Городок Транквиллион был относительно небольшим поселением. Несмотря на его хорошее расположение едва ли не в центре Кель’Таласа, само место не разрослось на большую территорию. Эльфам в отличие от людей просто нет нужды, собираться в одном месте в таком количестве, а потому многие предпочитают жить в своих деревнях по всему лесу Вечной Песни. Собираются же местные обычно на большие праздники, типа Весеннего фестиваля, дня Летнего солнцестояния, Дня Памяти и остальных важных дней.
Проше говоря, центральный город всей сельской местности эльфов не был большим или особо оживленным, а посреди полудня так вообще большая часть местных отправилась работать.
Так что наша небольшая компания привлекала все внимание немногочисленных зевак, благо такт и уважение к чужим делам помогали избежать лишних вопросов. Пускай мы ничего странного и не делали, но прибытие в одно место столь разных личностей вызывала небольшой ступор.
Наша компания расселась в таверне за большим столом, чтобы вместить всех.
Помимо нашей тройки из меня, Сильваны и Зака к нам прибыло еще пятеро.
Компания собралась по-настоящему пестрой и дикой, если смотреть со стороны. А общая атмосфера безразличия, раздражения и недоверия просто витала в воздухе и отгоняла от нас всех зевак.
Больше всего выделялся здоровенный мужчина с пышной гривой каштановых волос и довольно грубыми чертами лица. Рядом с ним был седой морщинистый эльф с небольшой бородкой и усами, а также дикой тоской и усталостью в глазах. В противовес ему сидел едва сдерживающий радость молодой светловолосый егерь, которому все же было неуютно находиться рядом с такими личностями. Между ним и здоровяком торчала миловидная невысокая девица с подстриженными под карэ белыми волосами и челкой, закрывающей правый глаз. Ну и завершал компанию очень мрачный и хмурый молодой темноволосый жрец с острыми чертами лица, облаченный в черно-красную мантию.
Мы трое переглянулись, понимая, что с такими «офицерами» мы либо удачно сплаваем, либо утонем еще в порту.
— Ну-с, здравствуйте, достопочтенные господа и дама, — начал я речь.
Обозначенная «дама» подмигнула мне, чем вызвала нахмуренный взгляд от Сильваны. Буду надеяться, они не передерутся, сразу.
— Рад, что вы откликнулись на мое предложение. Для начала я бы хотел, чтобы мы все познакомились друг с другом. Все же вы все офицеры на моем корабле и хотелось бы о вас узнать побольше. Кое-кого я позвал сам, — смотрю на радостного Марти. — Кого-то мне рекомендовали те, кому я доверяю. А кого-то всучила Аллерия.
Первым слово взял шатен.
Это был поистине крупный эльф, даже больше и мощнее Лор’Темара. Смотрелся он очень внушительно. Такой мог бы и голыми руками троллю голову открутить и на равных сражаться с берсерком.
— Приветствую вас, господа и дамы. Мое имя Тирадиэль Львиный рев, можно просто Тирад, — с гордостью представился воин. — Я — опытный тяжелый следопыт, ходивший еще под командованием вашей матери, леди Ветрокрылая. Вышел в отставку более сорока лет назад, и с тех пор возглавляю отделение пограничной стражи. Ваша сестра попросила меня и моих подчиненных присоединиться в данной экспедиции, и можете быть уверены, мы защитим вас.
Он ударил себя кулаком по груди.
Настоящий солдат. Даже слишком «настоящий», на мой вкус.
Тяжелые Следопыты получают очень даже неплохую пенсию. Размер ее, конечно, зависит от срока службы конкретного эльфа и много чего прочего, но даже по самым скромным меркам, Тирад мог всю оставшуюся жизнь ничего не делать и очень хорошо жить. Но, вместо того, чтоб наслаждаться заслуженным отдыхом, этот парень вернулся в армию и, мало того, практически в самое опасное место. Опаснее только Следопытом быть.
Будь он склонен к ненужному риску, его бы не то, что Аллерия не порекомендовала, его бы никто командовать не поставил бы. Скорее тут просто тот случай, когда эльф вообще не представляет себя вне армии. И такие ребята нередко начинают наводить армейские порядки вообще во всем. С точки зрения порядка и безопасности, это конечно хорошо, но не поцапаться бы с ним на этой почве…
Затем руку поднял Марти. Он набрался храбрости и готов был тоже назвать себя, но по лицу видно как он нервничает.
