Это не самое сильное заклинание темных сил, а на выносливых или тех, у кого сильная воля подобное вообще действует слабо, но для такого тщедушного тельца как у этого шамана это стало настоящей адской пыткой.
В голове тут же зашумели голоса, что радовались причинению кому-то боли и побуждали продлить страдания, дабы как можно дольше наслаждаться этим, но Ром быстро отринул все и вернул себе ясность разума.
Слово Тьмы: Подавление!
Ментальная атака ударила в голову иглоспину и тут же вырубила. Слабый разум оказался недостаточно крепок, чтобы выдержать даже такой простой удар и несчастный рухнул. Если вспомнить, что Боль все еще действует на него, то кошмары свинке обеспечены.
Сам Багровое Древо бросился к девушке.
— В порядке? — спросил он, помогая той выпутаться из пут.
— Да, благодарю, — кивнула она.
— В следующий раз будь внимательна.
— Угу… — покрасневшая до кончиков ушей лучница поспешила на помощь остальным.
У той были лишь несколько царапин и ушибов, ничего такого, что требовало лечение.
«Пришлось повозиться… Надеюсь, никто не заметил…»
Однако думать об этом было некогда.
Уже оттащили первых раненых. Нужно помогать…
***
Сжать пальцы. Разжать. Сжать. Разжать.
Хорошо. Восстановление идет достаточно резво и правильно. Никаких осложнений. Кости быстро срастаются, а мышцы восстанавливаются. Проведу еще одну полноценную процедуру, помедитирую, поем и посплю, а завтра буду как новенький. Хорошо быть целителем, можно и не такие повреждения вылечить самостоятельно и ни к кому бежать не нужно.
Конечно, помоги мне Ром, и все можно было исцелить уже за полчаса, но тратить силы нашего судового врача на такие мелочи не хотелось. Ему и так предстоит спасать раненых, а потому пусть лучше сконцентрируется на по-настоящему важных вещах, а я уж как-то перебьюсь.
Пока я лечился, размышлял над тем, что недавно случилось, а подумать там было над чем.
«Что это было? Стихия подчинилась мне…грубостью?»
Мастер Шан Си, Мастер Северный Ветер и другие с кем я общался, всегда говорили мне, что духи не приемлют грубого отношения к себе. Всегда нужно быть вежливым, почтительным и дружелюбным с ними, ибо тогда они отвернутся от тебя. Чтобы стать шаманом, нужно быть избранным, но монах тоже может общаться со стихиями, пускай и на очень низком уровне. Однако быть уважительным к тем с кем говоришь нужно всегда, ведь иначе они просто отвернутся от тебя.
С ветром я всегда общался так.
Он помогал мне, потому что я дружил с ним, но в тот момент ветерок словно отказывался приходить ко мне на помощь. Я как будто столкнулся с капризным и избалованным ребенком, что не хотел ничего делать, а требовал к себе полное внимание и подарки. Никакие мои слова или чувства не убеждали его, а затем у меня кончилось терпение…
В этот самый момент случилось что-то не объяснимое, и ветер тут же подчинился мне.
Меня словно переполнило энергией, которую мое тело не сумело выдержать.
Вот и лечу последствия.
«Это противоречит всему, чему меня учили…»
С духами всегда общайся доброжелательно и с уважением, а тут я словно взял и заставил стихию мне подчиняться, что не правильно. Но это сработало и даже лучше чем раньше. Никакой обиды или негатива от духа я не ощущаю, словно ничего и не было только что.
«А был ли это тот дух воздуха, с которым я обычно взаимодействую?»
Сложный вопрос.
Это иная земля и стихии тут могут быть иными, а может еще какая причина.
Хотелось бы с кем-то проконсультироваться, но вряд ли здесь найдется такой эксперт. Можно будет с местными шаманами обсудить эту тему. Тот же Хамуул Рунический тотем может дать какой-то совет.
