***
Тяжелее всего было извиняться перед отцом. «Тупого пиндоса» он не забыл. Вроде бы и не упрекает открыто, но… такой у него взгляд… Уверен, что когда-нибудь, эта тема ещё всплывёт.
Что самое противное в красном криптоните? Насколько я смог разобраться в том, что прочувствовал, он не меняет меня. Не меняет мои мысли. Не навязывает другие. Он просто снимает тормоза. И я делаю, то что хочу, не оглядываясь на последствия. Говорю, что думаю, не пропуская слова через фильтр вежливости и сознания того, как и кого они могут ранить. Вроде бы меняюсь до неузнаваемости, но на самом деле, остаюсь самим собой. Эдакая неприглядная честность… За которую после ужасно стыдно. Но, в том-то и дело, что стыдно именно от того, что мои слова и поступки под красным криптонитом, они на самом деле мои. Не какой-то там другой личности или злобного двойника, а именно мои. Очень… неоднозначный камень.
Именно потому я и оставил себе перстень. Так-то весь криптонит, всех возможных цветов, я в тот же день из Смоллвиля и округи выкопал и убрал в свою пещерку. Да и всю уже выпущенную ювелирку с ним у владельцев и производителей украл. Но перстень… Перстень оставил. Залил его свинцом, изобразил из получившегося куска нечто вроде кулона… который сверху покрыл тонким слоем материала из «оболочки компьютера» криптонского терминала дальней космической связи. Да, хоть единицы вещества в том материале и многократно меньше обычных Земных, я всё равно имею власть манипулировать ими. Это я тоже успел проверить за десять дней исследований.
Кулон получился необычный, в виде «Молота Тора» с кельтским орнаментом, на витой цепочке из того же материала. Причём длина цепочки была такова, что снять её, не разрывая, с моей шеи было невозможно. А разорвать такой материал может только криптонец.
- Но почему молот? – рассматривала получившееся украшение на моей шее Лана, держа сам кулончик в руке.
- «В случае аварии, разбить стекло молотком. Молоток находится у водителя», - усмехнувшись, процитировал я.
- А если серьёзно?
- Серьёзно? Молот Тора, по легендам - это ультимативное оружие. Как и этот перстень.
- Оружие? – нахмурилась Лана. – Ты не говорил об оружии.
- Лана, - вздохнул и с грустью посмотрел на свою девушку. – Самое страшное на данный момент оружие на Земле – это я. Моё тело и мой разум. Но моё сознание… сам я мягок, мирен и труслив. Этот перстень убирает перечисленные предохранители, выставляя меня «на боевой взвод». Надевая этот перстень я становлюсь оружием, которое ранит. Молоток – это мирный инструмент. Инструмент строителя, кузнеца, созидателя, мастера. Молот – оружие воина. Конструктивно они практически ничем не отличаются друг от друга. Отличается лишь смысл, вкладываемый в них. Этот перстень превращает меня из «мирного молотка» в «боевой молот».
- Ты говоришь страшные вещи, Кларк! – нахмурилась сильнее Лана. – С кем ты собрался воевать? С людьми?
- Надеюсь, не придётся. Но, кроме людей, в космосе существует бесчисленное множество цивилизаций. Многие из которых… агрессивны.
- Откуда ты это знаешь?
- Я повторно «прослушал» «вводный инструктаж» в пещере. Освежил, так сказать, в памяти… Хотел посмотреть, как это вообще работает. Изучить сам механизм передачи информации… Ну, тебе это не интересно, наверное…
- Изучил?
- Да, - кивнул ей. – Более или менее разобрался. Повторить, правда, пока не возьмусь – исходного материала нет… Но, думаю, что со временем решу и эту проблему. Главное, принцип понял.
- Вот как… - вздохнула Лана. – Оружие, значит…
- Мне не нравится быть оружием, - поморщился я. – Но как сказано в Бусидо: «Меч может однажды спасти твою жизнь – это достаточная причина, чтобы всегда иметь его при себе». Это не значит, что я собираюсь размахивать «мечом» на право и на лево. Он просто у меня будет. И будем молиться, чтобы он никогда не понадобился.
- Что же ты такого увидел-то в этом «вводном инструктаже»?
- Апокалипс, - непроизвольно посмотрел на небо я.
- Может быть Апокалипсис? – поправила меня Лана.
- Нет. Апокалипс – это название планеты… Планеты, которая может перемещаться по Вселенной быстрее космического корабля. Планеты, живущей войной… Планеты, разрушающей живые миры… Планеты, которой правит живой Бог по имени Дарксайд… Планеты, которая, в своё время, смогла устоять против Корпуса Воинов Криптона… Ещё до свёртывания Экспансии.
