Спустя некоторое время все трое переместились в комнату переговоров, где Амелия вальяжно улеглась на подушки. Троица думала как быть с демоном и как объяснить это людям. Хагер настаивал на том, чтобы обвинить магов. Элли ругалась и требовала сказать правду. Наконец, не договорившись, они напряженно молчали. Падишах внезапно спросил:
— Кто-нибудь хочет есть? Я ужасно проголодался.
— Да, я бы не отказалась, — чуть растерянно согласилась Элли.
Демоница только повернула к ним внимательный взгляд и заявила:
— Если у вас нет человека, чью энергию вы готовы отдать мне, то я могу съесть немного мяса. Можно даже не человечье.
Элли в ужасе уставилась на Амелию.
— В чем дело? Я же сказала, что оно не обязательно должно быть человеческим, — как будто удивилась демоница.
— Демоны едят людей? — ошарашено спросила Элли.
— Не все, в моем случае это была шутка, — бесстрастно отозвалась Амелия.
— Очень смешная, — нервно отметила девушка.
— Вот и я так думаю.
— Эм, ладно, сейчас принесут, только не могла бы ты… Ну знаешь… — падишах неловко говорил, указывая взглядом на рога.
— Могу, — Амелия повела рукой, превращаюсь в молодую девушку, невероятной красоты. Стройная, со светлой кожей, белые волосы стали чуть завитыми, а лицо буквально идеальным, ни единого изъяна. И конечно, никаких шрамов, рогов и когтей.
Элли зачарованно смотрела, но не была сильно удивленной, внешность менять она тоже умела.
Падишах вышел распорядиться о еде, а Амелия оставшись наедине, попросила Элли:
— Покажи мне ее.
— Кого? — не поняла волшебница.
— Свою отделенную часть души.
— А, ты о Зотти… Сейчас разбужу.
Эллихара достала из кармана тихо сопящего Зотти. Похоже, тот демон сильно его потрепал. Тихо и осторожно она разбудила верного друга. Зотти проснулся недовольно ворча, что ещё бы поспал, но тут он втянул носом воздух и сразу же ощерился. Постепенно увеличиваясь он рыкнул:
— Кто ты?
Амелия удовлетворенно кивнула:
— Отличное чутье. Очевидно, многие способности перешли к нему.
— Это… Наша мама, Зотти, — девушка смущённо опустила голову.
— Что? — Зотти ошарашено повернул морду и переводил взгляд с демоницы на Элли и обратно. Волшебница потратила немало времени, рассказывая все, что успела узнать за такой невероятно насыщенный день. Падишах успел вернуться, принесли еду. Слуги низко наклонив головы ставили подносы с фруктами напитками. На отдельном подносе лежало мясо, всех сортов: жареное на открытом огнем, полусырое, запеченное с овощами. Для падишаха и Элли подали горшочки с рагу. Тут вкусы у Хагера и Элли совпадали. Последний из прислуги, поставил в центр небольшую вазочку со сладостями. Он наклонился к столу и когда поднял голову врезался взглядом в Амелию. Будто под гипнозом, он с пустым взглядом замер полусогнувшись. Демоница равнодушно всмотрелась в его лицо и отвернулась. Мужчина моргнул и торопливо вышел.
Зотти ошалело жевал кусок мяса, которое ему заботливо дала Амелия.
Наконец, когда возобновился спор о том, что делать с демоном, Зотти
спросил:
— А как вообще можно победить демона?
— Можно усмирить его, надев камень Атих. В моем мире они на каждом шагу. Можно изгнать, но тут уже придётся потратить огромное количество энергии, чтобы переплюнуть мощь демона, — отозвалась Амелия.
— Других способов нет? — уточнил питомец.
— Мне известны только эти.
— А если надеть камень и изгонять, энергии тоже много уйдёт?
— Без камня вообще ничего не выйдет, — покачала головой демоница, — тебя разорвут на клочки, до того как ты начнёшь произносить заклинание изгнания.
Элли уточнила:
— А сколько нужно этой энергии? Маг справится?
— У вас есть знакомый маг? Позовите его, проведём испытания, — лицо Амелии оставалось бесстрастным.
— Ты так уверена, что маг не справится или тебе все равно что тебя изгонят?
— Первое.
