Глава 9. Маленькое царство вечности
9.1 Пристыженный и обескровленный
После того, как незнакомец отказался называть своё имя, никто и не собирался о чём-либо говорить. Мария и Майкл сидели дальше на диване, ожидая чего-то, чего сами не знали. Хозяин помещения и торопился их выгонять. Он хоть и приглашал их только на ужин, но дальнейшие действия скорее всего ещё не продумал. Стрелок несколько раз ходил вокруг кухонного стола, но так ничего и не сообщил.
Время тянулось медленно, и Майкл ощущал всю неловкость сложившейся ситуации. Ему было непонятно, почему незнакомец не хочет называться. Быть может, он так сильно стыдился своего прошлого, что наступивший конец света стал неким толчком к тому, чтобы начать всё с чистого листа, войти в новый мир совершенно другим человеком? Майкл не хотел выпытывать такую важную, хоть немного и бессмысленную информацию от того, кто несколько раз оказал ему помощь. Однако, из-за нового опыта, он не мог довериться человеку, чьё имя не знал. Что будет, если он ненавязчивой поинтересуется причиной такой странной тайны? Как отреагирует незнакомец? Его окутает злость? апатия? Выгонит ли он своих гостей или просто начнёт спорить и защищаться?
Оставаться внутри завода было неприятно, на Майкла будто что-то давило, заставляя его действовать. Каждая секунда равнялась минуте, он пытался отвлечься на что-то, но всё было безуспешно. Чувство неловкости и легкого страха заставляли его бежать, когда он постепенно становился нежелательным гостем и обузой. Страх перед внешним миром и обитающих в нём опасностей вынуждали его выжидать в безопасном месте. Опасность же была и внутри. Всё же Майкл решил действовать.
Что сидящий на диване мужчина нервничал, было заметное всем: его глаза безумно бегали от мебели к мебели, он нервно дёргал ногой, и маленькие капли пота скапливались на лбу и стекали вниз. Мария же беззаботно достала свою любимую книгу и принялась читать.
— Мы, пожалуй, пойдём. — Майкл медленно начал подниматься с дивана, он бросил быстрый взгляд на хозяина комнаты, чтобы понять, что тот его слышал.
— Куда?! — удивлённо воскликнул незнакомец.
— Ты нас пригласил на ужин, и мы благодарны за такой приятный жест, но как я говорил раньше: мы шли в одно место… — Майкл говорил медленно, деликатно подбирая слова. Ему требовалось как можно осторожнее сообщить о том, что он не просто хочет уйти, а он обязан это сделать. Поблагодарив хозяина этого убежища, он надеялся получить спокойный ответ и реакцию на уход гостей.
Мария не двигалась с места. Она оставила чтение и с интересом наблюдала за ситуацией.
— Снаружи темно… Не проще будет переждать ночь здесь? Ведь, безопасность превыше всего. Ты же видел, как цел периметр? Никто и никогда не проникал на территорию. Это самое безопасное место. Покинуть завод утром — самое неразумное решение. Не будь идиотом! — Незнакомец разгорячился не на шутку. Майкл точно не ожидал подобной реакции. Его почти вынуждали остаться на ночь. Но зачем? Какая польза незнакомцу от того, что случится с другими? — Да и к тому же, нет смысла куда-либо идти.
Последние слова незнакомца прозвучали для Майкла, как удар кувалды по стене. По телу прошла дрожь; каждый сантиметр тела ощутил неприятную рябь.
— Что ты имеешь ввиду?..
— Ты же пошел из-за неё? — незнакомец указал на Марию, но показывал он скорее на книгу, нежели на девушку. — Что это? Погоня за каким-то мнимым символом? Бег вслепую? Что ты собираешься найти в руинах? По девчонке видно, что она вынуждена следовать за тобой. Ей хорошо здесь, а ты последний час только и думаешь о том, как бы улизнуть! Почему? Что тебя не устроило? Быть может, у нас возникло недопонимание, и мы сможем решить его, если пойдём друг другу навстречу.