- Но ведь это же тысячи лет назад!
- Дарксайд бессмертен.
- Какой ужас!
- Вселенная большая – всякого разного в ней много, - философски пожал плечами я.
- Но, Кларк! Если этот Апокалипс так силён, что смог победить целый Корпус криптонцев, то что сможешь сделать ты один? Пусть даже и с этим… «молотом»?
- Я сказал, что он устоял, а не что он победил. Победить Корпус Воинов Криптона времён Экспансии… такое под силу, наверное только какой-нибудь концептуальной сверхсущности. Там же всё было несколько проще: Дарксайд отогнал свою планету в систему, где криптонцы не так сильны, как везде из-за… некоторых особенностей космического пространства… и отсиделся там, копя силы, пока Криптон не свернул Экспансию по своим причинам. Потом попытался отомстить и напасть на криптонцев прямо на их родине, но так крепко получил по зубам, что предпочёл больше не связываться. Однако, ошибкой будет его недооценивать. Дарксайд совсем не слаб! Он где-то на моём уровне сил… плюс-минус. Поэтому мне и нужен этот перстень… чтобы стать серьёзным сразу, а не тогда, когда из меня уже отбивную сделают.
- Ты думаешь, что он нападёт на землю? – нахмурилась Лана.
- Да нет, с чего бы? Вселенная, как я уже говорил – большая. Не думаю, что его заинтересует такой отсталый мир, как Земля. Просто привёл пример случая, когда мне может понадобиться «молот». Всего-навсего.
Почему я спокойно беседую со своей девушкой, лежа в постели, на втором этаже Тэлона? Почему занимаюсь перстнем и красными метеоритами вместо того, чтобы лететь «разруливать» тяжкие последствия своей выходки с ЯО?
Да просто потому, что не так там всё катастрофично, как описала мне Лана. Ей просто не хватало достаточно полных и достоверных сведений. Она опиралась на новости. На телевиденье. А когда и чего правдивого, полного и достоверного мог поведать этот аппарат правительственной пропаганды?
Мобилизация… не верный термин. В Америке нет даже самого такого понятия, как военная обязанность. Нет. Открыли массовый приём добровольцев и формирование добровольческих полков из них.
Фактически, ополчение, резервисты…
А так, да – похоже: призывные пункты, медкомиссии, сборные пункты и отправка грузовиками к месту службы…
Погрузка Морской Пехоты на корабли, к которым они приписаны – элемент боевой готовности, а боевая готовность объявлена «Полная». Так что военным нынче не позавидуешь: все отпуска и увольнения отменены, живут в казармах по боевому штатному расписанию, ждут команды на отправку, сидя «на чемоданах».
Дипломатические отношения… ну, там в любое время черт ногу сломит. Тем более во время такого серьёзного кризиса. А Кризис и правда есть. И очень серьёзный. Однако, пушки ещё не стреляют и танки не горят.
Вообще, после моей выходки, весь мир «замер». Все страны, не важно, маленькие или большие, привели свои войска в полную боевую готовность, позакрывали границы и «замерли», ожидая удара или подвоха с любой стороны. Никто никому не доверяет, все всех боятся… О нападении, кстати, никто даже не думает. Куда нападать? На кого? Своё бы удержать. Ты сейчас нападёшь на соседа, а тебя самого в это время, неведомый враг, уже уничтоживший твой «главный калибр»… не просто же так он это провернул? И самый главный вопрос у всех: кто ж это сделал-то? Кто так аккуратно уничтожил ЯО?
Причём, нигде, ни в СМИ, ни в дипломатических переговорах, никто не упоминает о произошедшем. Все всполошились, все видят, что все всполошились, но все старательнейшим образом замалчивают сам факт, что «мы с приятелем вдвоём работали на дизеле, я лопух и он лопух, у нас теплушку спиздили». Разведки и спецслужбы мира с ног сбились, но ни одно правительство до сих пор не имеет достоверных сведений о том, у кого и сколько осталось боеголовок. Вообще, у кого-нибудь что-нибудь осталось? А, не имея таких сведений, нападать… самоубийство. Так-то, конечно, понятно, что ЯО нет. Нет у тебя. А у соседа? А вдруг, ну вдруг? Вдруг у него какая ракетка где-то в запасниках завалялась? Вдруг, не добрались до какой-нибудь подводной лодки на боевом дежурстве или стратегического бомбардировщика, что никогда не опускаются на землю все сразу? Не, на правда, вдруг? А вдруг, это как раз всё сосед и провернул, а?
