***
По возвращению домой меня ждала неожиданность. На веранде нашего дома, рядом с мамой стоял какой-то пожилой представительный джентльмен в дорогом костюме и красном галстуке. Они о чём-то разговаривали с мамой. И лица у них при этом были… не очень радостные. Хм? Какой-то старикан расстраивает маму? Не хорошо.
Я решительно направился от ворот через двор к ним.
- Мам? Всё в порядке? – уточнил я, поднимаясь по лестнице к ним с самым угрожающим видом.
- Кларк? – удивилась мама. – Ты же должен был, вроде бы, сейчас быть в Тэлоне? Помогать Лане с «Неделей поддержки»? – да, есть такое дело. Лана… то ли сама, то ли старые подружки по команде уговорили, впряглась в организацию шумного школьного мероприятия. И теперь целыми днями крутилась, словно белка в колесе, организовывая всё для него.
- Я… сбежал. Ланы там сейчас слишком много, - невольно выпустил на лицо улыбку я. – Так ты не ответила, этот человек тебе угрожает?
- Нет! – возмутилась мама. Затем глянула на старика и смущённо опустила взгляд. – Знакомься, Кларк, это твой дедушка. Мой отец, - произнесла она.
- О! Очень приятно познакомиться, сэр, - искренне улыбнулся я и протянул деду руку для пожатия. Тот на рукопожатие ответил, слегка растерянно. Что ж, понимаю его: мы видимся впервые. Сам пока ещё не очень представляю, какую линию поведения выбрать.
- Привет, Кларк, - пожал мне руку он. Затем повисла неловкая пауза. Дед собрал мысли в кучу, собрался сам и нарушил молчание. – Я буду в мотеле… завтра утром пришлю тебе чек, - повернувшись к ней, сказал он маме.
- Зачем в мотеле? – нахмурился я. – Какой чек? Мам!
Дед, намылился уходить, но я, наплевав на вежливость, придержал его за руку.
- Объяснит мне кто-нибудь, что происходит? – переводил взгляд с одного на другую я.
- Это… Это сложно, Кларк, - отвела взгляд мама.
- Так, мотель мы обсудим позднее. Что за чек? – требовательно посмотрел на неё я. – У нас финансовые сложности? Почему я об этом не знаю?
- Кларк, я… - замялась мама, бросив странный взгляд на деда.
- Ма-а-ам! – чуть поднажал на голос я. – Что случилось? Сколько денег нам нужно? Сумма?
- Кларк, я… - снова не нашла слов мама. Но потом всё же собралась. – Ничего не случилось. С деньгами у нас всё в полном порядке. Просто, твой дед – старый упрямец, и отказывался приехать в гости просто так. Мне пришлось соврать ему про финансовые трудности и попросить помощи.
- Марта? – с удивлением и укором произнёс дед.
- Ну а что, Марта? Скажешь, что я не права? И ты бы приехал просто так? – укор и даже упрёк появился теперь в голосе мамы, а руки её автоматически упёрлись в бока.
- Я… - теперь не нашёл слов уже дед.
- Так, в общем, всё с вами понятно, - решительно, но аккуратно, приобнял за плечи деда я. – Предлагаю всем оставить глупости про мотель и пойти за стол. Там мы сможем нормально познакомиться и всё обсудить. Пойдёмте-пойдёмте, - настойчиво продолжил я, мягко, но настойчиво уводя деда к двери и дальше в дом.
***
Если кто-то думал, что за столом неловкость исчезла сама собой, то он крупно ошибся. Сама собой неловкость не исчезает. Её надо преодолевать. Долго, трудно и целенаправленно. Знаю по собственному опыту… «прошлой» жизни.
За столом в нашей гостиной сидели мы с дедом, а мама суетилась, накрывая на этот стол. Хотя, суета эта была нужна в первую очередь ей самой, ведь это привычные движения. Привычное занятие. Это её вотчина. Привычные занятия на «своей территории» успокаивают и придают уверенности.
- Твой дедушка, Кларк, он адвокат. Точнее, владелец крупной адвокатской конторы в Кос-Сити, - между расстановкой тарелок говорила мама.
- Адвокат? – заинтересовался я. – Адвокат – это хорошо. А хороший адвокат – очень хорошо! Мне бы как раз не помешал консультация специалиста…
- А что случилось, Кларк? – посмотрел на меня дедушка уже профессиональным взглядом.