Незнакомец при разговоре активно жестикулировал. В прошлой жизни он мог быть оратором (почти каждое слово он сопровождал красочным жестом и не забывал эмоционально выражаться). Такие люди зарабатывают доверие быстрее, чем кто-либо другой. По нему было видно, что ему не всё равно. Врал ли он? Нет. Он действительно боролся за безопасность своих гостей так, словно это его дети, словно это он сам. Майкл увидел в этом человеке себя самого. Он точно также был готов сойти с ума, если бы знал, что Мария готовится к смертельной авантюре.
— Вы с ней вместе, но вас ничего не объединяет. Ни мировоззрение, ни семейные узы, ни общая цель. Она смотрит на тебя, как на кого-то выше себя. В её глазах, ты стоишь выше любого другого человека. Ты нужен ей, и она следует любому твоему зову. Твое слово — закон. Здесь тепло, сытно и безопасно; самое правильное решение — остаться здесь до конца. Что-то не устраивает? Так давай изменим это в угоду всем! Не хочешь оставаться? Давай обсудим! Но не позволяй ей погибнуть из-за личных побуждений!
Майкл ничего не ответил на выдвинутые обвинения. Он только кротко посмотрел на Марию, желая найти с её стороны поддержку. «А что скажешь ты?» — говорил его взгляд. Девушка так ничего и не ответила. Ничего и не сделала. Она просто продолжала сидеть на диване, смотря то на Стрелка, то на Майкла. Она не собиралась самостоятельно оканчивать этот спор; она послушно ждала, пока всё произойдёт само.
— Что ты ответишь? — спокойно спросил незнакомец. Он это произнёс не требовательно, а утончённо и ласково, словно заботливый родитель даёт ребёнку сделать выбор, где в любом случае он не пострадает, а научиться чему-нибудь полезному или важному, и обретёт искомое счастье.
Майкл всё смотрел на Марию и не был способен что-то решить. Он уже стоял на пороге того, чтобы покинуть этот разрушенный завод, покинуть незнакомца, Марию. Покидал ли он девушку, или это она его бросала? Если бы этот вопрос встал перед ним неделю назад, он бы всё равно не смог быстро решиться. С первых минут его заточения в темнице, эта девушка стала его опорой. Он привязался к ней, как любой привязывается к чему-то властному и значимому. Перед ним, словно, стоял вопрос: «можешь ли ты отказаться от света солнца?». В этом тяжелом выборе между побегом и мучительным спокойствием, он мог сказать только одно: сбежав один, он точно останется несчастным. А оставшись, он погрузится в таинственную дремоту и бездействие, от которого может никогда не проснуться.
— Ладно, я остаюсь… — Ответ Майкла прозвучал, как одолжение. На самом деле он просто почувствовал себя униженным и преданным.
Он вернулся обратно на место и сел рядом с Марией. Обстановка стала более напряжённой, чем была до этого. Все хотели это исправить, но не знали подходящего способа.
— Я называю их гротесками, — сказал незнакомец. Он некоторое время гипнотизировал Библию в руках Марии и, видимо, решился на новую тему разговора.
— Что? — слегка удивился Майкл, не успев понять, о чём идёт речь.
— Те создания снаружи, что стали причиной всего этого кошмара. Я их изучаю и называю гротесками. Сам же видел, что они чуть ли не слеплены из разных частей, и сами по себе выглядят крайне причудливо. — Стрелок сразу же повернулся в сторону сидящей Марии. — Но ты бы, наверное, предпочла слово «демоны»?
Он слегка посмеялся от этой шутки и продолжил, точно его осенила другая гениальная мысль:
— Помню, как один философ говорил, что у души есть три ипостаси, три вида или состояния: невинность, сомнение, и грехопадение… — Не закончив эту мысль, он остановился.