— Ясно, — горестно выдохнула Элли, и заинтересованно спросила, — а что вынудило уйти тебя?
— Я выполнила желание твоего отца. И не могла более тут находится. Думаю, не надо говорить, что мы оттягиваем выполнение желания призвавшего до последнего.
— А какое было желание? Что он попросил? — глаза волшебницы светились любопытством. Она заглядывала на демоницу и ловила каждое слово. Элли уже не думала о том, что она демон, или о том, что знает ее всего несколько часов. Только ощущала трепет и не осознавала, как ее тянуло к ней.
— Он хотел, чтобы ему никто не навредил, — демоница чуть улыбнулась и пальчиками осторожно поводила по шерсти Зотти.
На ее ответе падишах помрачнел и глухо выдал:
— Мне стоило говорить точнее.
Под любопытствующим взглядом дочери он неохотно продолжил:
— Как оказалось, навредить хотели многие. В том числе мой брат. Та ночь навсегда останется самой ужасной из всех в моей жизни.
Пораженная Элли молчала. Амелия вяло жевала кусочек мяса.
Хагер молчал, прокручивая в голове ту ночь.
Картинки быстро сменялись в голове: туман от призыва, неизвестное существо, что обещало защиту. Ни слова о том, что возьмет взамен. Вот он с опаской уколол палец и приложил ко лбу Амелии. Оказывается, так он разрешал ей действовать. У неё остался едва заметный красный след, который тут же словно впитался в кожу. А она, хохоча исчезла с места призыва.
Будущий падишах чувствовал себя как-то глупо, стоя один посреди каменного зала. Уже собираясь в свои покои он услышал первый, полный боли, срывающийся на визг крик. Только первый. Падишах никогда не забудет чем обернулся его трусливый порыв — искать защиту где-то.
Сколько он ругал себя после: стоило нанять кого-то из Храма Гнева на время. Эти не могут предать. Надо было найти толковых магов. Найти поддержку среди Родовых семей. Так бы все были живы.
После первого крика, дворец превратился в кошмар наяву.
Амелия диким вихрем перемещалась по дворцу.
С гулким звуком внезапно появлялась в комнате, убивала, всех, кто мог причинить вред новоиспеченному правителю и исчезала, оставив изуродованные трупы с недоумением и страхом на искалеченных лицах. Как она понимала, кто хочет навредить, а кто нет, осталось загадкой.
Падишах путаясь в полах своего длинного одеяния бежал по коридорам на крики. В горле стучало, от ужаса того что он натворил, темнело в глазах. Хотел остановить резню. Он помнил как задыхался, отчаянно спеша. Но где тут успеть за демоном, что телепортируется от одного к другому.
С пустотой в груди, ожидая худшего, метнулся в покои брата. Ворвавшись, спотыкаясь о раскиданные подушки, успел только увидеть хохочущую Амелию и еле слышный шепот брата, который так и не разобрал. Демоница отказалась потом открыть последние слова.
Это был настоящий ужас.
Хагер покрутил головой, стряхивая воспоминания.
— Но как же так вышло, что вы стали моими родителями? — у Элли это не укладывалось в голове.
Падишах только сумрачно глянул на демоницу и с усталым вздохом ответил:
— Долгая история. Давай как-нибудь в другой раз.
Девушка переводила взгляд на отца и мать, но ни один из них не сказал ни слова.
— То есть, если мы узнаем, кто призвал нашего демона и дадим ему выполнить то, для чего чего призвали, он исчезнет? — Элли переключалась на насущную проблему.
— Да.
Зотти подал голос:
— А почему ты сейчас не такая? Как тот демон?
— Я приняла в себя огонь и тут я по личному делу.
— Что это значит?
— Не имеет значения. Я такая, и прими это. Скорее порадуйся. Будь я типичным представителем своего народа, от вашего дворца остались бы только руины. И никто бы не выжил кроме Эллихары, с её осколком души.
— С ума сойти, — отозвался «осколок», — позволь спросить, почему выжили бы только мы?
— Хоть мы вам кажемся кровожадными убийцами, своих детей и родичей мы ценим. И бережем, — бесстрастный взгляд демоницы как будто говорил об обратном, но никто не стал спорить.
— Не кажетесь, а есть, — ворчливо ввернул Зотти, — а заклинание изгнания..? — продолжил было он, но не успел закончить.