- Ну, я вчера продал русской Братве двенадцать ядерных боеголовок. Сделка прошла чисто. Но вот теперь прикидываю, а в чьей юрисдикции будет вопрос, если что-то всё же просочится: ФБР или ЦРУ? – дедушка улыбнулся, показывая, что оценил юмор.
- А ты шутник, Кларк, - сказал он. – Но, если рассмотреть эту твою шутку в качестве теоретической задачки по юриспруденции, то ответ будет: ни то и ни другое. Вопрос ядерного оружия лежит в зоне ответственности АНБ.
- О? Вот как? Ну, это же совсем другое дело: в агентстве у меня вполне достаточно связей, чтобы спустить дело на тормозах при любой утечке. Но вот, в теории: чем бы мне это грозило? Что мне могли бы инкриминировать, учитывая, что боеголовки не были собственностью США?
- Думаю, это не имело бы значения. И инкриминировать тебе бы попытались терроризм, незаконную торговлю оружием и создание угрозы национальной безопасности.
- А, если Братва будет являться лишь посредником? А настоящим клиентом: Правительства Германии и Японии? – подкинул ещё обстоятельств «теоретической задачке» я.
- Это опять же не меняет дела лично для тебя, Кларк: терроризм и незаконная торговля оружием. А вот Японии создаст проблемы, ведь, насколько я помню, по международным договорённостям, заключённым после завершения Второй Мировой Войны, этой стране запрещено иметь даже собственную армию – лишь Силы Самообороны. А наличие ядерного оружия у Сил Самообороны очень трудно объяснить. Как минимум международный скандал это вызовет.
- То есть, тот, кто решил бы продать Японии ядерное оружие, фактически подставлял бы её перед мировым сообществом? – задумался я. Понятно, что я мог бы просто спросить у Лекса: зачем он это сделал (моими руками), но мне, если честно, не сильно-то это и интересно. А вот как повод разговорить деда – почему бы и нет?
- Это сложный вопрос, Кларк, - улыбнулся дед. – С одной стороны – ты прав. Информация о том, что Япония купила ядерное оружие – это хороший рычаг давления на Японское правительство. С другой же: конкретно у тебя боеголовки купила Братва. А они - организация преступная, незаконная. Их свидетельство о том, что именно Правительство Японии являлось настоящим клиентом, во-первых, получить очень трудно. Во-вторых: оспорить его на уровне правительств очень легко. Да ещё и запустить встречный иск – за клевету. Однако, при этом, информация, пусть официально и не признанная, что у Японии есть ядерное оружие, сильно поменяет расклад сил в регионе. В частности, заставит поумерить пыл Китай. А то он что-то, в последнее время слишком уж активизировался. А уж после проведённых вчера ядерных испытаний совсем… в себя поверил. Так что да, было бы неплохо, если бы кто-то и в самом деле потихоньку продал Японии пяток боеголовок. Ещё бы не плохо, хотя бы одну в Южную Корею закинуть… у них как раз космическая программа имеется.
- А в Северную? – уточнил я.
- А у Северной и так ядерная программа есть. Причём, давно. И ядерные испытания они уже проводили.
- А вы, я смотрю, хорошо разбираетесь в международной политике? – улыбнулся я.
- Я хорошо разбираюсь в юриспруденции. Политика… это просто гимнастика для ума. Борьба с подступающей деменцией, - немного смущенно улыбнулся дед.
Как раз, в этот момент отворилась дверь и вошёл Джонатан Кент.
- Дорогая, я дома, - от порога сообщил он весёлым голосом, закрывая за собой дверь. Потом обернулся и, увидев нас с дедом за столом, замер. Улыбка как-то сразу увяла на его лице, а брови сдвинулись.
- Привет, пап! – поднял руку я. – Мой руки, проходи, садись к нам. Мама изумительные блинчики испекла.
- Марта? – с вопросом повернулся к маме он.
- Это я пригласила отца, Джонатан, - поспешила ответить мама. – И правда, проходи, садись за стол, пообедаем все вместе.
- Что-то у меня нет аппетита, - буркнул отец, но всё же пошёл мыть руки.
