Дальнейший путь мы проделали в молчании. Никто особо говорить не хотел, да и смысла не было. Не то, чтобы не нашлось тем, просто после случившегося многие задумались над своими делами. Старик так вообще погрузился в свои мысли и просто молчал.
«Может я был слишком груб…?»
Не хотелось мне грубить или бить Араоса, просто разозлил он меня до жути. Как представил, что прихожу я к Лор’Темару, значит, и говорю «Потерь в экспедиции нет, но твой дед, извини уж, не вернется» и такое зло взяло…. Словно карикатура на меня самого какая-то. Уж каким я был безответственным, о том, чтоб так подставить своего начальника никогда и не думал даже.
Вот только сходства между нами все равно было достаточно, чтобы это меня это задело, и я наговорил лишнего. Здраво размышляя, кто я действительно такой, чтобы учить кого-то жизни и рассуждать об отношениях с семьей? Сам же своего деда со стороны матери не видел лет сорок. Батя пару раз в год на праздники отправляет ему корзинку колбас с открыткой и получает в ответ дыньки с дедовой фермы — вот и все «общение»…
И никто ситуацию менять не собирается, все всех устраивает. В принципе, такие отношения в семьях даже типичны для взрослых эльфов «за двести». Кто сказал, что у Араоса ситуация лучше? Да и похороны престарелого дедушки — это совсем не то же самое, что похороны сына и брата… И все же…
Остаться тут, бросить всех кто сейчас дома и просто игнорировать чувства родных — это Старый-Я, что исчез после испытаний Небожителей. Никакая мечта не стоит того, чтобы остаться в конце в полном одиночестве, осознавая, сколько боли и печали принесли твои действия. Нет, хуже даже когда ты свято уверен, что никому не навредил, не замечая как плачут близкие.
Таким я был когда-то.
Не обращал внимание на то, сколько проблем я приношу родными и близким. Игнорировал их страдания и переживания, думая только о себе. Сейчас я вижу, каким жалким я был, а потому так разозлился, увидев все это в ком-то другом.
Возможно, стоило быть сдержаннее. Ограничиться «начальственным рыком», благо право на него сейчас имею, а по приезду сдать старика Лор’Темару, все же их семьи дело… Но уверенность Араоса в том, что мир завязан исключительно на нем просто взбесила.
Впрочем, «сдать» его мне все равно еще предстоит. Старики редко меняются, и уж точно не из-за того, что на них накричит какой-то мальчишка, пусть и похожий на них по натуре.
Возможно, ему осталось не так уж и много лет, и он хочет сам выбрать себе подходящую смерть. Это не то, что я, у которого впереди еще многие столетия, может понять… Но, если он и собирается сделать что-то подобное, он должен попрощаться с семьей как положено, а не просто исчезнуть без следа, как сделал некогда мой дед или двоюродный дедушка Сильваны.
Последний, будучи предыдущим генералом Следопытов, вообще рассорился с половиной семьи, прежде чем уйти в рейд и умереть там. Сильвана говорила, что именно из-за него её мать и устраивает своеобразный семейный банкет перед любым рискованным мероприятием — чтобы, случись что, остаться в памяти близких светлым образом, а не вечным шрамом…
«Надеюсь, старик когда-нибудь поймет».
А меж тем мы двигались к нашей цели.
Солнце жарило над головами, от чего горизонт расплывался в миражах. Зверье вокруг нас особо не попадалось. Так что мы спокойно в тоске и скуке шли вперед. Несколько разведчиков находятся впереди, еще пара контролирует наши тылы. Если будет проблема, мы о ней узнаем быстро. Вокруг нас простираются бескрайние прерии и равнины с редкими деревьями и кустарниками. Не так далеко видно несколько скал, на которых стервятники устроили свои гнезда.
— Ой! — послышалось позади.
Марти споткнулся о камень и едва не упал.
— Смотри под ноги, — говорю ему. — А то шишки набьешь.
— Да понимаю, — смущенно сказал егерь. — Просто засмотрелся на ту штуку.
— Какую?
— Ну, вон, на горизонте, — указал он. — Там горы и над ними что-то виднеется. Я все никак не могу понять, что это.
Его словами заинтересовались и остальные, а потому мы остановились и стали всматриваться вдаль. Впереди действительно виднелась полоса гор, но вот над ними или за ними ничего не видно. С эльфийским зрением может посоперничать разве что троллье, да и то, не факт, но даже так я ничего не вижу.
— Зак, примени «линзу».
— У дилетантов «линзу» просить будешь, — поворчал он, сплетая какое-то сложное заклятие. Выпендрежник, линзы бы вполне хватило. Все те кто специализируются на портальной магии в совершенстве освоили школу Прорицания.
Перед ним соткалось расплывчатое иллюзорное изображение чего-то огромного.
— Хм-м-м-м, там и правда что-то есть, — нахмурился друг. — Но фон все забивает, толком не провидеть. Надо чуть иначе.
