9.2 Навстречу времени
Как Майкл и предсказывал, он оказался в том самом месте, где обречённые души на вечное странствие в пустынном мире ожидают конца всего. Первая ночь далась ему тяжело. Последующий день был скучен и скуп на события. Завтрак, обед и ужин — вполне приятный бонус к тому, что незнакомец так дружелюбен и любезен к своим гостям. Но всё же он только и делал, что смотрел на Марию и Майкла, пытаясь разбавить тишину разговорами. Он никуда не уходил и ничем не занимался. Закинув себе в темницу новых зверушек, он остался вместе с ними, смакуя тоску и бездействие, уже в компании. Марию никак не смущало произошедшее в её жизни изменение, она была довольна, это легко читалась в её спокойствии и расслабленности. Майкла это раздражало — он не привык засиживаться на одном месте, покуда у него не скованны руки и ноги; он сильнее всех ощущал дух нависшей над ними темницы и скорой гибели в объятиях лени. Незнакомец упивался этим извращённым планом. Его нельзя было обвинить в чём-то ужасном. Он делал полезные и важные вещи — помогал нуждающимся, но, возможно, у такой помощи, последствия были излишне разрушительными.
Таким образом день тянулся за днём. Для Майкла, жизнь в подобных условиях походила на гниение заживо. Он ощущал, как медленно начинает деформировать его тело и ум, как он становится слабее. Еда, сон, просиживание на месте, и снова по кругу. Это напоминало то, как проводит свою жизнь животное в клетке.
Постепенно, Майкла начали посещать мысли о побеге. Сбежит он один или с Марией заключался только в том, насколько ей это будет необходимо. Пока что, он был единственным, кто испытывал видимый дискомфорт от всего происходящего. Он не пытался высказать сомнения или неприязнь, а просто молча наблюдал за тем, как развиваются — а точнее, совершенно не развиваются — события. Единственным развлечением было то, что заражённая рука начинала всё сильнее и сильнее зудеть.
— Слушай, а ты не знаешь, что могут сотворить демоны с людьми? — решил завуалированно поинтересоваться Майкл.
— Ну… они просто убивают людей, — прозвучал слегка неловкий ответ. Тема демонов, была почти единственной, которую мог поддержать оба мужчин. В других случаях хозяин просто постоянно о чём-то говорил, а его гости внимательно слушали.
— Я не о том. Могут ли они распространять какие-либо болезни?
— Нет, они абсолютно стерильны.
— Даже если их кровь попадёт в человека?
— Даже тогда.
Майкл слегка приубавил интерес к этой теме. Из-за больших познаний незнакомца об этих ужасных существах, он почти что стал авторитетом в глазах гостя. Однако, Стрелок всё же не мог знать всего. Иначе, он бы рассказал о том, что происходило с Майклом.
Майкл легко улыбнулся, ощущая хоть какое-то превосходство над Стрелком.
— Почему ты интересуешься? — поинтересовался наконец-то незнакомец.
— Хочу сильнее изучить этих существ.
— В этом уже нет смысла.
— Почему?
— Ты живёшь здесь, тебе незачем их изучать.
— Я хочу помочь тебе в охоте.
— Я уже не хочу охотиться. — Незнакомец провёл взглядом по Марии с Майклом, стёкла маски блеснули от света, словно хищные глаза. — Раньше мне было неважно, вернусь ли я сюда, увижу ли чьи-нибудь лица… теперь мне есть для кого жить. Есть, кому можно поведать о своих муках и мыслях. Есть люди, которые видят во мне кого-то живого. Вы оба вытащили меня из самого страшного места.
«И ты решил нас заселить туда же» — пронеслась мысль в голове Майкла.
— Незачем сражаться с неизбежным, ведь можно просто ожидать того, когда оно наконец-то наступит. Еды и энергии здесь много, мы сможем провести вместе многие годы, — продолжал незнакомец.
— Ну а как же безопасность? Не проще будет обустроиться или найти более надёжное место? Тогда можно жить припеваючи без страха. — Майкл начал ощущать, как в нём снова начинает расти негатив. Незнакомец то внушал в себя доверие, то пугал до ужаса своей пассивностью и беззаботностью. — И что на счёт того волка-ящера, неужели ты будешь ждать того, что он станет нас искать?
