Концентрироваться…
Не спать…
Концентрироваться…
Не спать…
Концен…
— У-а-а-а-а! — зевнул я. — Не спать…
Сложно, когда это дико скучно.
Вся эта медитация, по мне, бесполезная трата времени.
Это «боевое искусство», как оказалось, росло из тех же корней, что и шаманство, но вместо того, чтобы использовать духов вовне, ты используешь дух, что внутри. Ну, с какой-то точки зрения, любое живое существо частично дух и может стать им полностью, если тело отбрыкнется… Вот оттуда оно все и растет.
Почувствуй Мир Духов, почувствуй свою естественную связь с ним, научись манипулировать этим и накапливать духовную энергию, называемую Ци… Она же — энергия жизненная, поэтому некоторым количеством все обладают и без тренировок… Так сделано уже! Но меня все еще заставляют сидеть на этакой грани полусна и постигать демоны пойми что…
Нет. Я понимаю, что все эти дворфийские шаманы сон очень даже уважают и считают средством связи с духом. По слухам, некоторые высекают себе каменные подушки, да и спят на голом камне, чтоб никто не мешал «общению с каменными предками»… Но они хоть нормально, полностью спят. А не эти медитации. Сиди, не думай, «смотри в себя» и отслеживай процессы…
Я так и делаю. Научился все это делать, направлять умею, пускай пока и не так хорошо.
Укрепить кулак для удара — получается.
Укрепить оружие — получается.
Даже разок опереться на духовный мир во время прыжка могу, чтобы изменить траекторию движений. Да, именно так местные мастера «отталкиваются от воздуха». Как ещё узнал, можно опираться и не полностью, распределяя вес между миром духов и нашим, и тогда можно уверенно ходить по любой поверхности, не рискуя увязнуть или поскользнуться, да и по воде пробежаться у некоторых получается… Вот только это, пусть и утомляет на порядок меньше, требует куда больше контроля, чем есть у меня или у того же Чэня. Контроля, который должен нарабатываться тренировками на практике.
Так почему вместо этого я отсиживаю задницу?
По мне лучше бы я по воде ходить пытался. Точнее, пока по циновкам, что на ней лежат… Это хоть весело, по сути, плескаешься полдня, если бы еще мокрой шерстью товарищей по тренировкам все вокруг не воняло, да девочки были без шерсти, был бы вообще идеал. Да и, к тому же, понимаешь, что и почему делаешь.
Или научили бы какому-нибудь новому приему, а не заставляли отрабатывать всю эту бесполезную бредятину. Я вон, хочу уже начать с дальним выбросом Ци попробовать поработать. С так называемой «Нефритовой Молнией».
А вместо этого сижу. Яиц куриных под седалище, что ли, подложить, чтоб придать действу хоть иллюзию смысла?
Как остальные это выдерживают, ума не приложу, но они чем-то заняты, ну или делают вид что понимают. Я спрашивал у того же Чэня и Бо, в ответ получал только размытые пояснения о каком-то «единении с миром и вселенной».
«Чушь какая-то…»
Так что спустя пару месяцев с начала обучения оно начало мне наскучивать.
«Я даже не думал, что обучение можно сделать еще более скучным, чем в моей школе…»
Сиди, читай унылые книжки, заучивай формулы и концентрируйся на магии, просиживай часы за кругами и прочее. Дико уныло, но там хоть какие-то действия, а не сидения без смысла. Я бы лучше с клинком позанимался или удары начал отрабатывать, а не вот это вот все.
То есть в теории я понимаю, как оно все работает.
Есть Мир Духов, и мне нужно как-то что-то с ним научиться делать без помощи всяких замечательных пещерных грибов. Я даже приветствую такой подход, до сих пор жалею, что не послушал Брана, когда он говорил не пить тот настой. Конечно, было весело, но недолго, да и в мир духов я не попал, хоть и пытался.
Переехать туда с концами пытался, целителя звать пришлось. А уж как плохо потом мне было…
В общем, переход на чистом навыке — это хорошо. Но дворфы обычно с кем-то там поговорить хотели, помощи в создании какой-нибудь штуки попросить или совета, а я вот просто сижу без цели и что-то там чувствую. Что? Зачем? Почему?
— Смотрю, тебе скучно просто сидеть, — произнес мастер Шан Си.
— Ну, простите, я просто не понимаю в чем смысл, — пожимаю плечами.
Ноги затекли от долгого сидения в этой позе.
— Может, есть, какой другой способ мне это понять?
— Есть, — кивнул пандарен. — Держи.
С этими словами он выдал мне несколько досок, бумагу и какую-то траву.
— А?
— Вставай и пошли.
Под смешки остальных учеников, которые явно знали больше меня, я и двинулся за мастером.
Тот повел меня от школы, мимо деревеньки У-Сун, и дошли до небольшой неприметной пещерки.
