***
- Не могу поверить, что потерял сознание, - между жадно поглощаемыми ложками торта произнёс Байрон. Дело происходило, естественно, в Тэлоне, куда мы с Ланой эту бесчувственную тонкую натуру доставили. Нет, ну правда, не в больницу же его нести, право слово? Глупости какие вы говорите… надо ж в кафе нести парня, ударившегося головой о камень и потерявшего сознание. Подумаешь, что там у него сосуд мог лопнуть и уже кровоизлияние в мозг начаться. Ерунда! Сотряс - проблюётся!
Сам бы над логичностью своего поступка с удовольствием посмеялся. Вот только есть нюансик: мои глаза лучше любого томографа или рентгена. И я уже его голову «просветил» на предмет повреждений. И ничего опасного не выявил. Даже легкого сотрясения. Просто неглубокое рассечение кожи на затылке, да синяк там же. Ерунда, в общем-то. Тут другое интереснее: у парня какие-то очень странные и мне совершенно непонятные изменения в районе надпочечников. Причём, не патология, а именно изменения, с которыми парень вполне нормально функционирует.
- Прости, что напугал, - изобразив лицом и голосом раскаянье, сказал ему я.
- Ничего, Кларк, - принял мое «раскаянье» за чистую монету он. -Ты же защищал прекрасную даму. Это по-рыцарски, - пафос, с которым он это произнёс, был просто неперивариваемым. Хотелось со стыда сгореть, хотя, вроде бы не ты глупость сморозил… Интересная реакция. Надо запомнить. Может, сам когда-нибудь, при случае, воспользуюсь. Потроллю окружающих. Надо будет ещё к Пафосу костюм поярче и понесуразнее надеть. Что-нибудь вроде красных плавок поверх синих колготок… Хм, отличная, кстати, идея! Надо запомнить! Или даже записать.
Я пододвинул к себе салфетку, в «ускорении» под столом «напечатал» себе ручку с четырьмя цветными пастами, переключаемыми щелчком кнопочки нужного цвета, и принялся рисовать.
- Хорошо, что твой возлюбленный заботится о тебе, - продолжал тем временем атаковать наш мозг залпами пафоса Байрон.
- Кларк… бывает немного… излишне заботливым, - мягко выразила мне своё неудовольствие моим поступком Лана. Я сделал вид, что этого не понял, продолжив рисовать человечка в пафосной позе: грудь колесом, нога отставлена, руки уперты в бока, подбородок вперёд и вверх. И сам человечек такой, понакачаннее… Теперь труселя красные, колготки синие… ещё сапоги красные для поднятия накала бредовости… во! По колено! Ага… теперь остальной костюм. Тоже облегающий, аж почти рвётся на каменных горах мышц, тоже синий… На грудь пафосный символ Дома Элов… Вроде нормально получилось. Достаточно несуразно. Хотя… чего-то всё равно не хватает. Чего-то, ну что б вообще ух! Что б, аж скулы сводило от объёма пафоса…
- Попробуй я оставить твой портрет
Изобразить стихами взор чудесный
Потомок только скажет: лжёт поэт
Придав лицу земному свет Небесный, - вдохновенно завернул Байрон, видимо посчитав, что, раз я не реагирую на подначки девушки и его провокации, то между мной и Ланой «пробежала кошка», а значит можно попытать счастья самому. Что ж, пусть попробует. Я за честную конкуренцию… хотя, кому я вру? Какая может быть «честная конкуренция»? Парниша берега попутал!
- Как красиво, - улыбнулась, тем временем Лана. Что ж, получай фашист гранату!
- А чьи это стихи? – разрушил провокационным вопросом всё очарование момента я.
- Шекспира, - опустил голову и стыдливо отвёл взгляд наш «юное дарование».
- Как можно учиться дома и ни с кем не общаться? - решила перевести тему и не нарываться на более обстоятельное втаптывание в грязь юноши Лана.
- Я не жалею об этом, - мгновенно подобрался Байрон. А я обратил внимание на шрамы от кандалов на его запястьях
- Ты домосед, или у тебя строгие родители? – уточнил я.
- Они хотят мне добра, - пропустив часть фразы с выбором варианта ответа, принялся защищать родителей парень. На улице раздался звук подъезжающего грузовичка. Лана вскинулась и подхватилась.
- О боже, нам привезли молоко? – посмотрела она на него, потом на меня. Я могу её понять: ещё не разу мы с ней не вылезали из постели так рано, чтобы застать этот момент. С другой стороны, нашего участия в процессе-то и не требуется: молочник просто поставит упаковку с бутылками на пороге и уедет, а расплатится Лана с ним в конце месяца за весь месяц сразу. Это же не разовая покупка.
Хотя, меня, как человека, жившего когда-то в России девяностых, подобная практика, поначалу, очень удивляла: спи… украдут же! Но… не крадут. Не принято тут такого.
Подорвалась, правда, не только Лана.
- Который час? – вскочил он с места.
- Без пятнадцати пять, - ответил я.
- Если родители проснутся… - и побежал на выход.