Вот и сидят все «ощетинившись», ждут. Пытаются сообразить. Ответить на два извечных не только русских вопроса: «Кто виноват?» и «Что делать?». Играют в политические игры, строят альянсы, ведут переговоры, делают угрожающие жесты, пускают дезинформацию, «накачивают» своё население…
Вник в это всё, благодаря «Алисе», я быстро. Ну, а как только вник, решил, что немедленное моё радикальное вмешательство не требуется. Десять дней уже как-то мир продержался, не вспыхнул? Ну и ещё продержится. Тем более, что теперь ситуацию я уже отслеживаю и руку на пульсе держу. И не дам уже совершить непоправимых глупостей. Не знаю, правда, пока как именно, но не дам: возможностей и инструментов для этого у меня вполне достаточно.
Да, в принципе, одной «Алисы» с избытком хватает, чтобы держать общую ситуацию в мире под контролем. Ей ведь особой сложности не составляет оперативно сместить или «задвинуть» излишне радикального политика или министра, слив на него компромат заинтересованным конкурентам. Точно так же, как «придержать» слишком опасный приказ, не дав ему дойти по линиям связи вовремя к исполнителю. Отмена такого приказа быстрее прилетает.
Черт, ведь не хотел же я Правителем Мира становиться, а всё больше и больше на такового походить начинаю. Уже решаю, кто из политиков «излишне радикален» и какой приказ «слишком опасен»… гадство какое-то! Внимания столько забирает, что я едва-едва своими делами заниматься успеваю… Хорошо ещё, что с тем же криптонитом разобраться успел до того, как в этой текучке погряз.
А ведь главное во всём этом что? То, что совершенно непонятно, сколько ещё всё это взболомученное болото успокаиваться будет. В какой момент уже можно будет «отпустить вожжи»?
Эй! Я вам тут в Темные Властелины не нанимался, блядь! Давайте уже уж как-нибудь сами уже! Только что б, без войны. Ну, как минимум глобальной… Мне тут учиться надо! Девушку к колледжу готовить и в колледж устраивать! У меня «Идеальный Мир» невыпущенным повис! И программа «заселения Сети» стопорится! И вообще, ООН вам на что? А? Садитесь уже, договаривайтесь! Пока я сам вас всех… не пересажал. И не договорил. Или приговорил…
***
Теплые деньки, солнышко совсем ещё летнее, птички, листочки, небо… Так это всё хорошо! Так жить прекрасно! Ну почему в этом великолепном мире, кому-то не живётся спокойно. Слов нет, как меня достали эти правительственные крысы и крабы, что сами готовы сдохнуть, лишь бы другого кого не пустить наверх.
Даже релаксации под этим голубым бесконечно глубоким небом уже практически не помогают поправить настроение. И ведь, самое противное: винить-то в том некого, кроме самого себя. Сам кашу заварил, которую теперь расхлёбываю.
Да ещё эта предвоенная истерия… Достало всё, до чертиков. Удивительно, но в последнее время, местом, где получается хоть немного отдохнуть душой, стала… школа.
Дети и подростки не умеют бояться долго. Четырнадцать дней для них – гигантский срок, за который происходит такое количество событий, что какая-то там далёкая и непонятная угроза глобальной мировой войны… да что это за бред вообще?
И они правы. Бред. Не хочет нынешнее общество войны, как его СМИ не накачивают. Не хочет и всё тут. Не вырисовывается в коллективном сознании образ конкретного врага. Не за что нынче других ненавидеть так сильно, чтобы взять самому в руки винтовку или автомат и пойти добровольцем «мочить» инаких. Нет достаточного накала ненависти…
Да и, кстати, элитам, серьёзным финансовым элитам, которые крутят политиками в угоду своим интересам, война нынче тоже не выгодна. Они её не планировали и не готовили. Не выстроены ещё схемы и цепочки получения прибыли, не определены цели, достижение которых может обеспечить война, не выбраны и не прикормлены лидеры, которые поведут толпы людей в бой, не внедрены идеи, которые заставят эти массы людей смертельно ненавидеть друг друга… Не делается это всё вот так, сразу. Внезапно. Соответственно, мировые финансовые элиты были «на моей стороне», а это значит, что мне не приходилось преодолевать сопротивление ещё и с их стороны… Но, приходится отслеживать ещё и их телодвижения. Эх! Сколько я за эти четыре дня камер и «жучков» поставил в самых разных домах и кабинетах планеты, сколько защищённых и изолированных компьютерных сетей и систем взломал, я даже сам уже со счета сбился. Скоро буду делать это вовсе на автомате, а то и во сне… Зато, у «Алисы» «глаза» и «уши» теперь есть во всех спецслужбах, правительствах и правлениях крупных финансовых организаций. А заодно и «руки»…
Лекс… Младшему Лютеру я сам рассказал, что натворил. На второй день после возвращения из пещер. Когда понял, что зашиваюсь. Что ни хрена не понимаю в мотивациях власть предержащих. Правда, не стал объяснять ничего про криптонит. Сослался на то, что просто «психанул». День де, был неудачный. Стресс, погода, с Ланой поругался, по телеку сюжет неприятный увидел… В общем, «психанул» и точка.