Несколько секунд он занимался изображением, приближая и отдаляя горы. Мы же все собрались вокруг и ждали результата. Вскоре изображение как будто отдалилось от какого-то огромного объекта, но при этом стало намного четче. Что-то большое возвышалось над горами и почти сливалось с небом, но это точно была не другая гора.
— Это похоже… на… дерево?
В следующий миг иллюзия приобрела невероятную четкость, и нашему взору предстала картина огромного дерева, что возвышалось над горами.
— Какого…?
— Это что у него за размеры?
— Если мои расчёты верны то… больше всех, что когда-либо видели…
Мы заворожённо смотрели на едва заметное изображение и поражались увиденному. Настолько гигантское дерево никому из нас видеть, еще не доводилось. Даже великое древо Тас’Ала, ветвь которого стала основой для лука рода Ветрокрылых, рядом с этим монстром просто крошечное.
— Насколько оно далеко? — спросил я.
— Если я все правильно рассчитал, то где-то в центре самой северной части континента, — с шоком ответил Зак. — Мне даже представить страшно какие у него размеры.
— Мы сможем туда дойти? — теперь уже спрашивала Сильвана.
— Не уверен, — нахмурился я. — Кэрн ничего о севере не рассказывал. Он там сам не был и никто из его племени туда не ходил. Может другие таурены и были, но об этом ему ничего не известно.
— Сходим туда?
— Забудь, — отрезал Зак раньше, чем я успел открыть рот, — Если кому-то по взгляду непонятно, что дерево магическое, проясню — от него фонит как от прорванной лей-линии, причем здоровенной. И не Арканой, чем именно, даже не пойму. Для этого надо подойти поближе, но мне что-то совсем не хочется. По протоколу Даларана, там аномалия высшего ранга, и надо ли мне пояснять, что мы по требованиям для исследования подобного ни разу не проходим?
— Я не помню, чтобы Даларан имел какое-то отношение к этой экспедиции… — вполголоса проворчала Ветрокрылая.
— А это и не важно, — отмахнулся я. — Эти требования обязательно соблюдать, только если хочешь, чтоб тамошние верхи одобрили твою затею… Но они, прежде всего, созданы, чтобы не тратить ресурсы на идиотов и самоубийц. И лезть нашим составом к этому чуду — как раз ничто иное, как идиотская попытка самоубийства.
Это понимали все, пускай и обидно было. Уж мне так точно хочется там побывать, но нужно быть реалистом и понимать наши возможности.
— Сделаем так, — решил я. — Выполним нашу миссию, а там посмотрим.
На это согласились все пусть и некоторой неохотой. Я заметил в глазах моей команды задорный огонек. Они сами того не замечая проникаются идеей исследований новых земель. Даже такой домосед как Зак смотрит на изображение древа с досадой, а уж он-то эльф, который куда-то ходить любит меньше всего.
— Эй! — послышалось позади. — Тревога!
Наши разведчики нагнали нас.
— Стадо конелюдов движется в нашу сторону! — доложил Бакситель. — Сотня, не меньше и все движутся за нами.
Зак тут же перенастроил свое заклинание, и вид воспарил над нами, как будто мы смотрели из глаз какой-то птицы. Мы с такой высоты выглядели почти что неразличимыми точками, а позади к нам мчалось какое-то пыльное облако. Небрежный взмах руки Зака, приблизивший изображение, и мы смогли разглядеть незваных гостей во всех подробностях. Не меньше сотни кентавров скакали по прериям в полном боевом облачении и четко двигались в нашу сторону.
— Они нагонят нас в течение минут так десяти.
— Убежать не сможем, — мрачно произнес Тирадиэль. — Придется принять бой.
— Столкнемся с ними в открытом поле — половина наших ляжет как минимум, — добавила Сильвана. — Нужно найти укрытие.
— Скала! — указал я на ту, что была самой большой в округе. — Бежим к той скале, на ней и закрепимся. Там будем держать оборону.
— Далековато. Успеем?
— Успеем! — сказал я, доставая две склянки с Эликсиром Львиной Силы, и распыляю их в облако тумана. — Дышите!
Завеса на несколько секунд окутала моих друзей и те вдохнули пары настойки. Обычное это зелье используют перед сложным боем, чтобы усилить свое тело. На несколько минут воин становится выносливее крепче и сильнее, но это имеет свою цену. Тело после такого перенапряжения будет ныть долго, а если переборщить с дозой — то и вовсе можно слечь с жуткой слабостью и ломотой по всему телу. Впрочем, доза, данная мной в виде тумана, слишком мала для какого-нибудь значительного побочного эффекта. Но для того, чтобы добежать, такого хватит.
— А теперь, бежим!
