Когда дождь прекратился, мы все осознали, что Сильвана не подвела. Её мастерство и точность Ветрокрылых подтвердились самым достоверным образом. Солнце пробилось сквозь облака и озарило мир, мы сумели выглянуть и оценить обстановку.
Девушка отлично справилась.
Она пустила сразу две стрелы, одну наполненную силой с навесом, что должна была попасть в цель, а вторую пущенной напрямик. Она понимала, что расстояние и сила не позволит ей точно поразить врага и решила провернуть весьма хитрый трюк.
Как она и говорила, ситуация по учебнику. Только забыла упомянуть, что для большинства эльфов ответ на вопрос «как поразить издали шамана под охраной щитоносцев?» звучал как «никак». Даже не все Следопыты способны выполнить подобный трюк, а уж провернуть подобное в воздухе и вовсе могут немногие.
Суть приема в том, что выпускается две стрелы, одна навесом, другая напрямую, причем с расчетом, что к финишу они придут одновременно. Вариант защиты от такого обычно только один — побег, причем очень быстрый, потому что в чарах, наложенных на стрелу некоторый элемент самонаведения вполне себе имеется. Защититься же от этого практически невозможно, Мифриловая Игла и без магии-то доспехи шьет, так что ловить такое охране придется собственными телами, желательно одоспешенными. А чтобы словить две таких стрелы одновременно никаких тел не хватит. Даже если охранников десятки, столько одновременно просто не успеют подойти к цели.
В идеале, впрочем, стрелка даже заметить не должны были. Впрочем, мастерство Сильваны в магии еще не достигло таких вершин, чтобы творить подобные мощные чары скрытно. Кентавры ее заметили, но, как и ожидалось от варваров, никогда не сталкивавшихся с эльфами, потратили последние мгновения своей жизни не на попытку побега, а на тщетные попытки защиты.
Их всех просто разорвало. На куски. И шамана и охрану.
Вообще, прием из учебника — это демонстрация мастерства лучника, а не силушки мага… Последней Сильви явно не жалела.
«Жуткая мощь…» — поежился я.
Но теперь надо поднять боевой дух остальной команды.
— Отлично! — подал я голос. — Сильвана смогла!
— Да-а-а-а-а-а-а! — обрадовались остальные.
Больше дождь и молнии не мешали нам, а потому стрелки тут же ухватились за луки и продолжили стрельбу. Благодаря тому, что рассеивание бури отвлекло кентавров, и те замешкались, в первые секунды обстрела удалось сразить еще пару десятков застывших в изумлении конелюдов.
Пока остальные занимались делом, я бросился на помощь Араосу, что рухнул без сил. Ментальное перенапряжение у мага — это не шутки, эти ребята специально тренируются для того, чтобы выжимать из своего мозга все и еще немножко, и если уж они достигли точки когда даже стоять толком не могут… Это и в молодом возрасте-то может добром не кончиться.
— Держись, старик, не смей тут умирать, — сказал я, омывая его мозг волнами Духа. Тот имеет успокаивающие свойства и способен несколько снять напряжение и дать старику возможность избежать того же там кровоизлияния в мозг.
— Да… вроде я передумал… — прохрипел Тихоход. — Вы же тут, малыши… толком без меня… не справляетесь…
— Это точно, — усмехнулся я. — Ты нам нужен. Без тебя миссия не будет выполнена.
— Не найдем залежи? — вздохнул он. — Так справитесь и без… меня…
— Видать склероз начался, — фыркнул я. — У нас две цели. Выполнить задачу по поиску всего необходимого тут и… всем живыми вернуться домой. Так что не смей помирать и возвращайся с нами.
— Так точно… капитан…
Араос уснул. И это именно то, что ему сейчас больше всего нужно. Насколько я смог ощутить, ничего опасного для жизни нет, просто истощение, как нервное, так и магическое. Выспится — и будет как огурчик. Если у огурчиков может демонски трещать голова, конечно.
Ситуация на поле боя изменилась снова в нашу пользу, а потому мне нужно вернуться к остальным.
Сдаю старика на попечении Марти и Заку, что сейчас помогают раненым.
А ситуация внизу начинает накаляться…
***
Когда облака начали рассеиваться, бей Гарген понял, что случилось. Он тоже видел те два снаряда, что обрушились на Хабигу, и если от первого удалось защититься, то второй положил конец жизни этой старой карги. Она никогда не нравилась бейю, но радости от потери шамана он не испытывал.
При виде того, как враги празднуют победу, как они возобновили обстрел, его начала переполнять ярость.
— В атаку! — зарычал он. — Раздавить их! Всем вместе!
— Но… бей… — проблеял один из воинов, напуганный увиденным. — Их магия…
— Молчать! — закричал Гарген и ударом своей глефы снес голову трусливому ничтожеству. — ВСЕ ЗА МНОЙ!!!
