— Не смей уходить! Мы еще не закончили наш разговор! — с гневом в голосе сказала Лисина.
— Нет, закончили! — зарычал Тирадиэль, сурово посмотрев на жену.
Та не испугалась грозного мужа, зная, что он не тот, кто поднимет на нее руку. Да и сама могла постоять за себя.
— Ты просто бежишь от серьезного разговора! Думаешь, что на другом конце мира сможешь уйти от ответственности?!
— У меня долг и миссия, закончим наш спор, когда я вернусь.
Жена схватила вазу с цветами и швырнула их в стену, разбивая дорогой антиквариат. Сам Тирад никак на это не отреагировал, а развернувшись спиной, двинулся к выходу.
Он свою жену любил, но вот её упрямство доставляло серьезные неудобства. Он уже решил, как все должно быть, но женщина никак не хочет понимать его и постоянно перечит. Это злило, но он еще не опустился до того, чтобы физически заткнуть её. Все же супруга и мать его сына была ему дорога.
Да, можно сказать, что он бежит от разговора.
Ему нужно остудить голову, а ей обдумать все, чтобы прийти к верным мыслям.
Покинув комнату, он остановился, посмотрев на своего сына. Ринель выглядел подавленным и явно слышал все, что они друг другу наговорили. Молодой эльф поджимал губы и переминался с ноги на ногу, боясь говорить.
— Все хорошо, сынок, — улыбнулся он. — Ты ни в чем не виноват. Это только наши с мамой терки. Мы с ними разберемся и все будет как раньше. Вот увидишь.
— Я понимаю, — вздохнул юноша. — А тебе точно нужно отплывать?
— Да, я задолжал своей подруге, да и нужно нам с твоей мамой побыть порознь.
— А с тобой мне нельзя?
— Пока нет, — покачал Тирад головой. — Вот станешь старше и опытнее, обязательно возьму тебя с собой.
Ну, еще одна причина, почему он не брал с собой сына, потому что был пока не уверен в новом капитане. Сначала его посмотреть нужно и как он свою работу выполняет. Да и на место назначения посмотреть…
Возможно, в будущем, если все сложится хорошо, он отправится в повторную экспедицию уже вместе с Ринелем. Воин должен уметь приспосабливаться к незнакомым обстоятельствам, и целый новый континент станет хорошим опытом для парня.
«И если дорогая не сбавит обороты, для него скоро и выход за порог станет незнакомым обстоятельством…»
Попрощавшись с сыном, он вышел из дома, где его уже ждал его боевой отряд из десятка пограничных стражей. Опыта тяжелого следопыта ни у кого, кроме него, не было, но служба на границе с троллями никогда не была синекурой. Все проверенные, закаленные бойцы, облаченные в сверкающие сине-алые доспехи, с большими щитами и двойными клинками. Во главе этого маленького отряда стояла его двоюродная сестра Мадири, суровая девушка с не менее суровым взглядом.
— Командир? — посмотрела кузина на него.
— Отправляемся.
Отряд двинулся к порту, где уже собрались матросы и весь персонал корабля. Судно им досталось неплохое, эльфийская каракка. Достаточно быстроходный корабль, с косыми парусами, способный развивать довольно высокую скорость и обладает высокой устойчивостью на волнах. Идеальное судно для далеких путешествий. Вот только украшения и нос в виде драконьей головы несколько смущал. Видать досталось чье-то личное судно, которое продали за ненадобностью.
Тирад посмотрел на их капитана.
«Немногим старше Ринеля…»
Ходить под таким капитаном было несколько непривычно и неудобно. Он уже попадал в ситуации с командиром, получившим свою должность отнюдь не за заслуги. Благо, в тот раз высокомерный сопляк «сел» именно над Тирадом, и тому удалось свести последствия его действий к минимуму, а потом и показать дураку, что у бывшего Следопыта связей наверху побольше… Но потери, пусть и «минимальные», все равно были, и, то, что виновник отправился под трибунал, было слабым утешением семьям погибших.