— Не бойся. Ворсд — меньшее из проблем.
— И ты так говоришь, будто со дня на день ждёшь конца света.
— Такой исход тоже не исключение.
— В это я готов поверить меньше, чем в твои слова о чудовищах.
Диалог между Стрелком и Майклом закончился на неопределённости. Незнакомец под конец просто развернулся и со словами: «мне нужно кое-что проверить», скрылся за дверью.
Разговор с незнакомцем ещё сильнее надавить на Майкла. Из-за чего все мысли зашлись круговоротом, и вслед этому, он скоро покинул уже ставшую зловещей и неприятной комнату, где находился последнее время. Спустившись по железной лестнице вниз, он присел на ступень, чтобы перевести дыхание. Не только слова незнакомца казались какими-то угрожающими или неприятными, но и его поведение. Майкл заметил закономерность в том, почему Мария так сильно привязалась к этому человеку. Он был её копией, только был более разговорчив. Он также ожидал чего-то необычного, грандиозного и неостановимого, покорно не пытаясь что-либо предпринять и исправить.
Всё произошедшее медленно сводило Майкла с ума. Постепенно наслаждаясь обществом Марии, и рассказывая ей что-то из прошлого, он всё сильнее и сильнее ощущал эту тонкую связь с потерянной жизнью. Образы прошлого так ярко выступали перед глазами, что он иногда ловил себя на мысли, будто настоящее является лишь сном. И, если это и был сон, то он являлся сущим кошмаром. Теперь маленький мир воспоминаний и беззаботного прошлого был стёрт. Находясь в обществе незнакомца, — который, как катализатор, ещё сильнее нагонял мысли о разрушении и апатии, — Майкл чувствовал то, как медленно умирает. Будучи поглощённым отталкивающими мыслями, он видел в себе изменение, замечал то самое сопротивление внутреннего «Я» с необъятным миром. Конфликт, росший в всепоглощающую катастрофу. Если бы Майкл не сбежал вниз из той ужасной комнаты, из той ужасной компании, он мог и вовсе исчезнуть.
Сидя в спокойной обстановке среди пыли и обломков литейного завода, он успокаивался. Режущий нос запах окисления и ржавчины, вид разрухи и дрожь от холодного дуновения ветра… вот, каким был реальный мир. Его мир. По телу пробежали мурашки. Они возникли не из-за холода, хоть и была глубокая ночь, но всё же не это вызывало дискомфорт. Он подумал о той фальшивой безопасности, расположенной над ним в нескольких метрах. То царство лжи, необъятная пародия на умиротворённый рай… Но это была лишь маленькая клетка для тех людей, которые не желали смотреть в глаза чему-то реальному; маленькие дети, испытывающие страх перед тем, к чему давно стоило привыкнуть. Это был портал, который пытался быть похожим на старый и всеми знакомый мир, но тем ещё сильнее отталкивал от себя, являясь лишь бледной тенью прошлого, и фальшью настоящего. Это было нахождение вне времени и пространства, вне бед и радостей. Что случилось с Марией после встречи с незнакомцем? Ничего. Она стала безвольной куклой, проживающей день за днём в одном распорядке, позволяющей ей просто продлить никчёмное и неуместное существование. Если же во времена похода с Майклом она могла улыбнуться, погрустить или выдыхавшись от усталости свалится на землю, то сейчас для неё это походило на какую-то выдумку. Существует ли теперь окружающий мир для Марии? Нет. Существует ли Мария для окружающего мира? Нет. Она уподобилась чему-то низшему — незаметным мгновением в объятиях вечности. Это была смерть, в её первозданном нагом виде.
«Ты и правда этого хочешь?» — мысленно спросил Майкл.
Быть может, этот вопрос он адресовал Марии или незнакомцу, быть может себе самому. Никто не знал ответ на этот вопрос. У этого вопроса и не могло существовать ответа настолько доступного для понимания, что его можно было добиться обычными слова. Ответом на этот вопрос должны были стать действия.