— Это Святилище Внутреннего Света, — поведал мастер. — Тут живет Дух огня Хо.
— Дух? — напрягся я.
Сам я с духами как-то дел не имел. Видел пару тролльских ритуалов по благословению их Лоа. Один раз в качестве участника. Меня в жертву принести хотели какому-то пауку, благо, меня вытащили до начала самой церемонии. Но в остальном с шаманизмом у меня связей не было. Даже среди дворфов ни одного шамана толком не знал. Ну и с настоем тоже не получилось, несмотря на то, что эта гадость именно для временного «прозрения» бездарных и предназначена.
— Войди туда и найдешь жаровню, в ней разведи огонь из всего этого и жди. Сам поймешь.
Спорить со стариком было бессмысленно, а потому я вошел под темные своды пещеры. В одной руке держал поклажу, в другой придерживал меч. Благо оружие у меня не отнимали. Не уверен, что тут будет, но на всякий случай начну прикидывать, как убегать.
Внутри все оказалось довольно хорошо обустроено. Ровный пол, небольшой водоем и ухоженная тропинка вверх. Даже свет был от масляных светильников. Видать сюда часто приходят и обслуживают все. Чисто, приятно и ничего странного.
Прошел дальше и увидел небольшой бассейн, в котором воды было где-то по щиколотку. Ступать в воду я не решился, мало ли, вдруг это какой-то священный фонтан, а я его испорчу.
Рядом с этим искусственным прудиком по краям стояло четыре маленьких жаровни и одна большая.
— Думаю, надо сюда, — решил я.
Про остальные жаровни мне ничего не сказали.
Подхожу к самой большой и складываю туда дрова, траву и бумагу, а после поджигаю и жду.
Небольшой дымок поднялся вверх и затерялся в темноте пещеры, а сам я отошел чуть подальше и стал ждать.
Вскоре что-то начало происходить, и помещение стал заволакивать неизвестно откуда взявшийся туман. Такая резкая перемена в обстановке сильно напрягла меня и я достал клинок, ожидая угрозы, а сам потихоньку стал двигаться к выходу.
— А? А где? — спросил я, когда понял, что выхода и нет. Ничего нет.
Только я, этот прудик, в который я уже наступил, не заметив и туман.
Вскоре в тумане показался силуэт.
Это был на вид обычный пандарен, только такой же старый как мастер Шан Си. Одет он был в синюю мантию и стоял передо мной, сложив руки в широкие рукава.
— Еще один мальчишка явился, чтобы доказать, что он нечто большее, чем зарвавшийся дурак, — суровым голосом произнес он. — Я — мастер Ли Фэй покажу тебе твое место, дитя.
— Что за…? Иллюзия? Мираж? Моя галлюцинация? — нахмурился я.
Учитывая ту траву и дерево, которое я сжег, ничего удивительного в том, что там могли быть какие-то галлюциногенные растения. Шаманы большие любители подобного, ведь так можно ввести разум в нужное состояние и начать слышать голоса в голове.
Я и вправду в мире духов? Или у этой травки просто приход помягче, чем у дварфийской дряни? Ладно, потом разберемся.
— Ну, давай, — сказал я, поднимая оружие. — Надеюсь, я не буду глупо выглядеть со стороны, атакуя воздух.
— Сейчас узнаешь…
В следующий миг он рванул на меня, заставив воду вокруг разлететься в стороны, и за миг преодолел разделяющее нас расстояние.
Левой рукой он отвел мой клинок, а правой ударил мне в живот раскрытой ладонью.
Я лишь успел направить Ци на укрепление корпуса, прежде чем ощутил атаку.
— Бха-а-а-а! — вырвался у меня вскрик, когда меня просто отшвырнуло.
В меня будто на полном ходу бык врезался, и мое тело протащило по воде несколько метров.
Маленький пруд, в котором я был сейчас, словно вырос до состояния океана и казался безграничным в непроглядном тумане.
Я резко перекатился в сторону, спасаясь от ноги, что намеревалась размозжить мне череп. От удара лапы вода также вздыбилась и камень на дне потрескался.
«Он меня убить собирается?!»
Он снова сблизился и обрушил на меня целый град невероятно быстрых атак, от которых я мог лишь защищаться, а затем подпрыгнул в воздух и закрутился вокруг своей оси, как настоящий вихрь и в меня влетела его нога, которую удалось заблокировать клинком.
«Это совершенно иной уровень!»
Когда я дрался с Чэнем, то пускай уступал ему, но не намного, а в конце даже инициативу немного вырвать удалось, а потому шанс на победу был. Тут же могу лишь защищаться, ведь его скорость и сила просто поразительны.
— Что такое, дитя? — посмотрел на меня Ли Фэй. — Твоя самоуверенность куда-то подевалась.