С Эйсом все вполне могло быть точно также. Да, в отличие от того парня, у него были не только амбиции «совершить что-нибудь великое», но и опыт с подготовкой… Но это не был опыт руководства хоть чем-нибудь. Звездочет, похоже, не понимал, почему командир должен держать лицо. Дружеские связи с подчиненными могли быть полезными в миру, но в боевой обстановке нужно обладать абсолютным авторитетом.
Ну, или хотя бы хоть каким-то авторитетом. Эйсиндаль же производил настолько сильное впечатление «своего парня», что желание обсуждать приказы и лезть с советами появлялось даже у прошедшего суровую муштру Тирада.
А в опасной ситуации приказы надо выполнять сразу и не думая, малейшие колебания могут привести к гибели.
Плюс еще вспоминается оценка от его друга Лор’Темара, данная десять лет назад.
— Неопытный, не особо надежный, но способный и неожиданный.
Что изменилось за десять лет сказать сложно.
Из того, что сам Тирад слышал, что Эйс пропал на десяток лет, попав в шторм и потеряв всю команду. Где-то пропадал, а вернувшись, обзавелся странными, но по слухам, полезными силами, целесообразность обучения которым других эльфов сейчас на рассмотрении. Но и прочей полезной информации из своего путешествия он принес достаточно, чтобы историки и землеописатели смотрели на его экспедиции более чем благожелательно. Слухи даже говорили, что он получил деньги на покупку корабля, продав им право пользоваться всем приведенным для написания своих «в высшей степени важных трудов всей жизни».
Но это все лишь доказывало пронырливость капитана, а никак не квалификацию в чем бы то ни было.
— Гражданский, — фыркнула Мадири.
Остальные солдаты были с ней молча согласны. Мало кому нравилась идея быть у такого в подчинении, но придется потерпеть. Гражданские — не военные, они не знают опасностей и часто не готовы к ним. С Эйсом все несколько иначе, ведь он путешественник и если хоть половина слухов о нем правда, то к сложностям он привычен.
Однако этого мало. Руководство любым самостоятельным соединением — та еще головная боль, ибо учитывать надо буквально все, начиная от снабжения и заканчивая разведкой. Это не уровень капрала, где тебе надо следить только за настроем подчиненных и немножко командовать в бою, тут ставки куда больше. А Эйсиндаль и капралом-то никогда не был. Приглядывать за ним придется в оба, и если что, брать командование на себя. Подвергать опасности экипаж ради хотелок почти ребенка он не собирался.
Сейчас должен случиться очень важный момент.
Капитан должен произнести напутствующую речь вначале своего пути, чтобы настроить команду. Ветеранам, конечно, это было не нужно, Тир краем глаза видел признаки того, что его отряд привычно готовится спать с открытыми глазами, как во время множества других начальственных речей… Но большая часть команды — сущая зелень, и для их морали речь может оказаться очень полезной.
Ну или разрушительной, но тут уж ничего не поделаешь.
Тирадиэль построил всех матросов, которые в основном были эльфийской молодежью, хотя и опытных немолодых моряков тут хватало. Видать Эйс набирал сначала их, а потом уже подбирал остальных. Команда в целом неплохая, но ужасно не опытная.
А вот «офицерский» состав напрягал не меньше, чем капитан.
Парочка чудаковатых магов, старый геолог, смотрящий на всех с тоской и унынием, мальчишка-егерь с весьма неприятными родителями, и, как вишенка на торте, экзекутор, которого откуда-то достала Аллерия. Нет, с одной стороны, он был хорош — своих «псов» Церковь буквально дрессировала, вбивая в них привычку, сдерживать неуместные порывы, будь те естественными или навеваемыми источниками их сил. Уровень их дисциплины, пожалуй, был даже выше, чем требуемый Тирадом от своих подчиненных. С другой стороны, именно в «источниках сил» и была проблема.
Не становились экзекуторами просто так. Либо они направляли влияние Света на свой разум в совсем нежелательную сторону, становясь фанатиками, готовыми убивать за идею, либо хватались за другие, менее одобряемые источники сил, но умудрялись при этом не натворить ничего стоящего казни. Все их жесткое обучение было одновременно и наказанием, и «необходимым злом», без которого «грешника» было слишком опасно подпускать к гражданским. И как бы хорошо не был выдрессирован экзекутор, Тирад не мог исключать вероятность того, что тот сорвется.