За окном, прикрытым газовой тканью кто-то появился.
Элли моментально распознала на слух звук. Перемещение демона.
Не в силах даже посмотреть туда, она напряженно поглядела на мать.
Амелия, чуть улыбнувшись, поднялась и резко отдернула ткань.
Сеф-Римия сидела на перилах. Сидела странно, присев на корточки и опустив руки вниз перед собой. Они висели как веревки. Оставалось только подуть ветру чтобы всколыхнуть их. Лицо новоприбывшей было искажено разными гримасами. Ртом точно улыбалась. А вот изогнутые брови и широко открытые глаза, были полны шока и ужаса. В целом, лицо безумца. Однако тут же выражение лица поменялось. И еще, и еще. Не уследить, что творилось с лицом бедной Римии. Будто под кожей ворошилась стая мерзких насекомых, растягивая лицо в самых неожиданных местах.
Хриплый на два тона голос скинул со всех оцепенение:
— Я так и знал!
Никто ничего не ответил. Все кроме Амелии сидели в напряжении. Лицом к перилам с Римией, но ни одного лишнего движения. А демоница, так и держала ткань, рассматривая гостью. В затянувшейся тишине послышался хрипловатый двойной голос Сеф-Римии:
— Так ты та самая, что завела себе детеныша от человека? — фраза прерывалась мерзким смехом, — я думал, это можно принять за зоофилию, фу!
Лицо говорившей, или говорившего кривилось, эмоции на лице сменялись с дикой скоростью, пугая людей.
— Нам нужно изгнать именно этого демона? — бесстрастно уточнила Амелия.
— Д-да, — неуверенно ответила Элли.
Демоница не сделала ни единого движения, казалось качнула чуть головой, и вот ее уже венчают огромные рога, тело стало таким как прежде, так быстро, что предыдущая иллюзия казалась собственной выдумкой и ее никогда и не существовало.
— Эта женщина должна выжить! Не убивай ее! — порывисто вскрикнул Хагер. Он-то знал, что будет, если просишь демона об услуге не оговорив деталей.
Амелия, казалось, чуть цокнула языком. Римия, тем временем, перестала кривляться, на лице остановилось одно выражение.
Страх.
Все произошло менее чем за секунду. Резкий взмах когтистой руки Амелии, Римия из неудобного положения подпрыгнула, стремясь нанести удар ногой. Однако демоница схватила ногу девушки и уже замахиваясь, остановилась. Она хотела ударить телом Римии о перила.
— Не убивать, — прошептала под нос демоница, — чуть не забыла.
Воспользовавшись заминкой Римия резко рванула ногу, схватившись руками за перила. Демонице пришлось отпустить конечность, чтобы не оторвать ее.
Сеф-Римия и ее демон исчезли с гулким звуком.
Амелия равнодушно отошла от окна и вернулась на подушки.
Элли и Зотти сидели в полном замешательстве.
Хагер, видевший Амелию в деле, только радостно выдохнул когда понял, что тело девушки цело.
— Ужас, — выдал Зотти.
— Ты так думаешь? — удивилась Амелия, — мы даже не подрались.
Элли требовательно обратилась к демонице:
— Как нам убрать это из тела Римии? Как оно вообще туда попало? Это опасно, что в ней демон вот так сидит?
Демоница не спешила с ответом, только задумчиво поглаживала правый рог. Наконец, ответила:
— Это не «оно». Это он, — снова тяжелая тишина, — как попал — не знаю. Обычно мы не вселяемся в других существ. Интереснее самому что-то делать, — выдав эту мысль Амелия снова принялась гладить Зотти. Эллихара, однако, не могла принять ее спокойствие:
— Так и что? Как нам быть?
— Самый простой способ — нужно, чтобы он выполнил желание призвавшего.
— Мы даже не знаем, кто его привал, — горько выдохнула Элли. Она принялась расхаживать по комнате, не в силах спокойно сидеть.
— Я могу поймать его, наденем камень Атих, это усмирит его и он расскажет, что должен сделать.
Элли осмотрев присутствующих, кивнула, полагая, что сейчас потребуется разработать какой-то план поисков. Наверное нужно пойти по запаху, что остались на перилах.
В следующий миг демоница исчезла.