Мария с большим удовольствием слушала этого человека. Он знал, о чем говорил: его наименование было знакомым и лаконичным, а суждения были близки к сердцу. Ведь, — по крайней мере для неё —, это была простое название, понятное и удобное в употреблении. Любой мог бы сказать кто такой «демон», и не требовалось уходить в глубокие рассуждения и догадки, когда говоришь о самых ужасных существах на планете.
— Мне нравится это название. Оно легко тем, что принижает этих существ, ведь, согласно историям, это древнее зло, давно знакомая человеку угроза. И такие вещи люди не раз побеждали… а ты, Майкл? — Незнакомец продолжал говорить непринуждённо, медленно пытаясь поддерживать общение.
— Никогда об этом не задумывался, — просто называл их монстрами или существами, тварями или чудовищами, альфа-хищники или зверьми. Меня никогда не интересовало то, как их называют другие люди, я просто не вижу в этом никакого смысла. — Майкл медленно начал оживляться на глазах. Он выпрямился на диване и установил зрительный контакт с незнакомцем, будто бросал ему вызов. — Что ты имел ввиду под “принижением”?
— Я их изучал некоторое время, да и сейчас продолжаю этим заниматься.
— И что же ты узнал? — спросил Майкл, разбавляя свой вопрос тоном с лёгкой издёвкой и недоверием.
— Это не какой-то отдельный вид живых существ. Они впервые были замечены только тогда, когда выбрались на свободу из угольных шахт, что расположены где-то в сотнях километров на востоке…
— Мы и так это знали, — высказался Майкл, хотя Мария об этом слышала впервые.
— …У этих созданий прослеживается одна исключительная особенность — они так или иначе чем-то напоминают современных животных. По большей части, они представляют из себя совокупность различных пород и видов. Некоторые колоссально большие, некоторые меньше своих сородичей. Это всё намекает на то, что эти “демоны”, были созданы не посредством эволюции или аномалии. Даже биологическое смешение разных видов не способно на такие резкие и диковинные изменения. Это скорее искусные големы или как те странные куклы, которые делают из разных кусков ткани и деталей. Они были разработаны руками людей. Почему? Не знаю. Быть может, это был новый вид биологического оружия, который выбрался на свободу.
— Это только теория.
— Теория, имеющая наибольшую значимость в связи с прозрачностью фактов. Откуда выбрались они? Из угольной шахты. В подобных местах обитают только некоторые виды насекомых и червей. Даже при отсутствии громкой работы в подобных карьерах и тоннелях, не каждое животное способно приблизиться к ним, тем более жить где-то под землёй. Жили бы они раньше — их давно бы нашли. Выглядят они как жители подземелий? Нет. У них здоровая кожа, они вполне зрячие и способные свободно передвигаться не только на поверхности, но и среди тесных улиц современных городов. Самое удобное биологическое оружие.
— И самое ужасное…
— Они приносят минимальный урон зданиям и инфраструктуре. По большей части выбирают тактику выжидания, расправляются с целями быстро и безболезненно. Разновидность их насчитывает более десятка вариантов, каждый из которых способен так или иначе доминировать на том или ином участке. Будь то лес, канализация, город, горы или поля, всегда найдётся тот, кому будет ни по чём эти препятствия. — Незнакомец уже не обращал внимание на то, что Майкл перебивал его; он вошел в азарт, высвобождая то, что терзало его уже очень давно.
— Что произойдёт, если они очистят всю планету от людей?
— Они уже это сделали.
Услышав это, Майкл непроизвольно сжал кулаки. Он явно не рассчитывал услышать такой ответ. Его сотрясла мысль, что людей больше не осталось, что незнакомец не посчитал его и Марию, как выживших.
— О чём ты говоришь? Здесь же ты, я, Мария, мы все живы!