Единственная, кто не вызывал в опытном воине сомнений, была леди Сильвана. О том, как старается и сколько работает для дела следопытов средняя дочь семьи Ветрокрылых знает каждый из них. Ходят слухи, что именно она займет пост Генерала, когда госпожа Лирисса уйдет на покой… А должность Генерала всегда занимал не самый старший, а самый способный из поколения Ветрокрылых, и само то, что никто из них не опровергал данные слухи, показывало, насколько они верят в ее способности.
Но и не подтверждали тоже, и Тирад понимал, почему. Сильвана взялась за дело так рьяно, что в любой момент могла просто… сломаться. Молодые, вроде нее, нередко не понимают, что жизнь — это марафон, и нельзя бежать ее со скоростью спринта. Впрочем, такое доходит со временем, и свой темп она еще найдет. А возможно, кто знает, то, что все считали спринтом, для леди Сильваны вообще прогулочный шаг. Ну, это если говорить об хороших исходах, плохие и так очевидны.
Поэтому Тираду надо приглядывать и за ней тоже. Пусть, в отличие от капитана, в её компетенции нет сомнений, но позволять ей перенапрягаться еще и тут — не стоит. Присмотреть за ней — это его долг перед всеми бывшими коллегами, которых она, возможно, однажды возглавит.
А меж тем Эйсиндаль заговорил, осмотрев персонал.
— Я вас всех приветствую, дамы и господа, — серьезным тоном начал молодой эльф. — Я рад, что именно вы откликнулись на мой призыв и согласились пойти под мое командование. Добро пожаловать на борт «Морского Змея»!
К удивлению Тирада говорил Эйс весьма уверенным голосом, без намека на былое ребячество или несерьезность.
— Путь наш будет долгим, сложным, но крайне занимательным и важным. Если экспедиция пройдет удачно, мы не только получим солидную прибыль, но и обеспечим нашему народу еще большее процветание.
Команда напряглась, ощутив немного тот долг, что теперь ложиться на них.
Правильно, матросы должны знать, что они делают не просто так все это.
— Однако забудьте об этом и думайте, о том, что сейчас, — продолжил Звездочет. — Помните — пусть эпоха новых земель уже видна на горизонте, на самом деле она еще даже не началась. У нас будут другие шансы и другие экспедиции, но конкретно у вас он будет только если вы не станете совершать глупостей и играть в героя. Трусость тоже не приветствуется, но я и не ожидаю её от мужественных сыновей и дочерей Кель’Таласа, вызвавшихся плыть в неизведанные земли. Наш приоритет — это вернуться живыми в полном составе и у нас есть все шансы его достичь. От вас я требую только одного — безукоризненного исполнения приказов, как моих, так и ваших вышестоящих. И тогда, если Госпожа Удача будет милостива, мы вернемся не просто живыми — но и с победой, первыми побывав на континенте, где доселе не ступала нога эльфа!
Ну, это еще стоит посмотреть.
— Загружайтесь на борт и готовьте корабль к отплытию.
— Все слышали капитана?! — командным голосом произнес Тирадиэль. — Начинаем!
Команда тут же подняла свои вещи и стала загружаться на судно.
— Неплохая речь, — хмыкнул Тирад, смотря на юношу. — Концентрируемся на чем-то одном.
— Едим дракона по кусочкам, — усмехнулся Звездочет. — Начинайте готовиться к отплытию.
— Да, капитан…
***
«Ох, что за детский сад», — мысленно вздохнул Ромотан, слушая эту речь.
Нет, все сказано было правильно, просто надежды и амбиций слишком много. Зря они так настроены. Лучше сразу ждать подвоха или неудачи, так не будешь слишком сильно разочарован.