Волшебница ошеломленно осмотрела комнату. Амелии не было.
Падишах встал и успокаивающим тоном объяснил:
— Она отправилась за Римией.
— Почему она тогда сразу так не сделала, если могла?
— Я не знаю. У демонов своя логика.
— И разве ей сейчас не нужно было наше разрешение на действие, или что-то в таком роде? — Зотти с сомнением поглядел на правителя.
— Нет, теперь нет, мы теперь, вроде как семья, а для этого не нужно подтверждение кровью.
Эллихара устало покачала головой. Столько всего за день. Никак не укладывается в голове. Нашла мать. Убедилась, что существуют демоны. Что дальше? Конец света?
Волшебница зло усмехнулась своим мыслям и уселась обхватив колени руками. Думать ни о чем не хотелось.
Ветер неслышно колыхал полупрозрачные занавески. Хагер заявил, что не знает, когда вернется Амелия и всем лучше разойтись спать.
Девушка продолжала бессмысленно смотреть на балкон, где несколько часов назад сидела Римия.
— Элли, сидением на месте, ничего не сделаешь, пойдем домой, — Зотти устало ткнулся головой в живот хозяйки. Или, можно сказать, своей половине.
Она не сразу, но кивнула.
Лежа дома, в постели, продолжала размышлять, что же такого попросили выполнить демона? Кто это сделал? Сама Римия? Как могли просочиться ритуалы призыва, отец уверяет, что его книга единственная.
За этими мыслями, наполовину человек, наполовину демон, уснула.
***
Утром, первым делом Элли узнала у отца, не было ли Амелии. Но она до сих пор не вернулась.
Волшебница не могла спокойно ждать и уселась за стол, кое-как освободив немного на нем места для себя.
Выложила чистый лист, обмакнула перо в чернила и написала:
" В Римию вселился демон«
Разглядывая надпись, она вздернула плечами и зачеркнула ее. Подписала ниже: «Римия пропала» — это было первое, что она узнала. Дальше последовали записи: «Пропадали люди, их нашли мертвыми. Пропадали около дома Римии, это она убила их», «Слуги так же мертвы?».
Эллихара перечитала и исправила «она» на «он». Почему-то так было легче.
Ниже девушка записала то, что узнала от Амелии: демон, призыв, желание.
И теперь главный вопрос: кто призвал и в чем заключалось желание? Амелия может и поймает демона. Но сможет ли оставить в живых Римию?
Зотти был необычайно тих, и не ворчал. Он запрыгнул на письменный стол, и взглянул на написанное.
— Есть идеи?
— Вообще-то есть пара мыслей, — задумчиво протянула девушка, — что если кто-то из слуг призвал демона?
— Сомневаюсь, — протянул зверь и продолжил, — но, должен признать, все так закрутились, что мы не проверяли где эти люди. Даже не подумали об этом.
— Вот и я о том же. Амелию можно ждать очень долго. А может и нет. Но сидеть сложа руки не по мне. Идем к тому капитану стражи. Как его?.. — задумалась Элли, — Амир, точно.
— Переместить?
— Нет, не хочу попасть в неловкое положение, мало ли чем он занят. Пройдемся до дома Римии, там до сих пор должен стоять караул, у них и узнаем.
От своего дома Элли пошла по улице в направлении центрального рынка.
Пыльный жаркий воздух бросился в проем двери, едва она открыла дверь.
Путь был неблизкий, а волшебница, привыкнув к магическому перемещению, разглядывала город, как в первый раз.
— Смотри, Зотти! — удивленно воскликнула она, — разве тут всегда был фонтан?
Зотти посмотрел на большой фонтан-чашу, из которого ровным куполом струилась вода. Она стекала в шестиугольный, окаймленный синей керамикой бассейнчик. На бортиках сидели молодые люди и о чем-то оживленно переговаривались.
— Не могу припомнить, но это и неважно, идем, — зверек пошел первым.
Прогулка уже не казалась такой хорошей идеей. Жарковато для раннего утра, однако, жизнь шла своим чередом. Дети бегали друг за другом, играя в свои игры. Люди шли мимо: кто-то нес корзины, ткани. Какие-то мудрые старики медленно прогуливались, поглядывая на ясное небо.
Элли немного отвлеклась от мрачных мыслей. Жизнь идет, несмотря ни на что.