— Привет, я — Мортирик Листопад, да, ну-у-у, я егерем работаю, и буду помогать леди Сильване в деле разведки и также обеспечения безопасности.
— Листопад? — скучающим голосом произнес старик. — А, ты сын этого зануды Карсеуса…
Марти резко скис и втянул голову, но больше слов от старого эльфа в его адрес не последовало. Я как-то семьей нашего егеря не интересовался. Видать какая-то большая шишка. Потом надо будет узнать.
— Ах, меня к вам присоединиться уговорил мой внук, — вздохнул седой. — Араос Тихоход, геолог, геомант и просто скучающий старик. Я согласился поехать только потому, что не нашел причин отказаться. Надеюсь, там будет хоть что-то веселое, ну или мы все утонем раньше, чем исполним задуманное. Мне все равно. В наш успех я не особо верю. Не вы первые мечтатели открыть неведомые земли, не вы последние.
Какой пессимизм.
Ничего переубедим. У меня свои козыри в рукаве имеются.
— Ух, а теперь я, — с веселой ухмылкой произнесла девушка.
Зак закатил глаза.
— Джуланнель Шепот, обученный боевой маг из Даларана. Я не так давно закончила свое обучение у наставника и сейчас ищу где бы пройти отличную практику. Как Зак сказал, что намечается такая движуха, так я не могла пропустить! Ну, а по себе. Я — милая, веселая и все еще не определилась со своим направлением, а то всего хочется попробовать, а на все время не хватает.
Всю эту тираду она выдала на одном дыхании и даже не запыхалась.
— Она хороший маг, я за нее ручаюсь, — с тяжелым вздохом сказал Закриэль. — А вот нервы вам потреплет.
— Не бузи, Зак, мог бы вообще спасибо сказать мне, что я вытаскивала тебя из твоего рабочего стола и по веселым местам водила. А то, как засядешь, так и пропадешь там на дни. В последний раз, когда ты так засел, отрубился и Кадгару пришлось тебя откачивать.
— Да, Зак тот еще тип, — покивал я. — Сколько его знаю, он постоянно такой. Либо что-то взорвет, либо сам в обморок грохнется от переутомления.
— Вот-вот, совсем поехал на этой теме, — согласилась Джул. — Хорошо я сразу же взяла над ним шефство, а то так бы и сидел в стороне от всех.
— О, благодарю, — улыбнулся я. — А то я волновался, что если перестану приглядывать за ним, он вообще в себе замкнется и пропадет.
— Всегда пожалуйста.
— О, великая аркана, их теперь двое, — застонал Зак. — Может, прекратите изображать моих родителей. Я и сам могу со всеми проблемами справиться.
— Ага, мы видим, — сказали мы с девушкой хором.
На это бедолага лишь закатил глаза и под хихиканье Сильваны обиженно отвернулся.
Рад, что не только я один вижу, что этому дурачку нужна компания, а то в своем упрямстве он сильно зацикливается только на магии и исследованиях. Вот и еще кое-кто появился, кто будет мне помогать капать на мозги одному дурню, что никак не хочет двигаться к своему счастью. Приходится пинками подгонять. Теперь хоть, есть кому смену сдать в этом деле.
Остался у нас последний, и он не спешил брать слово.
Молча пил сок, вместо пива или вина как все остальные, да и смотрел на окружающих он со смесью недовольства и равнодушия.
Однако все его поведение описывал амулет с красным огнем, что висел у него на шее. Одно наличие этой штуки уже говорит, кто у нас тут сидит. Я всякого ожидал от Аллерии, но уж точно не думал, что она добудет нам такого.
Темноволосый эльф в красно-черной мантии смотрел на всех волком, и его явно не радовала перспектива здесь находиться, но, видать, чем-то задолжал старшей Ветрокрылой и деваться ему некуда.
— Ромотан Багряное древо, — представился жрец. — Экзекутор Алого Огня из Церкви Света. Я здесь только по просьбе Аллерии и все. Чем раньше начнем, тем раньше закончим.
— О, церковный пес… — хмыкнул Араос. — Редко увидишь такого среди нашего народа.
