Она подняла ладони в умоляющем жесте, плавно произнося материнскую любовь и утешение.
Хем алоуим натуэ
Существо взревело и бросилось на нее, с мучительным воплем врезалось в стену огня. Мехнес бросился к Ришоне, но остановился, когда она предостерегающе подняла руку.
Демон Наэтер отпрянул и раскачивался на огромных конечностях. Мрачные ямы его глаз неотрывно смотрели на Сан'иломан. Он заключил труп Мерины в сияющие объятия. Его голова дернулась, казалось, сосредоточившись на каждом из людей Мехнеса, прежде чем повернуться к небу, лесу и земле у его ног.
«Ты начинаешь понимать».
Демон Наэтер провел длинными когтями по перевернутой земле, собрал глину и раскрошил гниющие листья своей пульсирующей хваткой.
«Милое создание тьмы».
Он вернул свой пустой взгляд на Ришону.
Она вошла в кольцо огня.
Меролим, Матуэ. Хем алоуим натуэ
Труп Мерины выскользнул из рук демона Наэтер. Шаркая, зверь подошел и прижался плоской мордой к ладони Ришоны. Его прикосновение было холодным, как лед.
Грудь Ришоны поднялась от внезапного вдоха.
Натуэ, — пробормотала она. — Алуим натуэ.
Демон Наэтер уткнулся носом в те места, где кровь Мерины пропитала платье Ришоны из слоновой кости. Его пронзила глубокая дрожь, переходящая в постоянное эхо мурлыканья. Он опустился на длинные конечности и опустил вес своего тела на землю.
С сердцем, наполненным удивлением, Ришона погладила светящуюся кожу демона. С ее губ сорвалось тихое мычание, колыбельная. Существо закрыло глаза и прислонилось головой к ее испачканной юбке. Оно зевнуло и замерло.
Ришона торжествующе посмотрела на дядю.
— Он наш, — сказала она.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Ночь
Грохот вырвал Эолин из сна. Дверь распахнулась, и Гемена ворвалась в комнату, бросилась на магу и крепко обняла Эолин за шею.
— Не уходи! — воскликнула она.
— Гемена, что на тебя нашло?
— Тебе нельзя в Южный лес! — Гемена едва могла говорить между сдавленными всхлипами. — Нельзя!
В дверь постучали, и появился один из стражей, черный силуэт на фоне звездной ночи.
— Мага Эолин, мы услышали шум.
— Это просто Гемена, — Эолин на короткое время зажгла прикроватную свечу, осветив комнату слабым светом. — Ей приснился кошмар. Можешь идти. Я позову, если ты мне понадобишься.
Мужчина кивнул и исчез, закрыв за собой дверь.
— Ну же, Гемена, — Эолин вырвалась из объятий девочки. — Мы уже говорили об этом. Это будет короткая поездка, возможно, четверть месяца. Две недели, не больше. Я вернусь раньше, чем ты заметишь, что меня нет.
— Тебе нельзя идти! — взвыла Гемена.
— Тихо, — Эолин вытерла слезы со щек девочки. — Сделай глубокий вдох и скажи мне, в чем дело.
— У меня было предчувствие, — Гемена всхлипывала.
— Предчувствие?
— Не чувство. Я что-то видела. Тени и пламя.
— Тебе приснился сон?
— Не сон! Там было, как это произошло.
— Мага не может видеть будущее, Гемена. Сны — просто сны, а гадание…
— Это безрассудная форма магии, я знаю! Но я кое-что увидела. Что-то плохое.
Эолин пригладила волосы девочки.
— Ничего не произойдет, пока Мариэль, Сирена и я будем в отъезде. Ты живешь в самой мирной провинции королевства, и тебя защищают одни из лучших рыцарей королевской гвардии.
Гемена нахмурилась. Через мгновение она неуверенно сказала:
— Сэр Бортен очень храбр.
— Да.
— Всего несколько дней назад он вел бой с чужаками с севера.
— Да, — Эолин улыбнулась. — Я слышала об этом.
Группа мальчишек из Моэна, без сомнения, из банды Маркла, была поймана на шпионаже за Экеларом.
— Сэр Бортен бросился на них на своем коне и взмахнул мечом вот так и вот так, — руки Гемены вырезали в воздухе четкие дуги. Ее голос наполнился энтузиазмом. — Они в ужасе убежали и больше никогда не вернутся.
— Вот видишь? С таким рыцарем, как он, на твоей защите, нам не нужно беспокоиться о наших врагах.
— Но я только что видела не деревенских мальчишек, — Гемена закусила губу, сосредоточенно хмурясь. — Это было что-то хуже, что-то ужасное.
Эолин заключила девушку в успокаивающие объятия. Отец Гемены был жестоким человеком, а ее братья были склонны издеваться над младшей сестрой и запирать ее в подвале. Ей стали сниться кошмары с тех пор, как она прибыла на Экелар, хотя с момента последнего прошло несколько месяцев.