«Потом поговорю».
Меж тем рука была в относительном порядке, а вот сил в теле оказалось немного. Пришлось выпивать укрепляющее зелье и восстанавливать энергию в теле. Мне скоро тоже придется поработать, пускай с поврежденной рукой будет сложнее, но это терпимо.
— Спасибо, Марти, — кивнул я егерю.
— Ты в порядке? — волновался парень.
— Все нормально. Я…
— Что, демоны забери, это было?! — тихий голос Джул прервал мои слова.
Мы с Марти тут же повернулись к волшебнице, что составила нам тут компанию. Чародейка отлично справилась с туманом, однако вместо того, чтобы отдыхать, она приперлась сюда и начала ворчать, что у нее не осталось сил помогать в бою. А ей так хотелось поливать врагом льдом и огнем, но приходится быть в стороне от веселья.
И вот сейчас эта девушка резко замолчала. С её лица пропали все намеки на радость или веселье, а сменилось серьезностью и мрачностью.
Она смотрела на спину Ромотана, что помогал одной из лучниц выпутаться из колючих лиан.
— Он использовал… темные заклинания… — произнесла она.
Мы с Марти приглянулись.
Я как-то не успел ничего увидеть.
— А что в этом такого? — спросил Листопад. — Мы же и так знали, что он экзекутор и владеет Тенью.
— А то, что церковь терпит тех, кто владеет Тенью, но вот заклинаниям или правильному использованию темных сил никогда не учат, — мрачно ответила девушка. — То, что он делал далеко от неуклюжего выброса самоучки, это выверенное воздействие, основанное на проработанной школе и отработанное на бесчисленном количестве живых мишеней. Да, у Инквизиции есть доступ, что к первому, что ко второму, но даже они такие интересы не поощряют… Запретные силы — потому и запретные, демон побери. Когда любого из их адептов сведут с ума чуждые побуждения, голоса в голове или что-то еще — исключительно вопрос времени.
— Что еще за голоса?
— Тень, как и Свет, не берется из самого носителя, — ответил я. — Да, по сути, никакие силы не берутся. Свет, Тень, Дух, Аркана и прочее — все приходит извне и все воздействует на разум обладателя. Дух, к примеру, обладает успокаивающим эффектом, и, если не контролировать себя, можно дойти до интересного состояния, как под некоторыми травками. Свет, по официальной версии, стимулирует эмпатию и альтруизм. А Тень, как его противоположность — жестокость и эгоизм. Сколько из этого правда, я понятия не имею, и какие формы, это влияние принимает — тоже.
— Формы индивидуальные. Голоса в голове в этом случае больше прием настройки собственного разума, чтоб хоть немного отличить чуждое влияние, — скривилась волшебница. — По сути — контролируемое безумие. Хуже, когда ты их не слышишь, и не можешь различить свои чувства от навеваемых какой-нибудь гадостью.
Судя по всему, копалась в фолиантах по таким «интересным» силам. И, надо отдать их составителям должное, раз полезть в это не решилась даже такая отмороженная персона…
— Зачем тогда вообще нужны подобные ребята? — не понимал Марти. — Если они такие опасные, то не лучше ли вообще с ними дел не иметь?
— Потому что они сами появляются, — отвечаю ему. — Это для того, чтобы обратиться к Свету без ритуалов надо быть Святой Мерелдар. Ярость, горе и отчаяние в нашем мире распространены куда чаще, и Адепты Тени плодятся, как мухи, даже не желая того. Всех под нож что ли? Типичный жрец от таких процедур потеряет веру и свет вместе с ней, не обычных же людей против них посылать?
Видя недоумевайте на лице егеря, пришлось пояснить:
— Свет требует на использование не только энергию, но и веру. И чем истовее вера, чем чище и добрее посылы, тем больше силы получишь. Именно поэтому людские жрецы превосходят всех, ведь только они могут так ярко и сильно уверовать в Благой Свет. Эльфы не уступают им только благодаря связи с Солнечным Колодцем и, как следствие, объемам маны, но и только. У нас склад мышления недостаточно догматичный, до людей тут как до луны. Но даже наши не стали бы резать людей за то, что от них никак не зависит.