Лекс головой покачал, поухмылялся… но помочь согласился. Как он охреневал первое время, когда начал вникать в настоящие возможности «Алисы» и мои. Насколько его они поражали… Потом ничего, привык, освоился. Даже во вкус вошёл. И его помощь… блин, да я даже не знаю, что бы без него делал! Всё-таки, к управлению и интригам тоже надо иметь талант. И особую «заточку мозгов». У Лекса и то, и другое есть. А ещё с фантазией очень неплохо. Работали мы с ним над стабилизацией положения в мире на пару. Его идеи – моё исполнение. Трудно сказать, что, в данном случае было важнее.
Уоллер… не постеснялась заявиться ко мне прямо в Тэлон, поймав меня сразу после уроков, когда там было не протолкнуться от народу. На шестой день.
- Мистер Кент? – села она за мой столик, устроившись на противоположном диванчике. – Что-то вы неважно выглядите, - ухмыльнулась она. – Спите плохо?
- Вы, я смотрю, наоборот, расцветаете, - со вздохом закрыл я свой ноутбук. – Десяток килограмм сбросили?
- Пятнадцать, - поправила меня она. – Врачи, постоянные операции, работа…
- Ну, хоть кому-то она идёт на пользу, - присмотрелся я к бионическому протезу на месте её потерянной кисти руки. – Не хотите обратиться в «Надежду»? Могу за вас походатайствовать. Качество работы там получше будет.
- Мне от вас ничего не надо, Мистер Кент, - отклонила моё предложение она.
- Зачем тогда приехали? Время своё потратили…
- Это вы устроили нынешний Кризис в Мире, Мистер Кент? – прямо и колко посмотрела на меня она.
- Вы теперь во всех бедах меня обвинять будете? – криво ухмыльнулся я.
- Нет. Но, скажите мне, что сейчас я не права? – чуть прищурилась она.
- Не скажу, - пожал плечами я.
- Вот видите, Мистер Кент, - оперлась локтями на стол Уоллер. – Ваш «почерк» я теперь всегда узнаю. Не только вы меня изучали, но и я вас.
- Рад, что у нас с вами появилась взаимность. Быть может, вскоре, эта взаимность и до сотрудничества дорастёт?
- Вы угроза, Мистер Кент, - разрушила мои надежды она. – И нынешние события показывают, насколько серьёзная.
- Я, вообще-то, уже почти всё исправил.
- Как-то это слишком по-детски прозвучало, Мистер Кент, не находите?
- Возможно. Но факта не меняет: через два дня пройдут ядерные испытания сразу у трёх стран: России, США и Китая. Это покажет, что атомный паритет восстановлен. А с ним и прежний баланс сил. Политических игрищ это, естественно, не остановит, но большой войной больше пахнуть уже не будет.
- Вы сами себя вообще слышите, Мистер Кент? – вздохнула она. – Вы же фактически сейчас признаётесь мне, что управляете действиями правительств ведущих мировых держав… являясь школьником!
- «Как править миром незаметно от санитаров» - моя настольная книга, - пожал плечами я.
- Всё шутите, Мистер Кент? – поморщилась она. – Чуть не развязали Третью Мировую Войну, и шутите?
- Так не развязал же? – пожал плечами я.
- Видимо, наш нынешний разговор бесполезен, - ещё раз поморщилась женщина.
- Мисс Уоллер, а можно без этих всех политесов и сложных заходов? Можете прямо сказать? Что вы хотите? – вздохнул я и убрал даже намёк на улыбку. – Вы делаете нужное дело. Делаете его… хоть грязновато, но эффективно. Так что, если это будет в моих силах, я постараюсь вам помочь. Хоть вы лично мне и не нравитесь. Более того – отвратительны.