— Мы единичные особи. Исключение. В учёной практике допустимо опустить минимум, это как если мы считали тот или иной вид, находящийся на угрозе полного исчезновения и долго не могли найти новую особь, вымершим. Также происходит и сейчас. Демоны нас не находят, но ищут, и, могут полноценно сказать, что люди все вымерли.
- “Сказать”?
— Подумать.
— Ты сказал: “сказать”.
— Оговорился.
Майкл выждал небольшую паузу, обдумывая новую для себя информацию.
— Но мы же знаем, что наш род не вымер, — продолжил он.
— Знаем, но людей на планете осталось всего ничего… человека три.
— Ты не можешь просто так бросаться такими цифрами!
— Я не просто так изучал этих существ.
Голова Майкла заболела от упорных попыток связать все факты воедино. Он и правда уже очень долго не встречал людей. Ни таких же путешественников как он сам, ни людей, что пытались где-то переждать этот конец света. Он, конечно, помнил о священнике, встреча с которым продолжалась не долго. Чаще он встречал тех самых демонов, которые всё время удачно набредали на Майкла и других выживших: один, от которого он прятался в коробке, в церкви, на перекрестке в городе, и, тот самый громкий вой по дороге в город. Создания, царствующие за пределами безопасных домов, уже заканчивали свои ужасающие миссии, из-за чего повторно возвращались на опустошенные места, где выискивали — причём, как удалось заметить, довольно удачно — выживших.
— И сколько их всего? — поинтересовался Майкл, прикидывая шансы того, на сколько долго он ещё будет в состоянии прятаться от преследования.
— Сорок шесть.
— Меня пугает твоя осведомлённость…
— Сорок шесть, о которых я знаю… кого-то видел сам, о ком-то слышал от людей.
— Значит, теперь их сорок два. — Майкл слегка улыбнулся.
— Сорок два?..
— Троих убил ты, одного — мы. — Мужчина осторожно указал пальцем на снайперскую винтовку незнакомца. Было понятно, что речь шла о метках на стволе.
— Вы убили одного из них?! — Теперь была очередь незнакомца удивлённо вскрикивать. Он звучал так, будто бы был напуган из-за того, что убили кого-то из его семьи, того, кем он дорожил.
— Да… — слегка смущаясь ответил Майкл, не понимая, как ему реагировать на поведение собеседника.
— Где это было?! Как это произошло?! Как давно?! — Незнакомец почти накинулся на Майкла. Он подошел в упор и, схватив того за руку, пристально уставился на вжавшегося в диван гостя.
— Где-то неделю назад. Это случилось в католической церкви, что стоит в парке Нью-Гершина. То существо ворвалось к нам через подземный тоннель, и погибло из-за того, что ему на голову свалился огромный крест.
— Как оно выглядело? — Незнакомец слегка притих. Версия Майкла убедила его в правдоподобности.
— Огромное змееподобное создание, с бычьей головой. У него ещё чешуйчатые складки на животе раздвигались, откуда вылезали тощие руки.
— Снарбул… — почти про себя прошептал незнакомец.
— Что? — не расслышав собеседника переспросил Майкл.
— Я… даю им имена. Тот, кого ты описал, я наименовал Снарбулом. О нём я слышал только со слов человека, видевшего его издалека. Когда мы встретились, и я стрелял в огромного волка-ящерицу, то его я звал Ворсд.
— Почему ты даёшь им имена?
— Не знаю… удобно. Облегчает запоминать их внешний вид и данные.
— Может, ты знаешь и другого, которого я видел?
— Может и знаю.
— Огромный, где-то метров пять высотой. Передвигается как горилла, чем-то даже напоминает черепаху из-за панциря на спине, а голова у него, как содранная до кости человеческая черепушка с бараньими рогами.
— Дуилгримм.
— Странное создание. Оно вело себя так, будто что-то осознавало, понимало. Это существо сидело в засаде на меня, ещё умудрилось раскрыть моё укрытие, странно застыть под лучом света, и…
— И?..
— Мне кажется, что оно пыталось говорить со мной.