Я знаком со многими нашими жрецами и пускай они все как один искренне желают помогать, но вот фанатиков среди них просто нет. Вместо религиозного воспитания у нас детям прививают логику и скептицизм. Хорошо для занятий магией или наукой, но не так хорошо для других мистических искусств. Даже с моим обучением монаха сложности были в какой-то мере из-за этого. Впрочем, я в любое время предпочту скептика фанатику.
— В общем, Джул, оставь Рома в покое. Ты думаешь, экзекуторы не шпионят друг за другом, и церковь внезапно не знает? Или что не знает Аллерия? Если первые не считали его достойным доверия, он бы давно «исчез». Если б вторая — с нами бы его не отправили. Так в чем проблема? Эльф, балансирующий между Светом и Тьмой по мне намного лучше, чем насквозь светлые недоумки, вроде ребят из Нордширского аббатства.
Вышеназванный эльф сейчас перешел к лечению ноги какого-то таурена, как будто пытаясь прикинуться кем-то из вышеназванного учреждения, хоть картину с него пиши. Быколюд, конечно, не дикий гнолл, но в тему вполне вписывается.
— С ними все так плохо? — недоуменно спросил Марти.
— Плохо — не то слово, — вмешался подошедший Тирадиэль, — Они известны как превосходные целители… и лечат всех. Вообще всех. И всегда. Без оглядки на ситуацию в мире. Возьмешь такого в полевой госпиталь — так он вылечит и своих, и пленных и ещё выйдет на вражеской стороне кого подлечить, если силы останутся. Самое ироничное, что они располагаются в Штормвинде. Идет война с гноллами — лечат гноллов. С троллями — троллей. Главное, кто бы не снес Штормвинд в очередной раз, Аббатство не трогают, оно стоит и проповедует за мир и дружбу!
Ну да, примерно так нордширцы и действуют.
Я как-то был знаком с одним таким. Это был просто оторванный от реальности человек, что искренне верил, что его действия спасают мир. Не могу сказать, что это было совсем напрасно — как упомянул Тирад, у всех тварей на юге континента было, фактически, негласное правило — не трогать жрецов. Ни один тролль Гурубаши или озлобленный голодный гнолл никогда не нападал на них. Но вот воины Штормвинда крайне недовольны этим и постоянно высказывают им свое отношение, а те искренне не понимают в чем дело.
Ребята явно представили, как бы у нас отнеслись к фанатикам, что лечат Амани пока те вырезают наших. Да их бы в цепях держали, выпуская только на полечить и только в госпиталь. Как к душевнобольным, ей богу. Впрочем, люди относятся почти так же — святые люди, мол, почти все юродивые. Просто им лишать их свободы религия не позволяет. Троллям и гноллам тоже, но у них это скорее суеверный страх перед безумцами. Не развились они еще до прогрессивной идеи сумасшедшего дома…
— Ладно, господа, заканчиваем, а то подхода подкрепление дообсуждаемся, — вздохнудл я, — Тир, тебе что-то надо было?
— Проверить состояние мага хотел, а то мало ли, что из-под земли вылезет? — нахмурился воин, — Впрочем, пока, по донесениям разведчиков, все тихо. Сбежавшие свинолюды ушли вглубь, дальше, чем разумно заходить нашим. Но настороже быть не помешает.
— А еще не помешает убраться до того, как они очухаются, — кивнул я, вставая. Чем раньше мы отсюда уберемся, тем лучше.
1. Мы знаем, что Хамуул является верховным друидом тауренов, но друидизмом он увлекся уже после Битвы за Хиджал, а потому сейчас он просто шаман.