Ощущая всю нависшую тяжесть выбора, рука автоматически потянулась в карман пальто. Там, почти у самого сердца, лежал реликт, уже давно забытый, но всё же ценный. Уже долгое время маленький сборник анекдотов напоминал Майклу о прошлой жизни. Каким бы ни был сам сборник, что бы ни было в нём написано, всё это помогало путнику. Это была памятка о старом мире, таком разнообразном и хаотичном, нелепом и стыдливом. Стоит ли воспользоваться этим предметом, закрыть глаза на текущие терзания и отдаться сокрушительной действительности. Впасть в маленькое море упоения, хранимое за пазухой, чтобы прожить чуточку дольше в других мнимых небесах? Сейчас Майкл как никак нуждался в изменениях. Нуждался в том, чтобы сделать выбор самостоятельно, сейчас, когда он готов. Он, конечно же, будет помнить всё, что требуется, но не позволит любому страху взять над собой вверх. Спрятав обратно книжку, он принялся возвращаться назад к Марии и незнакомцу.
Вернувшись в обитель пассивности и меланхолии, Майкл увидел, что ничего не изменилось. Хоть прошло и всего лишь пару минут, но у него было ощущение, что даже за многие десятилетия ничего в окружающей обстановке не сменит место. Незнакомец стоял среди своих рабочих столов; Мария лежала на диване, ни то уставшая, ни то скучающая. Для них отсутствие Майкла могло длится лишь секунду, если они вообще его заметили.
— Мне нужно вас покинуть, — сказал Майкл с порога, даже не думая сделать шаг внутрь.
Никто не отреагировал на эти слова. Майкл будто ничего и не говорил.
— Я всё же отправлюсь домой, чтобы кое-что узнать. Когда я вернусь, можно будет уже подумать о дальнейших делах. И если что, я заберу с собой Марию, — продолжал он. Все его слышали, просто не делали вида, что вслушиваются, или просто пытались пережить этот новый приступ активности Майкла, который за последнее время уже не первый раз давал о себе знать.
Майкл постоял несколько секунд, оценивая, что никто не пытается ему помешать или хоть что-то сказать напоследок. В голове даже пронеслась мысль, что никто не заметит его длительного отсутствия. Стоило ему начать разворачиваться обратно к выходу, как ситуация стала критична, и все поняли, чем всё грозит.
— Ты оставляешь её? — спросил незнакомец с другого конца комнаты.
— Да, здесь она будет в большей безопасности, чем со мной.
Стрелок только удовлетворительно и многозначительно кивнул.
Мария подняла тяжёлый взгляд на Майкла.
Он посмотрел в её мутные и усталые глаза. Где-то глубоко в них ещё блестел тот самый огонёк, с которым она смотрела на него в последние дни их совместного пути. Сейчас, она была не способна ни на что, кроме как отдаться лени и потокам времени. Но она не просто посмотрела на него, чтобы разглядеть, — она чего-то ждала.
— Я вернусь за тобой.
Мария резко опустила голову, словно та стала тяжелее в несколько раз. Она приняла тот факт, что рано или поздно всё вернётся на круги своя. Ей просто нужно ждать, — делать ровно то, что она делала в последнее время достаточно долго.
Майкл развернулся к выходу и начал спускаться по лестнице. Бросив только одну фразу Марии, он ощущал себя так, словно предаёт девушку, которую обещал защищать. Но другого выхода у него не было; сейчас он предпринимал суровое авантюрное решение, способное спасти её, и себя.
Раздался грохот открывшейся двери вверху лестницы, — выбежал незнакомец, который облокотившись на перила начал кричать вслед уходящему человеку:
— Ты точно вернёшься?!
Майкл не ответил. Он обернулся к Стрелку и посмотрел на него горящими от решительности глазами. Он вернётся. В этом не нужно было сомневаться.
Незнакомец притих, обнаружив, что его маленький рай медленно распадается, и он сам не в силах поддерживать его. Отойдя от перил, он вернулся туда, откуда и прибыл.
Майкл продолжил путь, слегка улыбаясь от того, что ему удалось победить незнакомца и наконец-то сбежать из его царства.