… Я зажмурилась, чувствуя, как по щекам текут слёзы. Почему люди так отвратительно поступают друг с другом? Почему мучиют и издеваются над теми, кто слабее их? Неужели это заложено в человеческой природе? Разве страдания других доставляют мучителю счастье или прибавляют сил? Этому нет ни объяснения. Но истязатель всегда находит оправдание своей жестокости: месть, обида, долг…
Злыдни творят мерзости для того, чтобы питаться энергией боли и страданий, иначе они не выживут. Им требуется постоянно подпитываться злом, но люди…
— Даша! Кидай скорее амулет!
Я открыла глаза. Снова та же комната с вертящимся диваном, с бабушкой, прижатой столом к подоконнику, со скатертью, сметающей соль с пола. Демонам уже удалось выбраться из очерченного круга, и они опять стали расползаться по комнате. Я кинула золотую подвеску на подоконник. Клара поймала её, вдавила в кучку соли, что была насыпана поверх вымпела.
Злыдни разом завизжали, словно их окатили кипятком. Диван тут же перестал крутиться, кресло подо мной замерло, а стол, пытавшийся вытолкнуть бабушку в окно, остановился. Клара, не теряя времени даром, принялась протяжно и громко читать изгоняющую молитву. Но демоны не сдавались.
Я видела, как их корёжит и трясёт от молитвы, но они настойчиво продолжали ползти к окну. Если они все вместе нападут на бабушку, то она не спасётся. Единственный, кто мог бы защитить её и помочь — это Котень. Я соскочила с кресла и кинулась к рюкзаку, до сих пор лежащему на полу.
— Ирина, что тут происходит?! — неожиданно послышался голос из коридора.
В комнату вошел высокий полноватый мужчина в джинсовой рубашке и штанах, со спортивной сумкой на плече.
Как и боялась Ирина, её супруг вернулся домой в самый разгар обряда экзорцизма. Выражение лица у него было ошарашенное. Ещё бы — прийти домой и застать там такую картину: вся мебель сдвинута, обои забрызганы водой, пол засыпан солью, у окна незнакомая женщина во всё горло распевает молитвы, девочка стоит на коленях и громко кричит в рюкзак, призывая какого-то Котеня, а растрёпанная жена, покачиваясь, пытается подняться с дивана.
— Пашенька, ты не волнуйся, — Ирина оступилась и плюхнулась на диван. — Я тут генеральную уборку затеяла, решила мебель передвинуть и комнату вычистить до блеска.
— Мозги тебе надо вычистить! — заорал Павел. — Ты совсем уже ополоумела?! Мне надоело терпеть твой склочный характер и тупые выходки!
— Ты не так всё понял.
Ирина начала бормотать что-то оправдательное, но я уже не слушала, была занята вызовом Котеня. Он появился из рюкзака, словно клубящееся облако дыма и завис в воздухе. Я почувствовала исходящую от него усталость. Не знаю, как объяснить это словами, но. Видимо, между нами, действительно, была какая-то ментальная связь, позволяющая делиться эмоциями.
— Котенька, миленький, — шептала я, — помоги бабушке, пожалуйста. Последний раз. Я тебе печенек дам и сгущённого молочка.
Облачко метнулось в сторону и сбило со стены папашу-злыдня, подбирающегося к окну.
— Я ухожу от тебя! — орал между тем Павел, отталкивая Ирину. — У меня есть другая женщина, которая любит меня и понимает! С Юлькой я буду общаться, а тебя видеть больше не хочу!
Я невольно обернулась на крик и увидела, как мамаша-злыдень пытается залезть в спортивную сумку, что висела на плече Павла. К счастью, Котень это тоже заметил. Серой тенью он скользнул к демонице и отшвырнул её в сторону. Едва коснувшись пола, она исчезла. Я крутила головой из стороны в сторону, пытаясь увидеть, где она появится, но, похоже, мать злыдней исчезла навсегда.
Вслед за ней стали пропадать и другие демоны. Дольше всех продержался вожак. Он ещё несколько секунд корчился и полз, пытаясь дотянуться до бабушки, но, к счастью, так и не добрался.
Силы Котеня тоже были на исходе. Постельничий подплыл к моим ногам серым облачком, но у него не хватало сил даже подняться в воздух. Пришлось поставить рюкзак на пол, чтобы Котя смог забраться туда.
Бабушка закончила читать молитву, и в комнате наконец-то воцарилась тишина.
— Я догадывалась, что у тебя есть другие женщины, — слова Ирины в тишине прозвучали чётко и спокойно. — Это хорошо, что ты решил уйти. Мне надоело бороться с чувством брезгливости, которое ты вызываешь. Мужчина, бывающий в употреблении у других, мне в мужья не подходит. Прощай.
Лицо Павла вытянулось от удивления. Он ловил ртом воздух, но не нашёлся что ответить, а лишь хлопал глазами, словно только сейчас рассмотрел наконец-то свою жену. Ирина с гордо поднятой головой развернулась и отошла к дивану.