Напуганные еще больше яростью своего вождя, воины не посмели перечить и все вместе бросились за ним…
***
Когда небо снова стало ясным, Тирадиэль понял, что ребята наверху справились. Защищаться под проливным дождем и камнепадом оказалось очень сложно, благо появившийся скат спас их от такого. Сейчас все утихло, и воины вздохнули с облегчением, но никто не спел, опускать щиты.
«Молодцы».
Он был действительно горд за них.
Там наверху сидели самые молодые и неопытные, не считая Сильваны и немного Араоса, и видя то, что они смогли решить эту проблему самостоятельно, спасая всех, он наполнялся радостью за их успехи. Все же сильно он недооценил своих компаньонов, думая, что капитан и все, кого он взял с собой, просто наивные юнцы, что ничего не могут.
«Будет мне уроком», — мысленно усмехнулся он.
Стоя во главе полукруга и смотря на разворачивающуюся картину, он размышлял над случившимся.
Когда добрались до скалы, то сразу стало ясно, что воины наверх не полезут, а будут держать оборону. Кентавры пытались прорваться ближе, но крепкие щиты, прочные доспехи и копья быстро свели на нет все их попытки. После того как начался дождь и обвал конелюды не рисковали приближаться, и воины могли немного передохнуть под навесом.
Благодаря помощи Ромотана, что остался с ними, все были бодры и полны сил.
«А он хорош», — пришлось Тираду признать.
Если бы не Ром, что помогал им, то отбивая атаки конелюдов, они бы давно выбились из сил.
Еще неплохо помогали и туманы Эйса, но тот не мог их часто использовать и больше помогал стрелкам, так там он был нужнее.
Внезапно в стане кентавров что-то поменялось и те вместо того, чтобы продолжать обстрел, устремились в лобовую атаку.
— Идут! Копья на изготовку! — приказал Львиный рёв.
Воины тут же выполнили приказ и приготовились отражать атаки.
На набегающих кентавров посыпались стрелы, что убивали за каждый выстрел, но несущийся впереди, вероятно вождь, в самой лучше броне пускай и обзавелся несколькими оперениями в доспехе и теле, но с дикой яростью продолжил движение.
— Держитесь!
Вожак быстро сократил дистанцию и сблизился на расстояние удара.
Выпад!
И тут главарь резко удивил Тирадиэля.
Не встречаясь ранее толком в бою с подобными врагами, он не мог знать всего, на что способны их тела. Всадник на лошади не может идеально контролировать своего коня, а потому воин просчитался, подумав, что у кентавров такие же сложности.
Вот только конелюды не всадники, а сами скакуны, и дернуться резко в сторону для них не было проблемой.
А потому, когда копье Тира устремилось к телу, враг просто сместился на полной скорости чуть влево и напал, но не на самого Львиного рева, а на другого воина, коготорого и посчитал слабейшим звеном…
— МАДИРИ!!!!
Но было уже поздно…
***
УДАР!
Ужасающий конелюд, самый крупный во всей этой шайке, резко уклонился от выпада и оказался почти вплотную к одному из воинов, а затем обрушил на него всю силу своей скорости веса, сконцентрированное в огромной глефе.
Небольшая фигурка девушки, что сражалась наравне с мужчинами просто рухнула, когда чудовищная сила рухнула на её щит.
Видя все это Ромотан Багряное древо быстро осознал, что все сейчас зависит только от него.
Остальные воины просто не успеют закрыть брешь, а даже если удержат второй удар, то несчастную уже ничто не спасет.
Так что опытный экзекутор действовал моментально.
Рывок!
Он быстро оказался над ней и тут же поднял руки призывая Свет.
Слово силы: Щит!
Вызвав личный барьер ему удалось чуток оттолкнуть конелюда, тем самым спасая себя, строй и несчастную Мадири, что еще была жива, но уже не в состоянии даже двинуться. Сам же вожак явно не собирался медлить и тут же поднялся на дыбы, а затем ударил со всем своим весом на Рома.
Слово силы: Барьер!
Расширив свою защиту на себя и тех, кто стоял рядом, ему удалось выдержать эту атаку.
— Гха-а-а-а! — заскрежетал он зубами.
Барьер потрескался и начал осыпаться, давая понять, что второго такого удара он уже не выдержит.
Остальные кентавры уже почти нагнали своего вожака и видя такую прореху их всех просто сметут. Стрелки делают все возможное, а воины просто не могут сместиться, так как наседающие враги вот-вот настигнут их.
В этот момент Ромотан понял, что иного пути у него просто нет и лишь надеялся, что те, кто стоят вокруг поймут что делать.