- Прямо? – набычилась Уоллер. – Я ничего от вас не хочу. Вы – угроза, Мистер Кент. И вы должны быть либо устранены, либо взяты под контроль. А сегодня я пришла только для того, чтобы подтвердить своё предположение. Я руковожу «Аргусом» и я обязана понимать, что происходит НА САМОМ ДЕЛЕ.
- Теперь понимаете? – хмуро спросил я.
- Приближаюсь к пониманию.
- Да ни хрена вы не понимаете! – не выдержал я. – И приближаться будете такими темпами до Страшного Суда.
- Да? Так объясните мне, Мистер Кент, сейчас, - зло сощурилась она.
- Да, я – Угроза для этой планеты и Человечества, степень которой вы даже близко не способны осознать. И, если когда-нибудь, вы, или кто-то вроде вас, умудрится меня всё-таки взбесить, то вы моргнуть не успеете, как эта планета перестанет существовать! У меня есть десятки способов это сделать. Хоть прямо сейчас, сию же секунду. Останавливает меня от этого только осознание того, что кроме вас и таких же тварей, как вы, на этой планете живут и хорошие люди… Да, я вспылил и уничтожил всё ЯО на планете. Потом успокоился и понял, что это было глупо – людишки, вроде вас всё равно найдут, чем убивать друг друга в промышленных масштабах и без него... Чтобы исправить ситуацию, мне пришлось сосредоточить в своих руках все рычаги управления Правительствами и финансовыми элитами, существующими на данный момент. И знаете что? Шесть дней я правлю этой планетой. Шесть грёбаных дней я занимаюсь тем, что мне противно! Меня уже тошнит от этого! Блевать тянет от одной только мысли, что придётся заниматься этим ещё хотя бы секунду. Но! Благодаря этой работе вроде бы до сих пор ещё большая кровь не полилась и пушки не стреляют. По всему миру, шесть дней уже не идёт ни одной хоть сколько-то крупной войны! А вы... я прямо сейчас борюсь с очень сильным желанием распылить вас на атомы, так чтобы и следа вашего существования в этом мире не осталось! Не вы мне Судья, а совесть. Так что, если у вас всё и к сотрудничеству вы всё равно не готовы, то пойдите прочь, пока моё терпение не лопнуло, ведь мне физически противно ваше существование. Даже дышать с вами одним воздухом неприятно: от вас за милю смердит кровью, болью, жестокостью и предательством. Выметайтесь отсюда, пока я не выбросил вас сам!.. в темноту космоса.
- Предельно откровенно, Мистер Кент, - после нескольких секунд молчанья сказала Уоллер. – Я уйду. Остался только один вопрос. Я должна его задать. По службе.
- Слушаю.
- Где уран, Мистер Кент? Вы оставили на местах все материалы, из которых состояли ракеты и бомбы. В том числе драгоценные, такие как золото и платина с палладием. Все, кроме урана и плутония. Где они? Куда вы дели тысячи тонн опаснейших радиоактивных материалов?
- Уничтожил.
- Как?
- Съел.
- Издеваетесь?
- Да.
- Это серьёзный вопрос, а не повод для шуток.
- Я ответил: уничтожил. Не оставил ни атома. До уничтожения, материалы временно хранились в Припяти. Но теперь их на планете нет. Можете забыть о них. Не верите?
- Я никому не верю, Мистер Кент.
- Вы испытываете моё терпение, Мисс Уоллер! – набычился я.
- До свидания, Мистер Кент, - всё же решила прислушаться к своему инстинкту самосохранения она. Поднялась с диванчика и, не оборачиваясь, ушла. А я… открыл ноутбук и невидящим взглядом уставился в экран. Вот только сосредоточиться на работе не получалось. Совсем.
Я со вздохом закрыл ноутбук и достал телефон. Знакомый номер, пара гудков, и знакомый голос.
- Кларк?
- Лекс.
- Что-то случилось?
- Не знаю, Лекс. Устал я. Оставлю сегодня всё на тебя. Мне звони только, если они всё же начнут стрелять.
- Хорошо, - ответил младший Лютер. – Проветрись, как следует, Кларк. Но, если что, то где тебя искать?
- Не надо меня искать. Сам пока не знаю, куда меня занесёт. Скорее всего это будет ОЧЕНЬ труднодоступное место.
- Но Сеть там будет?
- Однозначно.
- Хорошо, Кларк. Увидимся.
- Увидимся…
***