Павел ещё какое-то время стоял, как будто ожидая, что она будет умолять его остаться, но затем мотнул головой и направился к выходу. Его спортивная сумка зашевелилась и оттуда показалась голова маленького злыдня.
Это был, пожалуй, самый мелкий из всех демонят, которых я сегодня увидела. Его шерстка ещё не позеленела, а светилась какой-то невероятной белизной. Стало понятно, зачем мамаша-злыдень кинулась к Павлу. Она хотела спрятать в его сумке младшего из своих деток.
Злыднёнок повернул ко мне свою мордочку. Я увидела его глаза. Они оказались вовсе не красные, а ярко-голубые. Он умоляюще смотрел на меня, словно просил, чтобы я его не выдавала.
Через секунду Павел покинул комнату, унося с собой домовёнка. Я почему-то была уверена, что ещё встречусь с маленьким альбиносом…
… Клара выглядела очень уставшей, и я думала, что мы отправимся сразу домой, но она повернула в другую сторону.
— Бабушка, куда мы идём? — удивилась я.
— Я же обещала, что отведу тебя на книжную ярмарку, а потом на пруд кормить уток, ответила Клара.
— Но ты же устала. Можно в другой раз сходить.
Бабушка подошла ко мне, наклонилась и крепко обняла.
— Нет, солнышко моё. Жизнь так коротка, и если есть возможность порадовать близкого человека, то нужно делать это прямо сейчас, не откладывая на потом. Ведь этого «потом» может и не случится. Отдохнуть могу и возле пруда. Я и так сегодня обидела тебя. Не хотела подвергать опасности, очень боялась, что злыдни могут сделать тебе что-то ужасное, вот и заперла дома. Не подумала, старая дура, что будешь сильно переживать за меня. Как ты, кстати, из квартиры выбралась?
— Котень мне замок отпер, — призналась я.
— Какой молодец! Если бы не он, злыдни одолели бы нас. Давай ему по дороге сгущёнки купим?
— Давай! — обрадовалась я. — И печенек с изюмом… Бабушка, а без меня вы бы тоже не справились?
— Конечно, — призналась Клара, — ты успела в последний момент и спасла нас с Ириной. Я горжусь, что у меня такая смелая внучка.
— Значит, мы команда?
— Ещё какая! — засмеялась Клара. — Надеюсь, что больше наши способности не понадобятся. Кстати, я заметила, что, когда ты держала вымпел и амулет, то словно выпадала из действительности, такое потерянное выражение у тебя на лице было.
— У меня видения были! Я как будто оказывалась в прошлом, могла наблюдать и слышать, как Толик с отцом разговаривал.
— Ого! — удивилась Клара. — У тебя, похоже, проявился дар считывать информацию с «гнёзд»! Моя бабушка такое умела. Надо тебе её дневники дать почитать. Очень образованная женщина была, много чего про нечисть знала…
Мы зашли в магазин, купили сгущённое молоко и печенье для Котеня и два мороженых для нас. Потом мы отправились на ярмарку, и бабушка приобрела мне целых две книги: одну по философии, другую — красочное издание мифов древней Греции.
В парке было всё так же многолюдно, но народ теперь концентрировался в основном возле концертных площадок и аттракционов. Возле пруда стояла только одна женщина. Это оказалась Татьяна. Она была занята кормлением уток и даже не заметила, как мы подошли.
— Ещё раз здравствуйте, Татьяна, — обратилась к ней бабушка.
— Вы меня преследуете? — нахмурилась старушка. — Что вам нужно? Опять выспрашивать будете о моём отце-негодяе?
— Нет, — Клара достала из кармана и протянула Татьяне маленький золотой амулет. — Вот, нашли в квартире, когда убирались. Это принадлежало вашему отцу. Возьмите.
Старушка неуверенно забрала подвеску и сжала её в кулаке, а потом вдруг спросила:
— Ирина, действительно, видела призрак Толи? Это он пугал жильцов и делал им всякие гадости?
Клара немного помедлила с ответом, а потом произнесла:
— Толя ушел и больше не вернётся. Он раскаивался, что плохо поступал с отцом и у вас просил прощения. Теперь вы можете спокойно сдавать квартиру. Больше неприятностей у жильцов не будет.
Татьяна всхлипнула, прижала к себе, спрятанный в кулаке амулет, и направилась по дорожке прочь из парка. Бабушка смотрела ей вслед, а я положила на песок у воды рюкзак, открыла банку сгущённого молока и пакет с печеньем.
Мы сидели у пруда, пока не потемнело. Котенька поел и серой тенью гонялся за утками, выходящими на берег. Погода была чудесная, а мороженое делало этот день просто восхитительным.
Я прижималась к бабушке, листала книгу с мифами и считала себя самой счастливой на свете. Казалось, так будет всегда, что наша маленькая семья останется такой же сплочённой и радостной. Я не знала, что пройдёт всего три года, и мне опять предстоит встретиться с существами из другого мира. Гораздо худшими существами, чем злыдни. И бороться на этот раз мне придётся в одиночку…
КОНЕЦ ПЕРВОЙ СЕРИИ.
Продолжение следует…