И побежал шустро, совершенно не реагируя на наши вопросы и окрики. Что ж, у нас с Ланой физическая подготовка тоже на высоте: не зря же она так и продолжает начатые когда-то со мной занятия Ушу и Йогой… приправляя их своими специальными упражнениями из «Черлидинга».
Правда, надолго порыва парня не хватило. Да и Ланино: «давай я тебя подвезу» - звучало очень убедительно. И, таки да, подвезла. Нас всех троих.
Уже возле дома, Байрон выпрыгнул из Ланиной машины и помчался к дому. Но… не успел. Дверь дома уже отворилась, из него вышел хмурый фермер с двустволкой и его взбудораженная жена.
Лана бросилась к порогу. Я за ней.
Женщина уже утаскивала Байрона в дом, а мужчина заступил нам дорогу, угрожая ружьём уже нам.
- Не подходите к моему сыну! Убирайтесь, пока я вас не пристрелил! – что ж, мужик в своём праве – он на своей земле. Вот только я не люблю, когда в меня, а тем более мою девушку ружьями тычут.
Незаметный шаг вперёд, быстрый приём «аля Кадочников», и вот уже двустволка смотрит стволами на мужика, а не на Лану. Соответственно покоится в моих уверенных руках.
Мужик взбледнул и отступил на шаг вверх по лестнице. Я же ловким движением «переломил» ружьё и высыпал патроны, оказавшиеся какими-то странными, вроде бы с чем-то подобным на крупную дичь ученые ходят, стреляя дротиками с транквилизатором.
- АНБ, - не стал заостряться и тормозить на патронах я, вручая ружьё обратно владельцу, одновременно с тем, доставая своё удостоверение и в раскрытом виде предъявляя его мужику. – Агент Кент. Отдел «М». Пройдёмте в дом? Или вызывать группу штурмовиков?
- Проходите, - хмуро буркнул мужик, забирая ружьё, поворачиваясь ко мне спиной и начиная тяжёло шагать вверх к двери.
Внутри дом оказался, прямо скажем, не богат. Ну, или, если точнее, прост. Потому, что мебель, пусть и старая, была добротной и крепкой. Окна, пусть не пластиковые, и не стеклопакеты, но при этом без щелей, аккуратно покрашены и заштапикованы. То же и про остальную обстановку дома: всё строго, добротно, просто и функционально. Современной сложной техники вроде телевизора или аудиосистемы нет, но есть радио и телефон. На кухне нет посудомоечных машин, электрических чайников, микроволновок и кофеварок с тостерами, но есть газовая плита.
Но это всё, если смотреть обычными глазами. Если смотреть моими, то под полом листы железа. И мало того, что железа, так ещё и свинец зачем-то присутствует, мешающий мне увидеть, что там под ним. А под ним совершенно точно подпол, в который женщина уже загнала Байрона. И не просто загнала, а закрыла крышку за ним на запоры.
В кухню нас хозяин дома не повёл. Присесть не предложил, но мне, раз уж я вломился к нему, наглости хватит на то, чтобы сесть на диван и без приглашения.
- Итак, Мистер Мур, то, что я сейчас наблюдал, уже точно нельзя назвать нормальной семейной практикой. Не могли бы вы объясниться? Я не хочу делать поспешных выводов и принимать скоропалительных решений, ведь, вполне возможно, у вас найдётся достаточно разумное объяснение и основание для таких своих действий, - начал я, как уже было сказано, усевшись на диван напротив хозяина. Лана, стараясь не отсвечивать и быть незаметной, осталась стоять возле дивана. – Однако, если у вас такого разумного объяснения нет, то я вызываю Шерифа, а он уже инспектора по делам несовершеннолетних. И объясняться всё равно придётся. Но уже с ними. Итак, Мистер Мур? Я вас слушаю.
- Мой сын… - с явной неохотой, перебарывая себя и желание выставить меня за дверь немедленно, всё же начал говорить мужчина. А куда денешься? Силой и угрозой оружия он уже действовал, но я оказался сильнее. Второй раз пытаться, надеясь на иной результат – глупо. Полиция же, если приедет, то скорее окажется на моей стороне, чем на его. Вот и получается, что хочешь – не хочешь, а говорить придётся. – Тяжело болен.
- Болен? – уточнил я. – Чем?
- У него… резкая реакция на свет, - продолжил выдавливать из себя слова хозяин дома. – На солнечный свет. Очень резкая, очень болезненная и… общественно-опасная.
- Поэтому вы запираете его в подполе, где света нет?
- Да.
- А щели?
- Там нет щелей. Я специально выстелил пол железом, проварил швы, а после ещё и залил расплавленным свинцом, чтобы он забил вообще любые отверстия, кроме воздуховодов. В подвал не проникает солнечный свет. И там мой сын в безопасности.
- Давно он болен? – уточнил я.
- Шесть с половиной лет, - ответила вместо мужчины женщина.
- С этим, с его болезнью, связано то, что официально Байрон мёртв? Мёртв и похоронен на Смоллвильском кладбище? И там даже могила с надгробием имеются?