— Это уже нелепо…
— Правда! Я, когда впервые встретил его, то прятался в коробке и следил за ним. Он подошел ко мне вплотную и начал смотреть не сводя глаз. Его рот то открывался, то закрывался, и, он даже высунул свой язык, будто что-то говорил.
— Они не умеют говорить.
— Знаю, но всё же меня не покидало странное чувство при виде этого монстра.
Майкл с незнакомцем нашли общий язык. После непродолжительного разговора, они наконец-то успокоились. На дворе была уже глухая ночь, и все это осознали только тогда, когда Мария принялась устало зевать и с трудом держала глаза открытыми. Из-за длительной дискуссии и лекции о «демонах», Майкл был бодр, но звуки, издаваемые Марией, начали и его окутывать чарами.
— Можете упасть здесь, теперь это ваша комната, — сказал незнакомец, уходя в другую часть помещения.
— Но ты куда? — поинтересовался Майкл. После встречи со священником, каждая любезность в его сторону казалась наигранной и подозрительно враждебной.
— У меня есть личные покои. — После этих слов Стрелок вошел в прочную дверь, на которую Майкл ещё давно обратил внимание. Панель послушно отодвинулась после легкого толчка со стороны входящего. Незнакомец скрылся в темноте, и панель задвинулась за ним.
Майкл послушно оставался сидеть на своём месте. Мария осторожно легла на другом краю дивана и уснула. Ему же просто оставалось последовать примеру подруги.
Упав на упругую спинку, Майкл уже думал действительно расслабиться и уснуть, но что-то мешало ему и поддерживало его в реальном мире. Диван уже не казался таким мягким, когда он впервые опустился на него. Что-то тревожило его, но он не понимал, что именно. Вокруг была приятная обстановка, безопасная, светлая и тихая. Недалеко лежала Мария, которой также не угрожала опасность. Почему бы не насладиться этим маленьким раем, пока есть такая возможность? Что-то в произошедшем грызло Майкла изнутри. Вчера всё было прекрасно и спокойно, сейчас же наоборот.
Мужчина медленно начал проводить взглядом по всей комнате, пытаясь прикинуть, что именно ему не нравится. Он очередной раз раскидывал по полочкам всё случившееся, чтобы найти ту самую назойливую мысль. Мыслей этих оказалась целая куча, и запрятаны они были глубоко за мнимым спокойствием и безопасностью. За неожиданной встречей незнакомца и загадочной учтивости Марии, которая была довольна всем. Может, Майкл просто завидовал, как быстро удалось Стрелку расположить к себе девушку? Это произошло куда быстрее, чем у него… Возможно это и была главная причина. Мария встретила незнакомца, пожалуй, в самый спокойные период своей жизни. У неё была возможность определиться с тем, кто она такая, чего ей ждать от жизни, и много другое. За этот короткий день она поняла, что Стрелок частично спас её от волка-ящера, накормил и дал безопасное место, где можно было согреться и уснуть на мягком диване, а ещё это место и выглядело вполне достойно, чтобы можно было в нём жить. Само помещение так и говорило, что незнакомец полноценно заслужил право обитать в нём, — он полностью обустроил его под свои нужды. Здесь было душно и грязно, но уютно. Это была классическая берлога холостяка. С Майклом Мария встретила почти самые худшие моменты жизни. Она была в плену, подверглась ужасному нападению чудовища и была вынуждена в страхе выхаживать раненного Майкла, ей приходилось путешествовать неведомо куда, каждый день испытывая боль и раздражение. Страх — если она его испытывала, то просто прятала за гримасой спокойствия — был для неё извечным третьим спутником. В таком противостоянии, незнакомец на голову обошел Майкла, в гораздо сжатые сроки.