И вот сидим мы за столом уже вчетвером. Мама прячет взгляд. Отец с дедом мрачно не замечают друг друга. Один я, как дурак, улыбаюсь.
- Как дела в поле, дорогой? – первой не выдержала молчанья мама.
- Отлично, ты же знаешь, - пожал плечами отец. – Новый трактор очень упростил и ускорил дело. Думаю, успею обработать и те земли, что выкупили у банка осенью. Наверное, будем сажать кукурузу – достаточно пока экспериментов. Хватит и сада.
- А что не так с садом? – отозвался уже я. Вообще, болезненно отношусь к любому сколько-то негативному упоминанию своего детища.
- Да нет, Кларк, всё так. Даже удивительно, но почти все саженцы пережили лето. Осталось теперь посмотреть, как они осень переживут, - сразу пошёл на попятный Джонатан Кент.
- Вы выкупили у банка земли? – зацепился дед.
- Да, - ответила мама, не без доли гордости. – Осенью Джонатан выкупил у банка закладные на земли ещё Хайрама Кента. И погасил все кредиты, которые на нас были.
- Вот как? – удивлённо приподнял свои совершенно седые брови дед. – Урожайный год выпал?
- В каком-то смысле, - хмыкнул отец. Дед с вопросом во взгляде перевёл взгляд на маму.
- Джонатан нашёл клад на своей земле. Вырученных денег хватило для погашения всех долгов и выкупа старых закладных у банка, - пояснила та.
- Ах, клад, - кивнул каким-то своим мыслям старый адвокат. – И насколько его хватит? На год? На два?
- Эм, дедушка, - решил вступиться я. – Дело ведь не только в кладе.
- А в чём ещё? – перевёл скептический взгляд на меня он.
- В грамотной инвестиционной политике, - ответил ему. – Мы вложили деньги в акции «Уэйн-Энтерпрайзес». Вы же слушали, что они сейчас на подъёме?
- «Уэйн-Энтерпрайзес»? – удивился дед. – Да, я слышал про их новые «Роутеры» и новую операционную систему. Я как раз недавно закупил два десятка лицензий для своего офиса.
- Эту операционную систему написал Кларк, - не удержалась от того, чтобы похвалиться моими успехами мама.
- Кларк? – повернулся дед ко мне.
- Ну, программирование – моё хобби. Я удалённо работаю с группой программистов «Уэйн-Софт» через Интернет. И над «УэйнОС-НТ» мы работали, да… - аккуратно ответил я.
- И насколько успешно? – заинтересовался дед.
- Ну, полученных от них денег хватило, чтобы разбить фруктовый сад на пустующих землях… и купить новый трактор.
- А ты продолжаешь с ними работать, Кларк?
- Ну, на следующую версию меня пока не приглашали… Но Уэйн купил компанию по производству компьютерных игр, с которой я работаю… Получается, я продолжаю работать с ними? – задумался я.
- А как называется компания? – уточнил дед.
- «Ультисофт», - ответил я.
- «Ультисофт»? – взлетели вверх его седые брови. – Я слышал, что они на подъёме. Последняя их игра бьёт все рекорды.
- Вы следите за рынком компьютерных игр? – удивился уже я.
- Я слежу за Биржей и Фондовым рынком, - ответил дед. – Инвестированием занимаетесь не только вы.
- Кстати, сэр, в банке мне сообщили, что вы депонировали на мой счёт весомую сумму в ценных бумагах, - заметил я.
- Это обычная практика, Кларк. Один из способов обойти налог на наследование, который приходится платить, если составляешь стандартное завещание, - ответил дед.
- Но почему на мой счет? Почему не на мамин? – спросил я.
- Марте достанется моя адвокатская контора по завещанию, - ответил дед так, что снова повисла неловкая тишина над столом.
- Вы ведь погостите у нас? Ведь правда? – в этот раз тишину нарушил я. – Мне бы хотелось узнать вас поближе. Деда со стороны отца я в живых не успел застать. Так хотя бы с вами нормально познакомлюсь, - с упрёком посмотрел на отца и мать.
- Я… - начал было говорить дед, и замялся. – Знаете, мне всё же будет удобнее остановится в мотеле.
- Ну, ничего страшного, - тут же решил сгладить неловкость. – Я сам сейчас большей частью живу в городе. У моей девушки там свой клуб-кафе. Мы обитаем в квартирке на втором этаже клуба. Вы ведь задержитесь? Ну, хотя бы на пару дней? Мы могли бы сходить куда-то вместе.