- Да.
- Понятно, - сказал я и задумался. – А в чем выражается эта его «резкая реакция на солнечный свет»?
- В начале, Байрон испытывает сильную боль. Он кричит… Потом у него трескается кожа на спине… а потом… - начала говорить женщина.
- А потом он становится чертовски сильным ублюдком, который бросается на людей и калечит их, - закончил за неё мужчина.
- Вот как, - нахмурился я. – А, если его убрать с того места, где на него попадают солнечные лучи, туда, где они не попадают?
- Реакция прекращается. Не совсем сразу, но быстро, - неохотно пояснил хозяин дома.
- Поэтому ваше ружьё было заряжено транквилизаторами? Вы боялись, что рассветёт раньше, чем ваш сын окажется в подвале? Чтобы остановить его?
- Всё верно, - кивнул мужчина. – А теперь убирайтесь из моего дома!
- Я уйду тогда, когда посчитаю нужным, - резко, но без крика осадил его я. – Что насчёт лечения, Мистер Мур?
- Из-за лечения Байрон и стал монстром! – снова перешёл на повышенный тон мужчина.
- Подробнее, - велел я.
- Семь лет назад, у Байрона обнаружилась редкая болезнь надпочечников. Смертельная болезнь, - начала рассказывать женщина. – Мы изъездили всех врачей в Метрополисе, но все они отказались помочь, говоря, что это не лечится…
- Тогда на нас вышла какая-то контора…
- Метрон Фармосивтикалс, - подсказала женщина.
- Да, этот «Метрон»… - поморщился хозяин дома. – Они предложили нам вылечить Байрона как-то… экспериментально…Долечились.
- Понятно, - снова повторил я. – А после «Метрон Фармосивтикалс» вы к врачам обращались?
- Нет, - хмуро помотал головой Мур. – Эти гады выписали Байроны свидетельство о смерти. И закрыли его страховку. А мы не настолько богаты, чтобы платить этим кровопийцам без страховки… и без надежды…
- Но вы же не можете просто держать его постоянно взаперти, как опасное животное! – возмутилась Лана.
- Он и есть – опасное животное! – прорычал Мур. – Ты, девчонка, просто не видела, что он творит и на что способен, когда на него светит солнце! Он руками железо рвёт! И бросается на всех подряд! И остановить его может только пуля или транквилизатор!
- Спокойнее! – притопнул по полу я. Вскочивший было со своего места мужчина медленно опустился обратно, не переставая хмуриться. – Я вас услышал. Своя логика в ваших действиях есть. Но и продержать его всю жизнь взаперти вы не сможете, - продолжил говорить, хмурясь и нажимая на голос, чтобы сразу перекрыть возможные возражения. – Сбежал раз, сбежит и снова.
- Не сбежит! – всё же успел вскинуться Мур.
- Сбежит, - безапелляционно ответил я. – А ещё, что будет с ним, если вы умрёте? А смертны все. Причём, внезапно смертны. Справится с ним ваша жена? – мужик заткнулся и нахмурился ещё больше.
- Тогда его остаётся только пристрелить, - выдал логичное, по его мнению, решение Мур.
- Не порите чушь, - поморщился я. – Сделаем всё официально. Спецтранспорт прибудет через пару часов, - сказал и достал свой телефон. – Мы повезём Байрона в закрытую клинику, где специалисты проверят, что можно сделать с состоянием Байрона.
- Он же…
- Не волнуйтесь, там достаточно вооруженной охраны, чтобы остановить и не такого, как он.
- А если всё же…
- А, если всё же сбежит, то я сам найду его. Найду и остановлю. Или вы думаете, в АНБ, в Отдел по контролю за «металюдьми» берут кого попало? Не справлюсь один – всегда есть группы захвата из тренированных профессионалов-силовиков.
- А если… это неизлечимо? – со страхом и надеждой посмотрела на меня женщина.
- Тогда мы просто обеспечим ему проживание в тех условиях, когда он не будет контактировать с солнечным светом, но сможет общаться и учиться. А в последствии и работать.
- Сладко поёшь птичка, - поморщился Мур. – Но что с того тебе? Что ты с Байрона получишь?
- Кроме премии на работе? – ухмыльнулся я. – Вообще-то, Отдел «М» именно такими случаями и занимается. Он был для этого создан. И финансируется государством. Это просто наша работа, которую мы выполняем настолько хорошо, насколько у нас получается… В общем, выбора у вас всё равно никакого нет. Через пару часов прибудет транспорт, и я заберу Байрона, так или иначе. Будете вы сопротивляться или нет. Вы уже ничего не решаете.
- Это с каких-таких пор?!
- С того момента, как за вас взялось АНБ. Можете почитать законы, если не верите мне на слово.
- Где ж я их прочитаю?
- А это уже не мои проблемы, - жестко отрезал я. – А пока ждём, мы спустимся к Байрону и посмотрим на условия его содержания. А то рубцы на его запястьях мне совершенно не понравились…
***