Общее смущение и раздражение, а также скрытый страх и неприязнь к чему-то окружающему не было какой-то банальной причиной ревности и зависти. Мария была дорога Майклу, но он бы с радостью предоставил её более подходящему человеку, если бы с ним ей было лучше. Сам незнакомец, был прямым олицетворением наделенного им имени. Даже после непродолжительной беседы с гостями, никому не удалось ничего узнать о новом хозяине этого завода. Он умело уходил от вопросов, разговаривая только на общие, но столь важные в текущее время темы. Даже не говоря и слова о себе, он сильно интересовался исключительно новоприбывшими. Что-то другое таилось совсем близко к Майклу, на расстоянии нескольких метров. Огромное количество заметных странностей, на которые просто не хотят обращать внимание. Незнакомец пристально прятал своё лицо. Даже находясь у себя дома, он оставался полностью скрытным. При уходе к себе в тайную комнату, он не выключил у гостей свет. Откуда он берёт энергию? Ни разу Майкл не заметил, чтобы видел какой-либо провод или шум генератора. К чему такая трата? Электричество сейчас должно быть ценнее, чем когда-либо. К тому же, после того как незнакомец покинул гостей, не было слышно того, что он начал куда-то уходить или что-то делать. После того, как он вошел в дверной проём, был звук только того, как за ним закрылась панель. Ушедший будто просто остановился по ту сторону прохода и принялся чего-то ждать. Майкл снова начал нервничать, не в силах побороть паранойю. Он ожидал, что очередное спокойствие обрушится на его голову и заставит бежать.
Прошло несколько минут, за ними минул десяток, вскоре и час остался позади. Майкл всё сидел и гипнотизировал прочную дверь. Вся эта пластина, и всё её окружение постепенно утопали в наступающей темноте. Организм Майкла уставал: его всё сильнее и сильнее клонило ко сну.
Ночь была тихой. Чрезвычайно тихой. Из-за этой загадочной тишины, сон давался довольно тяжело. Какие бы приятные и сказочные образы мужчина не видел перед собою, он не ощущал пьянящего спокойствия и лёгкости. Даже тихое и монотонное сопение Марии будто исчезло. Исчез весь мир вокруг уснувшего мужчины. Быть может, этот мир так же заснул, как и человек. Не ощущалось то, что вокруг всё продолжает жить в своём бесконечном потоке. Если же мир вокруг испарился вместе с Майклом, умчался в далёкие дали дрёмы и желаний, то может ли этот мир уснуть навек, как иногда бывает и с его обитателями? Что увидит перед собой Майкл, если откроет глаза в мире, который никогда больше не проснётся?
Открыв глаза, он оказался в том же мире, который и оставил. Это была ничем не изменившаяся комната, наполненная одеждой, мебелью, разными инструментами и приборами. Поспал ли он час или два? Быть может, он уснул на долгие дни — ситуация вокруг него никак не изменилась. Он словно оказался в застывшей во времени картине, которую извращённый художник запечатлел на своём проклятом холсте. Ни звуков, ни света с улицы. Даже искусственный свет из лампы в центре комнаты не меняла силу освящения: он застыл во времени, получая сбалансированное питание, без перегрузок и сбоев. Это был гнетущий лимб, в котором время навсегда остановилось, терзая разум заключённого в нём человека.
— Проснулся? — раздался голос из открывшейся двери. Это вышел Стрелок из своего укрытия, он, словно ожидая команды суфлёра, чтобы показаться перед зрителем в нужное время.
— Сколько я спал? — невозмутимо ответил Майкл, пытаясь перебороть ещё более нахлынувшую на него усталость.
— Около шести часов.
«Шесть часов…» — повторил про себя Майкл, предполагая, подразумевались ли часы после того, как незнакомец покинул комнату, или же, когда Майкл действительно уснул. И почему незнакомец так резко появился перед гостем? Неужели он наблюдал за комнатой?
Каким бы не был ответ на эти вопросы, Майкл всё же смог уснуть. Ощутив то, как этот сон иссушил его, он чувствовал постепенно растущую в себе тоску и безразличие.