«А если нет…»
Глупая мысль пришла ему в голову, но сейчас он мог полагаться только на нее…
— Э-Э-Э-Э-Э-Э-ЭЙС-С-С-С-С-С! — закричал жрец во все горло.
Звездочет услышит его и должен понять, что нужно.
«Надеюсь… только… что они не станут меня за это ненавидеть…» — промелькнула мысль в его сознании, прежде чем он позволил Теням вырваться из сдерживаемой им темницы внутри своей души.
Облик тьмы!
В следующий миг черно-синий дым вырвался из его кожи, глаз, ушей и рта. По ощущениям это было, как если бы из него вытекала густая и мерзкая жидкость, что моментально окутала все его тело.
Чистейшая сила Тени, могущественное явление темноты из самых глубин мира, воплотилась внутри него и обрела волю. На миг он едва не потерял контроль над всем этим, ощутив сладостное чувство радости и удовлетворение, от страха и боли всех вокруг, но тут же подавил эти мысли.
Он взглянул на вожака кентавров и увидел в нем искренний ужас.
Такого уродливый гуманоид не ожидал увидеть и оказался бессилен перед его видом.
Весь свет вокруг померк, а Барьер рассыпался от одного присутствия Темной Магии.
Жрец Тьмы поднял руку и направил её на вожака конелюдов, а затем обрушил на него всю свою силу.
Иссушающее касание!
Тень ударила в голову главарю кентавров и поразила его разум, пытая и разрушая душу, принося тому ужасные физические и душевные страдания. От него это заклятье передалось и остальным его последователям, и атака конелюдов захлебнулась, когда передние ряды воинов просто рухнули на землю, страдая в агонии.
Это заклятье цепное и больше мучает окружающих, но только пока первый носитель невредим, вот только окружающие слишком шокированы и напуганы увиденным, чтобы что-то понять.
— Хватит стоять! — послышалось над ними всем. — Убейте конелюдов! Не трогайте вожака и убивайте остальных! БЫСТРО!
Эйсиндаль понял, что от него требуется и его голос быстро привел всех в чувство.
Стрелки обрушили ливень стрел на кентавров, убивая их одного за другим. Те, кто не попал под действие заклятья, оказались убиты стрелами. В это время воины занялись тем, что добивали упавших и кололи копьями всех, кто только оказывался рядом.
В это время Ром продолжал держать вожака под Иссушающим касанием.
Тот рухнул на землю и сжался от ужаса, плача и умоляя о пощаде, но Багряное древо не собирался проявлять милосердие к тому, кто сам его никогда не проявлял. Вожак сам умер от страха и слабости, когда его разум окончательно сломался. Остальные же кентавры, кто оказался в самом хвосте этой процессии бежали, бросив раненых, чтобы спасти свои жизни. Немногие уцелели, но они уже не решаться снова напасть.
И лишь когда это случилось, Ром и подавил Тень внутри себя и сбросил неприятный ему Облик Тьмы.
Когда опасность кентавров миновала все вокруг радовались победе, но лишь молча смотрели в его сторону.
Жрец давно привык к такому, но это ему никогда не нравилось.
Тень пугает, и он прекрасно понимал это, а потому сделал все для выживания остальных, даже если это никто не оценит.
— Долго же ты раскачивался, — послышалось рядом, и его хлопнули по плечу. — В следующий раз не стесняйся просить помощи. Говорят, полезно.
— А? — Ром с недоумением смотрел на Эйса, что словно и не заметил всего того, что он тут сделал. — Чего?
— Хватит тупить, пошли народ лечить. И слезь уже с Мадири, ты ей все тело оттоптал.
— Ой, — осознал он, что все это время стоял над девушкой.
— А… это…
— Хватит уже, — махнул рукой Звездочет и стал заниматься раненой. — Ты можешь хоть ненадолго сменить свою кислую мину, на что-то радостное? Мы все же победили. И благодаря тебе тоже.
— Мы…
— Ромик! — рядом появилась Джул и тут же накинулась на него начав расцеловывать ему щеки. — Молодец!
— А?! Чего?! — растерялся жрец, не привыкший к такому проявлению чувств.
— Прости, что наговаривала на тебя! Ты большой молодец! Хи-хи-хи-хи!
«Да, да… Как придет в себя, опять же подозрительно зыркать начнет…»
Кое-как ему удалось оттолкнуть от себя гиперактивную чародейку, а затем посмотрел на смеющихся окружающих.
Они словно и забыли того, что видели только что.
Воины кивали ему в знак благодарности, а стрелки на скале кричали победные кличи.
Страх и ненависть, что ожидал увидеть вокруг себя жрец, исчезли…
«Неужели… в это мире… кто-то не боится меня…?»
Но думать о такой глупости было некогда. Надо лечить раненых…