Стоять рядом с матросами и ощущать их неуверенные и слегка напуганные взгляды, было неприятно, но к такому Ром давно привык. Мало кому нравится, когда парень, вроде него находится слишком близко. Офицерский состав также был ему не слишком рад, не то, чтобы ненавидели, просто относились насторожено.
«Все как обычно… Почти…»
И только Эйсиндаль словно вообще не знал о каких-то опасностях или сложностях, игнорировал его. Этот молодой эльф довольно странный. Все о нем, так или иначе, слышали и даже так его называли «чудак среди чудаков», и репутация у него тоже непонятная.
Как быть с этим типом сказать сложно, но особых иллюзий Ром не питал.
Он вообще не верил в успех этой авантюры и просто отрабатывал свою зарплату.
Доплывут они до этого Калимдора — хорошо, не смогут — ожидаемо.
Но глупцы все равно на что-то надеются и мечтают.
«Ничего, осознают и разочаруются в жизни. В нашем мире нет счастья».
С этими, привычными ему мыслями, он двинулся по трапу на палубу.
Пора в путь…
***
— Навевает воспоминания… — с грустью произнес Араос Тихоход, смотря на кораблик.
«Морской змей» смотрится солидно, даже красиво, но вот доставит ли он их до места назначения или сгинут все, сказать сложно. Море — непредсказуемо.
Старый эльф ничего не ждал от этого путешествия.
Где-то внутри он все же надеялся, что плавание будет интересным и разожжет в нем давно затухающие угли интереса, но, сколько таких попыток было, он уже и не помнил. Сейчас он здесь просто потому, что дома находиться еще более невыносимо. Да, он не нашел причин не соглашаться, но на самом деле он просто уже сам устал от своего состояния.
Араос посмотрел на Эйсиндаля.
Юноша произнес довольно неплохую речь и обозначил основным действием именно безопасность экипажа, а не богатства или прибыль, что радует. Не так глуп, как может показаться. Он немного напоминал старику самого себя в молодости, такой же амбициозный, такой же уверенный в себе и горящий энтузиазмом.
«Скоро «мир» для него тоже закончится и он станет таким же, как я», — покачал головой Тихоход.
Повидавший на своих веках многое старый геолог неспешно двинулся на корабль.
Может, что хорошего и случится…
***
Стоя перед здоровенным кораблем Мартирик не мог поверить, что действительно тут оказался. Все произошедшее казалось ему сном, ведь еще только неделю назад он бездумно расстреливал мишень на стрельбище, убивая, таким образом, время, и уже не мечтая о том, чтобы в его жизни что-то изменилось, а уже сегодня он готовится отплыть в самое настоящее путешествие.
Еще в детстве он мечтал об этом, покинуть родной край и посмотреть на внешний мир, но никак не мог решиться и заставить себя. Он хотел отправиться с Эйсом, с тем, кого он еще с детства уважал и кем восхищался, но прекрасно отдавал себе отчет, что это лишь глупые мечты.
И вот он здесь…
Он даже не верил, когда Эйсиндаль сам пришел к нему и позвал в свою команду. Листопад тогда еще долго не мог поверить в реальность происходящего и даже целую ночь не спал. Боялся, что проснется, и осознает, что это очередные глупые мечты никому не нужного парня.
— Не спи, Марти, — хлопнул его по плечу Эйс. — Давай на корабль.
— Так точно, капитан! — подпрыгнул он. — А какую должность мне занимать?
— У нас нет четкой иерархии или какого-то армейского распределения, — ответил тот. — Мы все же путешественники, а не военный корабль. Есть я, как капитан, есть Тирад, как боцман, Сильвана — старший помощник, Ром — судовой врач, Зак наш квартирмейстер, но это не значит, что я не встану за штурвал или не буду помогать спускать паруса. Если надо, каждый будет делать все от него зависящее. Ты, можешь считаться матросом, но твой черед придет проявить себя. Не переживай. Я бы не стал брать тебя просто как мальчика на побегушках, просто делай все что можешь и поддерживай товарищей, а они поддержат тебя.
— Понял, кажется, — неуверенно произнес парень.
— Тогда на борт, юнга.
— Да, капитан…