— А кто это такие? — тихо спросил Марти.
Ответил ему сам Ромотан:
— Специалисты по неприятным делам. Если обычные жрецы только целители, то в нашу задачу входит еще и расследование дел, в которых замешаны культы Тени или даже демонопоклонники, а также вынесение и исполнение приговоров.
Да, темные силы были, есть и будут всегда. Порой бывают случаи, когда маги так много применяют свои способности, что могут вызвать демонов — особых тварей из-за грани мира. Ну, или кто-то их целенаправленно зовет, чтобы обрести великое могущество. У эльфов для таких случаев есть Бан’динориэль, что не дает инфернальным тварям появляться у нас, а вот в Даларане в свое время с этим были проблемы, благо они их решили. Еще имеются всякие культисты и фанатики, что обращаются к силам Тени ради власти, мести, или еще чего-то… Эти уже, в отличие от магов, проблемы приносят не из-за эгоизма или халатности, а потому, что им так вера велит. Верят они каждый во что-то свое, но несут настолько дикую чушь, что с единственного собрания подобного культа, на которое я попал, я ушел быстро и так и не добившись своей цели. То есть оргии с симпатичными жрицами.
— Проще говоря, даже этим ребятам с цветами и радугой в голове, что троллей посреди войны лечат, иногда нужны парни, что не гнушаются замарать руки, — раздраженно пробурчал Тирад. — Ну, по крайней мере, таким как ты, не чужда дисциплина…
— Опыт взаимодействия с армейскими частями тоже имеется, — равнодушно произнес жрец. — Не без трений, но в этот раз у меня нет отдельной миссии, что могла бы вступить в противоречие с вашими приказами.
Затем он посмотрел на меня.
— Решение за капитаном. Если вы считаете, что я не подхожу команде, не будем более тратить время друг друга.
Все повернулись ко мне и стали ждать моего слова. Нет, я понимаю их сомнения, церковный нюхач и почти-что-палач — компания настораживающая. Представителей таких профессий никто не любит. Но все же…
Решение тут может быть лишь одно.
— Моим первым помощником стать не хочешь?
Зря экзекутор решил промочить горло после своей речи, так как тут же подавился своим соком.
— Пф-ф-ф-ф! — выплюнул он свой напиток. — Что?!
И морду кирпичом сразу держать перестал. А я-то думал, что у него лицевые мышцы атрофировались…
— Если тебя рекомендовала мне Аллерия, то сомневаться профпригодности нет смысла. Раз ты тут, то уже как минимум хороший целитель, а остальное нам не так уж и нужно. Мы не за сектантами идем, а остальное и сами сделаем. Ну, если что мне будешь помогать с целительством.
— Не интересуюсь такими должностями, — отвернулся он и заклинанием убрал выплюнутый сок.
— Как хочешь, — махнул я рукой.
Он косо глянул на меня, но ничего не сказал.
Каким нервным-то стал, как только маску равнодушия сбросил…
Ну да ничего. Подлечим нервы. Знаю я хороший чай для таких дел.
— Ладно, господа и дамы. Раз уж мы познакомились, теперь обсудим наш путь. Мы отбываем из порта Сильвергарда через неделю, как раз к тому моменту снабжение корабля будет закончено и команда полностью укомплектована. Мы пойдем на юг до Кезана, а оттуда уже по Южному морю к Калимдору.
— А зачем нам к гоблинам? — нахмурился Мартирик. — И почему именно через юг, а не север?
— Север не слишком-то и наезжен, — сказал за меня Зак. — Попутных портов практически нет, соответственно поездка исключительно на своих припасах и почти без ориентиров. При этом, если мы слишком отклонимся к северу, можем попасть в плавучие льды, а там бродить без настоящего морского мага слишком рискованно. У нас специализации не те, случись что, наложить нужные заклинания, конечно, можем, но проложить путь кораблю среди льдов — занятие выше моей квалификации.
— А к гоблинам нам нужно просто потому, что у них есть колония в Калимдоре, и, соответственно, карты течений у побережья. С ними плавание будет проще..
— Я вот что-то не понял, — поднял руку Тирадиэль. — Если гоблины там уже есть, то разве наша экспедиция не будет бессмысленной? Они ведь уже все добудут там или уже займут лучшие места.