Народ тут же рванул с места на полной скорости. Благодаря стимулятору, что продолжал окутывать каждого из нас, мы могли бежать все десять минут на полной скорости, вообще не сбив дыхание. Даже Зак, Джул и Араос, что были не слишком физически подготовленными для такого, могли легко держаться на уровне с остальными следопытами. Все это было мной сделано, чтобы мы могли поскорее найти укрытие, а потом и держать оборону.
«Вот бы массовый телепорт уже изобрели, а?», — подумал я.
Простейшая телепортация, Мерцание, известна еще со времен до создания Колодца. Удаленные версии изобрели уже позже, и они требовали хоть каких-нибудь лей-линий для прокладывания пути, но вместе их связывало одно сходство — взять с собой кого-то можно было разве что на ручках. (1) Иначе никак, разве что ковыряй дырку в реальности. известную как портал, но это дело ни разу не быстрое.
Мы мчались со всех ног, двигаясь к спасительной скале, что с каждым мигом оказывалась все ближе и ближе к нам.
— Они за нами! — крикнули ребята.
Позади нас уже появилось здоровенное облако пыли, поднимаемое копытами сотен кентавров. Все они вооружены копьями, топорами и короткими луками и облачены в примитивные шкурные доспехи, способные сдержать когти и клыки хищников, но никак не добрый клинок. Безгубые уродцы кричали и вопили во все горло, настигая нас, а мы продолжали наш ход к цели.
— ГЬЯ-О-О-О-О-О-О-О-О! — закричал самый главный и крупный среди них. У него из оружия была здоровенная глефа, коей он махал, подгоняя своих собратьев. Вероятно, это их вождь, раз они резко ускорились, как он подал голос, и вторили ему в боевом кличе.
Гора уже почти рядом, но в спину к нам начали лететь стрелы, выпущенные всадниками. Стреляли гады навесом, поливая нас дождем из снарядов.
— Джул! — даю команду девушке действовать.
Та быстро читает заклинание и призывает над нашими головами ветер, что сбивает полет снарядов и отклоняет их. Волна стрел разлетается в стороны.
Воины среди нас немного замедлились и стали двигаться в хвосте группы, ведь для их брони такой дождь из стрел был безвреден. Это вскоре поняли и сами кентавры, прекратив стрельбу по ним.
Сильвана и Марти первыми добрались до скалы и тут же, используя Мерцание оказались в нескольких метрах над землей. Сразу же достали луки и стали отстреливаться от врагов. Скала была довольно высокой, с несколькими удобными выступами с которых можно удобно защищаться. Не удивлюсь, если это место в свое время для такого и сделали, уж больно четко те расположены. Вероятно, это работа иглогривов, только они тут любят играть в оборону и менять ландшафт. Зак схватил Араоса и вместе с ним переместился выше, а Джул телепортировалась сама. Я же просто запрыгнул наверх, используя ветер как опору, и встал пониже остальных.
Другие матросы, кто не был так хорош в Аркане, просто карабкались по скале вверх под прикрытием остальных.
Воины не стали забираться на камни, а встав на небольшом возвышении, встроились в оборонительный полукруг у стены, поставив перед собой большие щиты и копья. Кентавры продолжили поливать нас стрелами и стремительно приближаться, благо снаряды отбивались ветром Джул, что полностью сконцентрировалась на этом процессе, не пропуская ни одной стрелы.
Я же быстро достал еще несколько зелий Львиной Силы и, распылив их, пустил облако вниз для воинов. С ними там остался Ромотан, что решил своей магией и Словами Силы поддерживать солдат.
Вскоре конелюды прибыли и первым делом совершили попытку прорыва, но острые копья, большие щиты и доспехи оказались непреодолимой преградой для них, и атака, состоящая из десятка самых быстрых, захлебнулась, а несчастные были заколоты эльфийскими копьями и стрелами. С подобной тактикой кентавры явно еще не встречались, а потому самые ретивые отступили, продолжая стрельбу.
Вскоре все стрелки достигли удобных возвышений и начали отстреливаться. Боезапасов у наших не так чтобы много, но все стреляют прицельно, а не палят без разбору, да и сами стрелы врагов можно использовать.
— Ну, чтож, посмотрим, как мы тут справимся…
***
Как только эти бледные, разодетые в красивые одежды, призраки забрались на скалу, откуда их невозможно достать оружием, бей кентавров фыркнул. Снова это место, ему уже доводилось сражаться здесь, и он знал, куда направятся вторженцы, когда засекут их.
И вот все повторяется.
Враги снова забрались наверх и отбиваются, уверенные, что они теперь в безопасности и практически победили.
— Глупцы, — усмехнулся бей Гарген. — Начинай, старуха!
— Да, вождь, — кивнула шаманка Хабига, и поскакала в нужное место вместе со своими защитниками. — Скоро они познают наш гнев…
1. Примечание: Массовую телепортацию, что активно применялась в «Warcraft III», по лору, разработала Джайна, а та еще в пеленках на данный момент времени.