- Я… не буду спешить с отъездом, - сдался-таки моему напору он. Ха! Думает, он его уже увидел. Нет, дедуля, ты от меня теперь и в своём Кос-сити не спрячешься. Какая мне разница: пять миль или пять тысяч?
***
Люблю, когда Лана улыбается. У неё очень приятная и красивая улыбка. Что ж, ради того, чтобы эту улыбку увидеть, стоило вернуться в Тэлон, хоть я и не собирался этого делать изначально. Однако, раз уж я решил докопаться до деда, то, сославшись на то, что нам попути, попросил подбросить меня до города. Заодно показал ему Тэлон. Правда, только снаружи, внутрь дед заходить не стал. Постеснялся, наверное.
Ну, лиха беда – начало. Постепенно я его раскачаю. Нет, ну а что такого? Кому не хочется, чтобы у него был дедушка? В «прошлой» жизни у меня был. Тоже человек сложный, но при этом каждое лето я был у него… давая возможность родителям отдохнуть от гиперактивного меня и побыть друг с другом. Да и сам я, когда стал сначала дедушкой, а после и пра-дедушкой, с внуками любил повозиться.
Ну, а раз уж дед меня до Тэлона подбросить согласился, я заодно и мамину выпечку захватил. Она, кстати, печет на продажу, а не только на потребности нашей маленькой семьи. Целых два магазина в городе и одно кафе пользуются её услугами. Ну, а она моими – по доставке.
Естественно, что при таком раскладе, то самое кафе – это Тэлон.
- Привет, Лана, куда поставить? – зашёл в здание я с лотком кексов и показал его хозяйке заведения.
- На прилавок поставь, - ответила она, разбирая какие-то вещи из старой коробки перед собой.
- Как продвигается подготовка к «Неделе Поддержки»? – поинтересовался я.
- С переменным успехом, - вздохнула Лана. – Ты Кристи не видел? Она обещала зайти, помочь с декорациями и разборкой вещей в проекционной.
- Кристи ты долго теперь не увидишь, - отозвался я, устанавливая лоток на прилавок так, чтобы он не шатался и невзначай не опрокинулся. – Она оказалась залётным убивающим фриком, и я её изолировал от общества на острове в Тихом Океане… или в Атлантическом? – задумался я над географической принадлежностью того пятачка суши, где нашли своё упокоение Рикман и пристанище Кристи.
- Как это «изолировал»? – вытаращилась на меня Лана. – Как это «убивающий фрик»?!
- Изолировал очень просто: у меня там есть свой личный частный остров, куда не заходят корабли и не садятся самолёты. А убивающий фрик… ей, на самом деле больше века. Она обладает способностью «высасывать» молодость из людей, оставаясь молодой сама. Прям как всамделешный вампир… И вот уже несколько десятилетий она мотается по школам, наслаждается вечной юностью и «кормится», убивая подростков.
- И как ты её вычислил?
- Помнишь Троя утром?
- Конечно, кивнула Лана. Такое трудно забыть. Как он?
- Я успел вовремя, и его удалось откачать. Сейчас с ним уже всё в порядке. Я просто подкараулил возле его кушетки, подождал, когда его придут добивать. Ну и «Алису» попросил кое-какие справки навести о тех, с кем Трой контактировал в то утро. Пасьянс сошёлся на Кристи.
- А если ты ошибся и это не она? – забеспокоилась Лана.
- Не ошибся. Она попыталась иссушить и меня. Ну и признание её у меня тоже есть. Так что не ошибся.
- Но почему ты не сдал её Шерифу?
- Причём тут Шериф? Убивающие фрики – это внутреннее дело сообщества фриков. Нам лишнее внимание не нужно. Мы ведь уже обсуждали это с тобой, помнишь?
- Помню, - вздохнула Лана. – И помню, что ты меня так окончательно и не убедил.
- Значит ещё успею убедить. Ладно, слушай, Лана, раз уж Кристи не придёт из-за меня, то давай что ли я помогу тебе с разборами завалов в проекторной?