— Калимдор — это не маленький остров, а континент, что не уступает размерам нашему, — ответил я, — Колония Прибамасск — маленький шахтерский городок посреди пустыни. Она ничем не больше Нортрендских Колоний, и кто-то может сказать, что гоблины освоили Нортренд? Проблема не в гоблинах. Проблема в тех, кто там появится, если гоблинам удастся организовать стабильную транспортную линию.
— Людские авантюристы, — кивнул Араос. — Эти уже добычей сырья не удовлетворятся, будут расселяться с размахом… Но, если к тому моменту у нас будет своя колония и даже транспортный портал, Кель’Талас получит невероятное преимущество на новом континенте. При этом, если до этого дела пойдут плохо, проект можно будет заморозить на неопределенный срок — если держать население в пределах пары тысяч, эвакуация и последующее обратное заселение поселения, конечно, повредит лей-линию, но в пределах допустимого.
И это настоящая причина, по которой Ветрокрылые решили поучаствовать в моей экспедиции монетами и Сильваной. Ну, то есть да, отдохнуть ей тоже не мешает, но отдохнуть, при этом оставив свое имя в истории — еще лучше. А если же Его Величество в будущем решит, что гонка за новые земли эльфам не нужна — что ж, с удовольствием проведенный отпуск Сильваны все равно останется.
— Ну, для того, чтобы дела не «пошли плохо», у нас есть вы, господин Араос. На целом континенте отыскать достаточно ресурсов, чтобы оправдать содержание небольшой колонии, думается, вполне возможно. Зак же отыщет лей-линию, и мы установим там портальный маяк.
— Гарантии есть? — подал голос Ромотан. — Что мы вообще туда доплыть сможем. Не просто же так туда никто особо не плавает. Даже гоблины, судя по твоим словам, не особо заинтересованы. Где гарантии, что мы туда добраться сумеем?
— У меня есть вот это, — говорю и достаю карты.
Компаньоны с интересом посмотрели на них. Араос, Тирадиэль и сам Ромотан явно кое-что в этом понимали, а потому у всех троих на лицах проступило удивление. Лишь Марти и Джул не слишком догоняли, но им такое простительно.
— Это точнейшие карты побережья Калимдора, что составлялись на протяжении нескольких сотен лет, — с гордостью говорю я. — Мне их подарили на Скитающемся Острове, огромной черепахе, на спине которой располагался целый остров, что плавает вокруг Водоворота, а жители на ней создают эти карты уже почти восемь сотен лет. Течения и возможные мели, увы, толком не отмечены, потому что Черепахе на них плевать, но эту часть информации мы как раз добудем у гоблинов.
В глазах ребят проскользнула заинтересованность.
Араос даже на миг утратил свой скучающий вид и стал изучать карту, Тирад покивал и став увереннее в успехе операции, Марти и Джул выглядели как дети, которые бы тоже хотели там побывать. Лишь Ромотан станов вернул на морду кислое выражение.
— Остров-черепаха… чушь какая-то, — закатил он глаза. — Ладно, раз эти карты так хороши, то может чего и получится. Все равно сомнительно.
— Раз этот вопрос уладили, то предлагаю отметить наш будущий путь, — предложил я.
— Вынужден отказаться, — вздохнул Львиный рев. — Мне нужно собирать отряд и готовится к отплытию.
— Я уже пил сегодня и настроения нет, — лениво произнес Тихоход.
— Ну, можно немного, — неуверенно сказал Листопад.
— Тут выпивка не очень, — скривилась Шепот.
— А я вообще не пью и не приемлю алкоголь, — с холодом в голосе ответил Багряное древо. — И вам не советую. Лучше я тоже к плаванью подготовлюсь.
— Мне, наверно тоже надо готовиться, — опустила голову Сильвана. — Да и сестра точно начнет причитать, так что лучше домой потороплюсь. Ну и с мамой нужно разобраться.
— Такая же история, — махнул рукой Зак. — Мама хочет, чтобы я сегодня пораньше был и помог ей.
Народ попрощайся и ушел по своим делам.
Остался только я и Марти.
— Ну, выпьем тогда вдвоем, — пожимаю плечами. — За удачное плаванье!
— Да, капитан!