— Пф! — выплюнул я кровь, скопившуюся во рту. — Я еще стою.
— Это поправимо…
Он снова напал.
Кулак летит слева!
Смещаю корпус и парирую эту железную лапу клинком, а сам атакую второй рукой, что он блокирует и ловко заходит со спины.
Резкий разворот и мой локоть почти касается противника, но тот извернулся и бьет сверху рубящим ударом ладони.
Шаг вправо, атакую клинком снизу, но он просто ловит пальцами лезвие и переламывает оружие!
— Это уже не честно!
Бью ногой ему по спине, но тот даже не почувствовал и влепил мне в живот еще одним ударом, от которого у меня все тело парализовало.
Удар!
Кулак влетает в лицо и меня протаскивает по воде несколько метров.
Кувырком встаю на ноги и тут же закрываю руками голову, когда в нее влетает нога.
Удается укрепиться и отделаться лишь ушибами, но прессинг фантома не остановился и усилился в несколько раз. Мои вялые попытки сопротивляться просто давились на корню, и меня просто швыряло из стороны в сторону.
Он резко исчезает, чтобы появиться за моей спиной и едва не повалил меня, но кое-как удержаться удалось, но давление только усилилось.
Не знаю, сколько это продолжалось.
По ощущениям, словно время остановилось и все это вертелось в голове.
От удара в голову в ушах стало свистеть.
Ничего не слышу и только какой-то шум…
Шум…
Волн… дождь… гром и вспышки молний…
Перед глазами все плывет и снова лица…
Удар в живот выбил кислород из легких и я начал задыхаться…
Тону… пузырь в руке…
Лицо… напуганное, напряженное, он борется за жизнь…
Тянусь к нему… тянусь…
В воду падает компас…
— ЭЙС! — голос Патрика зазвучал в голове.
Все резко пропадает, и вижу несущийся на меня кулак!
Резко вправо и черная лапа лишь чиркает по щеке.
Энергия наполняет мою кисть, и пальцы сжимаются в кулак.
Рука заходит сбоку и обрушивается прямо на челюсть пандарена!
УДАР!
Падаю на спину и просто лежу в мелкой воде, что приятной прохладой обдает разгоряченное тело. Пошевелиться уже нет сил и лишь смотрю как Ли Фэй потирает подбородок.
— Уже что-то, — говорит он. — Хо это понравилось.
— Ко…му…? — едва слышно произнес я.
А затем в голове прозвучал смех.
— Хи-хи-хи-хи-ха-ха-ха-ха!
Детский смех.
Такой веселый и энергичный.
Затем я поднимаю голову и вижу, что надо мной кто-то стоит.
Что-то… размером с ребенка, и даже похожего на него, только… красное, золотое и черное. Словно какая-то статуя, раскрашенная в языки пламени и красивые узоры. И оно… горит… его тело, словно пылает и оно смотрит на меня с детским восторгом в глазах и смеется, радуясь чему-то.
Маленькая огненная рука протягивается ко мне и касается головы…
В следующий миг реальность исчезает, и я оказываюсь где-то в пустоте, в космосе и вижу словно сам мир…
Дыхание… все вокруг дышит… камни дышат, земля дышит, ветер дышит, и я… тоже дышу…
Мой взор углубился в мое собственное тело и сейчас те слабые и непонятные ощущения, что были во время медитации стали ясны и кристально чисты…
«Это я… я сам… душа и мир…»
От осознания этой истины словно щелкнуло что-то в голове.
— А?! — сказал я очнувшись.
Я лежу на траве возле пещеры, весь побитый, мокрый и с обломком моей сабли рядом и уцелевший компас.
— Тебе уже лучше? — спросил мастер Шан Си.
— Да… кажется… — пробормотал я. — Это было такое наказание для меня?
— Отчасти, — кивает он. — Не ты первый, кто посчитал себя готовым ко всему лишь освоив пару трюков. А потому мы отправляем таких на встречу с духом мастера Ли Фэя. Он быстро покажет такому свое место. Ты все же смог его удивить и это понравилось Духу Огня Хо. Ты что-то понял?
— Да… — сказал я, совсем не обидевшись на такую подставу. — Кажется… понял… — с трудом сказал я, не зная, как описать свои чувства. — Словно… мне открыли глаза…
— Ты ощутил мир духов. Это хорошо. Подобного состояния можно было добиться и простой медитацией, но скептический настрой мешает. Приобретенные знания и опыт жизни, пусть и имеют свою ценность, но мешают открыть глаза на новые истины. Приходится прибегать к нестандартным методам.
— Ясно…
— Ну и что ты решил теперь? Можешь уйти. Тебя никто не держит в моей школе.
— Нет, — вымучено улыбнулся я. — Я… кажется понял… Хочу продолжить.
— Хорошо, — он улыбнулся. — Добро пожаловать в школу Шан Си, ученик…