- Думала, уже не предложишь, - хмыкнула девушка. – Засучивай рукава и бери с собой тряпку! Там пыльно! Нэлл использовала проекционную, как кладовку с конца семидесятых… - внезапно Лана замолчала. Я обернулся к ней. Она держала в руках какие-то фотографии и с недоумением их рассматривала.
- Что там? – поинтересовался я, подходя к ней.
- Кларк! Тут моя мама с каким-то мужчиной, - повернулась Лана и подала мне пачку фотографий.
- Может старый приятель? – предположил я, рассматривая двоих молодых людей на фотографии, что в обнимку лежали на покрывале для пикника где-то на природе. Лана перевернула одну фотографию и посмотрела дату печати снимка.
- Родители уже были в это время женаты, - как-то жалобно на меня посмотрела девушка, произнося это.
- Может, просто друг? – попытался я поддержать Лану. Однако следующая фотография заставила меня прикрыть рот и не пытаться двигать эту тему дальше: двое на фотографии уже чуть ли не целовались.
- Наверное ты прав, - неестественно бодро улыбнулась она. Тут как раз подошёл Лекс. Хм, его-то что привело сюда? Наигрался в Теневого Властелина?
- По какому поводу? – с ходу вошёл в разговор он.
- Таинственного незнакомца с мамой Ланы, - не стал разводить тайны я.
- Красивая пара, - мельком глянув на фото, сказал Лекс. Потом посмотрел на Лану, понял, что сморозил что-то не то и поспешил как-то исправиться. – Уверен, этому есть объяснение. Как думаешь, кто это?
- Не знаю, - собралась с мыслями Лана. – Но Нэлл должна знать.
- Тайна раскрыта. Вот всегда бы так.
- Как дела с нашими китайскими «друзьями»? – решил перевести тему я.
- Выбросили «белый флаг», - ухмыльнулся Лекс. – Завтра начинаются официальные переговоры нашего Президента с их Генеральным Секретарём. На очереди внеочередная Сессия ООН. Решили, что пройдёт в Москве.
- Не плохо, - улыбнулся я. – Макиавелли бы тобой гордился.
- Ну, на самом деле ничего сложного с теми возможностями, что ты мне дал, - поскромничал Лекс.
- Всё хорошо, что хорошо кончается! – облегчённо улыбнулась Лана, которая тоже была в курсе наших «Властелинских» делишек. Ну, относительно в курсе. Знала только, что мы как-то пытаемся исправить ситуацию, созданную моим безрассудством. – Слава Богу, что до войны всё-таки не дошло.
- Да, - бросил многозначительный взгляд на меня Лекс. – Слава Богу. Только вот, «Бог» решил, что ему надоело. И, что ему больше нравится весело проводить время в школе, а не вершить судьбы мира.
- Кларк? – удивлённо переводила взгляд с Лекса на меня и обратно Лана.
- Что «Кларк»? – изобразил обиду и непонимание я. – Вон у Лекса лучше получается.
- Кларк, ты же понимаешь, что без тебя всё это теряет всякий смысл и эффективность?
- Лекс, ну не моё это, - тяжко вздохнул я. – Тошно и противно мне этим заниматься. Как-то ведь планета жила до сих пор без моего «мудрого руководства»?
- Тебе напомнить, как? – без улыбки ответил он.
- Лекс, я ленивый эгоист без чувства ответственности. Что ты от меня хочешь? А?
- Помощи, Кларк, - ответил он.
- В чем? Ты ведь уже разрулил ситуацию с мировой войной? Чего ещё-то?
- Кларк, мы ведь можем больше! Мы можем вовсе покончить с войнами, с голодом! Сделать Землю космической цивиллизацией!
- Ну так делай, я тебе что, мешаю? – пожал плечами я.
- Говорю же: я не справлюсь один. Мне нужна твоя помощь для этого.
- Ладно… - сдался я под требовательно-ожидающим взглядом Ланы. – Но только чтобы это было ненапряжно. Твоя идея – ты и придумывай. А от меня уже конкретные действия… - лицо Лекса начало расцветать улыбкой. – Но не каждый день!! – поспешил обломать его я. – Хочу себе выходные и праздники! А по будням – не больше часа работы!
- Договорились! – протянул руку для рукопожатия мне он. Я со вздохом руку пожал.
- Эх-хе-хе-хе-хе-хе-хех… и во что я опять ввязываюсь?
***